Cường trở về liền tới bệnh viện để băng bó vết thương trước. Nếu không thể tự chăm sóc tốt cho bản thân, việc cứu Bông sẽ càng trở nên khó khăn. Vết thương cần thời gian để hồi phục, nghỉ ngơi được lúc nào tốt lúc ấy. Mục tiêu của cậu bây giờ không phải là trả thù, với khả năng hiện tại, cướp Bông khỏi tay tên đeo mặt nạ là quá sức. Chưa nói tới việc tìm kiếm hắn cũng không dễ dàng, qua một ngày hy vọng lại vơi đi một phần, đây là mâu thuẫn lớn nhất đối với Cường.
Cậu cần thời gian để hồi phục vết thương, nhưng đồng thời lại phải đẩy nhanh quá trình tìm kiếm kẻ thù, tâm lý Cường chưa bao giờ thôi dằn vặt giữa hai vấn đề này. Ngay trong lúc băng bó tại bệnh viện, Cường cũng không để ý lời bác sĩ nói, những vết thương mới của cậu rất sâu, nếu còn tiếp tục hoạt động mạnh, cậu có thể sẽ chết vì mất máu. Tạm thời Cường ở lại bệnh viện một đêm, vừa để truyền máu vừa để yên ổn nghỉ ngơi. Những lúc như thế này, càng chui vào một góc thì càng không thể giữ cho đầu óc bình tĩnh được.
Quân bảo mai tới làm việc, kệ hắn, ai biết hắn muốn kiếm chuyện gì với cậu, tâm trạng đang không tốt, gặp hắn rồi lại đánh nhau, có khi cậu sẽ chết trước khi tìm được tên đeo mặt nạ cũng nên. Miên man suy nghĩ, Cường ngủ mất lúc nào không hay, mấy ngày căng thẳng vừa qua đã vắt kiệt sức cậu. Vừa nhắm mắt lại, hàng loạt hình ảnh hãi hùng hiện lên rõ nét trong tâm trí cậu.
Có lúc là hình ảnh của cái đêm định mệnh ấy, mẹ và dượng bị con rết người kia tấn công, dù không còn bé nữa nhưng cậu vẫn chỉ có thể đứng nhìn. Cường đã muốn lao tới, nhưng hai chân cậu không nghe lời, ngược lại còn cảm thấy toàn thân run rẩy, giống như cậu của mười hai năm trước, không có một chút suy nghĩ chống trả nào. Rồi con quỷ ấy đột nhiên lao về phía cậu, nó ngoạm lấy Bông... Cường giật mình, cậu nhìn vào lòng bàn tay, có gì đó ướt lạnh trong tay cậu.
Máu.
Mảnh áo của Bông thấm đầy máu, máu ở đâu vậy, có phải là của Bông? Mồ hôi chảy dọc sống lưng cậu. Không thể nào, Bông không chảy máu, đây là máu của cậu. Toàn thân Cường đầy những vết thương, đau đớn không xuất phát từ thể xác, mà là liên tiếp những vết cắt trong tim, trong ký ức dội lại. Cậu tự hỏi mình đã làm gì trong suốt thời gian qua, không phải là cố gắng tôi luyện bản thân để có ngày diệt kẻ thủ ác hay sao? Những gì cậu nhận lại, rốt cuộc chỉ là những vết thương mới, sâu hơn, khó lành hơn.
Có tiếng khóc văng vẳng trong tâm trí, là chị gái đang thổn thức. Chị đã bảo vệ cậu, bây giờ chị đang gục dưới chân cậu. Nghe chị nấc từng hồi mà Cường thấy mình bất lực. Cậu nghĩ mình đã trưởng thành, đã đủ vững vàng để có thể quay lại bảo vệ chị, nhưng thực tế không phải như vậy. Sau tất cả, nước mắt của chị lúc nào cũng rơi vì cậu, buồn bã và thất vọng, cậu không thể xóa đi những cảm xúc tiêu cực đó, thậm chí niềm tin của cậu vào bản thân cũng dần vơi đi.
Thực tế là cháu gái cậu đang bị một tên biến thái bắt cóc, cậu giống như một người bình thường đối với hắn, chỉ có thể tìm kiếm trong vô vọng. Dù đã mười hai năm trôi qua, cậu nghĩ rằng bản thân đã tích lũy được chút khả năng, nhưng nhìn lại, hắn cũng không phải chỉ giậm chân tại chỗ. Cũng chính thực tế cho cậu thấy, muốn mạnh hơn kẻ ác, phải tàn độc.
Giống như lúc cậu nắm chặt lưỡi hái trong tay, tiếng kim loại kéo lê trên sàn nhà, bản thân cậu đã hưng phấn tới mức nào? Một cảm giác rất lạ mà chưa bao giờ cậu được trải qua, dù là chính tay siêu độ được bao nhiêu ma quỷ, cứu được bao nhiêu sinh mạng, cũng không so sánh được với vài giây ngắn ngủi đó. Máu trong người cậu sôi sục, tim như trống đánh dồn dập trong lồng ngực, mỗi nhịp thở là một lần cậu tự gào lên với bản thân mình.
“GIẾT.”
Giống như có một con thú hoang thoát ra khỏi những xiềng xích chật chội, nó lồng lên trong đầu cậu, cắn nuốt lấy phần người còn sót lại và dần dần điều khiển suy nghĩ cậu. Đúng vậy, chỉ có nó mới làm được những điều tàn ác ấy, bản thân cậu chưa từng muốn giết hại ai. Cường không chấp nhận, cậu tự lừa dối bản thân rằng mình đã bị cơn giận che mờ mắt. Tới cùng, cậu hiểu ra khoảnh khắc đối mặt với kẻ thù, cậu thực sự đã biến thành một con người khác, cũng như hắn, khát máu và hiếu chiến vô cùng.
