A
lexandra chịu nhượng bộ. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để đi đúng như giờ giấc anh đã định, nhưng vẫn ăn mặc như thường ngày. Cô có lý do để nói với Vasili nhưng không phải là sự thật, nhưng cô dám chắc anh sẽ tin nó.
Cô nói ngay khi anh vừa xuất hiện, trước khi anh trở nên giận dữ, ʺLà lỗi của anh đấy, Petroffʺ. Giọng cô như cố tình buộc tội anh: ʺAnh đã không cho tôi nhiều thời gian để thu dọn hành lý. Chả trách gì mà mấy chiếc váy của tôi đều bị hỏng cả. Ngay cả mẹ anh cũng bực bội khi nghe tôi kể với bà chuyện anh hối thúc tôi lên đường mà chỉ báo trước không đầy một ngày. Anh nợ tôi cả tủ áo mới đấyʺ.
ʺNếu em đang hy vọng anh sẽ ngần ngại trong việc sắm cho em một tủ áo mới thì anh sẽ làm cho em thất vọng đấy. Anh rất vui khi làm chuyện này. Nhưng hôm nay thì mẹ anh không thể đưa cho em cái váy nào... sao?ʺ Khi thấy cô nhướng mày, Vasili buộc phải sửa lại lời nói của mình.
ʺKhông, anh nghĩ là hai người không cùng kích cỡ.ʺ Nhưng rồi anh hét lên: ʺChết tiệt, Alex, đừng tỏ ra rất vui vì chuyện này chứ! Dù sao đi nữa chuyện em vào cung cũng sẽ không bị bãi bỏ khi mà hoàng hậu đang đợi chúng taʺ.
ʺEm không nghĩ là nó sẽ được bãi bỏ.ʺ
ʺVậy thì có lẽ em đang nghĩ là sẽ làm cho anh thấy xấu hổ, nhưng em sai rồiʺ, anh nói rồi đẩy cô ra cửa, ʺEm sẽ là người duy nhất cảm thấy bị người khác chú ý vì cách ăn mặc của em. Anh rất thích nhìn em cho dù em ăn mặc như thế nàoʺ.
Vasili đã không có ý định nói ra những lời này và cũng không thể hiểu được là chúng từ đâu đến. Nhưng trước khi lỡ miệng thêm, anh bỏ qua đề tài này. Alexandra cũng bị bối rối vì lời nói của anh cho nên cả hai im lặng trong suốt chặng đường đi vào cung, cũng may nó chỉ cách một quãng ngắn.
Alexandra đã từng đến tham dự tiệc ở cung điện của Nga hoàng ở St. Petersburg, nhưng cô không biết gì về sự sang trọng của cung điện Cardinia. Nó là một dinh cơ lộng lẫy, cao ba tầng; hành lang treo đầy những khung hình và tượng bằng vàng ròng mà cô chưa bao giờ nhìn thấy trong suốt cuộc đời. Sàn nhà được lát bằng đá cẩm thạch bóng loáng, mỗi một cửa sổ đều được gắn một tấm rèm dày bằng nhung hay lụa, mỗi một ngọn đèn treo trên tường đều đính pha lê, một cách trang hoàng cao sang và tao nhã, không rườm rà như ở cung điện Nga.
Mọi chuyện sẽ không tệ nếu như những hành lang mà họ đi qua không có bóng người. Bên cạnh những người lính đứng canh bên ngoài, còn có một số triều thần đi qua đi lại, hoặc đứng thành một nhóm để nói chuyện, tất cả bọn họ đều khoác trên người những bộ quần áo đắt tiền. Mỗi một người trong bọn họ đều nhìn Alexandra với vẻ ác cảm, có kẻ thì kín đáo, có kẻ thì lộ liễu ra mặt.
Nhưng chuyện đó cũng chưa đủ xấu so với đám đàn bà, hết người này đến người khác nếu không chào đón, thì hớn hở réo gọi Vasili, đa số bọn họ làm vậy với cử chỉ rất thân mật. Alexandra không nói gì hai lần đầu khi Vasili dừng lại và cắt ngang với lý do là hoàng hậu đang chờ họ.
Nhưng lần thứ ba, khi cô nhìn thấy một người đàn bà đang nhào tới định kéo anh lại, Alexandra đứng chắn giữa bọn họ và tuyên bố: ʺAnh ấy sắp kết hôn rồi, thưa bà. Bà vẫn có thể nói chuyện với anh ấy, nhưng kể từ bây giờ, không được chạm tay vào người anh ấy, tuy nhiên nếu bà có ý định...ʺ.
