P
araxen sinh năm 1493 ở Thụy Sĩ. Ông được xem là người sáng lập hóa học. Ông tuyên bố: “Mục đích chính của hóa học không phải là điều chế vàng mà là điều chế các thứ thuốc chữa bệnh”.
Ông phụ trách việc giảng dạy môn hóa học hình thành lần đầu tiên trên thế giới ở trường Đại học Bale. Ông giảng những lý thuyết của riêng ông, bỏ những quan niệm cổ truyền trước kia. Ông dùng tiếng Đức thay cho tiếng Latinh, việc làm trái truyền thống này khiến ông bị tẩy chay, phải bỏ sang nhiều nước khác của châu Âu để giảng dạy. Bên cạnh việc dạy học, ông còn thu thập các phương thuốc để chữa bệnh, bán thuốc, làm nghề chiêm tinh để sống.
Trong các sách của ông, lần đầu tiên xuất hiện danh từ hóa học thay cho danh từ giả kim thuật. Ông quan niệm, kim loại được cấu tạo từ 3 nguyên tố là thủy ngân (nguyên lý của tính nặng, dễ bay hơi), lưu huỳnh (nguyên lý của tính cháy, phát nhiệt) và muối (nguyên lý của tính tan trong nước và chịu lửa). Ông cho rằng thay đổi tỉ lệ của chúng sẽ tạo nên mọi vật của giới khoáng vật và giới sinh vật. Ông tin có một linh hồn tối cao điều khiển các quá trình sống.Vì vậy mất tỉ lệ là nguyên nhân sinh ra bệnh, nếu uống những hóa chất thích hợp để lập lại đúng tỉ lệ thì sẽ lành bệnh.Vì thế, ông đã sử dụng nhiều chất vô cơ thay cho chất hữu cơ để chữa bệnh. Ông đã sử dụng thành công nhiều muối kim loại nặng Hg, Ag, Pb,Cu, Sb, phần lớn là chất độc để làm thuốc. Chính ông đã tìm ra thuốc để chữa bệnh hoa liễu có hiệu lực là thủy ngân.
Trong các tác phẩm của mình, Paraxen đã có đóng góp nhiều về các chất, các biến đổi hóa học, cách nhận biết các chất. Cống hiến lớn của ông là đã hướng dẫn các thầy thuốc chú ý đến các thứ thuốc là hóa chất, quan tâm thúc đẩy hóa học theo hướng tạo ra những chất có ứng dụng thực tế bổ ích.
Có nhiều giai thoại xoay quanh cuộc đời Paraxen - vị y sư kiêm nhà vạn vật học nổi tiếng thời Phục Hưng. Ông rất thích biểu diễn trò ảo thuật và lần nào cũng được quần chúng tán thưởng. Ông đã đưa ra một bức tranh vẽ phong cảnh mùa đông - ngọn cây và đồi núi tuyết phủ. Sau khi để cho khán giả xem bức tranh hết lượt, ông đã biến mùa đông trên bức tranh thành mùa hè ngay trước mắt mọi người: cây cối đầy cành lá sum suê, trên các ngọn núi hiện lên cỏ xanh mơn mởn.
“Phép màu” của ông ở đây là trong nhiệt độ bình thường, dung dịch coban clorua pha thêm một ít sắt clorua hoặc niken clorua vốn không màu, nhưng nếu dùng nó để vẽ một cái gì đó rồi để cho khô, sau đó hơ nóng lên một chút, nó sẽ chuyển thành màu xanh lục rất đẹp. Chính Paraxen đã sử dụng dung dịch này để làm phép lạ trên bức tranh phong cảnh. Ông đã châm một ngọn nến đặt đằng sau bức tranh sao cho khán giả không nhìn thấy, thế rồi trên nền lụa đã diễn ra sự đổi mùa khiến công chúng kinh ngạc, cứ y như trong truyện cổ tích vậy.