S
tefan Barony, Đương kim Hoàng đế của Cardinia, phải bật cười. Anh đã nhìn thấy đúng như những gì mong đợi ở khu trại của người Gypsy... gã em họ anh đang nằm dưới tán cây với một cô gái trẻ đang dính sát vào người hắn. Thật ra, có tới ba cô gái đang dính sát vào hắn, điều mà anh không đoán trước được nhưng cũng không lấy làm ngạc nhiên lắm. Vasili kẹp một cô ở dưới nách và cô thứ ba ngồi sau lưng hắn, đưa bộ ngực căng tròn ra cho hắn gối cái đầu vàng óng ả lên đó.
Khu trại đang vào thời điểm náo nhiệt nhất của buổi tối, con nít thì trần truồng vật lộn dưới chân những người mẹ đang nhảy nhót, hát hò và kể chuyện bên cạnh những đống lửa của họ, những con gà và thỏ săn được hoặc đánh cắp được đang sôi sùng sục trong những chiếc vạc lớn. Bộ tộc này chuyên buôn bán ngựa. Những bộ tộc khác thì làm các công việc như sửa chữa, thợ rèn và một số khác vẫn còn giới hạn trong việc chỉ phục vụ giải trí như điều khiển gấu Carpathian, rắn, chơi nhạc và nhảy múa.
Tuy nhiên, hầu hết các bộ tộc đi ngang qua Cardinia đều chăn nuôi du mục với những đàn trâu nước hay các loại súc vật thông thường khác. Nhưng tất cả những bộ tộc này hầu hết đều bán đàn bà của họ với giá cả thích hợp, những người già hơn thì chữa bệnh bằng dược thảo khi bác sĩ trong thành phố đều đã bó tay, và dĩ nhiên họ còn bói toán và bán bùa ngải.
ʺTôi đã nói với ngài là chúng ta sẽ tìm được hắn ở đây mà.ʺ Lazar nói, anh đang đứng bên phải Stefan. ʺHắn ta vẫn còn thèm khát đám gái man di.ʺ
Đứng bên trái Stefan, Serge khịt mũi trước khi tỏ rõ ý của mình. ʺCho dù hắn thèm khát có được một đống đàn bà cùng một lúc thì đám dân Gypsy này sẽ không bao giờ thất bại trong việc cung cấp cho hắn chuyện đó đâu.ʺ
Stefan không cãi lại câu nói đó, vì anh cũng từng rất nhiều lần tới khu trại người Gypsy. Ít ra là anh đã từng làm vậy khi còn là thái tử của Cardinia với rất ít trọng trách, không giống như một vị hoàng đế. Bây giờ thì có cái gì đó không đúng lắm khi một vị vua ngủ với những con điếm Gypsy và nhảy múa dưới ánh lửa. Anh cũng không còn thấy thích thú nữa. Trong những ngày này, chỉ có một người anh muốn ngủ chung, đó là hoàng hậu của anh. Nhưng hình ảnh khu trại mang lại những kỷ niệm thú vị trong cuộc đời trai trẻ của Stefan.
ʺTôi nghĩ là hai anh muốn ở lại đây với Vasiliʺ, Stefan nói với các bạn bằng giọng điệu hóm hỉnh. Cho dù bọn họ đã có những lời nhận xét không xem dân Gypsy ra gì, cả hai cũng đều có khoảng thời gian rất thích thú ở khu trại người Gypsy.
ʺÝ ngài là chúng ta sẽ không lôi hắn trở về thành phố à?ʺ, Lazar hỏi.
ʺCô của ta chỉ muốn ta đi tìm Vasili thôi, đâu có nói là mang hắn về. Chỉ cần hắn lộ mặt ra tối nay thì đã đủ làm cho bà thoả mãn rồi.ʺ
Lúc này, Serge đang cười toét miệng. ʺĐúng là một chuyện hay khi lão già Max không chịu để cho chỉ ba người chúng tôi hộ tống, không thì chúng tôi buộc phải hộ tống ngài trở về thành phố rồi.ʺ
Lão già Max mà Serge vừa nhắc đến chính là Maximilian Daneff, Thủ tướng của Cardinia, người giống như người cha thứ hai đối với Stefan. Max rất nghiêm túc và xem trọng trách nhiệm của ông, bao gồm cả chuyện khăng khăng bắt cả một đám cận vệ đi theo sát Stefan mỗi khi anh rời khỏi cung.
