N
ếu Vasili muốn Alexandra cùng mất ngủ với anh đêm nay bằng chuyến viếng thăm đó thì chắc chắn anh đã thành công. Cô không thể không nghĩ đến nụ hôn của anh và những cảm xúc bất ngờ trào dâng trong lòng, những cảm xúc mà cô chưa bao giờ cảm nhận được. Cô cũng tự xỉ vả mình vì đã đứng yên đó và để cho anh hôn, mặc dù biết rõ khi ấy mình đã quá sốc. Chuyện này sẽ không xảy ra nữa, cô tự hứa với mình.
Tuy nhiên, hầu như cả đêm cô thắc mắc lý do Vasili hôn cô, bởi vì cô không chịu tin anh cố tình làm vậy để phá hoại giấc ngủ của cô (mặc dù sự thật là cô đã bị mất ngủ) và chuyện gì sẽ xảy ra nếu như Nina không xuất hiện kịp thời nhỉ?
Alexandra nghĩ rằng khi đó cô sẽ tỉnh trí lại và gọi anh em nhà Razin, bọn họ đang ngủ ở phòng kế bên. Nhưng cô cũng không thể dám chắc được, mọi chuyện tối qua thật kỳ lạ.
Tuy nhiên, vì bị thiếu ngủ nên sáng nay cô thấy rất bực bội và biết là mình sẽ phải làm gì. Cô sẽ không hét lên nhưng sẽ tát vào mặt gã ăn chơi phóng đãng đó để cảnh cáo anh ta không được lặp lại chuyện đó một lần nữa. Suy cho cùng, cô đang có một hình tượng mới cần phải duy trì, là một người xấu tính, mất lịch sự, một Alexandra kinh dị sẽ không chấp nhận bị lấn át bởi kẻ cám dỗ bậc thầy đó, ngay cả khi anh ta nghĩ mình có vài quyền hạn đối với cô.
Không phải cô đã chứng minh được điều đó vào tối qua ở nhà ăn sao? Cô đã gây ra một cảnh tượng quá tuyệt, nhưng ước gì cô đã không làm vậy vì giận dữ. Nhẽ ra cô không nên bị tác động bởi chuyện anh ta tán tỉnh một người đàn bà khác ngay trước mặt cô. Cô đã cảnh cáo Vasili là chuyện gì sẽ xảy ra và nó đã chứng minh rõ ràng anh ta là một gã đàn ông đáng ghét giống như cô đã nghĩ. Nhưng chuyện này cũng là lý do tại sao cô lại trăn trở suốt đêm.
Alexandra là người đến chuồng ngựa sau cùng để chuẩn bị lên đường. Nếu như con vẹt vàng hoe đó có một giấc ngủ ngon sau khi quấy rầy cô thì cô sẽ phải tính toán với anh ta cho ra lẽ.
Những cỗ xe ngựa đã rời khỏi trước đó và đi được một đoạn khá xa cùng với hầu hết những con ngựa của cô. Stenka đang giữ con Hoàng tử Mischa cho cô còn Vasili thì đã ngồi lên ngựa và đứng rất gần con ngựa của cô, rõ ràng có ý muốn đợi Alexandra. Để gây gổ chăng? Cô rất vui lòng chiều theo ý anh.
Anh nhìn cô với vẻ dò hỏi, nhưng cô thấy nó giống như cái nhìn thèm muốn... Vì thế vừa ngồi lên yên ngựa, cô xoay người lại hỏi: ʺTại sao tối qua anh lại hôn tôi hả?ʺ.
Vasili nhất thời không nói gì, không phải vì anh đang đợi Stenka rời khỏi tầm nghe. Anh đang nghiến chặt răng vì quá sửng sốt. Anh phải tập quen với tính tình thẳng thắn của cô. Cô luôn chiếm ưu thế vì làm cho anh mất phương hướng, điều này thật là khó chịu.
Cuối cùng anh cho cô câu trả lời: ʺVì cô gái mà tối qua tôi định hôn đã quá hoảng sợ và chạy mất dạng rồiʺ.
