Bạn đã bao giờ tự hỏi vì sao thành công luôn là điều khả thi với một số người, trong khi dường như lảng tránh những người khác chưa? Câu hỏi muôn đời này đã bật lên trong đầu Napoleon Hill từ khi ông hãy còn là một cậu thiếu niên, khiến ông dành ra cả cuộc đời để theo đuổi nó. Bằng một phương pháp độc nhất vô nhị, ông đã tìm ra được đáp án vì sao thành công lại chỉ đến với một vài người, trong khi từ chối hàng triệu người khác.
Oliver Napoleon Hill sinh năm 1883 tại miền núi hẻo lánh thuộc vùng Tây Bắc, bang Virginia. Không có bất kỳ điều gì trong cuộc sống thiếu niên của Napoleon Hill có vẻ như là điềm báo cho thấy ông sẽ trở thành một người thành đạt trong tương lai cả. Nhớ về những tháng ngày sống trong căn nhà gỗ ọp ẹp, ông từng nói: “Trải qua liên tục ba thế hệ, chúng tôi được sinh ra và sống một cách chật vật trong sự thiển cận, mù chữ, nghèo đói, rồi cuối cùng chết đi mà chưa từng bước một bước chân ra khỏi vùng núi tù túng đó”.
Cuộc sống tại đây đem so với những thành phố lớn ở miền Đông là vô cùng lạc hậu. Người dân ở đây có tuổi thọ thấp vì tỷ lệ tử vong rất cao. Rất nhiều nông dân tại Virginia mắc phải các vấn đề kinh niên về sức khỏe, thường bắt nguồn từ chế độ ăn thiếu dinh dưỡng.
Với vô cùng ít ỏi lý do để có thể kỳ vọng bất kỳ sự thành công vượt bậc nào, ở độ tuổi chớm lên mười, Hill đã mất mẹ, người phụ nữ qua đời ở tuổi hai mươi sáu. Một năm sau, bố của Napoleon Hill tái giá, tạo ra một bước ngoặt lớn trong cuộc đời của cậu trai trẻ. Mẹ kế của ông, bà Martha Ramey Banner, là một người phụ nữ có học thức và là con gái của một vị bác sĩ, chồng quá cố của bà giữ chức hiệu trưởng tại một trường trung học địa phương. Bà đã nhìn thấy ở Napoleon Hill những triển vọng mà chưa một ai từng chú ý đến. Ngay từ khi còn nhỏ, Napoleon Hill đã chấp nhận đổi cây súng yêu thích của mình lấy một chiếc máy đánh chữ, và bà Martha đã dạy ông cách sử dụng nó. Chiếc máy đánh chữ đã được Hill sử dụng biên thảo những câu chuyện từ tuổi mười lăm và đã trở thành thứ vô giá trong suốt cuộc đời ông.
Ngoại trừ ở khu vực thị trấn hay thành phố, trường học trong cả bang luôn ở trong tình trạng rất tồi tệ. Tại các vùng núi hẻo lánh, trường tiểu học chỉ mở khoảng bốn tháng mỗi năm, và trẻ em không bắt buộc phải đến trường.
Cả bang chỉ có vỏn vẹn một trăm ngôi trường phổ thông và đa số chỉ đào tạo chương trình kéo dài hai tới ba năm. Năm Napoleon Hill hai mươi tuổi, toàn bang Virginia chỉ có mười trường phổ thông cung cấp chương trình giảng dạy đủ bốn năm. Thật phi thường khi ông có thể từ trong hoàn cảnh khó khăn như vậy thoát ra và trở thành một người thành công vượt bậc và tạo được sức ảnh hưởng đến hàng triệu người trên khắp thế giới.
Napoleon Hill thường lồng những mẩu chuyện về thời niên thiếu của ông vào các bài báo, sách và bài diễn thuyết được viết sau này. Những hồi tưởng về ký ức tuổi thơ hầu như đều tiêu cực, bởi vậy cũng không có gì lạ khi trong suốt sự nghiệp của mình, ông thường xuyên đề cập đến chuyện bản thân khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng.
Sau khi hoàn tất hai năm trung học ở Wise, Virginia, Napoleon Hill bắt đầu có ý hướng bản thân theo nghiệp lãnh đạo. Ông ghi tên vào một trường cao đẳng kinh tế gần Tazewell, theo học khóa đào tạo thư ký, một công việc ông cho rằng sẽ là hành trang cho mình khi đặt chân vào giới kinh doanh.
Napoleon Hill quyết định ứng tuyển vào làm việc cho một trong số những doanh nhân thành đạt nhất sống tại vùng núi Tây Bắc Virginia. Ông nói mình sẵn sàng làm việc với toàn bộ tiền lương thử việc thuộc về ông chủ.
Tướng Rufus Ayres, một trong những nhân vật giàu có và thành đạt nhất, đã trở thành ông chủ mới của Napoleon Hill.
Lớn lên trong bối cảnh bị sự nghèo nàn và dốt nát bủa vây, cũng dễ hiểu vì sao Napoleon Hill muốn làm việc cho Tướng Ayres.
Sau khi Napoleon Hill hoàn tất khóa học tại trường cao đẳng kinh tế, ông viết thư cho Tướng Ayres với nội dung:
“Tôi vừa hoàn thành khóa học kinh doanh tại trường cao đẳng và tôi ước ao có được vị trí thư ký của ông, một vị trí mà tôi cho rằng mình hoàn toàn đủ điều kiện.
