G
irard Desargues sinh ngày 21/2/1591 tại Lyon (Pháp) trong một gia đình giàu có, có những người làm luật sư, thẩm phán ở pháp viện tối cao Paris cũng như Lyon - thành phố trọng yếu thứ hai của Pháp.
Desargues đã vài lần đến Paris trong nhiều ngày khi đi kiện để đòi lại một khoản nợ khổng lồ. Tuy nhiên, ngay cả khi không đòi được, gia đình ông vẫn sở hữu mấy căn nhà lớn ở Lyon, một trang viên gần thị trấn ở Vourles, một lâu đài nhỏ với những vườn nho tốt nhất bao quanh.
Desargues thật sự có nhiều thuận lợi trong việc học tập. Ông có thể mua bất kỳ cuốn sách nào ông muốn, và có thời gian, điều kiện để theo đuổi những gì ông thích, kể cả thiết kế cầu thang xoắn ốc một cách tỉ mỉ, khéo léo hay chế ra một dạng máy bơm mới…
Với Desargues, niềm đam mê lớn nhất của ông là hình học. Ông là người đặt nền móng cho một môn hình học mới mà nay gọi là “Hình học xạ ảnh” hay “Hình học hiện đại”.
Ông thực sự là một nhà toán học tài ba. Tuy nhiên, lối toán học của ông không hề dễ hiểu.
Thời gian ở Paris, Desargues tham gia nhóm toán học của Marin Mersenne. Nhóm này có cả Rene Descartes, Etienne Pascal và Blaise Pascal - con trai Etienne. Họ là những người ủng hộ cho công việc nghiên cứu của Desargues. Một số công trình nghiên cứu của Desargues về sau được Abraham Bosse phát triển theo nhiều dạng. Tương truyền, Abraham là một người thợ chạm, nhưng cũng có thể là một giáo viên dạy vẽ phối cảnh.
Desargues viết dựa trên các vấn đề thực tế như nghệ thuật vẽ phối cảnh, chạm đá phục vụ cho xây nhà và đồng hồ mặt trời. Tuy nhiên, bản viết của ông có nội dung dày đặc và mang tính lý thuyết đối với việc giải quyết những vấn đề có liên quan. Ông không dùng quá nhiều lời và không giải thích về cơ bản từng bước trong đề tài chủ yếu viết cho các thợ thủ công.
Tác phẩm quan trọng nhất của Desargues là sáng tạo dạng hình học mới có tựa đề “Bản thảo sơ lược cho một tiểu luận gồm những kết quả về các mặt phẳng tiết diện của hình nón”. Rất ít bản được in ở Paris năm 1639. Cho đến nay mới chỉ tìm lại được một bản vào năm 1951. Công việc của Desargues chỉ được biết thông qua bản thảo của Philippe de la Hire.
Đây là cuốn sách ngắn nhưng đầy chữ. Nó bắt đầu bằng những đường thẳng và những điểm thẳng hàng, xem xét mối quan hệ giữa 6 điểm, nghiên cứu một cách chặt chẽ các trường hợp có liên quan đến khoảng cách vô hạn, và sau đó chuyển về các đường conic, chỉ ra rằng chúng có thể nghiên cứu trên những gì bất biến qua phép chiếu và một lý thuyết hợp nhất về các đường conic.
Mặc dù không trực tiếp tham khảo các định lý hay thuật ngữ của những nhà toán học Hy Lạp cổ đại, Desargues cũng nhận ra các vấn đề được đề cập trong công trình của các nhà hình học cổ (Apollonius, Pappus). Cách Desargues giải thích có khác, có thể do cách ông nhận ra vấn đề chịu ảnh hưởng sâu sắc của thực tế, đặc biệt là nghiên cứu về nghệ thuật vẽ phối cảnh (một dạng của phép chiếu hình nón). Dường như từ nghiên cứu về nghệ thuật vẽ phối cảnh và các vấn đề có liên quan, ý tưởng mới của Desargues mới nảy sinh. Về sau, từ hình học họa pháp, một kỹ thuật có nhiều điểm giống với vẽ phối cảnh, hình học xạ ảnh được xây dựng hoàn chỉnh bởi những học trò của Gaspard Monge.
Nói về Desargues, không thể không nhắc đến định lý nổi tiếng của ông là nhà toán học Pháp, kĩ sư quân giới - ông đã đặt nền cơ sở cho môn hình họa. Hai bài toán nói về trường hợp riêng của định lý Desargues, là một trong những định lý cơ bản của hình học xạ ảnh. Định lý Desargues như sau: “Nếu trong 2 tam giác giao điểm của những cặp cạnh tương ứng thẳng hàng thì các đường thẳng nối các điểm tương ứng đồng quy”.
Tư tưởng Desargues sau này được phát triển vào đầu thế kỷ XIX trong các công trình của nhà toán học Pháp Mongia và Ponxen, nhà toán học Đức Steiner...