Vasili kéo cô khỏi người đàn bà đang há hốc mồm trước khi cô thốt ra những lời còn lại. ʺAnh cứ nghĩ là ở nơi này em sẽ cư xử cho đàng hoàng chứʺ, anh nói.
ʺSẽ còn tệ hơn đấy nếu bọn họ không bỏ tay ra khỏi người anh.ʺ
ʺAnh nghĩ bây giờ em sắp nói, em là người duy nhất có quyền chạm vào người anh.ʺ
ʺTôi thấy là chúng ta đã hiểu nhau rồi đấy.ʺ
Vậy thì khi nào thì em sẽ bắt đầu làm chuyện này vậy? Anh nghĩ trong đầu nhưng không nói ra, anh chỉ phàn nàn:
ʺEm làm quá rồi đấy, Alexʺ.
ʺTôi đã cảnh cáo anh trước rồi, Petroff.ʺ
ʺVậy thì em cũng sẽ như vậy đấyʺ, anh nhắc nhở cô và rất vui khi thấy cô định trả lời nhưng lại không nói ra. ʺVàʺ, anh nói thêm, ʺem sẽ phải đối diện với mẹ anh khi bà nghe được chuyện này, anh có thể đảm bảo là bà sẽ biết được. Anh không nghĩ bà sẽ chấp nhận bất cứ lý do gì cho chuyện xấu này, cho dù là vì ghen tuôngʺ.
ʺAnh biết rõ là chuyện này không phải vì ghen tuôngʺ, Alexandra nói với vẻ kinh tởm.
ʺChắc chắn rồi, nhưng sẽ không có ai tin vào chuyện đó cả, em yêu, ít ra mẹ anh sẽ không tin. Bà là người thuộc thế hệ cũ và đồng ý là một người vợ nên lờ đi những chuyện ăn chơi bên ngoài của người chồng và ghen tuông là mù quáng.ʺ
ʺTôi không ghen!ʺ
ʺAnh nghĩ có nhiều người nghe em nói rồi... nhưng họ vẫn không tin đâu.ʺ
ʺNày, bây giờ thì ai quá đáng đây?ʺ, cô rít lên.
Anh tặc lưỡi, lấy làm lạ là anh thật sự thích cuộc tranh luận này, có lẽ bởi vì cuối cùng anh cũng đã thắng được cô.
ʺAnh đề nghị em kiềm chế tính tình nóng nảy của em lại, Alex. Em sắp gặp hoàng hậu rồi.ʺ
ʺPhải cảm ơn anh đấy, tôi sẽ có thể sỉ nhục cô taʺ, cô khịt mũi.
ʺAnh thật không muốn nói thẳng ra, nhưng cách em ăn mặc cũng đủ sỉ nhục cô ấy rồi.ʺ
ʺAnh đi chết đi, Petroff!ʺ
ʺỒ. Chúng ta đến nơi rồi.ʺ
Họ đã đến nơi và anh không muốn được thông truyền, mà mở rộng cánh cửa phòng khách, bước thẳng vào trong, những người lính canh cửa chỉ gật đầu chào anh. Vì anh vẫn đang nắm tay Alexandra kể từ khi kéo cô khỏi người đàn bà kia, cô chẳng có cơ hội nào để dừng lại chỉnh sửa áo quần.
Căn phòng không lớn như cô nghĩ, ở đó đang có ba người đàn bà mặc những bộ váy thuộc loại đắt tiền. Hai người trong bọn họ là người kế cận Tanya. Alexandra biết được cả hai đều đã kết hôn và rất yêu thương chồng họ giống như hoàng hậu với đức vua, đó là lý do mà Alexandra lập tức cảm nhận được cô sẽ không có trận chiến nào ở đây cả và bắt đầu thả lỏng người.
Hai người đàn bà chỉ gật đầu chào Vasili và Alexandra rồi đi ra ngoài, nhưng Tanya chưa gặp lại Vasili kể từ lúc anh trở về, cô chào hỏi anh theo phong cách nồng nhiệt của người Mỹ, cô bước lại gần với hai cánh tay dang ra. Theo thói quen, anh bước lại định ôm chầm lấy cô cho đến khi nhớ lại mình đang đi chung với ai và anh cảnh giác dừng lại.
Alexandra nhìn thấy và nói bằng tiếng Anh để hoàng hậu có thể hiểu: ʺHoàng hậu thì có thểʺ.
