C
ô ấy để lại những con ngựa, kể cả hai con ngựa giống nữaʺ, Vasili nói, giọng nói vẫn còn chưa tin những gì đã xảy ra. ʺChúng là tất cả đối với cô ấy. Làm thế nào cô ấy có thể bỏ lại chúng được chứ?ʺ
Stefan đẩy Vasili vào chiếc ghế trong căn phòng dùng để tiếp kiến, nơi mà tất cả bạn bè thân thích của anh đang tụ họp; anh phải ấn cậu ta xuống ghế ngồi, nhưng đây là lần thứ hai anh làm chuyện này, anh không nghĩ người em họ của anh sẽ ngồi được ở đó lâu. Vasili rất giận dữ, thật ra cậu ta đang rất bối rối và sự kết hợp của hai thái độ đó hoàn toàn không thích hợp với cậu ta.
ʺHãy suy nghĩ theo logic điʺ, Stefan đề nghị, ʺCô ấy để chúng lại là bởi vì cô ấy rất quan tâm đến chúng và lúc này đang là giữa mùa đôngʺ.
Stefan đã đọc lá thư mà Alexandra để lại, thật ra Vasili đã tống nó vào tay của anh. Tất cả bọn họ đều đã đọc, mặc dù Vasili không nhận thức được nó đang được chuyền giữa Serge và Lazar, anh đang đi tới đi lui trong phòng.
ʺBên cạnh thời tiết xấuʺ, Lazar nói thêm, ʺLý do mà cô ấy viết nghe rất có lý. Còn quá sớm để bắt chúng làm một cuộc hành trình dài và khó nhọc khácʺ.
Vasili đột nhiên dừng lại, rồi tiếp tục đi tới đi lui. ʺVậy thì cô ấy phải ở lại với chúng cho đến khi chúng có thể lên đường với cô ấy chứ.ʺ
ʺKhi mà mẹ anh đã nói với cô ấy là sẽ không có cuộc hôn nhân nào nữa à?ʺ, Serge nhắc nhở anh, ʺCó lẽ cô ấy cho là mình không được hoan nghênh nữaʺ.
ʺVậy thì cô ta chưa đi đâu xaʺ, Stefan nói, ʺcó thể vẫn còn trong thành phốʺ.
Vasili lắc đầu. ʺKhông, người của cô ấy, Bulavin nói là cô ấy đã rời khỏi Cardinia và sẽ không trở lại, ngay cả để lấy những con ngựa. Cô ấy sẽ cho người đến lấy.ʺ
Tanya vừa đọc xong mảnh giấy và nhìn lên. ʺRõ ràng Alexandra tin tưởng là anh sẽ chăm sóc cho chúng đàng hoàng đấy, Vasili.ʺ
Anh khịt mũi. ʺCô ấy không nghĩ vậy đâu.ʺ
ʺTôi có lý do để tin là có đấyʺ, Tanya nói.
Câu nói này làm anh cho dừng lại và cặp mắt màu vàng chiếu thẳng vào cô. ʺLý do gì?ʺ
ʺChỉ là... tôi cảm nhận được sau cuộc nói chuyện với cô ấyʺ, cô nói một cách dè dặt.
ʺÝ cô là cô ấy không nói xấu tôi hả?ʺ, anh hỏi bằng giọng điệu nhạo báng.
Cô chỉ cười với lời nhận xét của anh. ʺThật ra thì tên của anh cũng bị điểm vài vết nhơ trên đó. Suy cho cùng cô ấy không thể không nghĩ anh là một kẻ phóng đãng, khi mà quả thật anh là người như vậy.ʺ
Câu trả lời của anh rất hống hách: ʺTôi cho hoàng hậu biết là tôi đã không chạm vào người đàn bà nào khác kể từ khi gặp cô ấyʺ.