Khi anh dừng lại ở đó, cô tự cho mình câu kết luận: ʺÀ, tôi hiểu rồi. Nếu anh không có được sự lựa chọn thứ nhất thì sẽ chọn cái thứ hai, đúng không? Nhưng tôi có sự lựa chọn thứ ba cho anh và hãy thông minh thêm một chút mà nghĩ đến chuyện đấy. Hãy giữ yên quần của anh ở đó đi, Petroff... ít ra là cho đến khi anh hủy hônʺ.
Cô cười khi nói câu sau cùng. Anh cũng cười lại và chồm người tới trước định ôm cổ cô. Cô biết chính xác anh muốn gì... kéo cô lại gần để hôn và chứng minh anh có quyền hạn này. Alexandra thúc ngựa và giật dây cương, con Hoàng tử Mischa hí lên và co hai chân trước. Vasili buộc phải kìm con ngựa lang của mình, vì nó đang hoảng sợ. Alexandra rời khỏi đó trước khi anh có thể kìm được ngựa.
Cô nghĩ mình sẽ yên tĩnh... được năm phút. Đó chính xác là khoảng thời gian mà Vasili đuổi kịp và bế cô sang ngựa của anh. Hành động này quá bất ngờ và không hề dễ chịu đối với Alex. Anh đặt cô ngồi giữa đùi, cánh tay siết chặt lấy vòng eo và ép cô sát vào ngực anh. Vì ở quá gần Vasili, được anh ôm chặt trong vòng tay, cô chợt nhớ lại những cảm xúc tối qua.
Cô nén tất cả cảm xúc xuống và xoay lại nhìn anh. ʺBây giờ anh đang làm gì thế hả, Petroff... ngoài chuyện muốn làm trò cười cho thiên hạ?ʺ.
ʺCứ nói xỏ xiên tôi nữa đi, em yêu, rồi chúng ta sẽ đi đến một chỗ vắng vẻ để giải quyết đấy.ʺ
Cô muốn nói tiếp nhưng đành phải im lặng. Bojik đang chạy sát bên họ và sủa ầm ĩ, khiến con ngựa lang sợ hãi đi chệch bước. Cả ba anh em nhà Razin xuất hiện ngay sau lưng cô, Stenka đang nắm dây cương con Hoàng tử Mischa.
Bọn họ không nói gì, ít ra là chưa. Cô cũng không muốn họ can dự vào và chống lại Vasili. Dẫu sao, đây cũng không phải tình thế khẩn cấp gì... ngoại trừ những cảm xúc đang khuấy đảo trong lòng cô.
ʺAnh còn chưa trả lời câu hỏi lúc nãy của tôi đấyʺ, cô nhắc.
Anh trả lời cụt lủn: ʺKìm con chó lại điʺ.
Nếu đang ở trong một tư thế khác, cô đã cười rồi. Nhưng thay vào đó, cô nói dối: ʺBojik không nghe lời tôi khi nó nghĩ tôi đang gặp nguy hiểmʺ.
ʺTôi thấy em có những con ngựa được huấn luyện rất tốt. Em nghĩ tôi sẽ tin em đã không áp dụng kỷ luật đó với con chó của em à?ʺ
Anh đang chơi một cách không công bằng, nói một câu nhận xét khiến cô buộc phải chấp nhận nó như một lời khen. Những con ngựa là niềm tự hào và là niềm vui của cô. Cô không thể không tự hào khi anh thấy chúng được huấn luyện rất tốt. Bên cạnh đó, cô không muốn gây nguy hiểm cho con ngựa, cho dù là ngựa của kẻ đáng ghét, chỉ bởi lý do cô muốn rời khỏi đùi anh ngay lập tức. Vì thế cô kêu tên Bojik bằng giọng nghiêm khắc, làm cho nó lập tức xìu xuống ngay.
Nó không sủa inh ỏi nữa. Con ngựa to lớn cũng nhanh chóng bình tĩnh lại. Vasili nói: ʺBây giờ em có thể làm như vậy với những gã Cossack của emʺ.
Cô nhượng bộ một lần đã quá đủ rồi. ʺKhi nào bọn họ bắt đầu la hét thì tôi sẽ làmʺ, cô lẩm bẩm.
ʺTôi sẽ vờ như không nghe được câu đó.ʺ
ʺVà tôi sẽ vờ như anh còn chưa mất hết lý tríʺ, cô độp lại.
