T
anya vén mạng che mặt lên một chút chỉ vừa đủ để cô có thể hôn lên ngực chồng. Anh rên lên và định ôm cô, nhưng Tanya làm một động tác như cảnh cáo và đôi tay anh được đặt lại chỗ cũ, nắm chặt lại ở đằng sau chiếc ghế dài anh đang nằm.
Việc không được chạm tay vào vợ làm cho Stefan muốn điên lên, đặc biệt là khi cô đang ngồi dang chân trên bụng anh và không có gì ngăn cách giữa hai người. Nhưng họ đã có một thỏa thuận. Cô sẽ nhảy cho anh xem, chỉ cần anh thề là sẽ tự kiềm chế mình. Anh đã thề và cô bắt đầu nhảy, nhưng bây giờ anh có một khoảng thời gian dài tưởng như vô tận để tiếp tục giữ lời và cô vợ đầy quyến rũ của anh cứ chọc ghẹo anh khi có cơ hội.
Buổi tối, lần đầu tiên họ gặp nhau, trong một quán rượu ở Mississippi, cô đã nhảy điệu múa bụng quyến rũ đó, ít ra là theo cách của riêng cô, cho một đám sâu bọ ở dọc bờ sông ngắm nhìn. Anh nghĩ mình sẽ mua được cô chỉ bằng vài đồng và đã cố làm như vậy. Lúc đó anh không biết và cô cũng vậy, rằng cô là một vị công chúa đã bị thất lạc mà anh đã được cha ủy thác đi tìm và rước cô về, cô là vị hôn thê đã có hôn ước với anh từ lúc cô vừa chào đời.
Sau đám cưới không lâu, một lần nữa theo yêu cầu của anh Tanya đã nhảy chỉ riêng cho anh xem. Bộ trang phục quyến rũ, tuy không hở hang, đã bị bỏ lại ở Mỹ, vì vậy thay vào đó, cô mặc một chiếc váy ngủ ngắn bằng lụa. Phản ứng của Stefan thật không ngờ đến, sự khao khát được làm tình với cô quá mãnh liệt, mặc dù cả hai đều rất thoả mãn nhưng họ cũng bị bầm dập không ít.
Sau lần đó, Tanya không phàn nàn gì. Đúng hơn là sau đó cô phì cười và vui mừng vì đã làm cho anh điên cuồng. Các cô tình nhân luôn kêu ca mỗi khi anh để lại một vết bầm trên người bọn họ, nhưng Tanya của anh có niềm khao khát giống anh. Và việc cô chọn cho mình trang phục nhảy kiểu mới này với mục đích kích thích lòng ham muốn của Stefan đã chứng minh cô thích làm anh điên cuồng như thế nào.
Tuy nhiên, lời hứa hẹn của cô không liên quan chút gì đến sở thích hay tình trạng hiện thời của Tanya, điều mới được công bố gần đây. Cả nước đều hân hoan vui mừng, hoàng hậu của anh đang mang trong mình người thừa kế của hoàng tộc và phải tuân theo mọi chỉ đạo của các ngự y trong cung. Đối với Stefan, điều đó có nghĩa là không thể thô bạo trong lúc làm tình nữa, thay vào đó anh phải ráng giữ trọn lời hứa.
ʺNàng nên biết là ta sẽ bắt nàng trả giá cho những gì nàng đang làm.ʺ Stefan nói với vẻ thản nhiên, nhưng cảm giác trong lòng anh hoàn toàn trái ngược.
Tanya ngước đầu lên và anh có thể thấy được nụ cười quỷ quái của cô dưới tấm mạng che mặt cùng màu xanh nhạt với mắt cô. ʺTrả giá như thế nào?ʺ
ʺTa biết một người thợ chuyên bán những sợi dây bằng lụaʺ, anh nói.
ʺBệ hạ sẽ cột em lại và làm như thế này với em hả?ʺ, cô nói với vẻ thích thú, điều mà cô sẽ không làm nếu như không hoàn toàn tin tưởng anh.
ʺTa đang nghĩ đến chuyện đóʺ, anh trả lời, nửa gầm gừ nửa rên rỉ.
Nụ cười của cô càng tinh quái hơn. ʺKhi chàng quyết định thì hãy nói với em nhé.ʺ
Đầu cô lại cúi xuống và lùi lại vì thế lưỡi cô lướt từ ngực anh xuống tận rốn. Anh hít một hơi, bụng nhướng lên một cách không ý thức gần như hất tung cô xuống.
