S
áng hôm sau khi họ thức giấc thì tuyết đang rơi. Không nhiều và không quá lâu tới mức ảnh hưởng tới những con đường, song nhiệt độ hạ thấp hơn ngày hôm qua. Bọn họ chưa đến gần những dãy núi, nơi mà tuyết sẽ rơi nhiều và dày hơn.
Alexandra thích thời tiết như thế này, nhưng cô không có tâm trạng mà hưởng thụ nó. Kế hoạch không thành công sớm như cô nghĩ. Ngược lại, hình như nó không đi đến đâu cả.
Vasili không hề nhắc tới cách ăn uống gớm ghiếc của cô. Cặp sinh đôi thì đánh lộn với nhau một lần và thay vì phải khuyên can bằng lời lẽ giống như cô thường làm, cô đã giả vờ như rất thích thú và cổ vũ họ. Nhưng Vasili vẫn không nói một lời nào về chuyện cô thích bạo lực. Anh cũng không phát hiện ra người cô đang bốc mùi, mặc dù Nina chắc chắn cái mùi đó thật kinh tởm và liên tục cằn nhằn cô. Tối qua, anh không làm ầm ĩ lên khi thấy cô nhảy điệu dành riêng cho phái nam, cô cũng không nghĩ đến chuyện mình sẽ rất vui ngay cả khi anh gia nhập với bọn họ, đúng ra là cô càng vui hơn sau khi anh tham dự.
Chuyện duy nhất mà Vasili nói bóng nói gió là cách thức đặc biệt cô sử dụng để anh không đi ngoại tình. Anh không nổi điên lên khi cô sử dụng chiêu thức đó lần đầu, có nghĩa là cô cần làm mạnh tay hơn nữa để khiến anh cảm thấy ghê sợ mỗi khi phải đi chung với cô. Không phải là cô sẽ tiếp tục cản trở những chuyện tán tỉnh của anh ở nơi công cộng hay riêng tư. Làm vậy một cách riêng tư thì không được thỏa mãn lắm so với chuyện gây ra một cảnh tượng xấu hổ nơi công cộng, nhưng anh đã cẩn thận không tán tỉnh đàn bà trước mặt cô nữa. Bởi vì sự xấu hổ còn tệ hơn cả sự ham muốn về xác thịt chăng?
Nếu như điều đó là thật thì có lẽ cô nên gây thêm một ʺcảnh tượngʺ nữa. Có lẽ lần này sẽ cho anh thấy bản tính nóng nảy của cô, một chuyện không liên quan gì đến Vasili hết, để chứng minh rằng ngay cả khi anh không gây lỗi lầm gì, cô vẫn có thể làm anh bị mất mặt. Ý tưởng này khiến cô phấn chấn hẳn lên và khi bàn chuyện này với anh em nhà Razin, bọn họ đã đồng ý nên thử xem sao.
Timofee tình nguyện làm người chọc cho cô nổi giận, nhưng Stenka nói anh muốn được làm chuyện đó, vì thế cô trấn an rằng sẽ chiều cả hai và sẽ làm điếc tai bọn họ. Còn nguyên nhân thì sao? Cô quyết định không cần một nguyên nhân nào, nếu như Vasili hỏi đến thì cô chỉ cần nói chuyện này không liên quan gì đến anh cả.
Cô muốn lập sân khấu ʺdiễn tuồngʺ trong thành phố, một nơi đông đúc. Nhưng bọn họ không kịp đến đó trước buổi tối nên phải dựng lều dọc đường, vì háo hức muốn nhìn thấy phản ứng của Vasili nên cô quyết định không trì hoãn màn biểu diễn. Tuy nhiên, cô vẫn phải đợi vì thông thường anh cưỡi ngựa đi trước đoàn người và một lúc lâu mới nhận thức được đã bỏ rơi bọn họ ở phía sau.
Nhưng Vasili mất hơn một tiếng đồng hồ sau khi trời sập tối mới quay lại, quá lâu khiến cho Alexandra nghi ngờ anh đã tìm được một người đàn bà ở phía trước. Vì thế khi anh vừa về đến trại, cô lập tức chửi rủa cặp sinh đôi bằng những lời lẽ thô tục nhất, cô đã quá giận dữ và diễn y như thật.
Thật không may, sự hiểu biết của cô về chuyện chửi thề rất giới hạn. Vì không nghĩ đến sự thiếu sót này nên Alexandra buộc phải hạ giọng và thì thầm vào tai của cặp sinh đôi: ʺTôi không còn biết chửi các anh bằng lời gì rồi, hãy nói cho tôi biết điʺ.
Timofee thì đang bận che mặt để cười, nhưng Stenka rất vui khi được chiều ý cô, mắt Alexandra mở to và hai má đỏ bừng khi tiếp tục chửi. Nhưng vì lưng cô xoay lại với Vasili nên anh không thể nhìn thấy phản ứng của cô, chỉ có thể nghe cô chửi bới thôi, vì thế Alex không cần phải lo lắng việc anh nhìn thấy cô đang mắc cỡ như thế nào.