Sâu trong tiềm thức, Cường nhận ra mình vẫn còn giữ được một chút ấm áp, là bởi hình bóng người cha. Mỗi lúc nhớ về cha, cậu thường cảm thấy bình tâm hơn. Có thể vì cha trong trí nhớ của Cường không gắn với bất cứ một ký ức đau buồn nào, cho tới khi ông biến mất, nụ cười và những cái xoa đầu của ông chính là liều thuốc làm dịu đi những đau đớn trong tâm hồn cậu. Cường sẽ không buông bỏ hy vọng tìm được cha, dù có bao nhiêu năm trôi qua, cậu tin rằng ở nơi nào đó, cha cũng đang tìm hai chị em cậu.
Cường mở mắt.
Ánh nắng bên ngoài rọi qua tấm kính, chiếu thành những vệt dài lấp lánh khắp căn phòng. Không gian như được bao phủ bởi một màn ánh sáng kỳ ảo, che đi những góc khuất tăm tối nhất trong tâm hồn con người. Một ngày mới lại đến. Cường cựa tay muốn ngồi dậy, lúc này cậu mới nhận ra cơ thể mình nặng nề và mệt mỏi đến mức nào. Thuốc giảm đau đã hết tác dụng, giờ mới thấy bị thương khốn đốn như thế nào, chỉ cần chạm nhẹ là vết thương đã nhói lên, mà không phải chỉ một chỗ, nó còn lan ra cả những chỗ khác. Đau tới tê dại cả người.
Cơn đau kéo cậu trở lại với thực tại, phải nhanh chóng ra viện, còn phải về xem chị gái thế nào. Cơ và khớp của cậu sau một đêm vận động kịch liệt tới khi nghỉ ngơi liền rơi vào trạng thái đông cứng. Để “rã đông”, cậu phải chịu đau một lúc, từ từ rồi đâu lại vào đấy ngay thôi.
Đang ngẩn người, bỗng ánh sáng trên cửa sổ bị cái gì đó che lấp, Cường nheo mắt nhìn, bóng đen đó có hình thù đặc biệt, giống với một thứ cậu từng gặp trước đây. Nó bám ở ngoài cửa sổ. Đây là tầng hai, bên đó còn không có ban công, nó bám bằng cách nào được? Vừa tự hỏi, Cường chợt toát mồ hôi lạnh, kia chẳng phải quỷ đói sao, cái đầu nhỏ với hai tai nhọn như tai dơi, không có mắt mũi, miệng thì rộng và lúc nào cũng chảy đầy dớt dãi. Con quỷ gí sát mặt vào cửa kính, nhìn hành động thì không giống như là nó định chui vào.
Cường vội lết tới cửa sổ, con quỷ thấy cậu tiến tới thì lập tức bò về phía bên trái. Cường mở cửa sổ, nhòm sang thấy hai tay nó bám tường, đi vài bước lại ngoái nhìn cậu. Tên khốn kia nghĩ gì mà để cho con quỷ này đi lung tung như vậy, nhỡ nó đói quá ăn người thì làm sao. Không thể tiếp tục ở lại đây được, Cường theo lối cửa chính ra khỏi phòng.
Tới cổng bệnh viện, từ một con ngõ, Cường lại thấy bóng dáng thứ khổng lồ kia, có phải Quân cũng ở gần đây? Nghĩ vậy Cường lập tức đuổi theo, cứ được một đoạn là cậu lại nghỉ lấy sức, con quỷ cũng không đi xa, hình như nó muốn dẫn cậu đến nơi nào đó. Lòng vòng một lúc, cuối cùng Cường cũng nhận ra, trước mặt cậu là khu tập thể sau ngách 1031.
Rầm!
Cường đạp cửa bước vào, vì cú đạp đó mà cậu hao đi vài phần sức lực, phải ôm ngực thở một lúc mới bình tĩnh được.
- Mày đến muộn, bị trừ lương hôm nay, thêm nữa là tao phải để đàn em đi tìm mày, mai mày cũng không có lương. - Quân ngồi sau bàn giấy, hắn vừa nói vừa đập tài liệu xuống bàn.
Sao hắn biết cậu ở trong viện mà tới tìm, Cường lấy làm khó hiểu. Lại thấy Quân nói:
- Mày nghĩ sao tao biết mày ở đâu mà tìm chứ gì? Là vì cái này. - Tay hắn cầm tờ biên lai ghi nợ hôm qua. - Mày ký vào đây thì coi như bán mạng cho tao rồi, dù có trốn ở đâu cũng bị phát hiện thôi. - Nói xong hắn ngoác miệng cười ha hả.
Đột ngột ngưng cơn cười, hắn nói:
- Để tao giới thiệu, nghề chính hiện nay của tao là thám tử tự do, cũng chẳng to tát gì, chủ yếu là nhận hỗ trợ điều tra các vụ giết người cướp của, thù hằn cá nhân, ngoài ra tao chẳng có gì để làm, vậy nên ai thuê gì tao làm nấy, cốt là kiếm được tiền. Không tin mày có thể nhìn vào đây.
Hắn giơ danh thiếp ra. Cường không nhìn kỹ, nhưng có vẻ lời Quân nói là có căn cứ. Nhưng nghe thì thấy hơi sai sai, một kẻ như hắn đi chống tội phạm, mâu thuẫn như vậy cũng có thể xảy ra sao? Hơn nữa, làm giả một cái danh thiếp với tên này chẳng có gì khó khăn cả.
- Từ hôm nay mày được thăng chức làm trợ lý, đi ra ngoài nhớ xưng hô đàng hoàng, nếu cần nói gì thì phải gọi là Anh Quân, không được tự ý hành động. - Hắn vừa nói vừa sắp xếp mấy tập hồ sơ trên bàn.
Cường mặc kệ tên đó, cậu kéo một chiếc ghế ra ngồi, vừa rồi phải đuổi theo gấp quá, bây giờ mới được thở lấy sức. Ngồi chưa ấm chỗ, đột nhiên Quân ném cho cậu chiếc va li, hắn rời khỏi bàn giấy, vừa bước ra cửa vừa nói:
- Đi thôi, có việc phải làm rồi.