ʺTanya... ta không thể... kiềm chế được nữa rồiʺ, anh há hốc miệng.
Cô lập tức cảm thấy tội nghiệp anh. ʺVậy thì đừng kiềm nữaʺ, cô nói một cách ngọt ngào.
Cô đứng lên, quăng tấm mạng che nửa dưới khuôn mặt và mái tóc đen dài của cô. Bộ đồ hai mảnh làm ngực cô hiện ra mờ ảo một cách huyền bí. Anh muốn giật mạnh nó khỏi người cô. Anh muốn hôn cô qua mảnh vải đó. Nhưng lời hứa không cho phép anh làm cả hai chuyện đó. Anh đang chờ nghe theo lời cô. Thật may mắn là nó không làm cho anh lo lắng chút nào cả.
Với nụ cười như hứa hẹn chuyện đê mê này sẽ nhanh chóng do anh điều khiển, Tanya cúi xuống, nắm lấy sợi dây buộc đai quần của anh. Nhưng tay cô dừng lại ở đó khi nghe có tiếng động bên ngoài cánh cửa, đầu tiên là một giọng nói rất lớn, sau đó là tiếng đấm đá, rồi tiếng ai đó ngã mạnh.
ʺChuyện quái...?ʺ, Stefan mở miệng, nhưng chưa dứt lời thì cánh cửa bị mở tung ra và gã em họ của anh xông vào.
Tanya hét lớn một tiếng rồi lăn khỏi người Stefan, nép mình xuống sàn trong khi cố kéo chiếc áo choàng nằm gần chân ghế mà cô đã bỏ ở đó trước khi bắt đầu nhảy. Cô khoác vội lên người, nhìn kẻ xâm nhập qua bụng Stefan.
Vasili không nhìn thấy chuyện đó, vì anh còn chưa thấy họ ở đâu trong phòng. Phòng ngủ của hoàng đế quá rộng, anh vẫn đang băng qua phòng và nói chuyện mà không xoay người theo một hướng cố định: ʺStefan, xin lỗi là đã phá rối ngài vào giờ này, nhưng có một vấn đề làm tôi muốn điên lên đây, tôi sợ mình sẽ giết người nếu không tìm ra giải phápʺ.
ʺKhông phải cậu đã bắt đầu với người lính canh của tôi chứ?ʺ
Vasili xoay người về hướng phát ra giọng nói khô khốc đó. ʺGì? Không, dĩ nhiên là không rồi. Tôi chỉ làm cho hắn té xỉu thôi. Tên ngu ngốc đó dám cản đường không cho tôi vào.ʺ
ʺCó lẽ bởi vì tôi không muốn bị ai quấy rầy và điều đó có lý do đấy.ʺ
Tanya đến ngồi bên Stefan trên chiếc ghế dài khi anh ngồi dậy, cánh tay anh lập tức ôm choàng lấy cô và kéo cô sát vào lòng. Tình trạng áo quần mặc phân nửa đã nói rõ cái ʺlý doʺ đó là gì.
Nhưng khi nhìn thấy chuyện đó, anh chỉ nói: ʺXin lỗi, nhưng chuyện này không thể nào đợi được đâu, Stefan. Nó còn ghê gớm hơn một cơn ác mộng nữa. Nó quá điên rồ đến nỗi ngài không thể nào tin được đâu. Tôi vẫn chưa thể tin đượcʺ.
ʺBệ hạ có nghĩ anh ta đang say không?ʺ, Tanya thì thầm vào tai của Stefan.
ʺShhʺ, anh nói với cô, sau đó quay sang Vasili, ʺTôi nghĩ là cậu đã gặp mẹ rồi đúng không?ʺ.
ʺỒ, đúng vậy, nhưng nếu tôi biết trước được chút gì về chuyện mà bà vừa tiết lộ ‐ có thể nói là bà tiết lộ một cách rất thích thú nữa là khác ‐ thì bây giờ tôi đã vượt hơn nửa đường khỏi biên giới, biến mất, không bao giờ cho ai thấy mặt nữa. Mẹ tôi có nói gì với ngài không? Hãy giúp tôi đi, Stefan, nếu ngài đã biết trước mà không cảnh báo tôi.ʺ
ʺCậu biết tôi quá rõ mà.ʺ
Vasili biết Stefan rất rõ và lần thứ ba anh nói: ʺTôi xin lỗi. Tôi không còn biết gì nữa, không biết cuộc đời mình sẽ đi về đâu nếu như không có sự tác động mạnh mẽ nào thay đổi những gì đang đổ ập vào tôiʺ.
