Chỉ cần năm giây nữa thôi là Dome đã xuất được nước chuối của gã vô miệng của cô ả tóc nâu đã ngủ lại hội quán kể từ hôm thứ Bảy, đột nhiên lúc ấy gã nghe thấy tiếng kim loại va mạnh vào nhau. Theo phản xạ, tay gã với lấy khẩu súng .44 của mình đang nằm trên chiếc tủ kê đầu giường, đồng thời quả chuối dưới quần gã làm nốt công việc dang dở của nó. Xong xuôi, gã đẩy đầu cô ả ra và dùng một tay kéo quần lên. Cô ả trượt khỏi giường và đập nguyên cặp mông đồ sộ xuống sàn.
“Cái quái gì thế hử?” Cô ả nói.
“Im miệng,” Dome nói. Nhảy hai bậc một, gã phi như bay xuống cầu thang. Gremlin đã đứng sẵn ở đó và đang chĩa cây súng hoa cải cưa nòng về phía cửa. Too Much gạt tấm rèm trơn một màu nâu ở cửa sổ trước sang một bên và nhòm ra bên ngoài. Các anh em đều gọi gã là Too Much vì tất cả phụ nữ đều nhận xét rằng kích cỡ trái chuối bẩm sinh của gã là quá khủng với một thằng cha có chiều cao chỉ nhỉnh hơn một mét rưỡi.
“Đó là con xe chở đồ tạp hóa của thằng Andy,” Too Much nói. Mái tóc dài màu nâu xõa vào mặt, gã bèn dùng mu bàn tay trái gạt tóc sang một bên. Tay phải gã cầm một khẩu .38. Dome liền mở cửa bước ra ngoài hiên. Chiếc xe LTD1 màu xanh đô la của Andy đang đậu đè lên chiếc xe máy của thằng Keeper. Keeper đang ở trong nhà để xe và xăm hình cho thằng Cheddar. Gã không hề nghe thấy tiếng náo động hoặc giả có nghe thấy thì cũng không đủ để kéo sự quan tâm của gã khỏi tác phẩm nghệ thuật sau lưng Cheddar. Đèn báo đậu xe trên chiếc LTD vẫn sáng nhưng mấy cái đèn pha thì tối đen như hốc mắt của đầu lâu. Tiếng chiếc động cơ 405 dung tích khủng của chiếc xe đang chạy không vang lên ầm ĩ, nghe như thể chiếc xe tăng đang cố đằng hắng vậy. Dome hạ khẩu .44 xuống bên hông khi gã bước xuống bậc thang dưới cùng.
Chú thích:
1 Viết tắt tên dòng xe Ford Explorer Limited của hãng Ford.
Cánh cửa phía người lái bật mở và lắc qua lắc lại vài lần. Dome nhấc súng lên và nhắm về phía người lái. Ngay khi làm điều đó, gã liền thấy mình thật ngu. Nếu kẻ nào đó định xả đạn vô đám mấy gã thì tụi nó sẽ không đời nào đậu xe ngay ở đó. Đâm sầm vào xe máy của Keeper quả là một hành động ghê gớm nhưng đó không phải là hành vi của một tay sát thủ. Nhiều khả năng hai thằng Andy và Oscar thay vì đi lục tung ngôi nhà đó lên thì lại vừa đi phê cần sa ở đâu về. Grayson sẽ tức giận lắm đây.
Gần như thể tâm linh tương thông, khi gã vừa nghĩ đến tên Oscar thì tên nhóc đó liền trồi ra khỏi xe.
“Quỷ thần thiên địa ơi,” Dome lẩm bẩm.
Khuôn mặt của gã to xác đó dính bê bết máu đến nỗi khiến Dome ngạc nhiên vì sao gã trai này vẫn chưa chết vì mất máu. Cứ như thể là tên nhóc mập đó đang đeo một chiếc mặt nạ làm từ huyết tương của chính mình vậy. Oscar lê bước về phía ngôi nhà. “Chào Dome,” tên tân binh lầm bầm nói. Thế rồi, như một con rối đứt dây, gã trai ngã sấp mặt xuống nền đất đầy sỏi. Dome vội đến bên cậu ta.
“Tụi mày tới đây giúp tao một tay coi nào!” Dome la lên. Gremlin và Too Much liền chạy lại từ chỗ hiên nhà. Phải cả ba gã hợp sức lại thì mới đỡ được Oscar đứng dậy. Mấy gã khiêng, kéo lê tên mập vào hội quán rồi thả hắn xuống chiếc đi văng bọc da nằm trước ti vi. Gremlin đi lấy một ít nước và rượu whisky từ nhà bếp rồi mang đến đưa cho Dome. Dome đổ cả chai nước lên đầu Oscar. Mặt gã trai chảy ra như nến sáp khi những dòng nước rửa trôi đi hết máu. Tên nhóc mập chớp mắt bốn hay năm lần rồi mở mắt nhìn vào Dome. Dome đặt chai rượu whisky lên môi Oscar và ngửa đầu gã trai ra sau. Oscar ho lên, thở khò khè rồi ho thêm vài cái nữa. Tên mập tỏ ý muốn uống nữa và Dome lại rót một ngụm nữa xuống cổ họng gã trai. Oscar gật đầu và giơ tay từ chối uống thêm.
“Chuyện quái gì đã xảy ra với mày vậy hở nhóc?” Too Much hỏi. Oscar đặt bàn tay to tướng của mình lên trán.
“Mấy ông sẽ đếch tin nổi đâu,” gã trai nói.
***
Sau khi Oscar kể lại chi tiết toàn bộ buổi tối đó, Dome đã gọi cho Grayson. Tới hồi chuông thứ hai thì gã chủ tịch hội nhấc máy.
“Tốt hơn là mày nên có tin tức gì quan trọng,” Grayson nói.
“Có đấy. Thằng Oscar quay về rồi.”
“Và?” Grayson nói.
“Và thằng Andy không đi cùng nó. Đầu thằng Oscar bị nứt bung cả ra và cả người đầy máu me. Máu của nó,” Dome nói.
Một sự im lặng trống rỗng bỗng hiện diện trên đường dây điện thoại một lúc cho đến khi Grayson lên tiếng trở lại.
“Nó có trông thấy kẻ nào đã đánh nó không?” Grayson nói. Giọng hắn trầm xuống nghe lạnh lẽo, chết chóc.
“Nó không thấy nhưng nó bảo là nó và thằng Andy đã xâm nhập vào đó và đụng phải một thằng cha già đã ở sẵn trong nhà khi tụi nó đến. Nó nghĩ rằng thằng cha già đó là cha của một trong hai thằng ôn kia. Thằng Oscar cũng bảo là đã nhìn thấy một chiếc xe tải đậu gần ngôi nhà đó. Ở một bên chiếc xe có ghi là Hãng Bảo dưỡng Bãi cỏ Randolph,” Dome nói.
“Randolph hả?” Grayson hỏi.
“Đúng thế,” Dome nói. Thêm một vài giây im lặng nữa.
“Hai mươi phút nữa tao sẽ đến đó. Triệu tập một buổi họp toàn hội đi. Chúng ta sẽ làm những gì phải làm và xử lý Người Cha Luôn Biết Gì Là Tốt Nhất1 này,” Grayson nói.
Chú thích:
1 “Father Knows Best” (Người Cha Luôn Biết Gì Là Tốt Nhất) là một loạt phim sitcom của Mỹ bắt đầu trên đài phát thanh vào năm 1949, được phát sóng như một chương trình truyền hình trong sáu mùa và 203 tập.
Đầu dây bên kia ngắt liên lạc.