Anh thấy bực bội nên hỏi: ʺTại sao cô ấy lại có thể?ʺ.
ʺBởi vì cô ấy rất hạnh phúc trong hôn nhân và không có tình ý gì với anh hết.ʺ
Tanya nhướng cặp chân mày lên. Vasili nói: ʺCô không muốn biết đâu, Tanya, tin tôi điʺ.
Alexandra tặng cho anh cái nhìn đầy ác ý. Tanya cười và nói: ʺCó lẽ tôi không nên biết. Vậy hãy giới thiệu cho chúng tôi biết nhau điʺ. Anh làm theo lời cô và sau một hồi quan sát Alexandra, cô nói: ʺAnh thật là may mắn đấy, Vasili. Cô ấy thật là xinh đẹpʺ.
Câu nói làm cho cả Alexandra lẫn Vasili cảm thấy không thoải mái. Anh biết là Alexandra xinh đẹp, nhưng anh không muốn nghe câu đó khi có mặt cô. Cô lại càng không thích nghe nó.
Nhưng Tanya không nhận ra và tiếp tục nói: ʺĐến đây nào, tôi đã sai người mang thức ăn...ʺ.
ʺHai chúng tôi đều ăn cả rồiʺ, Vasili nói quá nhanh làm Tanya nhướng mày ngạc nhiên.
Alexandra phải cố nhịn cười vì anh quá hoảng sợ khi nghĩ đến cách cô ăn uống trước mặt hoàng hậu, cô quyết định chọc anh. ʺThật ra thì...ʺ
ʺEm không đói đâu, Alex, tin anh đi em không đói đâuʺ, anh nhấn mạnh.
Đến lúc này thì Tanya đặt hai tay lên hông và thắc mắc: ʺChuyện gì đang xảy ra thế?ʺ.
ʺKhông có gì cả, chỉ là trò đùa của chúng tôi thôiʺ, anh trấn an cô và để thay đổi đề tài anh nói thêm, ʺTôi phải nói là nhìn cô rất tròn trĩnh... rất khác với lần cuối cùng tôi gặp côʺ.
Đó là một đề tài chắc chắn sẽ làm cho tâm trạng của hoàng hậu vui lên và cô cười. ʺThật à? Anh nói tôi mới nhớ.
Trước khi tôi tròn trĩnh hơn, tôi muốn tổ chức một vũ hội để giới thiệu Alexandra với...ʺ
ʺKhông!ʺ
Anh gần như hét lên và Tanya nói với vẻ bực bội: ʺTại sao lại không chứ?ʺ.
Lần này, anh không muốn nói chuyện quanh co nữa:
ʺBởi vì Alexandra sẽ tìm ra một lý do nào đó và hiện diện như bây giờʺ.
ʺNày, nàyʺ, Tanya cằn nhằn, nhưng khi nhìn Alexandra và nhận thấy thái độ của cô rất bí hiểm. Sau một hồi suy nghĩ, Tanya đề nghị, ʺVasili, tại sao anh lại không đi tìm Stefan nhỉ? Tôi tin là anh ấy đang tập luyện... và từ những gì tôi vừa nghe, anh cũng nên tập luyện lại điʺ.
ʺLazar và cái miệng rộng của anh taʺ, Vasili càu nhàu, ʺCô làm như tôi là người chọn cách đánh bằng roi vậy. Bên cạnh đó, tôi không dám để cho cô ở một mình với...ʺ.
ʺĐi đi, Petroffʺ, Alexandra lạnh lùng cắt ngang. ʺTôi sẽ không giết hoàng hậu đâu, nhưng anh sẽ không được may như thế nếu như còn nói thêm lời nào nữaʺ.
Anh nhăn mặt vì cô nói đúng. Khi cố gắng để cô không bị xấu hổ thì anh đang làm chuyện đó là vì cô một cách hoàn toàn vô tình.
Anh cố nói gỡ gạc. ʺTôi xin lỗi, Tanya, nếu tôi đã để cho cô nghĩ sai. Cô ấy rất là...ʺ Anh phải dừng lại để nghĩ ra được một chuyện gì tốt đẹp để nói ngoài chuyện ʺtử tế với đám súc vậtʺ.
ʺĐi đi!ʺ
Câu này là từ Tanya, bây giờ cô thật sự bực bội, anh thở dài và rời khỏi đó. Hai người đàn bà trở nên im lặng trong chốc lát, cả hai có cùng một điểm giống nhau... rất dễ bực mình với Vasili. Nhưng cả hai đều là người lạ, Tanya hy vọng mình có thể thay đổi được chuyện đó, còn Alexandra thì thăm dò một cách thận trọng.