Bất đắc dĩ Cường đành đứng dậy, tên này thì có việc quái gì để làm cơ chứ, hay là đi loanh quanh giết người, dù có vỏ bọc công việc thì bản chất hắn vẫn là Âm dương sư. Làm gì cũng vì tiền, vậy mà tới cái văn phòng cũng không có, hắn kiếm tiền làm gì? Để gửi tiết kiệm, về già có cái phòng thân chắc. Người như hắn mà đòi sống được tới già, nằm mơ đi. Trong lúc Cường nghĩ ngợi, cậu tự hỏi không biết hắn đang dẫn cậu đi đâu nữa.
- Đi đâu vậy? - Cường hỏi.
- Tìm người. - Tên kia ngẫm nghĩ một lát, sau đó lại nói. - Tao đang theo một vụ, xảy ra cách đây khá lâu rồi, có hai người bị hại chết, nhưng không tìm được thủ phạm, ngày ấy người ta kết luận là bọn họ bị giết do thú hoang tấn công, trong hồ sơ ghi là chó dữ.
- Mày định tìm con chó ấy à? - Cường tiếp.
- Đúng - Quân quay lại cười. - Là mày không biết thôi, trong tổ chức có một Âm dương sư rất đặc biệt. Hắn là người cuối cùng tham gia, cũng là tên khó bảo nhất, so về tuổi thì cũng trẻ nhất, hôm qua hắn không tới họp, nếu hắn tới tao đã khỏi phải mất công đi tìm.
- Hắn là chó à? - Tự nhiên Cường thấy buồn cười theo.
- Không, sắp tới rồi, mày sẽ biết thằng ấy là cái dạng gì. - Đi thêm một lát, Quân liền chỉ tay về phía trước. Cường nhìn theo tay hắn, thấy đó là một bãi rác rất lớn. - Vào đó tìm thằng nhóc ấy đi, nhanh lên.
Dứt lời, Quân lấy lại cái va li, đẩy Cường vào bãi rác, bắt cậu tìm một người mà cậu chẳng biết hình dáng như thế nào. Tất nhiên là Cường không chịu, Quân liền nói:
- Khả năng của hắn có thể giúp mày, đương nhiên là trong trường hợp hắn không nổi điên lên. Vì tên hắn là Chó Điên mà.
Nói tới đó, Quân trèo lên một chỗ cao ráo hơn để ngồi, cách bãi rác một đoạn, ổn định rồi mới nói tiếp:
- Trong tổ chức bọn tao, mỗi người có một biệt danh, như tao là Người nói chuyện với linh hồn, tên đeo mặt nạ là Ông ba bị, nhưng Chó Điên là biệt danh mà cũng là tên của nó luôn. Bọn tao chỉ có một điểm chung là cùng làm Âm dương sư, ngoài đời thì mỗi người một ngành nghề. Mày thấy đấy, có người làm đồ tể, người khác thì làm gái, rồi cả kinh doanh thời trang, như tao là thám tử nữa.
- Tên đeo mặt nạ làm nghề gì? - Đang lui cui tìm kiếm, Cường chợt hỏi.
- À, hắn thì tao không biết, tao chẳng biết hắn ở đâu, từ lúc hắn vào tổ chức tao mới gặp có ba bốn lần. - Quân đáp.
Cường thở dài, bắt cậu tìm một người mà cậu không biết, lại còn ở đây thì có thể tìm được ai, đồng nát à?
- Người mày muốn tìm làm gì ở đây? - Cường lại hỏi.
- Không phải làm gì, đây giống như nhà của nó. Thằng đó là ăn xin. - Quân nói.
Cường lập tức ngẩng đầu lên, tổ chức của hắn bỗng giống như hội bảo trợ người vô gia cư vậy, có cả ăn xin và gái gọi.
- Có người giới thiệu nó vào tổ chức, cơ bản nó cũng không nhận thức được việc đang làm là Âm dương sư, chẳng mấy khi nó tham gia họp định kỳ, nhưng không phải khó gặp. Lần gặp gần nhất là ở đây, mày tìm nhanh đi, tao có việc phải hỏi nó. - Quân lại mở tập hồ sơ trong va li ra, sau đó hắn không nói gì nữa.
Sau hơn một giờ tìm kiếm, Cường đã nhòm kỹ tất cả những chỗ có ống cống, lều bạt quanh bãi rác, làm gì có người nào sống ở đây, nếu có thì chỉ cần gọi là hắn sẽ ra thôi. Đang loay hoay không biết làm thế nào, đột nhiên Quân gọi:
- Đừng tìm nữa, tao biết thằng đó ở đâu rồi. - Trong tay hắn cầm một tờ báo cũ, không biết nhặt lên từ lúc nào, hắn vứt va li và tờ báo đó cho Cường.
Trên báo có dòng tít “5 người bị chó dữ tấn công tới chết tại khu xây dựng bỏ hoang đường TH”. Đại loại là vào hồi bốn rưỡi sáng, một nữ công nhân vệ sinh đi ngang qua khu vực đường TH, ngay trước khu nhà cao tầng bỏ hoang, đã phát hiện rất nhiều bộ phận cơ thể người vương vãi trong đám cỏ mọc xung quanh khu xây dựng. Ngay lập tức người này báo cho cơ quan chức năng xuống điều tra, bước đầu họ tìm được năm tử thi đã bị cắn nát toàn thân, có nhiều bộ phận không còn nguyên vẹn, phần lớn nội tạng đều biến mất. Căn cứ vào vết răng cùng những dấu hiệu để lại ở hiện trường, cơ quan chức năng xác định những nạn nhân trên đã bị một đàn chó dữ tấn công, hiện tại sự việc vẫn đang được điều tra làm rõ. Số báo mới ra ngày hôm qua.
Bị chó dữ tấn công, người mà Quân muốn tìm tên là Chó Điên, có khi nào hắn chính là thủ phạm gây ra những vụ giết người này? Cường nghĩ, có thể tấn công cùng lúc năm người như vậy, còn cắn được tới mức không nhận dạng được, tên này phải điên tới mức nào? Dù biết mấy tên Âm dương sư kia đều giết người không ghê tay, nhưng để làm được chuyện như vậy, thần kinh tên này chắc chắn là có vấn đề nặng nhất. Đã thế còn ăn nội tạng, không thể hình dung nổi hắn trông như thế nào, nghĩ mà Cường cảm thấy buồn nôn tận họng, ghê tởm vô cùng.