Vì tôi không có bất kỳ kinh nghiệm nào trước đó, tôi hiểu rằng bắt đầu làm việc với ông sẽ có giá trị to lớn cho tôi hơn là cho ông. Vì vậy, tôi sẵn lòng và thực sự mong muốn được chi trả cho ông vì vinh hạnh được làm việc cùng ông.
Ông có thể đề ra bất cứ mức phí nào ông cho là hợp lý, miễn là sau ba tháng, mức phí đó sẽ trở thành mức lương của tôi. Và tổng số tiền tôi trả cho ông sẽ được trừ vào số tiền ông trả cho tôi khi nào công việc của tôi ở chỗ ông được trả lương.”
Ayres đã chấp nhận thuê Napoleon Hill, một chàng thanh niên luôn đi sớm về muộn, sẵn sàng “đi thêm một dặm” trong công việc, tiếp tục cống hiến nhiều hơn so với mức được đền đáp. “Đi thêm một dặm” trở thành một trong những triết lý thành công của ông sau này.
Ayres có một nền tảng có thể giúp đỡ cho Napoleon Hill rất nhiều khi Hill bắt đầu sự nghiệp nghiên cứu về các cá nhân thành công và nguyên do dẫn họ đến thành công đó. Khi Ayres còn trẻ, ông đã đứng trong hàng ngũ quân Liên minh thời Nội chiến. Chiến tranh kết thúc, Ayres làm việc cho một hiệu buôn và bắt đầu học luật, sau đó ông trở thành một luật sư vô cùng thành công với chức vị Tổng chưởng lý bang Virginia. Với cương vị là một doanh nhân thành đạt, ông đã hỗ trợ thành lập nhiều ngân hàng, tiến hành khai thác các mỏ than cùng rất nhiều thương vụ đầu cơ kinh doanh khác. Chính từ Ayres mà Napoleon Hill có được ý tưởng nộp đơn vào trường luật để trở thành luật sư.
Napoleon Hill thuyết phục em trai Vivian của mình, người từng được nhận vào Đại học Georgetown, rằng ông có thể dùng niềm say mê viết lách của mình kiếm đủ tiền cho cả hai học hết cao đẳng.
Những kiến thức Napoleon Hill tích lũy được sẽ dẫn đến nghiệp viết và diễn thuyết của ông trên con đường tìm kiếm thành tựu cá nhân. Những khám phá của ông cũng là nền tảng cho bộ sách tám cuốn Law of Success (tạm dịch: Quy luật của Thành công) xuất bản năm 1928, và cuốn Think and Grow Rich1 xuất bản năm 1937.
1 Phiên bản đầy đủ năm 1937 này đã được First News xuất bản với nhan đề Nghĩ giàu và Làm giàu.
Cuốn sách mà bạn sắp đọc đây sẽ cung cấp cho bạn những tài liệu vô giá về chủ đề thành công được viết trước khi Napoleon Hill xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình. Lưu ý rằng Napoleon Hill phỏng vấn Andrew Carnegie vào năm 1908, nhưng tập sách đầu tay của ông đã được xuất bản từ hai mươi năm trước rồi.
Trong quãng thời gian hai mươi năm ấy, Napoleon Hill đã viết, diễn thuyết, giảng dạy các lớp học về nguyên lý thành công, và ra mắt tờ tạp chí của riêng ông. Ông xuất bản hai tờ tạp chí – Napoleon Hill’s Magazine và Napoleon Hill’s Golden Rule Magazine. Những bài báo từng được xuất bản trong hai tạp chí đều được soạn lại trong cuốn sách bạn đang cầm trên tay đây. Dù bạn đã là độc giả của những tác phẩm lừng danh của Napoleon Hill, hay đây là lần đầu tiên bạn đọc bài viết của ông, bạn vẫn sẽ tìm thấy những giá trị tinh thần quý giá hữu ích cho cuộc đời mình.
Napoleon Hill ổn định công việc tại Bob Taylor’s Magazine; và năm 1908, ông được phân công đến New York, ghé thăm tòa dinh thự sáu mươi bốn phòng của Andrew Carnegie để phỏng vấn ông ấy. Khi đặt chân đến Mỹ, Carnegie chỉ mới là một chàng thanh niên học thức khiêm tốn, bằng sự cần cù và các pha đầu tư thông minh, Carnegie trở thành triệu phú khi tuổi đời còn rất trẻ. Khi Hill thực hiện bài phỏng vấn với ông, Carnegie đã bảy mươi bốn tuổi, và là nhà sáng lập của Công ty thép Hoa Kỳ. Cho đến năm 1919, khi Carnegie qua đời, ông đã quyên tặng 350 triệu đô-la từ số tiền bán Công ty thép của mình.
Carnegie nói với Hill về các yếu tố cốt lõi dẫn đến thành công. Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Carnegie đã thách thức Hill thực hiện những cuộc phỏng vấn và nghiên cứu cuộc đời của những nhà lãnh đạo vĩ đại, để rồi cuối cùng ông có thể biên soạn những khám phá của mình thành một bộ nguyên tắc nhằm giúp đỡ những người khác có thể tự hỗ trợ lấy mình và nhận ra mơ ước của bản thân.
Carnegie giới thiệu Hill tới những nhà lãnh đạo đương thời như John D. Rockefeller, Thomas Edison, Henry Ford, George Eastman và rất nhiều người khác. Bạn sẽ hiểu được vì sao những tác phẩm của Hill lại phổ biến trên khắp thế giới, và gây ảnh hưởng đến phong trào tự lực (self-help) thời bấy giờ theo cách không giống với bất cứ ai trong lịch sử.
- Don Green,
Giám đốc điều hành Napoleon Hill Foundation