Đột nhiên, cô cảm thấy ngực anh rung lên vì tràng cười. Không cố ý làm cho anh thích thú, nhưng cô đã nghe thấy tràng cười của anh. Anh giật dây cương dừng lại.
ʺCũng đến lúc rồiʺ, cô nói, nhưng hình như còn quá sớm.
Anh không để cô xuống ngựa mà chỉ xoay người lại nói chuyện với anh em nhà Razin: ʺVị hôn thê của tôi và tôi muốn nói chuyện riêng để hiểu nhau hơn. Hãy đi trước đi. Chúng tôi không cần các anh hộ tống cho cuộc đàm luận này”.
Dĩ nhiên họ không đi trước. Họ chỉ nhìn Vasili rồi sang Alexandra, cô muốn gầm gừ như một con sư tử vì nỗi tức giận ngùn ngụt. Vasili ép buộc cô nhượng bộ, nếu không anh ta sẽ chĩa mũi dùi vào bạn cô và hậu quả thế nào thì cô không dám nghĩ đến. Anh ta có chịu rút lui không nếu như cô không đồng ý? Cô thật không dám thử.
Cô gật đầu ra cho họ đi trước và đừng lo lắng gì, nhưng gửi theo một dấu hiệu ngầm, cô hy vọng Vasili không nhìn thấy. Có lẽ anh ta không nhìn thấy thật, vì đã xoay lại đi theo anh em nhà Razin và đoàn người với vẻ nhàn nhã hơn.
Khi bọn họ vừa tách xa khỏi tầm nghe, anh nói: ʺMột sự lựa chọn rất thông minhʺ.
Cô lờ đi vì không muốn hiểu ý anh trong câu nói đó, thay vào đó cô nói: ʺAnh không muốn biết thêm gì về tôi đâu, Petroff, cũng như tôi không muốn biết thêm tí gì về anh cả, vậy thì làm chuyện như thế này để làm gì kia chứ?ʺ.
ʺĐể chứng minh là em thuộc về tôi, cho dù em có thích hay không.ʺ
ʺĐược, anh nói rất có lýʺ, cô trả lời một cách chua chát.
ʺNhưng anh không chứng minh được gì cả vì quyền hạn của anh cần có sự hợp tác của tôi và sự hợp tác của tôi thì không được bảo đảm đâu.ʺ
Cánh tay Vasili ôm chặt cô hơn và cúi xuống cho đến khi môi anh kề sát tai cô, ʺVậy thì có lẽ tôi phải có một vài lời hứa hẹn từ em thôiʺ, anh nói bằng giọng điệu mà cô nhận thấy thật là quyến rũ.
Cô thúc cùi chỏ vào bụng anh để giữ khoảng cách.
ʺKhông có lời hứa hẹn nào cả, Petroff. Một cái cũng không. Chúng ta cũng nói chuyện hay chứng minh gì đó đủ rồi, vì thế hãy cho tôi xuống đi.ʺ
ʺKhi nào em biết nói làm ơn một cách tử tế đãʺ, anh rít nhỏ.
Cô làm cho anh giận dữ, có lẽ vì cú thúc cùi chỏ đó.
Nhưng cô cũng quá giận vì anh đã làm cho cô hoảng sợ. ʺĐi chết điʺ, là câu trả lời cụt lủn của cô, nhưng nó không giúp cô được xuống ngựa.
Anh tiếp tục đi và giữ một khoảng cách xa với đoàn người. Sự im lặng của cô cho biết là anh sẽ không được nghe chữ ʺlàm ơnʺ như đã đòi hỏi, vì thế không biết anh sẽ làm bọn họ chịu khổ sở trong cách cưỡi ngựa đôi như thế này bao lâu nữa. Có thể nào anh cũng cứng đầu như cô không?
ʺTôi biết là em còn mấy người chị nữaʺ, anh đột ngột nói, chứng tỏ anh đang rất tò mò về cô, ʺBọn họ có... giống như em không nhỉ?ʺ.
Tò mò chăng? Hay là anh ta đang tìm cách để tiếp tục miệt thị cô?
ʺHọ không giống tôi tí nào cảʺ, cô do dự trả lời, ʺTôi chưa bao giờ gần gũi bọn họ. Họ có thú vui riêng của họ còn tôi có thú vui riêng của tôiʺ.