Những người lính cận vệ này đang đợi bên ngoài khu trại để không gây sự chú ý. Nhưng sự xuất hiện của Stefan vẫn gây náo động vì người Gypsy đã nhận ra anh. Cho dù lần trước bộ tộc này đi ngang qua Cardinia là lúc anh còn chưa lên ngôi, nhưng bây giờ họ đã nhận ra anh ngay tức thì vì khi vừa đến đây, họ phải hiểu rõ những thay đổi trong chính phủ để biết mình có được phép dựng trại ở đây hay không. Thông tin này rất quan trọng đối với dân Gypsy.
Tộc trưởng cho người mời anh và thấp thỏm đợi bên ngoài căn lều của ông ta với những bô lão khác. Nhưng Stefan không muốn bị quấy rầy vì những nghi lễ chào đón mất rất nhiều thời gian, một lễ nghi long trọng có thể sẽ mất vài tiếng đồng hồ. Anh không muốn điều đó khi mà Tanya của anh đang đợi anh hồi cung và đã trêu ghẹo với lời hứa hẹn là cô sẽ nhảy cho anh xem tối nay.
Anh xoay người về phía Serge và nói: ʺNói với tộc trưởng rằng đây không phải là một chuyến viếng thăm để bàn về công việc, chỉ là chuyện gia đình thôiʺ và gật đầu chào tộc trưởng một cách trang trọng để ông ta thấy an tâm, anh đi về phía người em họ.
Chỉ một cái gật đầu cũng làm cho cả khu trại nhẹ nhõm, việc ca hát và nhảy múa lại tiếp tục. Hơn chục người đàn bà, trẻ và già, lập tức bao quanh Stefan. Họ luôn đánh nhau và sẽ đánh nhau đến chết nếu cần thiết, để có được cơ hội được phục vụ anh, bất cứ là phục vụ điều gì, bởi vì sự rộng rãi của anh rất nổi tiếng, đủ cho một gia đình mười người sống thoải mái mà không cần phải làm việc hay ăn cắp trong cả năm.
Stefan chỉ nhớ lờ mờ là Lazar đã giúp anh không bị quấy rầy bằng cách ném những nắm tiền để đẩy lùi đám đàn bà. Điều mà anh đang chú tâm một cách thích thú là sự cố gắng phi thường của gã em họ, Vasili đã chu đáo chia đều hắn cho cả ba người đàn bà. Stefan gần như cười lớn bởi những gì anh có thể nhìn thấy được là Vasili thật sự đã làm được, hôn cô điếm thứ nhất trước, rồi đến cô tiếp theo, trong khi tay hắn mò mẫm cả ba người cùng một lúc. Nhưng những người đàn bà này không tranh giành với nhau như mọi người vẫn nghĩ; chắc là họ đã được Vasili đảm bảo sẽ dành thời gian cho từng người một trước khi đêm tàn, nếu không thì sẽ có cả ba cùng một lượt, điều mà đang xảy ra trong lúc này.
Những người đàn bà này có lẽ đều đã có chồng và đang ở nơi nào đó trong khu trại, nhưng Vasili không phải lo lắng mình sẽ bị đâm sau lưng trước khi rời khỏi nơi này. Dâng hiến thân thể cho đàn ông vì tiền là một giao dịch mà những người đàn bà được phép làm... chỉ cần với những gã đàn ông không phải là dân Gypsy. Thật vậy, nếu một trong những người đàn bà này nháy mắt đưa tình với một gã Gypsy thì người chồng sẽ lập tức giết cô ta ngay. Người Gypsy tồn tại theo những luật lệ quái gở của họ và chúng được thi hành bởi tộc trưởng của bộ tộc.
Vasili đã quá chú tâm chuyện yêu đương đến mức không hay biết sự yên lặng đột ngột của cả khu trại lẫn sự huyên náo trở lại. Anh cũng không nghe thấy những con ngựa của bạn anh tiến lại gần, vì vậy Stefan và Lazar ngồi đó một lúc, chỉ cách khoảng ba mét, thưởng thức cuộc biểu diễn. Stefan vẫn như bị thôi miên, vì anh chưa bao giờ chứng kiến cảnh gã em họ sử dụng kỹ năng làm tình của hắn, ít ra là không ở mức độ như thế này. Anh luôn bận rộn với con điếm của mình trong khi những người bạn của anh tận hưởng khoái lạc của riêng họ mỗi khi họ đi cùng với nhau.