ʺHãy cho tôi biết là đã xảy ra chuyện gì thì tôi mới giúp cậu được chứ.ʺ
Vasili ngạc nhiên. ʺTôi còn chưa nói à?ʺ Trước khi Stefan có thể trả lời, anh tiếp tục: ʺTôi vừa mới biết là cha tôi đã ký một giao kèo hôn ước mười lăm năm trước với tên của tôi ở trên đó. Một tờ giao kèo đính hôn đấy! Ngay cả mẹ tôi cũng không hề biết đến. Chỉ có cô ta và cha cô ta biết rõ trong suốt bao năm qua, và cho tới bây giờ, khi cô ta đã sẵn sàng kết hôn thì họ mới viết thư nói cho chúng tôi biết.ʺ
ʺCô ta là ai vậy?ʺ
ʺĐó là những gì ngài có thể nói hả?ʺ, Vasili gần như hét lớn vì giận dữ. ʺAi cần biết cô ta là ai chứ, khi mà tôi không có ý định kết hôn với cô ta!ʺ
ʺCậu nên biết là trong tương lai, cậu cũng sẽ phải kết hôn thôiʺ, Stefan nói lý lẽ.
ʺÍt nhất là mười năm nữa và đó không phải là vấn đề ở đây. Đột nhiên tôi có một vị hôn thê mà chưa bao giờ thấy mặt và đừng nhắc với tôi là ngài cũng từng đối diện với trường hợp này, bởi vì ngài lớn lên và luôn biết mình có hôn ước, còn tôi lớn lên cứ nghĩ là quyền quyết định hoàn toàn thuộc về mình.ʺ
ʺNếu nói đến chuyện của tôi, hãy xem nó đã trở nên tốt đẹp như thế nào, cậu không thể mong chờ tôi vắt ra sự cảm thông với cậu, người em họ ạ.ʺ
ʺTôi có thể đấyʺ, Vasili độp lại, ʺHãy nhớ lại là ngài đã có cảm giác như thế nào trước khi gặp mặt cô vợ yêu quý của ngàiʺ.
Anh ôm chặt cô như muốn nói với vợ chuyện đó là trong quá khứ và bây giờ không còn tồn tại nữa, Stefan nói:
ʺHiểu rồiʺ.
ʺVà người thừa kế ngai vàng thường không có quyền lựa chọn trong chuyện kết hônʺ, Vasili nói thêm một cách sôi nổi, “nhưng tôi chỉ là em họ của hoàng đế thôi. Không ai ngoài tôi có hứng thú với việc tôi sẽ kết hôn với ai cả và tôi biết rõ mình sẽ không chọn một người Ngaʺ.
ʺCô ta là người Nga à?ʺ, Stefan nói với vẻ ngạc nhiên.
ʺLà một nữ nam tước người Nga, ngài biết rõ là những người đàn bà đó lăng loàn đến mức nào mà. Cô gái này có lẽ đã có đến gần cả chục nhân tình, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu như đột nhiên bị ép kết hôn với cô ta bởi vì cô ta đang dính bầu.ʺ
ʺVậy thì hãy hy vọng là không có chuyện đó và đừng vội kết hôn cho đến khi cậu mang cô ta về đâyʺ, Stefan đề nghị, ʺĐến lúc đó cậu sẽ biết là cô ta có thai hay không, nếu là thật thì điều đó sẽ là lý do chính đáng để hủy hônʺ.
Sự an tâm của Vasili không kéo dài để anh có được một nụ cười trọn vẹn vừa mới bắt đầu. ʺTôi không thể đặt hết hy vọng vào chuyện đó và kết cuộc là sẽ phải kết hôn nếu như không có nó xảy ra. Tôi thà không đi Nga, đó là lý do tại sao tôi có mặt ở đây. Ngài đã từng đối diện với vấn đề nan giải này, Stefan. Ngài có từng nghĩ ra được cách gì để hủy bỏ hôn ước của mình không?ʺ
ʺCậu nghĩ là tôi sẽ nói cho cậu nghe trong lúc này à?ʺ
Vasili nhìn Tanya lần đầu tiên kể từ lúc bước vào phòng. ʺHoàng hậu không thấy phiền chứ?ʺ
ʺTrên xác của anh đấy.ʺ
Anh nhìn cô với vẻ chua cay, nhưng cô lờ đi. Tanya nghĩ không biết anh sẽ phản ứng ra sao nếu cô phì cười, điều mà cô rất muốn làm, vì bản thân cô không có chút gì thương hại Vasili trong chuyện này. Nhưng Stefan sẽ không thích nếu như cô cười trên sự đau khổ của người em họ anh, vì vậy cô chỉ lắng nghe hai người họ bàn luận và cả hai đều không đưa ra được giải pháp. Cô nhận thấy Vasili càng lúc càng bực bội hơn.