Vì thế Alexandra tìm một đề tài để nói khi họ ngồi xuống. ʺCô nói tiếng Anh khá quá.ʺ
ʺTôi lớn lên ở Mỹ mà. Còn cô thì sao?ʺ
ʺThầy tôi đã yêu cầu tôi học tiếng Pháp và tiếng Anh, mặc dù là tiếng Anh của tôi không được khá lắm cho đến khi... về sau này.ʺ
Tanya không nhận ra được sự ngập ngừng và nói, ʺTôi chỉ biết có chút ít tiếng Pháp thôi, tôi đã học được từ những người khách nơi tôi làm việc, mặc dù chẳng đủ để có thể nói chuyện thoải mái. Nhưng tôi rất vui là chúng ta không cần người thông dịch. Tôi cần có người thông dịch nhưng tôi đang học tiếng Cardinia. Tôi thấy là nó rất giống tiếng Nga, vì thế cô sẽ ít gặp khó khăn hơn tôi.ʺ
Alexandra không có ý định học nó, nhưng cô không nói vậy, sự tò mò của cô trỗi dậy, mặc kệ ý định nên tránh xa hoàng tộc: ʺLúc trước cô có đi làm à?ʺ.
ʺVasili không nói với cô à? Tôi lớn lên trong một quán rượu và không biết mình là ai. Khi Stefan và các bạn của anh đến tìm và thuyết phục tôi là một cô công chúa, được hứa hôn với thái tử từ lúc mới lọt lòng, tôi đã không tin họ. Lúc đầu, tôi nghĩ bọn họ chỉ đùa chơi, sau khi bọn họ cứ khăng khăng đòi tôi đi chung, tôi lại lo sợ và nghĩ là họ có ý định bán tôi cho một nhà chứa nào đó. Những chuyện như vậy thường xảy ra dọc bờ sông Mississippi.ʺ
Mắt Alexandra mở to trong khi Tanya kể, nhưng bây giờ cô ôm bụng cười. ʺMột nhà chứa à?ʺ
Tanya cười. ʺTôi biết là chuyện đó gượng gạo như thế nào, nhưng nó còn dễ tin hơn là câu chuyện về hôn nhân của tôi với một vị vua ở một quốc gia mà tôi chưa từng nghe nói đến.ʺ
ʺTôi hiểu ý cô. Cuối cùng thì chuyện gì đã làm cho cô tin là bọn họ nói thật vậy?”
ʺKhi bắt tôi lên tàu đi châu Âu, họ cuối cùng đã thú thật Stefan là vua, không phải là Vasili.ʺ
ʺVasili à?ʺ
Tanya khịt mũi nhớ lại. ʺĐó là ý kiến của Stefan. Tôi đã gây khó khăn cho bọn họ ngay từ đầu và anh ấy nghĩ là tôi sẽ sốt sắng đi theo bọn họ nếu như họ nói với tôi Vasili chính là vị vua đã có hôn ước với tôi.ʺ
ʺTôi không thể nghĩ ra là tại sao.ʺ
ʺTôi cũng vậy. Lúc đó tôi ghét anh ấy lắm, anh ấy phách lối đến nỗi không chịu được, nhưng tôi phải thú thật là bây giờ tôi rất quý mến Vasili.ʺ
ʺÝ cô là có thể học làm quen với thói hống hách của anh ta hả?ʺ, Alexandra hỏi một cách không tin tưởng.
Tanya không muốn trả lời, ít ra là cho đến khi cô chứng thực được những gì đang bắt đầu nghi ngờ. ʺTôi có thể hỏi cô là tại sao anh ấy lại không muốn cô ăn gì không?ʺ
ʺCâu trả lời của tôi có truyền đến tai anh ta không?ʺ
ʺKhông.”
ʺVậy thì được. Anh ta không muốn cô nhìn thấy tôi ăn uống vì nghĩ tôi ăn giống như một con heo vậy.ʺ
Cô nói với vẻ thích thú làm Tanya hỏi một cách tự nhiên, ʺCô ăn như vậy thật hả?ʺ
ʺChỉ khi nào có mặt của anh ta thôi.ʺ
ʺTôi bắt đầu hiểu rồi. Lazar kể cho chúng nghe về cuộc hành trình, nhưng chủ yếu là cách cử xử của Vasili. Cô thật không muốn kết hôn với anh ấy hả?ʺ
ʺCô có muốn kết hôn với một kẻ phóng đãng như anh ta không?ʺ, Alexandra thách thức.