Tuy nhiên, cô không thể nhẫn nại và lại thì thầm vào tai của Stenka một lần nữa: ʺAnh ta nổi giận chưa?ʺ.
ʺTôi ghét phải nói cho cô biết, Alex, anh ta đang cười kìa.ʺ
Trong nhất thời, cô sững sờ khi nghe câu trả lời, nhưng hai vai cô trĩu xuống và nói với vẻ kinh tởm: ʺĐồ chết tiệt, phải làm gì mới khiến anh ta bị sốc đây?ʺ.
Stenka tặc lưỡi. ʺCô có thể thử bằng cách nhảy thoát y xung quanh lều. Chuyện đó nhất định sẽ làm cho anh ta có phản ứng ngay và cả đám chúng tôi dĩ nhiên là sẽ nhìn theo hướng khácʺ.
ʺDĩ nhiên các anh sẽ làm vậy rồiʺ, cô trả lời một cách cứng nhắc trước khi chửi rủa bọn họ thậm tệ thêm vài câu nữa, lần này là thật.
Rồi cô bỏ đi, giận bọn họ, giận chính bản thân mình vì mục đích đã thất bại... một lần nữa... và giận dữ với Vasili vì anh không có phản ứng gì. Tại sao anh lại thích thú khi nghe những lời lẽ thô tục đó thoát ra từ miệng của cô chứ? Anh có nhận thức được nếu cô có thể làm một chuyện như thế ở đây thì cô sẽ dễ dàng làm ở nơi có sự hiện diện của hoàng đế nước anh không?
Anh tìm thấy cô đang đứng giữa đám ngựa, nơi cô thường đến để giải tỏa những chuyện buồn bực. Thông thường là vậy nhưng tối nay chuyện đó cũng không giúp được gì. Tuy vậy, cô tiếp tục đi giữa những chú ngựa, lờ đi sự hiện diện ở sau lưng mà cô biết ngay người đó là ai. Điều đó khiến cô không bình tĩnh nổi. Cô không thích khi mình có thể cảm nhận được anh, giống như một con ngựa cái đánh hơi được một con ngựa đực đang đến gần vậy.
Không đợi cô xoay người, anh nói: ʺCó lẽ là em nên nói cho tôi biết tại sao lại giận dữ với anh em người Cossackʺ.
ʺTại sao tôi lại phải nói chứ?ʺ
ʺBởi vì tôi yêu cầu vậy.ʺ
Cô thay đổi ý định về chuyện định nói cho anh biết điều đó không liên quan đến anh, những con ngựa đột nhiên làm cho cô nghĩ ra lời nói dối xuôi tai hơn. Cô xoay người lại đối diện với Vasili, nhưng vẫn như trước, đầu óc cô bị xáo trộn vì vẻ đẹp trai của anh. Mỗi khi ở gần bên anh như thế này, cô thấy rất khó thở và không nói được gì nhiều.
Nhưng cuối cùng cô cũng nói: ʺHôm nay họ đã để cho con Hoàng tử Mischa nhảy lên mình một con ngựa cáiʺ.
ʺVậy thì có sao đâu nào?ʺ
ʺBọn họ biết tôi luôn có mặt ở mỗi lần gây giốngʺ, cô giải thích và điều đó là sự thật.
ʺEm thật sự có mặt để chứng kiến hả?ʺ
Theo cách phản ứng của anh, cô biết được cuối cùng cô cũng làm anh bị sốc và bằng chuyện mà cô thật sự làm chứ không phải cố tình làm cho anh xem.
ʺDĩ nhiên là tôi nhìn rồi. Chúng là những đứa trẻ của tôi và tôi luôn điều khiển chúng giỏi hơn bất cứ người nào khác. Tôi phải trấn an con ngựa cái là nó sẽ không bị đau... đúng như những người gây giống có lương tâm sẽ làm.ʺ
ʺNhưng...ʺ
ʺGì chứ?ʺ
Giọng nói của cô như khiêu chiến với anh, đàn bà thì không được làm việc đó sao? Nhưng anh đột ngột thay đổi đề tài:
ʺLúc đó em đang ở đâu mà không có mặt để chứng kiến cảnh đó?ʺ
Cô cười với anh. ʺAnh không biết à? Anh không phải là người duy nhất đi đánh lẻ...ʺ Cô định nói thêm ʺđể đi tìm lạc thúʺ nhưng anh không cho cô cơ hội đó.
ʺEm đã làm gì?ʺ
ʺKhi cưỡi ngựaʺ, cô tiếp tục, ʺtôi không đi đường thẳng giống anh. Tôi tìm một nơi thôn quê rồi... mới vui vẻʺ.
Lần này cô đã chọc anh nổi giận, nhưng anh chỉ nói với vẻ tự tin: ʺEm đang nói dối, Alexʺ.
Cô cắn chặt răng trước khi độp lại: ʺDĩ nhiên là tôi nói dối rồi, nhưng sao anh lại nghĩ vậy?ʺ.
