V
iệc được giáo dục kỹ càng trong suốt hai mươi lăm năm trong phút chốc không dễ dàng bỏ đi được. Đôi khi một chút dơ bẩn có thể chấp nhận được nếu công việc đòi hỏi phải như vậy. Rồi có lúc, lại phải sạch sẽ gọn gàng. Alexandra biết rất rõ chuyện đó, nhưng để làm được cả hai cùng một lúc thì phải chú tâm hết mực. Những người bạn không giúp được gì cho cô trong chuyện này.
Timofee nhìn giống như là sắp sửa ôm bụng cười. Stenka thì trêu ghẹo Alexandra bằng cách bắt chước những hành động của cô. Konrad thì không che giấu thái độ chê trách, nhưng cũng may anh không ngồi đối diện với Vasili.
Không biết bằng cách nào, cô đã làm được và chỉ gần như bị lộ khi định với tay lấy khăn lau miệng sau khi ăn một cách cẩu thả như vậy. Nhưng cô kịp dừng lại và đưa tay lên miệng liếm, rồi chùi tay lên áo quần, vừa làm vừa thầm nhăn nhó. Tuy nhiên, việc đó cũng tốt. Cô sẽ mặc lại bộ quần áo này vào ngày mai, hay có lẽ còn lâu hơn thế nữa.
Thật ra, đó không phải là một ý tồi. Đến cuối tuần này, người cô sẽ bốc mùi hôi thối. Vì thế, vị bá tước hoàn hảo từ Cardinia sẽ không chịu đựng nổi và nếu anh ta muốn nói chuyện thì cô sẽ thuyết phục anh ta là cô thấy chuyện tắm táp rất có hại cho sức khỏe, cô không bao giờ tắm nhiều hơn một lần trong tháng.
Để có sức thuyết phục, cô phải chắc chắn là mình làm khá tốt ở bữa ăn. Cô biết kết quả ngay lập tức vì Vasili bắt đầu quan sát cô. Cảm giác trong cô thật hỗn loạn khi cảm nhận thấy đôi mắt màu vàng mật đó đang chiếu vào người. Chắc chắn anh ta sẽ thấy kinh tởm, có lẽ cả chán ghét nữa cũng nên. Cô biết mình sẽ cảm thấy vậy nếu như chính mắt cô có thể nhìn thấy những gì cô vừa làm.
Có lẽ, cô làm hơi quá khi rời khỏi phòng với những người bạn, đi ngang qua bàn Vasili nhưng cố tình phớt lờ anh. Theo phép lịch sự thông thường, ít ra cũng phải thừa nhận sự có mặt của anh, nhưng cô không làm vậy suốt cả buổi tối. Suy cho cùng, anh cũng là vị hôn phu của cô.
Nhưng lúc này, phép lịch sự tối thiểu đang nằm trong bản danh sách những điều cấm kỵ mà cô tự viết ra cho mình, cô phải thận trọng thi hành nó để kế hoạch được thành công.
Tuy vậy, cô không biết phải nghĩ gì khi anh xuất hiện ở cửa phòng cô một lát sau đó, có vẻ sự lỗ mãng của cô chưa chọc tức được anh.
Cô không hề ngờ đến sự xuất hiện của Vasili. Cô đang mặc một bộ đồ ngủ bằng vải cotton màu trắng. Nina đã chải tóc cho cô và vẫn đang càm ràm khi bồn tắm mà cô chuẩn bị cho Alexandra bị từ chối. Nina chỉ được phủi bụi và một vài mảnh thức ăn bám vào quần áo của cô thôi. Thậm chí, Alexandra còn không nghe thấy tiếng gõ cửa.
Cô tự ra mở, theo thói quen cô khoác chiếc áo choàng bằng nhung màu xanh đen đã được sắp sẵn dành cho mình. Cô thấy vui mừng vì mình đã khoác nó lên khi nhìn thấy ai đang ở ngưỡng cửa. Cô còn kéo cổ áo sát vào nhau và giữ chặt bằng hai tay, bản năng tự vệ của Alexandra đang cố chống lại nét nam tính mạnh mẽ toát ra từ người đàn ông này, vị hôn phu của cô.