Serge là người hiểu sâu xa hơn. ʺNgười đàn bà khác à?ʺ
ʺÔi, Vasili.ʺ Tanya thở dài với vẻ thất vọng. ʺĐừng nói với tôi là anh đã quyến rũ cô gái ngây thơ đó khi mà anh không có ý định kết hôn với cô ta nhé?ʺ
Lazar kêu lên: ʺChúa ơi, Vasili, anh đã làm được chuyện đó khi nào vậy, khi mà chúng ta đã quá bận rộn trong suốt cuộc hành trình?ʺ.
Lúc này thì mặt Vasili đỏ bừng, ʺThật ra không phải do tôi quyến rũ mà là... thôi bỏ qua đi. Chuyện đó không còn quan trọng nữa vì tôi sẽ kết hôn với cô ấyʺ.
Hai tiếng ʺThật à?ʺ phát ra từ rất nhiều người một cách không tin tưởng.
Stefan nói với giọng trầm tĩnh: ʺTa đoán cũng có nghĩa là cậu sẽ lại rời khỏi đâyʺ.
Vasili gật đầu. ʺTrong vòng một tiếng đồng hồ. Tôi chỉ đến đây báo cho ngài biết thôi.ʺ
ʺĐã xế chiều rồiʺ, Lazar nói. ʺTại sao không đợi đến sáng ngày mai hãy lên đường?ʺ
ʺKhông được, khi mà cô ấy đã bỏ đi từ sáng sớm hôm qua... và tôi không nhờ anhʺ, Vasili độp lại.
ʺNhưng cậu sẽ đưa anh ấy đi theo đấyʺ, Stefan nói bằng giọng điệu như không muốn tranh luận, ʺThêm vài người nữa. Tôi không muốn các anh gặp chuyện rắc rối với bọn thổ phỉ trên núi như lần vừa rồiʺ.
ʺChuyện đó chỉ xảy ra khi nào cô ấy đi về nhàʺ, Vasili nói.
ʺChuyện gì làm cho anh nghĩ là cô ấy không đi về nhà vậy?ʺ, Serge hỏi.
ʺBởi vì người chăm sóc ngựa của cô ấy đã không trả lời tôi một cách rõ ràng, ngay cả khi tôi dọa là sẽ chỉnh sửa lại mặt mũi của anh ta. Cô ấy đã để lại tất cả những chiếc rương. Lần này cô ấy ra đi với rất ít hành lý và người, chỉ mang theo những người Cossack và người hầu của cô ấy thôi.ʺ
ʺCũng có nghĩa cô ấy không vội về nhàʺ, Serge nói.
ʺVậy thì tại sao cô ấy không cho những cỗ xe ngựa đi theo sau mình?ʺ
ʺTa không khẳng định chuyện đóʺ, Stefan chỉ ra.
ʺTôi biếtʺ, Vasili đồng tình, ʺĐó chính là lý do tôi sẽ lần theo dấu vết của cô ấy. Tôi ước gì cô ấy đã mang theo những con ngựa giống. Ít ra chúng dễ bị người khác nhận thấy hơnʺ.
ʺÝ anh là cô ấy biết anh sẽ đuổi theo cô ấy?ʺ, Lazar ngạc nhiên hỏi, ʺVà cô ấy sẽ xóa bỏ mọi dấu vết?ʺ.
ʺCô ấy biết chúng tôi vẫn chưa giải quyết xong mọi chuyện. Có lẽ cô ấy không thú nhận chuyện này, nhưng tận trong thâm tâm...ʺ
ʺVasili, cô ấy không muốn kết hôn với anh đấyʺ, Lazar cắt ngang để nhắc nhở anh. ʺCô ấy cho là anh cũng có suy nghĩ như vậy, vì đó chính là ấn tượng duy nhất mà anh đã tạo ra. Nếu cô ấy nghĩ chuyện gì khác thì đó chính là mẹ anh đã giải quyết giùm cho hai người. Nếu như anh nhớ lại thì đó chính là những gì anh đã mong chờ.ʺ
Lazar bị anh lườm vì lời nhắc nhở đó, lúc này Tanya hỏi: ʺVasili, anh có biết lý do tại sao cô ấy không muốn kết hôn với anh, ngay cả trước khi cô ấy gặp anh không? Tôi đã hỏi nhưng cô ấy nói lý do rất mắc cỡ cho nên không muốn nhắc đếnʺ.
