J
ean Baptiste van Helmont sinh năm 1577 tại Brussels. Ông theo học trường dòng tại Louvain, và bắt đầu nghiên cứu khoa học tự nhiên.
Trong quá trình nghiên cứu hóa học, Helmont đã chú ý đến cả lý thuyết và thực hành, cố gắng tìm kiếm sự thật qua các thí nghiệm, định lượng chính xác để chứng minh suy luận của mình.
Về mặt lý thuyết hóa học, ông là người đầu tiên đặt vấn đề về thành phần thực của các vật thể phức tạp. Ông quan niệm chỉ có thể gọi những phần hợp thành của vật thể phức tạp là những vật thể đơn giản nếu chúng có thể được tách ra khỏi vật thể phức tạp như khi đốt cháy các vật thể hữu cơ. Ông đặc biệt lưu ý đến khí và hơi thoát ra trong các thí nghiệm. Ông hơn hẳn các nhà hóa học trước đó là chỉ biết chung chung về một thứ gọi là không khí. Helmont được xem là người đầu tiên đặt cơ sở cho sự phát triển của hóa học khí sau này.
Ông cũng là người đầu tiên phân biệt khí và hơi, đã đặt ra danh từ “khí”, nghiên cứu và biết rất rõ khí cacbonic mà ông gọi là “khí gỗ” và điều chế nó bằng cách đốt cháy than gỗ, hoặc cho các axit tác dụng với đá hoa, cacbonat Na2CO3, K2CO3, cho rượu lên men.
Ông mất ở Hà Lan năm 1644 khi 67 tuổi.