Tanya cười. ʺTôi đồng ý là Vasili rất phong lưu, nhưng vì anh ấy quá đẹp trai, đàn bà thường si mê anh ấy. Tôi có ý định sẽ cảnh cáo cho những người khác là anh ấy không còn độc thân nữa.ʺ
ʺVậy thì tôi sẽ khỏi phải mất công cắt tai họ.ʺ
Alexandra khịt mũi.
Tanya giật mình. Lazar không nhắc đến chuyện này.
ʺCô sẽ làm vậy thật hả?ʺ
ʺKhông, nhưng đàn bà sẽ không dám thử.ʺ
Tanya lại cười. ʺTôi nghĩ là không. Nhưng cô biết không, Vasili chưa bao giờ vì chuyện gì đó mà dừng lại việc ăn chơi. Theo tôi hiểu thì cô đã nói là cô không muốn kết hôn với anh ấy ngay từ lần đầu tiên hai người gặp nhau, chuyện mà sẽ không khuyến khích anh ấy thay đổi bản tính thường ngày.ʺ
ʺTôi chỉ biết về cuộc hôn ước này vài tiếng đồng hồ trước khi gặp anh ấy thôi.ʺ
ʺCô nói giỡn chơi à?ʺ
ʺKhông có đâu.ʺ Alexandra bực bội nhớ lại chuyện đó và nói: ʺCha tôi đã che giấu sự thật này bao năm qua. Ông ấy sợ là nếu nói trước thì tôi sẽ không có mặt ở nhà để gặp anh ta và có lẽ là thật khi nghĩ đến chuyện tôi đã giận dữ đến mức nàoʺ.
ʺĐó là lý do duy nhất mà cô không muốn kết hôn với anh ấy... bởi vì cô quá giận dữ à?ʺ, Tanya nhỏ nhẹ hỏi.
ʺKhông... nhưng tôi không muốn bàn đến lý do còn lại.ʺ Alexandra đỏ mặt khi tưởng tượng ra thái độ của hoàng hậu đối với một người đã chờ đợi lời cầu hôn của một người đàn ông suốt bảy năm ròng. ʺChuyện đó... rất là xấu hổ.ʺ
ʺVậy thì đừng nghĩ đến nữa. Nhưng tôi phải hỏi cô câu này vì tôi rất quý mến Vasili, cô không có cảm giác gì với anh ấy hết à?ʺ
Alexandra không biết phải trả lời làm sao, vì người đàn bà này rất quý mến anh ta. ʺGần đây, tôi cảm nhận được là anh ta có vài điểm tốt, mặc dù rất ít khi thể hiện ra. Nhưng... cho dù tôi có cảm giác như thế nào đối với anh ta thì chuyện đó không quan trọng. Chính cô cũng đã nói, anh ta có thể trở thành một kẻ khinh người đến không chịu đựng nổi và đó là tất cả những gì tôi nhìn thấy. Tôi sẽ không bao giờ chịu đựng nổi một người như thế.ʺ
ʺNhưng anh ấy làm sao chịu đựng nổi cô... như cô đang thể hiện bây giờ chứ?ʺ
Alexandra đỏ mặt. ʺTuy là tôi giả bộ làm những chuyện thất thường, nhưng lý do là vì tôi đang giúp anh ta chấm dứt hôn ước này một cách dễ dàng hơn. Bản thân tôi không làm được chuyện đó.ʺ
Chuyện đó làm cho Tanya thấy bối rối, cô nghĩ không biết có nên nói cho Alexandra biết sự thật về Vasili, hay là điều đó cũng không làm khác đi mọi chuyện. Lazar đã nói một vài điều làm bọn họ rất ngạc nhiên, như chuyện Vasili gọi cô là ʺcủa anhʺ mà không hề nhận thức được điều đó, hay yêu cầu Lazar quyến rũ cô, rồi thay đổi ý định và thể hiện những cử chỉ ghen tuông với cô. Những chuyện này nói cho Tanya biết là mọi chuyện không bình thường.