Anh đột ngột nhíu mày. ʺÝ em là gì khi nói ‘Dĩ nhiên là tôi nói dối rồi‘? Em có thói quen nói dối à?ʺ
ʺChắc chắn rồiʺ, cô trả lời mà không nghĩ trước, ʺNó làm cho cuộc sống này thú vị hơn, anh có nghĩ thế không?ʺ.
ʺKhông, tôi không nghĩ vậyʺ, anh nói một cách nghiêm khắc, ʺCuộc sống này đã quá thú vị mà không cần phải làm thêm chuyện gì khác... Thôi, bỏ qua đi. Em là một người đã trưởng thành. Rất khó để tôi có thể thay đổi bất cứ... thói quen nào của emʺ.
Lần này vẻ khinh miệt của anh làm cho cô nổi điên lên, cô thà trút giận lên mình anh còn hơn phải đóng kịch với đám bạn. Cô mỉm cười.
ʺAnh thật là giàu lòng hào hiệp đấy, Petroff. Nhưng đừng nghĩ là tôi cũng rộng rãi giống như anh. Chúng ta biết rõ là tôi đang muốn thay đổi thói quen nào của anh rồi đúng không?ʺ
Anh không bị cắn câu, nhưng nụ cười cũng giả tạo không khác gì cô. ʺThói quen mà chỉ có mình em nghĩ là em đang thay đổi. Nhưng tôi biết rõ em đang nói dối, bởi vì người của tôi sẽ đến báo cho tôi biết là em đã cưỡi ngựa đi một mình và một người khác đã bám theo em rồi.ʺ
ʺTôi đang bị theo dõi à? Vậy thì được, tôi cũng sẽ làm giống y như anh, được không? Ngày mai, tôi sẽ biết được hôm nay anh đã làm chuyện gì.ʺ
Chân mày anh nhướng lên. ʺÝ em là ở cái nhà trạm mà tôi đã phát hiện...ʺ
ʺAnh đã đi tán gái...!ʺ
ʺNày, em đang lên án tôi chuyện gì thế?ʺ Anh định cười vì anh rất vui khi cô nghĩ vậy. ʺEm thấy đó, trời đã tối khi tôi tìm được nơi đó, vì thế tôi chẳng có thời gian để ăn chơi. Nhưng nếu như chúng ta đang nói đến đề tài này thì để tôi nhắc cho em là em nên cư xử cho đứng đắn... ít ra là cho đến khi tạo được người nối dõi cho tôi đã. Lúc đó thì em muốn làm gì thì làm.ʺ
ʺỒ, tôi sẽ làm chuyện mà tôi thích làm, mà không đợi sự cho phép của anh đâu. Anh, mặt khác, thì đó là lần quan hệ bất chính sau cùng của anh đấy.ʺ
Anh không còn thấy vui nữa, nhưng thắc mắc: ʺCó nghĩa là, em thì có thể nhưng tôi thì không thể à?ʺ.
ʺBọn đàn ông các người đã độc quyền về chuyện đó quá lâu rồi. Anh phải biết có ngày đàn bà sẽ đổi ngược tình thế chứ.ʺ
ʺNhưng không phải là em, em yêuʺ, anh nói với giọng lạnh lùng và sắc bén, ʺEm thích cắt tai người khác lắm à? Tôi sẽ cắt nhiều thứ hơn từ bất cứ gã đàn ông nào chạm tay vào người em... ít ra là cho đến khi...ʺ.
ʺĐược rồi, được rồi, anh đã nói chuyện đó rồiʺ, cô hét lên, mất hết nhẫn nại, ʺSao anh lại nghĩ tôi có thể sinh con cho anh vậy? Có thể là tôi thử làm nhưng bị thất bại thì sao?ʺ.
Cô bị anh dùng lời nói chua cay đó tấn công ngược lại.
ʺVậy thì chúng ta nên thử để biết trước.ʺ
ʺĐừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó, Petroff, không thì tôi sẽ cắt tai anh đấy.ʺ
Bọn họ trợn mắt nhìn nhau, mặt áp mặt. Bị dồn vào thế bí thì chẳng vui vẻ gì nhưng họ biết rõ hoàn cảnh của mình lúc này.
Rồi mũi Vasili đột nhiên hít hà và anh hơi ngả người ra trước, nói: ʺChết tiệt, mùi gì thế hả? Tôi đã nghĩ là từ những con ngựa, nhưng thật ra là từ người emʺ.
Alexandra hấp háy mắt, rồi cố nhịn cười. ʺTôi à?”, cô nói với vẻ căm phẫn, ʺTôi đâu có ngửi được mùi gì khác thường lệ đâuʺ.
Bây giờ, anh càu nhàu thật sự: ʺNày cô em, em đã không hôi thối như thế này vào lần đầu tôi gặpʺ.
Cô nhún vai. ʺLúc đó là khi tôi vừa mới tắm cho tháng đó.ʺ
ʺMỗi tháng à?ʺ, anh thốt lên.
Cô mở to mắt. ʺAnh nghĩ đó là nhiều quá hả? Tôi cũng luôn nghĩ vậy nhưng cha tôi thì cứ nhất quyết.ʺ
Vasili bỏ đi với vẻ kinh tởm.
Còn Alexandra thì cười toét miệng.
****