Nhưng Vasili đã tiến sâu vào cuộc truy hoan này... áo quần từ từ được cởi bỏ… nên có lẽ anh đã quên chuyện này phải được làm ở một nơi kín đáo hơn. Hay là có lẽ anh đã quá phấn khích cho nên chuyện đó không còn quan trọng đối với anh.
Chỉ có một cô gái phát hiện ra là họ đang có khán giả, và hình như cũng không màng đến, vì cô ta đang bận rộn ve vuốt bộ ngực rộng lớn mà một cô khác vừa bỏ tay ra. Dĩ nhiên, Vasili luôn có ảnh hưởng như vậy đối với phái nữ. Anh làm cho họ quên cả luân thường đạo lý cuộc sống. Mỗi nơi anh đi qua, cho dù đã làm bất cứ chuyện gì, đàn bà vẫn ao ước được gặp anh và khi gặp anh rồi, họ lại ước ao được lên giường cùng anh. Khi những người đàn ông khác phải rất khó khăn và mất nhiều thời gian đeo đuổi, thì Vasilli chỉ cần bước vào phòng và ngoắc một ngón tay. Thật vậy, anh không cần làm bất cứ chuyện gì, chỉ cần đứng đó thôi là đàn bà bị hút vào người anh.
Vẻ đẹp trai của anh luôn quyến rũ được họ và bạn bè anh cũng được hưởng lợi từ sức ảnh hưởng của anh đối với đàn bà. Vì vậy bọn họ không chút ganh tị với sự giàu sang hay nét đẹp trai hiếm có của anh. Và cho dù, hiện tại mọi chuyện đang diễn ra như vậy, nhưng Vasili không phải lúc nào cũng dành hết thời gian để thõa mãn nhục dục... ít ra thì nó cũng không phải là thứ chính yếu trong cuộc sống của anh.
Anh được huấn luyện kỹ càng về vũ trang quân sự ‐ cả bốn người họ đều giống nhau ở điểm này, anh cũng có thêm rất nhiều chức trách quan trọng kể từ khi Stefan lên ngôi. Nhưng trách nhiệm mà anh coi trọng nhất đó là được trở thành một trong những người bảo vệ hoàng đế, cảnh vệ riêng của Stefan, Vasili sẽ không có mặt ở đây nếu biết Stefan có ý định xuất cung tối nay. Và Stefan cũng sẽ không có mặt ở đây nếu như vấn đề của Vasili không cần anh phải đích thân giải quyết. Vasili luôn chắc chắn rằng Stefan không cần đến anh trước khi anh đi làm những chuyện riêng của mình.
Ngay lúc này, ba cô gái đang ở trong ba tư thế khác nhau, đang cần được thỏa mãn. Để có được sự hòa bình trong những ngày tới ‐ không cho Lazar cơ hội chọc ghẹo Vasili về chuyện anh đột nhiên thiếu ý thức như vậy, và cả hai sẽ lao vào đấm vỡ mặt nhau cho đến khi nhận thức ra rồi bò lăn ra cười ‐ Stefan hắng giọng.
Không có kết quả gì. Anh hắng giọng lần nữa, vẫn vô hiệu.
Vì vậy, Lazar nói lớn: ʺBọn Gypsy sẽ giàu có nếu họ nghĩ đến chuyện bán vé đấyʺ.
Serge lúc này đã quay lại với bọn họ, nói thêm: ʺHình như Vasili của chúng ta không màng đến điều đó và cảnh tượng này chắc chắn sẽ ăn khách hơn vở kịch mới khai mạc tuần vừa rồi ở nhà hátʺ.