Hai người đi đến đường Thái Hà, nơi mà bài báo nói tới, thực ra không khó tìm. Đi tới cuối đường, rẽ trái là sẽ đến một bãi đất trống rất rộng, giữa mênh mông cỏ dại là một tòa nhà đang thi công dở dang, vải bạt đã rách nát, tường phủ rêu xanh, nhìn qua cũng biết là người ta phải bỏ hoang nó gần thế kỷ rồi. Chỉ có một lối đi rất nhỏ không bị cỏ lấp, dẫn vào tới trước cửa tòa nhà đó, ở đây người ta chăng rất nhiều biển cấm, tất cả đều ghi dòng chữ:
“Khu vực nguy hiểm, cấm vào.”
Quân không để ý tới biển cấm, hắn băng qua lùm cỏ đã được phát quang để phục vụ điều tra, nhìn những vũng máu khô đen lại dưới nền đất, có thể tưởng tượng ra hiện trường trước khi được dọn dẹp như thế nào. Quân quan sát một lát, hắn nhìn vào trong tòa nhà, nếu đi sâu thêm vài mét sẽ hoàn toàn không thấy gì, dù bên ngoài trời đang có nắng, nhưng vì vải bạt rủ xuống che lấp phần lớn cửa sổ của tòa nhà nên bên trong lúc nào cũng tối tăm như thế.
Gruuuuu.
Có tiếng gì vừa phát ra từ sâu trong bóng tối trước mặt. Cường cảnh giác, không phải là cậu sợ, chỉ là không khí ở đây rất khả nghi, có thể kẻ giết người điên loạn kia vẫn chưa rời khỏi đây. Hắn vừa có thể cắn chết người, vừa đứng trong hàng ngũ Âm dương sư, so với Quân còn phải đề phòng hơn gấp bội. Chưa kể hắn còn bị điên nữa, không thể đoán biết mục đích cũng như động cơ của hắn là gì.
Gruuuuu.
Tiếng gừ rất rõ ràng, giống như tiếng động cơ phân khối lớn nẹt pô, Cường bất giác nuốt nước miếng, nhưng nuốt không trôi, thứ mùi pha giữa xác chết thối rữa và ẩm mốc ở đây khiến cậu nghẹn họng. Quân lại bình thản hơn, hắn nhìn trên dưới như muốn tìm cái gì đó, nếu là tìm Chó Điên, tốt nhất hắn nên lao luôn vào trong tòa nhà mà tìm.
- Mày đi vào địa phận của tao rồi đấy.
Đột nhiên có tiếng nói, đồng thời trước mắt Cường xuất hiện một người, theo như Quân từng miêu tả, hắn trẻ nhất trong số các Âm dương sư. Kia thực chất chỉ là một đứa nhóc, khoảng mười mấy tuổi, quần áo rách rưới, người lấm lem bụi bẩn, mặt mũi tuy nhìn xa không rõ nhưng riêng hai con mắt lúc nào cũng sáng rực lên.
Cường liếc sang Quân bên cạnh, muốn hỏi đây là Chó Điên phải không, lại thấy mặt hắn hình như đã biến sắc, có cái gì giống như mất tự tin toát ra từ phía hắn. Nghe thằng bé nói vậy, Quân hỏi lại:
- Địa phận của mày tính từ đâu vậy?
Thằng bé chỉ tay ra sau hai người, mặt không cảm xúc đáp:
- Cây cột điện kia.
Từ chỗ cả hai đang đứng tới cây cột điện, khoảng cách là hai trăm mét, không xa lắm, nhưng phải băng qua một lùm cỏ rậm rạp. Cường rõ ràng thấy Quân nhìn đi nhìn lại mấy lần, hình như hắn đang tính toán khoảng cách, trán bắt đầu đổ mồ hôi.
- Vậy để tao quay lại đó. - Quân cười cười, vẻ bồn chồn như sắp bỏ chạy.
Cường nhìn hắn, rồi lại nhìn thằng bé kia, còn chưa hiểu vì sao hắn thay đổi thái độ như vậy, đột nhiên cậu chết lặng. Từ phía sau thằng bé lù lù xuất hiện một bóng đen, thứ đó cao tầm hơn một mét, lông lá đầy người, nhìn qua là biết không phải thứ hiền lành gì. Nó càng tiến ra ngoài ánh sáng, Cường càng thấy khó thở, kia là một con chó chiến cỡ bự.
Nếu ai biết một chút về chó, có thể ví như sau, nó cao như giống Great Dane, thân hình lực lưỡng như Doberman, lông vừa dài vừa dày như sói Bắc Cực, mỗi bước di chuyển móng vuốt lại cào từ dưới nền đất lên một đám khói bụi, cách xa cả trăm mét vẫn cảm giác được sự hung tợn toát ra từ bước chân nó. Khuôn mặt nó lại khiến người ta ớn lạnh, mõm quạu lại thành những nếp gấp lớn để lộ ra hai hàm răng sắc nhọn như bẫy gấu. Hai con mắt đỏ quạch, lông cổ dựng đứng thể hiện sự thiếu thân thiện đối với hai người mới đến.
Nói chung, con chó kia to như con bê, vì nó to nên nhìn rất đáng sợ. Cổ họng nó còn phát ra tiếng gruuuu như tiếng động cơ xe máy, toàn thân rung lên nhè nhẹ, tinh mắt sẽ thấy xung quanh nó bốc ra một làn khói mỏng, giống như nguy hiểm đã biến thành vật chất bao lấy toàn thân nó. Giữa thằng bé và con thú khổng lồ kia có một mối liên hệ vô hình, có thể nhìn ra ánh mắt của cả hai đều âm hiểm giống nhau, đôi mắt đó vốn dĩ không thuộc về nhân gian, so với dã thú còn đáng sợ hơn một bậc.