Đầu tiên, anh chỉ im lặng, đôi mắt từ từ xem xét cô... màu của chúng dường như nhạt hơn cô nghĩ... cuối cùng dừng lại trên mái tóc đang xõa xuống hai vai thành từng lọn. Giây phút im lặng đó làm dây thần kinh Alexandra căng ra, cô cảm thấy không thể bình tĩnh khi anh đưa mắt vào phòng để không phải nhìn cô nữa.
Khi thấy Nina, anh nói với cô: ʺCô chủ của cô và tôi cần nói chuyện riêngʺ.
Nina đáp lại giọng điệu ra lệnh của anh bằng cái gật đầu và đi thẳng ra cửa. Alexandra giận sôi lên khi anh ra lệnh cho bạn mình. Điều cuối cùng cô muốn làm là phải ở riêng với mình anh trong phòng, đặc biệt sau những gì mấy anh em nhà Razin vừa dọa cô.
Giọng nói của cô sắc bén: ʺCô không cần phải rời đi đâu, Ninaʺ.
Không một ai để ý đến cô cả. Vasili bước hẳn vào phòng và giữ cánh cửa cho Nina rồi đóng nó lại sau lưng cô. Alexandra định hét lên trước khi Nina rời khỏi tầm nghe, bảo cô đừng đi quá xa, nhưng làm vậy thì xem chừng nhát gan quá.
Bên cạnh đó, chuyện khiến cô cảm thấy lo lắng đã bị lấn át bởi sự bực bội, không thể lầm lẫn được trong giọng nói: ʺAnh không thể đợi đến ngày mai sao, Petroff?ʺ.
Mắt anh quay lại nhìn cô. Bây giờ hình như chúng còn nhạt màu hơn thì phải? Không thể nào.
ʺKhông, tôi không thể đợi, nếu không thì tôi sẽ không ngủ đượcʺ, anh trả lời và bước tới một bước, rút ngắn khoảng cách giữa họ, buộc cô phải ngửa đầu ra nếu muốn nhìn vào mắt anh. ʺEm muốn tôi không ngủ được phải không, Alexandra?ʺ Giọng nói của anh như báo trước điềm xấu.
ʺAnh nghĩ là chuyện đó liên quan đến tôi hả?ʺ
ʺPhải liên quan chứʺ, giọng nói của anh dịu dàng hơn, ʺEm biết không, tôi vừa khám phá ra rằng, mình đúng là một kẻ hư thân và ích kỷ. Nếu như sự đòi hỏi của tôi không được đáp ứng thì tại sao sự đòi hỏi của em lại được chứ?ʺ
Alexandra ghét phải thốt ra những lời này: ʺChúng ta đang nói về chuyện đi ngủ hả?”.
ʺVậy à?ʺ, anh vừa nói vừa nắm lấy một lọn tóc đang nằm trên vai cô và dùng tay vuốt nó, ʺThì ra nó nhìn như thế này”, anh nói thêm. Đột nhiên, anh nghĩ những lọn tóc cô trông giống ánh trăng.
Vasili không biết là mình đang làm gì. Sự giận dữ đã dẫn dắt anh đến đây và vẫn đang âm ỉ, nhưng bây giờ hình như nó đã bị anh khống chế và không còn là cảm xúc duy nhất mà anh phải giải tỏa nữa. Bữa ăn tối chết tiệt đó. Anh không bao giờ quên nó và làm thế nào từ một người giận dữ như điên đột nhiên dịu xuống rồi lại giận như điên, cuối cùng giận bản thân mình hơn cả cô kia chứ.
Đáng lẽ ra, anh không nên tiếp tục quan sát Alexandra và cách ăn uống của cô. Anh nên thỏa mãn và an tâm lên giường với cô phục vụ đó, mặc dù anh không còn thấy cô ta hấp dẫn nữa. Nhưng anh không rời khỏi phòng ăn và vì thế phải chứng kiến một cảnh thật khêu gợi khi Alexandra liếm những ngón tay của cô, nó làm cho sự ham muốn trong anh trỗi dậy.
Lúc đó, anh đã rên lên. Bây giờ, anh lại tiếp tục rên thầm trong bụng, bởi vì anh không thể kiềm chế được sự ham muốn của mình. Thật không thể tha thứ được là anh muốn có cô trong khi căm ghét mọi thứ ở cô: cách cư xử, phẩm hạnh và cả khuynh hướng đồi bại.
Anh nhớ lại những chuyện đó, cảnh tượng xấu hổ phải hứng chịu và anh buông ra lời nhận xét một cách bực tức:
ʺĐúng là hết thuốc chữa rồi, em yêuʺ.