Vasili lăn mình qua và nhìn thấy bọn họ, anh rên lên một tiếng không phải vì xấu hổ mà vì bị phá rối. ʺLàm thế quái nào các người tìm được tôi?ʺ
ʺCậu đã nói với Fatima là cậu đi đâuʺ, Stefan giải thích, rồi nói thêm ‐ mắt vẫn nhìn những cô gái, bọn họ không hề làm gì để che đậy sự trần truồng của mình và vẫn cuộn người xung quanh Vasili ‐ ʺCô ấy không thấy khó chịu à?ʺ
ʺFatima không là gì của tôi cả cũng như tôi không là gì của cô ta. Tôi đã trả lại sự tự do cho cô ta rồi. Tôi còn làm được gì khác nữa chứ?ʺ
ʺTìm cho cô ta một người chồng đi.ʺ
ʺCô ta khóc lóc mỗi khi tôi đề nghị đấy.ʺ
Vasily nói với vẻ bực bội, cả ba người đàn ông bật cười, không một chút thương hại. Cô tình nhân này là món quà mà Grand Vezir của Thổ Nhĩ Kỳ đã tặng cho Vasili, cô ta thật dễ thương, mọi chỗ trên thân hình hấp dẫn của cô ta dường như được sinh ra chỉ để phục vụ đàn ông. Vasili có lẽ đã trả tự do cho Fatima nhưng họ không nghĩ rằng anh đã ráng sức tìm cho cô ta một tấm chồng.
Vasili không để tâm đến sự trêu chọc của bọn họ, nhưng trong tình trạng như thế này, với hơn một bộ ngực trần của đàn bà đang dính sát người, anh thấy bực mình vì sự xuất hiện đột ngột của họ. ʺNgài nghĩ mình đang làm gì ở đây vậy Stefan và tại sao không một ai báo cho tôi biết là tối nay ngài có ý định xuất cung?ʺ
Stefan cười với anh. ʺNếu như cậu chịu gặp mặt người đưa tin của mẹ cậu trong suốt ba ngày qua, thay vì cho người báo với hắn là cậu không có ở nhà và tránh mặt, thì cô sẽ không cần thiết phải tìm ta để được biết là ta đã sai cậu đi đâu. Cậu làm cách nào mà tránh được cô ở cung điện vậy?ʺ
Vasili đưa tay vuốt ngược mái tóc vàng óng. ʺKhông dễ đâu. Tôi đoán ngài đã nói với mẹ tôi là ngài không sai tôi đi đâu cả.ʺ
ʺKhông, ta chỉ nói là ta sẽ tìm cậu và bảo cậu đến gặp cô thôi. Tại sao cậu lại lẩn tránh cô vậy, người em họ?ʺ
ʺBởi vì mỗi khi mẹ gửi cho tôi một tin nhắn ’quan trọng‘ giống như lần này, thì nó nhất định là chuyện mà tôi không thích cho dù mẹ có nói gì đi nữa. Một là bà sẽ ca lại bản nhạc nên cưới vợ đi thôi ‐ cũng đã ba tháng rồi kể từ khi mẹ làm chuyện này, vì vậy đã đến lúc bà ca lại điệp khúc ‐ hoặc là mẹ sẽ đay nghiến vì chuyện tình mới nhất của tôi.ʺ
ʺChuyện tình nào?ʺ, Stefan tò mò hỏi.
ʺChả biết mẹ biết được chuyện nào nữa.ʺ
Vì Vasili không những có một cô nhân tình mà hiện thời anh đang có tới ba cô đều ở trong thành phố ‐ không tính đến Fatima vì cô ở hẳn trong nhà của anh và những người đàn bà khác luôn muốn hiến thân cho anh. Thật là khó tưởng tượng được anh còn có thời gian để kiếm đám gái Gypsy này! Vasili ham của lạ cũng như bất cứ người đàn ông nào, ít ra là những gã đàn ông chưa biết yêu, giống như Stefan trước kia, anh đã từng có những chuyện mới lạ mà bất cứ người đàn ông nào cũng có thể có.
ʺSao ngài không phái tôi đi đâu xa đi, được không?ʺ, Vasili đột nhiên đề nghị.