Giống như trong truyền thuyết về tà thú, có một giống quỷ không thể thuần phục, chúng lẩn trốn trong những nơi thâm sâu nhất của quỷ ngục. Đừng nói thú vật không có linh hồn, vốn dĩ lúc còn sống đã chịu nhiều uất ức, nên khi chết đi âm khí khó mà tiêu tán. Không có suy nghĩ, không có hình dạng, tồn tại chỉ để giết chóc. Đó là Quỷ Súc.
Nhưng đây không phải Quỷ Súc, có thể gọi nó là chó đen, vì vẫn có người thuần phục được nó, chỉ là nó hung dữ quá nên khiến Cường liên tưởng tới truyền thuyết ấy thôi. Nói gì thì nói, khí thế của hai kẻ đó quả thực áp đảo. Cường liếc sang Quân, kinh ngạc khi không thấy hắn đâu nữa, ngoái lại phía sau, hắn đã bỏ chạy hơn mười bước.
- Lên!
Nghe tiếng thằng bé, Cường vội quay đầu lại. Trời trời, chỉ một cái nhún chân, chó đen đã bật lên cao quá đầu người, trong tích tắc liền tiếp đất ở khoảng cách hơn mười mét. Nó lao tới như vũ bão, từ những tiếng gruuu trong cổ họng, Cường nghe thấy nó gầm lên, chỉ nhìn thôi đã thấy kinh người rồi.
Bỏ chạy sao? Không kịp, một bước của nó bằng cả chục bước của cậu, chưa kể cậu đang bị thương như vậy, có dốc toàn lực chạy cũng không thoát được. Mà đứng lại đánh nhau với nó sao? Đó mới gọi là đại ngu, tốc độ của chó đen so với quỷ đói nhanh gấp vài chục lần, còn so với Bé Bự thì ít cũng nhanh hơn chục lần. Tốc độ kết ấn của cậu còn kém cả quỷ đói, cậu mới cho tay lên thôi chắc mạng đã vong luôn rồi.
Chợt Cường nhìn xuống tay mình, cái va li của Quân vẫn nằm trong tay cậu. Cường nhìn Chó Đen đang xông tới, nuốt tạm một ngụm nước miếng đắng ngắt, thử liều xem đây có phải Quỷ Súc không. Nghĩ là làm, trước tiên phải bỏ chạy đã, kéo dài được khoảng cách bao nhiêu tốt bấy nhiêu. Quân chạy trước cậu, giờ thì hắn cách cột điện một trăm mét.
Vút! Bốp!
Quân lập tức ngã sấp xuống. Vừa rồi là Cường tính toán ném cái va li về phía hắn, may mắn làm sao lại trúng ngay đầu tên đó. Hắn bị trúng đòn bất ngờ, tất nhiên là sẽ không thể phòng bị. Chớp thời cơ, bằng tốc độ nhanh nhất có thể, Cường cắn chặt môi lao về phía trước, cậu còn không có thời gian để nhìn lại, toàn thân như bị đốt cháy, so với đánh nhau thì bị chó đuổi căng thẳng hơn nhiều.Trong cuộc đua may rủi này, ai nhanh chân hơn thì người ấy sống. Hiện tại Quân đã bị tụt lại, Cường dẫn đầu đoàn đua, đích tới đã gần ngay trước mắt.
Sạt sạt sạt!!!
Tiếng chân rê đi trên nền xi măng, bụi theo bước đà của Cường bay trắng một khoảng đất. Đến nơi rồi, cột điện đây rồi, cha mạ ơi, có phải chạy tiếp không? Cường lập tức đổ gục xuống nền đất, bỏ lại tiếng gầm rống của chó đen sau lưng, cậu nghe thấy tiếng thở của mình cũng gần bằng tiếng nó rồi. Hồng hộc. Nheo mắt nhìn lại, qua làn khói bụi tan đi, Cường thấy được một cảnh xưa nay hiếm.
Không chỉ là một con, có tới ba con chó đen đang lần lượt xông tới. Quân vẫn chưa thể đứng dậy, hắn đang làm gì trong lùm cỏ vậy? Cường nghĩ mà thót tim, kia chắc chắn không phải Quỷ Súc, cậu đã ném cái va li đi và chạy hẳn về hướng khác, con chó đen đầu tiên đã đuổi theo cái va li mà quên luôn cậu. Chó thì muôn đời là chó, chúng có thói quen đuổi theo cái gì nhỏ hơn, vì biết là thứ đó ít nguy hiểm hơn.
Con đầu tiên xồ đến chỗ Quân, tưởng như tên đó chịu chết rồi, nhưng không, Cường kinh ngạc thấy hắn từ trong lùm cỏ vùng lên, tư thế trồng cây chuối, lấy hai tay làm điểm tựa. Chó đen thứ hai lao vào tớp lấy người hắn, nếu trúng mục tiêu, hàm của nó vừa vặn ngoạm đứt được phần giữa tên kia. Tốc độ của hắn còn nhanh hơn, vừa tung người lên là lập tức thu hai chân lại, cuộn mình lăn một vòng tiếp đất, an toàn thoát chết. Chó đen thứ ba không chần chừ lao tới, trong tích tắc đã vồ lấy cái đầu nhỏ của Quân, khói bụi theo đám bọn họ bay mù mịt.
Một giây sau Cường mới thấy được tình hình bên kia, con thứ ba ngoạm trúng cái va li chắn trước mặt Quân, hàm của nó ngậm hết hai phần ba chiều dài chiếc va li. Quân lập tức bật người ra sau, trong tay hắn là lưỡi hái, thì ra vừa rồi hắn lấy lưỡi hái ra nên không kịp bỏ chạy, vũ khí dạng khớp nối nên có thể để gọn trong va li đem bên người.
Thế trận bây giờ có thể miêu tả như sau, ba con chó đen đứng thành hình tam giác, Quân ở giữa hình tam giác đó. Hắn dùng ba giây để nhìn ba con ác khuyển này, con nào cũng nhe răng sẵn sàng chồm lấy hắn, lưỡi hái trong tay so với ba hàm răng kia quả thực yếu thế hơn rất nhiều. Chợt Quân hét lên:
- Trợ lý, qua giúp một tay, xóa nợ một nửa!