Cô nghĩ hoàng đế của mình là người đẹp trai nhất, nhưng không giống như Vasili. Không một ai đẹp đến mê hoặc như Vasili. Cô chưa bao giờ thấy anh nổi điên và cũng chưa bao giờ thấy mắt anh sáng rực như mắt Stefan như lúc này. Anh đi tới đi lui ‐ đúng hơn là đi một cách vô thức vì cách mà anh chuyển động giống như một con sư tử vàng rực bị nhốt trong chuồng và vô cùng hung dữ.
Thật lấy làm thích thú khi nhìn thấy một người cao lớn tới một mét tám mươi ba đột nhiên để lộ sự yếu đuối, gần như là trái ngược với sự kiên cường vốn có của anh. Trong bốn người bạn thân đã lớn lên cùng nhau thì Vasili là người chuyên tấn công kẻ khác bằng ngôn ngữ và sử dụng chúng một cách chính xác đến chết người, thay vì dùng tới sức mạnh cơ bắp. Nhưng hiển nhiên anh cũng có thể trở nên rất bạo lực giống như đám bọn họ.
Tanya đã từng được biết anh là người mà cô sẽ kết hôn, bởi Stefan muốn cô theo họ về Cardinia mà không kháng cự lại và anh đã nghĩ là cô giống như những người đàn bà khác, sẽ thích Vasili. Nhưng Vasili ngay từ đầu đã sỉ nhục cô, nghĩ cô là một con điếm trong quán rượu, cô đã căm ghét anh vì chuyện đó và vì tất cả những lời sỉ nhục khác của anh. Bên cạnh đó, ngay cả khi có những vết sẹo và ʺđôi mắt ma quỷʺ, Stefan chính là người mà cô thích ngay từ lần đầu gặp gỡ, không phải là kẻ đẹp trai, gã Adonis2 tóc vàng này.
2 Adonis là vị thần tượng trưng cho vẻ đẹp và dục vọng trong thần thoại Hy Lạp, người yêu của Aphrodite. Trong thời hiện đại, Adonis thường dùng để chỉ những chàng thanh niên đẹp trai, tuấn tú.
ʺVậy cậu sẽ làm gì?ʺ, cuối cùng Stefan hỏi người em họ của anh.
ʺTôi không biết.ʺ
ʺCậu biếtʺ, Stefan nói nhỏ nhẹ.
ʺĐúng, tôi biết.ʺ Vasili thở dài. ʺNhưng sẽ không có cái đám cưới nào cả nếu tôi có thể hủy bỏ nó. Một người trong bọn họ, cô ta hay cha cô ta, sẽ phải tự động hủy bỏ chuyện điên rồ này, cho dù tôi phải cho họ thấy tôi thật ra là ai.ʺ
ʺAnh thật ra là ai hả?ʺ, Tanya hầu như bị mắc nghẹn khi nghe câu đó. ʺÝ anh nói là anh có thể biến mình thành một người khác khi anh không muốn người khác thích anh à?ʺ
Cô đang nói chuyện từ kinh nghiệm trong quá khứ của mình, vì vậy anh phải chịu thua cô ở điểm này. ʺNếu người đã nói vậy, thưa hoàng hậu.ʺ
Lần này, Tanya nhìn anh với vẻ bực bội. Stefan cố không tặc lưỡi và nói: ʺĐi về đi, Vasili. Một giấc ngủ ngon sẽ làm cậu dễ chịu hơn. Suy cho cùng, dù có kết hôn với cô ta, thì cậu cũng không cần phải...ʺ.
ʺAnh ta cần phải đấyʺ, Tanya cắt ngang một cách bực bội.
ʺTôi đã nói với ngài rồi mà, hoàng hậu sẽ ra lệnh cho tôi phải chung thủyʺ, Vasili gầm gừ và hầm hầm đi thẳng ra khỏi phòng.
Tanya đợi cho đến khi cánh cửa đóng lại trước khi nói:
ʺÔi, Chúa ơi, em khoái chí quá. Con công cuối cùng cũng bị vặt lông rồiʺ.