Stefan phì cười. ʺKhi mà cô Maria đã ép ta bảo đảm là sẽ đích thân dẫn cậu về nếu như cần thiết à? Lần này cậu phải chịu khó nghe ca hát hay là bị đay nghiến thôi, anh bạn ạ. Lần sau thì hãy nháy trước với ta, ta sẽ sai cậu đi Áo hay Pháp vài tháng, cho dù ta không thấy nó giúp gì được cho cậu vì cô sẽ vẫn ở đây khi cậu trở về thôi. Cậu có bao giờ nghĩ là nên làm những gì cô muốn không?ʺ
ʺÝ ngài là kết hôn đấy hả?ʺ Vasili khịt mũi. ʺĐừng nói chuyện điên khùng. Tôi không thể thoả mãn với chỉ một người đàn bà.ʺ
ʺAi nói là cậu phải làm vậy đâu?ʺ
Vasili nhìn Stefan một cách khó chịu. ʺHoàng hậu của ngài nói vậy đấy. Cô ấy rất phong kiến về chuyện thủy chung, nếu như ngài còn chưa biết. Lạy Chúa, nếu như kết hôn thật, tôi dám cá là Tanya sẽ truyền lệnh cấm tất cả đàn bà đến gần giường tôi ngoại trừ nữ bá tước của tôi.ʺ
Serge và Lazar bật cười trước khi anh nói xong câu này. Stefan thì không lấy làm thích thú và hỏi người em họ của anh: ʺTanya đã nói gì với cậu vậy?ʺ.
ʺChỉ là những chuyện như là tôi phải bỏ thời gian để tìm một người đàn bà đích thực cho mình vì tôi đang đâm đầu vào những người không xứng đáng. Không hiểu tại sao cô ấy lại nghĩ tôi không được vui nhỉ? Ngài có thể tưởng tượng được không? Khi mà tôi không thể nào vui hơn được thế này.ʺ
ʺNhưng cô ấy là một người đàn bà đang yêuʺ, Lazar nhận xét, ʺĐàn bà đang yêu thường thích nhìn thấy những người khác được như vậyʺ.
ʺCó thể, hay là mẹ tôi đã phàn nàn với cô ấy về tôi, giống như bà hay làm với bất cứ ai chịu nghe bà nóiʺ, Vasili nói, ʺĐúng là một lời nguyền rủa đáng sợ, là đứa con độc nhất và có một người mẹ luôn lo lắng về việc giống nòiʺ.
ʺVậy cậu hãy nghĩ xem có một người cha trong hoàng tộc lo lắng về chuyện đó thì sẽ như thế nàoʺ, Stefan nói một cách khô khan.
Cả bọn cười hô hố, nhưng năm ngoái chuyện này không có gì đáng cười cả khi Stefan bị ép đến nước Mỹ để rước cô vợ là công chúa của anh về. Anh đã nổi điên vì chuyện này và khiếp sợ cuộc hôn nhân của mình. Nhưng cũng may là anh đã bị mê hoặc bởi người thừa kế của hoàng tộc và còn may mắn hơn là cô cũng yêu anh.
ʺTôi có biện pháp rồiʺ, Vasili đột nhiên nói, ʺTại sao ngài lại không truyền lệnh cho mẹ tôi tái hôn, Stefan? Nó sẽ làm cho mẹ tôi có chuyện khác để làm ngoài chuyện lo nghĩ đến cháu nộiʺ.
Stefan lắc đầu, toét miệng cười. ʺTa rất yêu quý cô mình nên không thể ra lệnh cho cô làm bất cứ chuyện gì mà bà không muốn, cậu cũng biết rõ điều đó rồi. Trở lại chuyện của chúng ta, cậu đang làm gì ở đây một mình vậy? Cậu thường kéo theo Lazar và Serge đi chung mà, để có những trò tiêu khiển như thế này.ʺ
Vasili cuối cùng cũng cười. ʺThật ra thì tôi không có ý định tiêu khiển một mình. Tôi đến để mua một con ngựa.
Dinicu đã cho người nhắn tin báo với tôi là hắn có một con ngựa khá tốt muốn bán.ʺ
Lazar ngẩng cao đầu khi nghe chuyện này, vì anh cũng rất thích việc đi lùng những con ngựa tốt như Vasili. ʺAnh mua chưa?ʺ
ʺĐó không phải là một con ngựa tốt.ʺ
ʺÀ.ʺ Lazar gục gặc đầu. ʺVì vậy anh đang tự đền bù cho mình vì đã phí một chuyến đi chăng?ʺ
ʺChắc chắn rồi. Dĩ nhiên là tôi hoan nghênh anh và cả Serge nữa cùng đến chung vui với tôi ‐ nhưng không có phần ngài đâu, Stefan.ʺ
ʺLàm như tôi sẽ chấp nhận lời mời của cậu vậy.ʺ Stefan nhăn nhó.