Cường không đáp. Hiểu rồi, Quân lặng lẽ gật đầu. Không có chuyện lũ quỷ này chịu để hắn suy nghĩ đối sách, càng không có chuyện chúng nghe hắn nói lý lẽ, vậy thì đánh làm cái gì nữa. Hắn chậc lưỡi một cái, mắt thấy chó đen thứ nhất đã hành động, giờ mà được lựa chọn lại, chắc chắn hắn sẽ không tới đây.
Chó đen thứ nhất lao lên kèm theo tiếng gầm lớn, mục đích của nó là vặt đầu Quân xuống, liếc mắt lại tới con chó đen thứ hai bên trái thủ thế nhào vào, nó sẽ chặn cánh tay cầm lưỡi hái, còn con thứ ba sẽ nhằm bắp chân mà cắn, mục đích để hắn không thể chống trả hay bỏ chạy được. Giỏi lắm, chúng mày sắp thành Khổng Minh hết rồi, dàn xếp quá hoàn hảo, chỉ tiếc là tao không phải quân Tào để dễ dàng bại trận trước ba đứa chúng mày. Quân vuốt mồ hôi trên trán.
Lưỡi hái của hắn lập tức vung tới vị trí con thứ hai, lúc bấy giờ nó đang chuẩn bị nhảy vào, nếu phải đối mặt cùng một lúc với ba con ác khuyển này, nên chọn một con ít phòng thủ nhất. Con chó phản xạ tức thì, bật người lại mấy mét, Quân tạo được chỗ trống để né con số một đang vồ tới, vì con này tớp trượt nên con thứ ba cũng bị cú tiếp đất của nó chặn lại hướng tấn công. Thế là Quân có được một điểm ưu thế.
Bọn chúng sẽ tấn công liên tiếp, có khoảng cách rồi thì nên tìm hướng mà bỏ chạy, ba đánh một chắc chắn chết, chần chừ một giây cũng khó toàn mạng. Vậy là Quân bứt tốc bỏ chạy ngược về phía tòa nhà. Con chó thứ hai vừa nhảy lùi mấy mét, tưởng là tên kia tiếp tục xông tới, ai ngờ hắn ngoặt hướng bỏ chạy, nó còn đang lấy đà lùi tiếp. Con thứ ba vẫn đứng ngoài nên có thời gian quan sát, thấy hắn bỏ chạy thì lập tức lao theo rượt.
Giờ chỉ là một đấu một, Quân thầm nghĩ có cửa rồi. Hắn chạy trước nó ba mươi giây, trong ba mươi giây này hắn đã kịp rút ra ba lá bùa, nếu như lần này hắn dừng lại không đúng lúc, vậy con quỷ kia thắng, ngược lại thì hắn thắng. Quân lập tức ném một lá bùa xuống đất, hai chân ngoặt lại, mặt đối mặt với con ác khuyển, ngay sau đó hắn dùng mũi lưỡi hái vạch một đường thẳng tắp trên mặt đất, nơi dừng lại chính là vị trí đặt lá bùa thứ hai. Vừa kịp lúc con chó thứ ba chồm tới, Quân dùng lưỡi hái cắt một đường trong lòng bàn tay, máu chảy dọc theo đường thẳng nối giữa hai lá bùa.
Một ngọn lửa xanh lam lập tức bùng lên, quỷ môn quan mở ra, cùng lúc con chó đen thứ ba nhào tới, nó lao thẳng vào tường lửa và lập tức rơi vào âm giới. Quân không ngu mà để nó quay lại, hắn nhanh tay giật lá bùa kia ra, quỷ môn quan trong chớp mắt biến mất. Cường lúc này mới hiểu vì sao vừa rồi khi bỏ chạy, hắn lại chọn lao về hướng tòa nhà. Cửa nhà nào cũng có long mạch chạy qua, hắn tính toán trong thời gian ngắn nhất chỉ kịp tới đó, vậy nên mới có thể mở được quỷ môn quan.
Không có một giây ăn mừng, con thứ nhất đã xông vào, vì quá tập trung vào chó đen thứ ba nên Quân bị con ác khuyển đè gí xuống mặt cỏ, miệng nó ngậm chặt cán lưỡi hái. Dãi nhỏ xuống mặt Quân, máu khiến cho tay cầm của hắn trơn tuột, bị cả thân hình trăm cân của chó đen thứ nhất đè lên, hắn không thể xoay xở kịp. Con thứ hai cũng đang xông đến, nguy hiểm cùng lúc tăng lên gấp đôi.
Con ác khuyển đang đè trên người Quân chợt nhả cán cầm ra, nó định sẽ ngoạm thêm một cái quyết định nữa. Chính lúc này, một tay Quân xoay lá bùa đẫm máu còn lại, tay kia rụt lưỡi hái về, trước khi con số một cúi xuống, cổ nó lập tức bị lưỡi hái móc trúng, cùng với đó là lá bùa đã sẵn sàng triệu hồi:
- Số 11, tới giờ ăn rồi!!! - Quân gào lên.
Ngay lập tức đầu con số một nổ tan, xác thịt bắn tứ tung, thân hình quỷ đói trồi ra từ cái đầu của nó. Trong tư thế này, Quân suýt chết vì bị một lúc hai con quỷ đè lên, xương cốt đã nghe thấy tiếng nứt gãy răng rắc. Là bất đắc dĩ lắm hắn mới phải làm như vậy, nguy cơ bị chính quỷ đói của mình giẫm chết là rất cao.
May cho hắn, con quỷ đói kia đã chống hai tay xuống trước khi hắn tắc thở, nhờ vậy mà Quân có được một chỗ để ngoi ra. Con có đen thứ hai có đôi chút giật mình, bản năng của động vật là thấy cái gì to hơn đều phải dè chừng, nó lùi lại quan sát con quỷ đang lớn dần từ trong cơ thể của chó đen số một. Quân kịp chui ra trước khi con quỷ đói đổ ập người xuống. Hắn vừa ngồi vừa thở hổn hển, chưa phải đã thoát chết, giờ còn xem vận số hắn may mắn tới đâu.