Vasili lắc đầu, nhưng Lazar trả lời: ʺCô ấy yêu một gã người Anh mà cô ấy gặp ở St. Petersburg ‐ hay ít ra là cô ấy đã nói vậyʺ.
Vasili nghe tin này với tâm trạng ngạc nhiên lẫn ghen tị, anh hét lên, ʺLàm sao mà anh biết được chuyện này?ʺ.
ʺKhông giống như anh, tôi rất tò mò là tại sao cô ấy không ngã gục dưới chân anh như những người đàn bà khác, vì thế tôi đã thăm dò.ʺ
ʺCô ấy đã nói với anh chuyện này à?ʺ
ʺDĩ nhiên là khôngʺ, Lazar trả lời, ʺAnh biết là cô ấy còn không thèm nói chuyện với tôi mỗi khi gặp mặt mà. Tôi đã hỏi người hầu của cô ấy, và Nina đã xem đề tài này như là sự tranh cãi lâu nayʺ.
ʺNghĩa là gì?ʺ
ʺSự kinh tởm của cô ta thể hiện rất rõ ràng. Nina nghĩ cảm giác của Alexandra đối với Christopher Leighton chắc chắn không thể là một tình yêu thật sự. Chỉ có Alexandra cứng đầu cho nên mới giữ lòng chung thủy với hắn ta suốt bao năm nay.ʺ
ʺCô hầu này có nói lý do vì sao cô ấy có ý nghĩ như vậy không, Lazar?ʺ, Stefan hỏi.
ʺBởi vì Alexandra tiếp tục sống như không có chuyện gì xảy ra, không đau khổ, không nhớ nhung.ʺ
ʺChúng ta đang nói đến thời gian là bao lâu vậy?ʺ
ʺBảy năm.ʺ
ʺLạy Chúaʺ, Vasili rên rỉ.
ʺVậy thì chuyện đó giải thích được là tại sao cô ấy lại mắc cỡ.ʺ
Tanya nói: ʺTôi cũng đồng tình với cô hầu gáiʺ. Vasili nhìn cô. ʺTại sao?ʺ
ʺỒ, chỉ là trực giác của tôi thôiʺ, Tanya nói một cách mơ hồ.
ʺNày, đừng trợn mắt với hoàng hậu của ta chứ, em họʺ, Stefan nói, cố không cười vì tình trạng gay go của Vasili, tuy nó thật sự đúng là hiếm thấy. Người đàn ông này có thể có được bất cứ người đàn bà nào mà anh ta muốn, nhưng không thể nắm giữ được người duy nhất mà anh ta quyết định sẽ gắn bó và không nghe được lời gì khác từ miệng cô ta ngoài chuyện cô ta không muốn có anh.
ʺNếu Tanya biết được chuyện gì bí mật thì anh không thể buộc cô ấy nói ra đâu.ʺ
Chết tiệt! Vasili thắc mắc. ʺVậy cô đang đứng về phía ai vậy?ʺ
ʺPhía anhʺ, Tanya trấn an anh bằng nụ cười. ʺTôi rất vui khi biết được anh đã quyết định cưới cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy sẽ là một người vợ tuyệt vời đấy, Vasili.ʺ
Anh nhìn cô như quở trách. ʺNhưng cô sẽ không nói cho tôi biết là tại sao cô nghĩ vậy, đúng không?ʺ
ʺKhông. Nhưng tôi dám chắc không bao lâu nữa, anh sẽ biết được từ Alexandra... nếu như anh có thể tìm được cô ấy.ʺ
***