ʺTôi không dám thử đâuʺ, Vasili quả quyết. ʺNhững ngày này tôi đang có quan hệ khá tốt với hoàng hậu, bây giờ cô ấy đã chịu bỏ qua cho tôi rồi.ʺ
Stefan nhướng một chân mày và trêu chọc: ʺCậu có chắc không đấy? Cô ấy vẫn gọi cậu là con công đấy, cậu biết không?ʺ.
ʺTôi biếtʺ, Vasily trả lời một cách khoa trương, ʺNhưng bây giờ cô ấy gọi với vẻ thân thương đấy và đã bỏ đi chữ ’ngu đần‘ thường đi kèm với nóʺ.
Stefan tặc lưỡi. Hoàng hậu của anh bao giờ cũng nói thẳng vào mặt người khác như vậy, mặc dù ngôi vị hoàng hậu của Cardinia cùng với sự giám sát chặt chẽ cũng không thể kiềm chế được mồm miệng cô. Nhưng người trong triều đình đã quen với tính cách Mỹ hóa và những thiếu sót về mặt ngoại giao của cô.
Nghĩ đến vợ khiến anh nhớ lại chuyện cô đang đợi anh và những gì cô đã hứa hẹn. ʺChúng ta quên nói đến chuyện của mẹ cậu.ʺ
ʺTôi đang cố quên màʺ, Vasili càu nhàu, cánh tay anh ôm choàng hai con điếm Gypsy gần nhất, anh nói thêm, ʺThông cảm đi, anh họ. Hãy nói với bà là ngài đã không thể tìm được tôi.ʺ
ʺTa sẽ không làm vậy, nhưng ta cho cậu hai tiếng đồng hồ để xuất hiện tại ngôi nhà trước đây của cậu. Lazar và Serge sẽ giám sát không cho cậu trễ một phút nào. Còn bây giờ, hãy hưởng thụ đi các bạn.ʺ
Lazar và Serge đã leo xuống ngựa với vẻ hăm hở. Nhưng khi Stefan rời khỏi họ và cưỡi ngựa rời khỏi khu trại một mình, Vasili bật dậy và gọi với theo kêu đợi anh. Đoạn, anh giật mạnh chiếc áo đang nằm dưới một cặp mông tròn lẳn, các cô điếm bắt đầu phản đối ầm ĩ và Lazar nhận thức được là như thường lệ Vasili đã để trách nhiệm lên trên chuyện cá nhân, cũng bắt đầu phản đối:
ʺĐừng điên như vậy, Vasili. Đã có hai mươi người đang đợi ở đằng đó rồi.ʺ
ʺCũng không đủʺ, là tất cả những gì mà Vasili nói rồi tìm chiếc áo khoác và quăng nó lên vai.
Serge trợn tròn mắt. Chẳng ích lợi gì nếu chỉ ra Stefan sẽ cảm thấy bị sỉ nhục vì Vasili đã không tin Stefan có thể tự bảo vệ mình trong chuyến đi ngắn ngủi trở về cung điện. Thật sự, Stefan đã cảm thấy bị bẽ mặt, nhưng anh cũng thấy rất thú vị vì Vasili đã rời bỏ những con điếm đó khi anh ta không cần phải làm như vậy.
Serge thở dài và bắt đầu leo lên lưng ngựa nhưng Vasili cản anh. ʺNgài ấy chỉ cần một người trong số chúng ta thôi. Hai anh cứ tiếp tục vui chơi đi. Các cô ấy đã được hâm nóng rồi.ʺ
ʺĐúng, nhưng anh là người hâm nóng bọn họ.ʺ
ʺVậy thì hãy cảm ơn tôi. Tôi không còn hứng thú gì nữa, khi nghĩ đến cái hẹn với mẹ tôi và phải chịu đựng những bài giáo huấn của bà. Nếu các anh cứ khăng khăng đòi đi theo, thì tôi cũng khăng khăng bắt các anh cùng chịu trận chung với tôi đấy.ʺ
ʺNếu vậy thì gặp lại vào ngày mai.ʺ
***