Đáng lẽ ra, Alexandra phải vui mừng, hân hoan, tối thiểu nên cười khi bị anh nhạo báng chứ không phải đỏ mặt, nhưng cô lại đang làm vậy. Mặt cô càng đỏ hơn khi anh cố tình trêu chọc: ʺNói cho tôi biết đi, em có mang theo những cảm xúc mạnh mẽ này lên giường không?ʺ.
Cô trả lời một cách cứng ngắc: ʺAnh không nghĩ là tôi sẽ trả lời đấy chứ?ʺ.
ʺTôi nghĩ tự mình sẽ có câu trả lời.ʺ
Trước kia cô có bao giờ bị đỏ mặt không nhỉ? Cô có thể thề là bây giờ người cô như muốn phát hỏa vậy.
ʺTôi không nghĩ là anh lại quá vội vã có kết luận cho số mệnh của chúng ta như vậy.ʺ
Anh nhướng một chân mày, trêu chọc một cách phách lối: ʺCâu nói đó là có ý gì?ʺ.
ʺAnh bị ép vào cuộc hôn nhân này, điều đó đặt dấu chấm hết cho mọi thứ giữa hai chúng ta.ʺ
Anh cười trước khi nói với cô: ʺĐừng điên rồ như vậy, Alex. Thêm một nhân tình nữa với cô thì cũng đâu có khác biệt gì khi mà cô đã có quá nhiều rồi chứ?ʺ.
Theo thái độ của anh, Alexandra nhận thức được lần này anh không phải đang nhạo báng cô. Anh ta thật sự tin vào những gì vừa nói... và cô cảm thấy sợ hãi. Đáng ra, cô phải rất vui mừng khi anh nghĩ cô là loại người như vậy bởi nó sẽ giúp cô thực hiện kế hoạch. Nhưng tại sao cô lại có cảm giác như bị lăng mạ như thế này?
Cô cố gắng thay đổi đề tài: ʺChỉ có bạn bè tôi mới được phép gọi tôi như thếʺ, cô nói khi anh đã dùng chữ ʺAlexʺ.
Anh mỉm cười một cách độ lượng, giống như chuẩn bị giải thích với một kẻ ngốc. ʺNhưng tôi còn hơn là một người bạn đấy. Tôi sẽ nhanh chóng trở thành chồng em, tôi có mọi quyền lực đối với em. Chúng ta có nên thực hành một vài quyền lực đó tối nay không nhỉ?ʺ
ʺChuyện thực hành duy nhất mà anh được phép làm là rời khỏi đây ngay. Bây giờ, anh có thể bắt đầu được rồi đấy.ʺ
Câu trả lời của anh là nắm lấy hai vai và kéo cô sát vào người. Hành động đột ngột đó khiến cô thả hai tay đang nắm chặt cổ áo và đặt nó lên ngực anh để đẩy anh ra. Nhưng cố gắng của cô là thừa thãi. Anh không hề nhúc nhích.
Anh phát hiện ra chiếc áo choàng của cô mở tung. Với bộ quần áo ngủ quá kín đáo thì thật ra chuyện đó không có gì đặc biệt lắm, nếu như cô không có một bộ ngực lớn không còn được che đậy dưới cánh tay nữa. Mắt anh lập tức chiếu thẳng vào chúng.
Anh kéo cô sát vào người anh. Cánh tay cô đang ghì chặt ở ngực anh hơi cong lại...
ʺAnh nghĩ mình đang làm gì vậy, Petroff?ʺ, cô hỏi, rất vui vì đã không thấy được sự sợ hãi trong giọng nói của mình.
Nhưng anh thì thấy được và lờ đi. ʺTôi đang nghĩ là tôi sẽ biết được mùi vị của em ra sao.ʺ
ʺKhông!ʺ
Sự phản đối của cô quá muộn màng và bị lờ đi. Cánh tay lực lưỡng của Vasili kéo sát Alex vào anh và bây giờ cơ thể hai người dính sát vào nhau, cảm giác về thân thể anh mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì cô từng mong đợi. Đôi môi ấm áp của anh ngăn chặn bất cứ sự phản kháng nào từ phía cô, ít ra là tạm thời trong lúc này. Cô thực sự bị sốc.