Quân biết quỷ đói của hắn không nhanh được bằng chó đen, chưa nói tới chuyện nó còn bị mù. Nhìn về phía cột điện, hắn tính toán còn tầm hơn một trăm mét. Sao chạy được đây?
Đột nhiên hắn nhìn con quỷ đói đang lồm cồm bò dậy từ dưới đất, có cách rồi! Quỷ đói không thể đánh lại được chó đen, nhưng ít nhất có thể giúp hắn bỏ chạy. Trước khi con ác khuyển kia kịp nhận ra hành động của hắn, Quân đã leo luôn lên cổ quỷ đói, thân hình con quỷ cao hơn hai mét, nhất thời con chó sẽ không cắn trúng được hắn. Hắn điều khiển quỷ đói chạy về phía cột điện, bản năng của động vật sẽ không ra khỏi địa bàn, ít nhất trong hiện tại là như vậy.
Nhưng hắn hơi nhầm, con chó không thể cắn trúng được hắn nhưng vẫn có thể cắn đổ được quỷ đói, tư duy của nó rất tốt, thấy thứ gì cao hơn, nó thường nhắm vào chân để hạ gục đối phương. Và thế là Quân chỉ kịp cười một cái trước khi miệng ngậm đầy cỏ. Lúc đó hắn nghĩ số mình tới đây là hết, còn một việc chưa làm xong, nhắm mắt lúc này quả thật không cam tâm.
- KHÓA!
Cái gì vậy? Đột nhiên phía trước hắn có tiếng người hô lên. Cả con chó cùng với quỷ đói lập tức bị một sợi xích màu xanh đen trồi lên từ dưới lòng đất quấn lấy. Quân ngước mắt nhìn, Cường cách đó hai mươi bước chân, vẫn đang giữ nguyên tư thế thi triển bộ pháp. Vừa rồi lợi dụng con chó không để ý, cậu lập tức áp sát trận địa, với sức lực hiện tại, ước chừng chỉ còn dùng được đòn phòng vệ nên Cường dồn lực giữ chân chó đen cho Quân thoát thân.
Tên đó được cứu thì mừng ra mặt, hắn lập tức bật dậy, còn tưởng hắn đã kiệt sức, nhưng vừa đứng lên đã chạy đi tìm lưỡi hái. Không biết hắn nghĩ gì mà lúc thấy lưỡi hái lại vòng lên chỗ con chó, kề vũ khí vào cổ con ác khuyển đang nhoài người muốn thoát, Quân hồ hởi xuống tay.
Chát!
Cường lập tức chặn vũ khí của hắn lại, cậu quay mặt về phía tòa nhà nói:
- Xin lỗi, chúng tôi tới đây không phải để gây chiến, có việc cần nhờ tới người anh em, nếu được chỉ cần trả lời rồi chúng tôi sẽ đi ngay.
Chó Điên bước tới trước mặt Cường. Nó không dùng ánh mắt thù địch nhìn cậu, nhưng khi liếc qua Quân, mắt nó chợt hằn lên tia máu. Cảm giác được giữa hai người bọn họ tiềm ẩn một mâu thuẫn nào đó, nó hất đầu về phía Cường, nói:
- Sau những chuyện xảy ra với chị Như, mày vẫn muốn có thêm đồng minh sao?
Đột nhiên thằng bé nhắc tới một người xa lạ. Cường quay sang nhìn Quân, hắn chớp mắt, biểu cảm bỗng thay đổi. Rõ ràng là đầu mày hắn hơi nhíu lại, để né tránh cái nhìn của thằng bé, Quân xoay người lảng đi chỗ khác. Cường nhận ra thằng nhóc này không điên, thậm chí nó rất bình thường, nó biết dùng kính ngữ với người lớn, nhưng khi xưng hô với Quân, thằng bé luôn tỏ thái độ căm ghét.
- Tại mày mà chị Như phải chết, tao đã ngăn chị ấy lại, nhưng mày thì không… - Thằng bé nghiến răng nói.
- Im đi! - Quân quát lên, hắn chỉ chặn những lời tiếp theo của Chó Điên lại, ngoài ra không nói thêm gì nữa.
Là sao đây? Cường nhìn Quân đang nhặt đống hồ sơ rơi từ trong va li ra, vừa rồi con ác khuyển ngoạm bẹp cả vỏ nhôm của va li, đống giấy tờ bên trong đã bị nhăn rúm lại. Thằng bé nghe hắn quát thì không nói tiếp, nó vốn vẫn là trẻ con, bị mắng thì làm mặt tiu nghỉu.
- Đọc đi. - Quân đưa hồ sơ cho nó.
Ban đầu Cường nghĩ nó sẽ nổi điên lên xé mấy tờ giấy đó đi, nhưng bất ngờ là thằng bé vẫn nhận tập hồ sơ. Nó bắt đầu đọc thầm, thỉnh thoảng chữ nào không đánh vần được thì nó hỏi Quân. Vừa rồi thằng bé còn bừng bừng khí thế muốn giết tên kia, sao giờ hai người đó lại làm như chưa có gì xảy ra vậy. Cường nghĩ mãi cũng không hiểu đây là mối quan hệ gì, kiểu như hai anh em trong một gia đình không hòa thuận, mỗi lần gặp là đánh nhau sống chết, sau đó lại yên ổn được ngay.
Quân kiên nhẫn đợi cho thằng bé đọc hết mấy tờ hồ sơ, sau đó hắn hỏi:
- Trước khi mấy con chó này là của mày, chúng nó có từng lộng hành ở đâu không?
- Không. - Chó Điên trả lời dứt khoát.
- Mày chắc chứ? - Quân nhấn mạnh.
- Chúng là anh em tốt của tao, không phải thú hoang như trong này nói, bình thường chúng sẽ tìm nơi vắng người để sống, những khu dân cư thì chúng không bao giờ bước vào. Chỉ khi có kẻ xâm phạm lãnh thổ, gây nguy hiểm tới chúng thì chúng mới tấn công thôi. - Thằng bé đáp.