ʺCô có ngạc nhiên không khi biết được Vasili cũng làm những gì cô đã làm?ʺ
ʺCô nói vậy có nghĩa gì?ʺ
ʺAnh ấy đã không cư xử như thường ngày. Lúc nãy tôi nói là tôi đã từng căm ghét anh ấy... và thật sự là rất ghét... bởi vì anh ấy đã cố tình làm mọi cách để tôi ghét anh ấy.ʺ
ʺVì cớ gì kia chứ?ʺ
ʺBởi vì đàn bà đều say mê Vasili trước khi bọn họ hiểu được anh ấy... vì khuôn mặt của anh ấy... anh ấy sợ tôi cũng sẽ làm y như họ khi mà tôi là hoàng hậu của Stefan. Cô có biết là anh ấy rất yêu quý Stefan không? Bọn họ thân nhau như anh em ruột vậy. Anh ấy sẽ làm bất cứ chuyện gì để bảo đảm cho hạnh phúc của Stefan, bao gồm cả những hành động rất đáng ghét, miệt thị, khinh khỉnh đến không chịu nổi, khi mà thật ra anh ấy không phải như vậy.ʺ
Alexandra nãy giờ im lặng. ʺAnh ta không phải vậy à?ʺ
ʺHoàn toàn không… thật ra thì có hơi kiêu căng... không, rất kiêu căng thì đúng hơn. Tôi tin là bản tính kiêu căng bị di truyền trong dòng tộc đấy. Nhưng anh ấy có rất nhiều ưu điểm như là lòng trung thành và trách nhiệm.ʺ
ʺTrách nhiệm gì? Anh ta không làm gì cả ngoài...ʺ
ʺLà một trong những người bảo vệ hoàng đế, thuộc ngự lâm quân và rất nguy hiểm với những thứ vũ khí chết người, chuyện mà cô có thể được tận mắt nhìn thấy nếu ghé qua sân huấn luyện trước khi rời khỏi đây. Cô có biết không…ʺ, Tanya bỏ vài giây để hồi tưởng lại, ʺ… Vasili không thích tôi ngay từ lần đầu gặp mặt. Anh ấy nghĩ tôi không xứng với Stefan. Nhưng khi có thể để cho tôi trốn chạy... tôi đã thử rất nhiều lần... anh ấy lại không làm. ʹTrách nhiệm đặt trước chuyện cá nhânʹ là cách mà anh ấy đã làm. Còn có rất nhiều chuyện khác mà có lẽ cô không biết. Anh ấy rất có sức quyến rũ mỗi khi không có ác ýʺ.
ʺCô nói đúng, tôi sẽ không biếtʺ, Alexandra nói bằng giọng khàn khàn.
ʺLàm ơn đi, cô không nên đau lòng vì những gì tôi vừa nói.ʺ
ʺTôi không vậy đâuʺ, Alexandra cố chấp.
ʺNếu Vasili đã chứng minh cho cô thấy bản tính xấu xa nhất của anh ấy, thì là bởi vì anh ấy không muốn kết hôn. Anh ấy rất tức tối khi biết được hôn ước này. Anh ấy đi đến Nga để...ʺ
ʺRũ bỏ tôi.ʺ
Tanya nhăn mặt. ʺAnh ấy nói với cô vậy à?ʺ
ʺVâng, ít ra thì anh ta đã rất thẳng thắn về chuyện đó.ʺ
ʺNhưng ý tôi muốn nói là, tôi không chắc anh ấy vẫn nghĩ như vậy. Còn nữa anh ấy tự trói buộc mình vào vai trò mà anh ấy đang diễn cho cô xem... giống như cô vậy.ʺ
Alexandra không biết chắc Vasili đang diễn trò, nhưng nếu như cô tin vào chuyện đó thì mọi chuyện càng tệ hại hơn. Anh chống đối lại hôn ước này đến mức phải giả vờ như thế... giống như cô. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô thể hiện rõ bản chất thật của mình? Không, anh đã chống đối lại cuộc hôn nhân này trước cả khi gặp cô và sau đó cũng vậy, Tanya có lẽ không chắc chắn lắm, nhưng cô thì... anh vẫn đang chống đối đó thôi. Anh là một kẻ phóng đãng. Hoàng hậu không phủ nhận chuyện đó. Cô chắc là bị điên nên mới nghĩ đến chuyện đó nữa.
ʺVasili có lẽ còn vài tính tốt mà tôi chưa được biếtʺ, Alexandra nói, ʺNhưng anh ta vẫn là một kẻ phóng đãngʺ.
ʺĐúng, có lẽ sẽ vẫn vậy... cho đến khi anh ấy biết yêu.ʺ
***