Cô chưa hề nghĩ rằng chuyện này sẽ là một trong những điều nguy hiểm trong chuyến đi. Tại sao cô lại phải nghĩ đến chuyện này kia chứ khi mà cô biết rõ cảm nghĩ của Vasili về cuộc hôn nhân? Anh biết rõ cô có cùng cảm nghĩ. Vậy mà cô đang đứng đây, trong vòng tay anh, đang được anh hôn nồng nhiệt. Cô thấy sốc khi ngay tức thì phát giác ra Christopher đã không dạy cho cô biết tất cả về chuyện hôn nhau giống như cô từng ngây thơ nghĩ.
Cô đã xúc động khi Christopher hôn cô vì cô yêu anh, nhưng sự thật anh ta không biết gì về cách hôn khi đem so sánh với người đàn ông này. Người đàn ông này tước đoạt mọi suy nghĩ của cô và khống chế chúng, không chỉ bằng miệng mà bằng cả thân thể anh. Cánh tay anh đặt sau lưng Alex, giữ không cho cô tháo chạy, nó đang ve vuốt lưng cô và ép chặt cô vào ngực anh khiến cô có cảm giác rất lạ, giống như là cô không chỉ được âu yếm mà còn được vuốt ve. Cánh tay còn lại kia của anh đang nằm trên mông cô thì càng tai hại hơn, nó nâng người cô lên cho đến khi vật căng cứng của anh nằm ở giữa hai đùi cô. Mọi nhục dục trong người cô bị tấn công dồn dập, dâng trào bởi những cảm xúc vừa khám phá ra, lưỡi anh vẫn tiếp tục tiến sâu trong miệng Alex, phá vỡ mọi ý chí của cô.
Vasili cũng bị hút vào cơn xoáy do chính anh tạo ra. Ý định làm cho cô bỏ cuộc, không gây ra cảnh tượng xấu hổ giữa đám đông nữa bằng việc này đã trở thành một chuyện hoàn toàn khác hẳn. Khi anh vừa cảm giác được bộ ngực căng tròn đó ép vào người, cô trở thành một người đàn bà rất hấp dẫn. Vasili không bao giờ từ bỏ những người đàn bà hấp dẫn, đặc biệt khi có một chiếc giường đang ở kế bên và cánh cửa phòng đang đóng chặt...
Cánh cửa phòng đột ngột bật mở. Vasili và Alexandra tức khắc rời nhau, cô còn đang mụ mẫm đầu óc, anh thì quắc mắt với kẻ vừa phá đám.
ʺXin lỗiʺ, Nina nói, tay cô giữ con chó săn đang muốn nhảy bổ vào Alexandra vì mừng rỡ. ʺNó cứ rên la và phá rối những con ngựaʺ, cô nói như giải thích cho sự có mặt của Bojik.
Đó là một lời nói dối, Alexandra biết rõ, vì thế cô tha thứ cho Nina vì đã bỏ rơi cô lúc nãy... cho đến khi cô ta nói một cách ngây thơ: ʺNó sẽ không vui cho đến khi được ngủ chung với cô đấy, Alexʺ.
Cả ba người đều đỏ mặt sau khi nghe cô nói thế, vì họ đang nghĩ đến một cái tên khác chứ không phải là Bojik... và họ đều biết vậy nên câu chuyện càng trở nên ngại ngùng hơn.
Alexandra qùy một gối xuống, vẫy con chó, nó nhào ra khỏi tay Nina và cô ta không thể nào kiểm soát nổi nó. Alexandra giấu hai má đỏ ửng của mình vào cổ của Bojik và nói một cách lãnh đạm: ʺChúc ngủ ngon, Pertroff. Trong tương lai nếu anh muốn nói chuyện với tôi thì nên nói ở những nơi công cộng nhéʺ.
ʺĐừng đặt quá nhiều hy vọng vào chuyện đó... Alex.ʺ
Sau khi cánh cửa được đóng lại một cách ầm ĩ, Nina nhận xét bằng giọng điệu khâm phục: ʺCô thật may mắn vì không nhìn thấy mặt anh ta khi anh ta nói vậyʺ.
Lúc này, Alexandra mới ngước lên, nhưng ánh mắt cô vẫn lướt xung quanh phòng để chắc chắn anh thật sự đi khỏi trước khi hỏi: ʺTại sao?ʺ.
ʺBởi vì theo như thái độ đó, thì anh ta nói thật lòng đấy.ʺ
***