Bạn sẽ được giao rất nhiều bài đọc ở bậc đại học. Chắc chắn là khối lượng phải đọc nhiều hơn khả năng tiếp thu của bất kỳ một cá nhân nào. Các khóa học khoa học xã hội và khoa học nhân văn sẽ hành hạ bạn bằng những đoạn văn viết như đánh đố với cấu trúc câu có từ thời đế chế Byzantine1 cùng logic cực kỳ phức tạp. Các khóa học khoa học tự nhiên sẽ rút cạn quỹ thời gian của bạn, và làm nảy nở trong bạn sự căm hờn với bảng biểu, đồ thị trong suốt phần đời còn lại bằng những tài liệu kỹ thuật cực kỳ nặng nề tuôn không ngừng như thác đổ. Và để tỏ ra khách quan, các giáo sư sẽ hết lần này đến lần khác trích dẫn nguyên cả cuốn sách vào danh sách cần tham khảo, nhưng chỉ cho bạn khoảng một tuần để hoàn thành. Mọi thứ nghe có vẻ ảm đạm, nhưng không cần phải như vậy. Tất cả những gì bạn cần nhớ là một nguyên tắc đơn giản: Đừng đọc tất cả tài liệu.
1 Đế chế Byzantine tồn tại ở phía Đông, Nam Âu và Trung Đông trong khoảng thời gian từ năm 330 đến năm 1453. (DG)
Đối với một học sinh chăm chỉ, bỏ qua những bài đọc được giao dường như là điều báng bổ. Nhưng dù thoạt nghe có vẻ vô lý, sự thật là bạn hiếm khi cần phải đọc hết tất cả các trang tài liệu được liệt kê trong danh sách cần tham khảo của môn học. Thay vào đó, dưới đây là những điều bạn nên làm:
Những bài đọc bao hàm chủ đề của bài giảng sắp tới thường phù hợp để đọc lướt tìm những ý chính trước tiên, sau đó điền đầy những khoảng trống bằng cách ghi chép cẩn thận trên giảng đường. Sinh viên nói chung thường ngại đọc lướt tìm ý chính, nhưng bạn không nên như vậy. Bạn cần hoàn thiện kỹ năng đọc cực nhanh hàng trăm trang tài liệu. Bí quyết là đọc các phần lời mở đầu và kết luận của mỗi chương thật cẩn thận, và sau đó đọc lướt qua tất cả các phần khác. Đánh dấu những câu làm bạn chú ý – cách này nhanh hơn cách dùng bút nhớ dòng. Đừng bị chôn chân một chỗ khi cố gắng hiểu ý nghĩa của tất cả các đoạn văn. Chỉ chú ý đến những đoạn văn rõ ràng chứng minh cho luận điểm cần tìm hiểu. Bạn chắc chắn sẽ bỏ lỡ một vài ý quan trọng nhưng giáo sư của bạn thì không. Vì vậy hãy chú ý khi vấn đề được đưa ra thảo luận trên giảng đường và bạn sẽ góp nhặt được những lập luận mà bạn đã lỡ bỏ qua. Những ghi chép khi bạn nghe giảng, cùng với việc đọc lại những câu từ bạn đã đánh dấu, sẽ giúp bạn nắm được toàn bộ nội dung của tài liệu.
Nếu có một bài tập cụ thể nào đó không được giảng dạy trên lớp, nhưng bạn biết nó sẽ là một phần của bài kiểm tra sắp tới, hãy đọc nó cẩn thận hơn. Nếu bạn vẫn không cảm thấy tự tin, hãy đến gặp các giáo sư hoặc giảng viên. Thảo luận với giảng viên về những kết luận đúc kết từ việc đọc tài liệu. Ghi chép những điều cần thiết. Sự kết hợp giữa đọc lướt “kỹ càng” và ghi chép cẩn thận những chia sẻ của giảng viên về những điều quan trọng là cách rất hiệu quả để chuẩn bị tài liệu cho thi cử.
Khi nhiều đầu sách được chỉ định làm tài liệu tham khảo cho một nghiên cứu, cần sớm tìm ra được chủ đề chính xác của bài nghiên cứu, và chỉ đọc các tài liệu bạn cần để đưa ra được những lập luận cụ thể. Bỏ qua những bài đọc tự chọn. Với tất cả sự kính trọng dành cho các giảng viên, có những cách khác hữu ích hơn để sử dụng quỹ thời gian hạn hẹp của bạn.
Với các sinh viên khoa học tự nhiên, hiển nhiên với mỗi môn học bạn sẽ được giao nghiên cứu một hoặc hai chương tài liệu kỹ thuật nặng nề. Những tài liệu này thường là những chủ đề mà giảng viên sẽ làm rõ trong bài giảng. Đọc lướt tìm ý chính những chương này thật nhanh, để bạn biết những nội dung cần phải đón đợi, nhưng hãy dùng phần lớn năng lượng của bạn vào việc tập trung trên giảng đường. Các khóa học khoa học tự nhiên không kiểm tra việc bạn đọc. Chúng kiểm tra việc bạn hiểu các khái niệm được học trên giảng đường. Mục tiêu đặt ra khi bạn là một sinh viên khoa học tự nhiên nên là: hiểu nội dung bài giảng mỗi khi bước ra khỏi lớp và có thể dễ dàng sử dụng những nội dung đã học đó. Nếu bạn thấy mình đang bị hụt hơi chạy đằng sau những bản trường ca mà giảng viên đang viết lên bảng, hãy đọc những tài liệu tự học được giao nhiều hơn nữa cho đến khi bạn có thể theo kịp bài giảng dễ dàng. Nhìn chung, với các môn khoa học tự nhiên, bạn chỉ nên tiêu tốn một phần nhỏ trong quỹ thời gian của mình cho việc đọc. Hãy chú ý đến những điều thực sự quan trọng: bài giảng trên giảng đường và bài tập về nhà.
Chúng ta phải xem cách hoàn thành việc đọc, theo cách đã nêu trên, là một kỹ năng do rèn luyện mà có. Đầu tiên bạn nên bỏ qua sự e dè thận trọng. Hãy đọc càng nhiều càng tốt. Nhưng khi bạn đã hiểu thêm về giảng viên phụ trách và cấu trúc của môn học, bạn có thể bắt đầu giảm dần khối lượng đọc các tài liệu được giao cho đến khi tìm được điểm cân bằng giữa cần cù và hiệu quả. Nếu bạn từng tự hỏi rằng làm thế nào các sinh viên hàng đầu có thể hoàn thành được được khối lượng công việc quá lớn trong một khoảng thời gian hạn hẹp như vậy, thì một phần lớn của câu trả lời nằm trong nguyên tắc này.