ʺVà thú vui của em là chăn nuôi ngựa?ʺ
Cô nghe thấy giọng điệu khiển trách trong cách nói của anh và trả lời như biện hộ: ʺChỉ vì tôi là một người đàn bà cũng không có nghĩa là...ʺ.
ʺTôi không phải là đang chỉ trích em đâuʺ, anh cắt ngang.
ʺKhông phải à? Tôi không tin. Nhưng chắc chắn chuyện anh nghĩ thế nào thì không quan trọng đối với tôi.ʺ
Bây giờ, giọng anh trở nên khô khan hơn: ʺTôi cũng nghĩ vậyʺ.
Khi anh im lặng, cô quyết định mình nên ngủ bù cho tối qua. Lưng Alex tựa vào cánh tay anh. Cô chỉ cần ngả đầu vào ngực anh...
ʺMỗi khi có một người đàn bà ở sát bên tôi như thế này thì tôi lại muốn chạm vào cô taʺ, Vasili nói một cách thản nhiên, ʺ Hầu hết thời gian trông em không giống một người đàn bà trong bộ áo quần kỳ dị này, ngoại trừ bộ ngực dễ thương, nên có lẽ tôi có thể kiềm chế mình... được một lúcʺ.
Mắt Alexandra mở to hết cỡ. Những ý định về chuyện đi ngủ bị tiêu tan, mọi suy nghĩ trong đầu cũng mất tiêu. Nhưng cô vẫn chưa muốn nói câu ʺlàm ơnʺ.
ʺKhông buồn cười tí nào, Petroff.ʺ
ʺThật ra đó chỉ là một lời nói đùa thôi, tôi cũng không thích nó lắm khi dính dáng đến tôi.ʺ
Cô không dám yêu cầu anh giải thích thêm vì chắc chắn cô sẽ không thích câu trả lời. ʺĐể tôi xuống đi.ʺ
ʺNói làm ơn đi.ʺ
ʺChết tiệt, bỏ tôi xuống ngay!ʺ
Tưởng như anh sẽ bỏ cô xuống, khi đặt sợi dây cương trong cánh tay đang đỡ cô để cánh tay còn lại được tự do, nhưng thay vì dùng nó giúp cô leo xuống đất, anh lại nâng cằm cô lên và cô mở to mắt khi đầu anh bắt đầu cúi thấp xuống.
ʺTôi đã cố gắng lắm rồiʺ, giọng anh khàn đục.
Cô như bị thôi miên và hơi thở như ngừng lại. Rồi sự sợ hãi biến mất nhường lối cho những cảm xúc đã có tối qua, cô thốt lên: ʺLàm ơn đi, làm ơn đi, làm ơn điʺ.
Anh nhìn với vẻ tiếc rẻ vì cô đã chịu thua. Anh thấy thỏa mãn vì mình đã thắng cuộc. Một lát sau, cô đứng ở trên mặt đất và phải chịu trận với nụ cười tự mãn đang chiếu xuống cô.
ʺHãy học bài học này đi, em yêuʺ, anh nói bằng giọng điệu phách lối, ʺChịu thua sớm thì tốt hơn bởi vì nếu cứ trì hoãn, em sẽ chẳng nhận được gì ngoài những chuyện không vuiʺ.
Bài học, hay là cảnh cáo đây? ʺVậy thì anh cũng nên học một bài học đi, Petroffʺ, cô trả lời rồi hét lên: ʺBojik!ʺ.
Con chó săn xuất hiện ngay tức thì, sủa inh ỏi, giận dữ làm con ngựa của Vasili hoảng sợ và chạy loạn xạ, không phải là trên đường mà băng qua cánh đồng cỏ đối diện. Alexandra phì cười khi nhìn thấy Vasili cố gắng kiềm chế con ngựa nhưng không thành công. Có lẽ cô nên đi bộ một đoạn cho đến khi mấy anh em nhà Razin phát hiện ra cô và quay đầu lại, ít ra thì cũng không còn phải lo lắng đến chuyện khác.
Cô còn cười lớn khi vuốt đầu con chó và bắt đầu rảo bước. ʺAnh ta muốn nói rõ quan điểm của anh ta, nhưng ta không nghĩ là anh ta sẽ thích nghe quan điểm của chúng ta đâu nhỉ?ʺ
***