Người học đạo, trước hết phải quyết định phát khởi ý chí tu hành dài lâu. Đến suốt cuộc đời, mãi tới ba đời, năm đời, mười đời, trăm đời, ngàn đời, muôn ngàn đời, cùng đến sanh sanh kiếp kiếp, nhất định tới khi nào đại ngộ mới thôi. Không đại ngộ được tâm này thì quyết chẳng ngơi nghỉ. Dầu có đọa lạc vào ba đường khổ địa ngục, hay nhập thai lừa bụng ngựa, thì chí nguyện thành Phật cũng quyết không xả bỏ. Lại nữa, ngày nay không vì bao khổ não bức bách mà thối thất tín tâm. Ví như có người phát tâm đi muôn dặm đường1, quyết định đến được mục đích mới thôi. Từ ngày vừa bước chân ra cửa, đi thẳng đến nơi cửa nhà của người đó2, thân cận người muốn gặp đó, cho đến thăng lên thất đường của người đó, cùng người đó giao thiệp, mãi tới lúc mất mạng mới thôi3. Đây mới gọi là có ý chí quyết định. Nếu như không có ý chí quyết định rõ rệt, chỉ bảo bước ra cửa là đủ, rồi xoay đầu nhìn lại chỗ cũ; bao tham ái không xả, hoặc dè dặt ngập ngừng. Miệng nói đi mà tâm không muốn tiến. Hoặc may mắn gặp bạn bè thông minh mạnh khỏe, rồi cùng vị này bước chân ra cửa. Vừa lên đến đường lộ thì phóng túng buông lung4. Hoặc gặp phường hát xướng5 tại những nơi phú quý giàu sang, khiến mắt tai tham luyến mà đến gần để vui chơi, rồi quên mất tâm nguyện bước ra cửa nhà khi trước. Hoặc mơ màng chẳng biết nơi phải đến6, hoặc giữa đường thấy duyên sai biệt (tức là gặp bạn ác duyên xấu7), đùa giỡn mãi đến khi hao của hư tài, lại thêm tật bệnh bủa vây, nên tiến thối bàng hoàng8, sanh vô lượng khổ sở. Hoặc thân thể mỏi mệt vì đã lâu chịu bao lao khổ gió sương, rồi lại sanh tâm thối thất. Hoặc gần đến cửa nhà, mà gặp những cảnh cơ sai biệt9. Hoặc cho rằng những lời sai tiếng bậy là chân thật, nên đến gần mà không thể gặp được người đó. Đã đến được cửa mà không thể vào nhà. Những người như thế đều bỏ phí công huân may mắn. Nói chung, không thể chân thật đến nơi cứu cánh10, vì lúc vừa phát tâm không có ý chí quả quyết. Cứ như thế mà muốn có chút ít công danh sự nghiệp ở thế gian, quyết chẳng làm được, hà huống Phật đạo vô thượng, cắt đứt sanh tử, chứng quả Bồ Đề!
1 Phát tâm đi muôn dặm đường: lập chí nguyện tu hành đi đến bến bờ giải thoát.
2 Người đó: tức chân lý hay sự giác ngộ/giải thoát.
3 Mất mạng: không còn chấp ngã.
4 Buông lung: buông thả, thiếu tiết chế bản thân, chạy theo ham muốn, thiếu kiểm soát.
5 Phường hát xướng: những cảm thọ dễ chịu hay tiện nghi vật chất.
6 Chẳng biết nơi phải đến: mông lung về mục đích tu hành.
7 Gặp bạn ác duyên xấu: không gặp được bậc thiện tri thức mà gặp những chướng ngại trên đường tu.
8 Tiến thối: tiến thoái; bàng hoàng: hoang mang, dùng dằng, ngập ngừng, không yên định.
9 Gặp những cảnh cơ sai biệt: gặp nhiều thuận duyên, nghịch duyên khác nhau.
10 Đến nơi cứu cánh: đến chỗ giác ngộ, giải thoát.
Vì vậy, bảo rằng Phật đạo dài dăng dẳng, tinh cần11 thọ khổ nhọc mới có thể thành tựu. Sao muốn sớm có hiệu nghiệm và cầu thành tựu mau chóng! Ngoài ra, khi đã có ý chí kiên quyết rồi, cần phải có tri kiến chân thật12. Nếu tri kiến không chân thật thì chí nguyện không thể hướng tới, hạnh nguyện không thể hành đến, khiến uổng phí công phu.
Chúng ta đã có chí nguyện cầu đạo, thì phải tin tự tâm, thể vốn là Phật; bản lai thanh tịnh không chứa một vật, và vốn sáng soi bao la13. Ngay tại công việc hằng ngày mà chưa đắc được thọ dụng chỉ vì bị các huyễn vọng làm mê muội, và bị bốn đại làm che mờ, cùng vọng tưởng tâm phù14 làm chướng ngại, nên khó được thấu triệt. Vượt qua cửa ải sanh tử không chỉ là ngàn đời vạn kiếp! Chúng ta đã biết tâm này15 thì phải tin chắc chẳng nghi. Ngày nay phát tâm, quyết lấy sự đắc ngộ làm kỳ nhật16, rồi từ đó phát khởi công phu, tức là đã đi ra cửa một bước. Bây giờ thân cận và thừa những lời chỉ dạy của thiện tri thức, tức là đã xuất phát đi. Xuất phát khởi hành, trên đường gặp bao cảnh giới, bao khó khăn, bao việc trì hồi chậm trễ, bao việc bịn rịn không bịn rịn17, bao việc thối lui không thối lui. Tất cả đều do học nhân tự kiểm nghiệm xem xét coi có hợp với bổn phận sự của mình không, chứ thiện tri thức chẳng giúp gì được hết! Nguyên Sanh Văn Nhụ có chí như thế, phải chọn nhặt ra lông mi18, và xem coi gót chân đầu tiên vừa bước ra cửa như thế nào!
11 Tinh cần: tinh tấn, chuyên cần.
12 Tri kiến chân thật: thấy biết mọi sự vật, hiện tượng như chúng vốn là, thấy biết đúng chân tánh của tất cả các pháp, không vọng tưởng, không chấp ngã.
13 Sáng soi bao la: tỉnh thức, giác ngộ, không bị giới hạn, ngăn che bởi chướng ngại mê chấp.
14 Phù: nổi, khởi lên, tức không đằm xuống, không an trụ.
15 Đã biết tâm này: đã biết bản tâm thanh tịnh vốn là tâm giác ngộ.
16 Lấy sự đắc ngộ làm kỳ nhật: xem việc thực hành chánh pháp để đi đến giác ngộ, giải thoát là việc làm hằng ngày.
17 Bịn rịn: tham ái, dính chấp.
18 Chọn nhặt ra lông mi: soi rọi những hạt giống tập khí phiền não tàng ẩn ở tầng thâm sâu.