- Vậy mấy xác người kia sao lại ở chỗ mày? - Quân tiếp.
- Là mấy người đó đuổi theo tao, may mà tao kịp chạy về đây, bọn họ làm ở khu công nghiệp đằng kia. - Thằng bé chỉ tay về phía có cột khói bốc ra từ mấy nhà máy xa xa. Đây không phải lời nói dối, thằng bé này có vẻ ít được giao tiếp với xã hội, nói chuyện rất tự nhiên, nhìn thẳng vào người đối diện.
Thì ra thằng bé đi chơi từ bên ngoài về, có một nhóm năm người tụ tập ngoài đường lớn, bọn họ trêu chọc rồi đi theo thằng bé về tận khu nhà hoang này. Chó Điên không cố tình tấn công bọn họ, chỉ là do những người đó xâm phạm địa phận của thằng bé, đồng thời còn cố ý tấn công nó. Sự việc tiếp theo, như trong báo viết lại, năm người bị chó dữ cắn tan thây.
Quân thở dài, hắn định nói gì đó nhưng lại thôi. Tiếp theo hắn rút ví ra, lấy một ít tiền rồi đưa cho thằng bé, nói:
- Còn tiền ăn không? Tự nhiên mày chuyển chỗ ở, lần sau đi đâu phải báo tao một tiếng.
Chó Điên không đáp, nó nhận tiền rồi nhìn sang Cường, rất lâu mới lên tiếng:
- Thả người anh em của tôi ra đi.
Mọi chuyện đã được làm rõ, chó đen giờ không còn nguy hiểm nữa, Cường lập tức gật đầu. Cậu hóa giải pháp lực, ác khuyển cụp đuôi luồn ra phía sau Chó Điên, dù sao nó cũng vẫn quá to để nấp sau lưng thằng bé như thế. Sau một hồi vật lộn, những gì cần nói cũng đã nói, ai lại chuẩn bị về nhà nấy.
Cường phủi hết bụi bẩn trên quần áo, cậu cũng đang định rời đi, bỗng thấy Quân nhìn mình, Cường hất cằm ý hỏi có chuyện gì?
- Mày không nhận ra năng lực của Chó Điên sao? Con thú đen lông lá kia đánh hơi được ở mọi địa hình đấy, dù có trốn kỹ thế nào nó cũng vẫn tìm đến tận nơi được. - Quân chỉ vào con chó. - Mà nó thì nghe lệnh của thằng nhỏ, muốn tìm cái gì thì bảo thằng ấy đi.
Trong đầu Cường như vừa có tiếng nổ. Phải rồi, nó là chó mà, còn là thú nuôi của Âm dương sư, ngoài tài năng chiến đấu, chắc chắn nó phải có gì đó đặc biệt hơn nữa. Mũi nó ngửi được những gì, có thể tìm đến chính xác vị trí của con quỷ kia không? Tên đeo mặt nạ sẽ giấu Bông ở nhà gã, hoặc nơi mà gã hay lui tới, nếu tới được đó thì cơ hội cứu con bé sẽ lớn hơn.
- Xin lỗi, tôi quên mất một chuyện. - Ngay lập tức Cường quay lại, cậu dùng những lời ngắn gọn nhất để nói với Chó Điên. - Tôi có một đứa cháu gái, chỉ nhỏ từng này thôi, cách đây bốn hôm, có một kẻ đã bắt cóc nó. Đó lại là thành viên trong tổ chức của người anh em, tên là Ông ba bị, người anh em có thể giúp tôi tìm được nơi hắn giấu con bé không?
Chó Điên nghe tới tên Ông ba bị thì mở to mắt, vẻ mặt hoang mang liếc về phía Quân. Đúng như Cường nghĩ, kẻ đó chắc chắn từng là nỗi khiếp sợ với bất kỳ đứa trẻ nào, kể cả thằng bé này. Thấy Quân gật đầu, Chó Điên lúc này mới nói với Cường:
- Có vật gì làm dấu không?
Cái đó là dùng để đánh hơi? Cường nghĩ ngay tới quần áo của Bông, như vậy chưa đủ, muốn tìm tới hang ổ của tên đeo mặt nạ, tốt nhất là phải có mùi của gã hoặc của con quỷ kia nữa. Nghĩ một lát, Cường chợt nhớ ra mảnh áo cậu giữ được trong buổi tối ở bệnh viện, lúc con rết người ngoạm Bông đi, nó đã cắn vào cái áo. Tính ra là bốn hôm rồi, mảnh áo ấy liệu còn dùng được nữa không? Chưa kịp hỏi, mặt Chó Điên bỗng căng thẳng. Thằng bé quay mặt nhìn về phía đường lớn, ngay lập tức nó chặn lời Cường, nói:
- Về đi, tối quay lại, có rất nhiều người đang tới đây.
Dứt lời, thằng bé leo lên lưng con chó, cả hai tức tốc chạy vào tòa nhà. Quân nhìn theo tới khi bóng tối bên trong nuốt chửng chúng rồi mới túm lấy Cường, kéo cậu rời khỏi khu đất trống. Cường lấy làm lạ, chuyện gì có thể khiến thằng bé bỏ chạy vội vã như vậy? Mà ai đang tới đây? Vừa bước ra ngoài đường lớn, cậu liền nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát hú lên, nhưng khoảng cách còn rất xa, ước chừng phải năm phút nữa mới chạy tới. Thì ra Chó Điên nghe thấy tiếng xe cảnh sát.
- Thằng bé đó không giống bị điên, sao lại gọi nó là Chó Điên? - Trên đường về, Cường hỏi.
- Ai khi nghe cái tên đó cũng nghĩ nó điên, nhưng thằng bé lại thấy rất bình thường. Bầy ma thú kia là gia đình của nó, đặt tên sao cho hợp với bầy đàn thì thôi. - Quân đáp.
Sau đó hắn có kể qua cho Cường nghe về quá khứ của thằng nhóc Âm dương sư đặc biệt này.