ʺTa cứ nghĩ là nàng đã tha thứ cho Vasili rồi chứ vì cậu ấy đã đối xử rất tốt với nàng trong suốt chặng đường về Cardinia.ʺ
ʺEm đã tha thứ rồiʺ, cô khẳng định, ʺEm hiểu là Vasili làm vậy chỉ để em không ngã vào lòng anh ta. Nhưng anh ta nên biết rõ ngay từ đầu là chuyện đó sẽ không xảy ra, thay vì xử sự như một kẻ đáng ghét trong hầu hết chuyến đi. Nhưng Vasili vẫn là một con công và em có thể nói cho ngài biết là em rất thích cô gái đó nếu cô ấy có thể làm cho anh ta co vòi lại, cho dù em ước gì Vasili thích cô ấy. Vấn đề của Vasili là ở chỗ, đàn bà không nói ‘không’ với anh ta. Họ không đợi để hiểu rõ mà ngay lập tức ngả vào lòng Vasili vì vẻ bề ngoài của anh ta, có thể hiểu được điều đó đã làm anh ta trở nên như thế này, kiêu căng đến mức không thể chịu đựng nổi. Anh ta không thể trải qua một ngày yên tĩnh mà không có đàn bà cố tình quyến rũ mìnhʺ.
Stefan phì cười khi cô nhìn với vẻ kinh tởm. ʺNàng sẽ lấy làm ngạc nhiên, Tanya của ta, Vasili cũng thấy rất bực mình về chuyện đó.ʺ
Cô khịt mũi. ʺỒ, chắc chắn rồi, cũng giống như chuyện em không thích mang thai vậy.ʺ
Cô đã quá vui mừng về chuyện mang thai và ai ai cũng biết điều đó, cho nên câu nói vừa rồi đã chứng minh là cô không đồng ý với anh. ʺNhưng sự thật là vậyʺ, anh khăng khăng, đôi mắt màu nâu vàng long lanh như đang cười. ʺVì suy cho cùng, một người đàn ông không thể làm được chuyện đó nhiều lần trong cùng một ngày.ʺ
Đến lúc này, cô không thể kiềm chế việc nhạo báng được nữa: ʺVậy thì giải thích được rồi. Anh ta bực mình vì không thể thoả mãn tất cả đàn bà. Em không thể nói cho bệ hạ biết là em thấy tội nghiệp anh ta đến mức nào đâu. Có lẽ em là người đàn bà duy nhất Vasili từng gặp mà không thích anh ta, nhưng không tính được, vì anh ta đã cố tình làm em không thích. Nhưng em thật sự nghĩ sẽ tốt cho Vasili hơn nếu gặp phải một người đàn bà không thích anh ta. Thật không may là em nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ thấy được chuyện này.ʺ
ʺVà nàng nói là nàng đã tha thứ cho cậu ấy à?ʺ
Cô thở dài. ʺEm xin lỗi, Stefan. Em nghĩ là mình vẫn còn đang cố phân ranh giữa một Vasili em từng đối diện trước kia với một Vasili mà em hiện đang biết. Em biết anh ta thường rất là dễ thương. Em biết anh ta có thể là một người rất đáng yêu nếu anh ta muốn. Dĩ nhiên là em biết Vasili trung thành với ngài như thế nào và em rất yêu quý anh ta. Nhưng kiêu căng và hống hách, ngạo mạn và khinh miệt... không biết chúng đến từ đâu nữa. Anh ta có tất cả những tính cách đó, cho dù em có thể chấp nhận được, nhưng lại không thích mỗi khi nghĩ đến.ʺ
ʺTa chỉ đồng ý với nàng là cậu ấy kiêu căng, chỉ vậy thôiʺ, anh trả lời.
Cô bắt đầu cãi, nhưng cặp chân mày đang nhướng lên của anh cản cô lại. Suy cho cùng, Vasili không chỉ là em họ, mà còn như em ruột của anh vậy.
ʺĐược thôiʺ, cô chịu thua, ʺNhưng anh ta đang mơ nếu nghĩ có thể làm cô gái Nga này không chịu cưới anh ta, và ngài cũng biết rõ điều đó. Cô ta sẽ yêu anh ta ngay lập tức, cho dù anh ta có thô bỉ đến mức nào, cuối cùng sẽ không có gì khác cả. Vasili sẽ làm cô gái đó đau lòng, nhưng cô ta vẫn muốn anh ta cho riêng mình.ʺ Và rồi Tanya thở dài. ʺEm thấy tội nghiệp cô gái đó quá, thật tội nghiệp!ʺ
***