“Để trở thành người thực tế, bạn phải tin vào phép lạ.”
- David Ben
Cậu bạn Steve của tôi sống ở bờ Đông nước Mỹ nhưng thường xuyên đến Minnesota công tác. Trong chuyến công tác nọ, Steve đang ăn tối ở nhà hàng Hy Lạp yêu thích thì để ý thấy cô phục vụ cứ nhìn mình chằm chằm một cách hiếu kỳ. Anh bắt chuyện với cô và cô giới thiệu mình đến từ một thị trấn nhỏ ở phía bắc Hy Lạp.
“Trùng hợp quá, Tom - em trai song sinh của tôi - cũng đang sống ở đó”, anh thốt lên. “Em tôi nhận được học bổng Fulbright nghiên cứu biểu tượng của Chính thống giáo Hy Lạp.”
“Tôi biết chứ. Tôi đã nhận ra anh là anh trai của Tom ngay khi anh bước vào nhà hàng”, cô đáp. Hóa ra cô ấy vừa về thăm quê và gặp Tom tại một hiệu sách địa phương.
Steve luôn tin mọi chuyện xảy ra đều có lý do của nó, và chỉ vài tuần sau đó, anh đã biết lý do của cuộc gặp gỡ tình cờ với cô gái Hy Lạp nọ. Vừa trở về nhà sau chuyến công tác, Steve nhận được tin Tom gặp tai nạn và bị thương rất nặng ở Hy Lạp.
Hôm đó, Tom đi dạo dọc con đường mòn ít người qua lại nằm gần tu viện Byzantine trên núi Athos. Theo Chính thống giáo Hy Lạp, hôm đó cũng là ngày lễ Đức Mẹ lên Trời. Đột nhiên, con đường vốn được thi công trên một thác nước cũ ngày xưa bị sụp và Tom rơi khoảng năm mươi mét xuống vách núi cheo leo bên dưới. Tom bất tỉnh một lúc lâu và khi tỉnh lại, cậu thấy người mình đầy máu, xương lồi ra khỏi cánh tay trái. Một chân của Tom bị kẹt trong bụi gai, trong khi chân còn lại thì lơ lửng ngay rìa vách núi.
Tom cố xác định xem điều gì đã giúp mình không bị rơi xuống sâu hơn và thấy mình đang nằm trên cánh tay của một bức tượng, bàn tay của tượng đang giữ ngang phần bụng cậu. Từ những nghiên cứu trước đó của mình, Tom nhận ra đó chính là Đức Trinh nữ Maria. Tom nhắm mắt lại và khi mở mắt ra, cậu thấy mình được bao quanh bởi luồng ánh sáng trắng rực rỡ nhưng chỉ trong chớp mắt, luồng sáng đó đã biến mất.
Tom bị thương rất nặng và không nhúc nhích được. Cậu nhìn xuống những ngọn cây bên dưới, cân nhắc các lựa chọn và bất lực trước tình trạng của mình. Ý nghĩ lao mình xuống vực để kết thúc cơn đau đang giày xéo cứ thôi thúc trong Tom, vì cậu nghĩ chẳng ai có thể tìm ra mình ở nơi xa xôi hẻo lánh này.
Nhưng một giọng nói mạnh mẽ vang lên và ngăn cậu làm điều dại dột. “Không, cậu không thể. Cậu nghĩ mình là ai mà dám tự quyết định số phận của mình như vậy?”
Rồi như được truyền nghị lực, bản năng sinh tồn của Tom trỗi dậy mạnh mẽ. Cậu gắng sức bò ngược vào bên trong gờ đất và tránh xa vực thẳm bên dưới.
Tom sống sót được ba ngày tiếp theo nhờ kem đánh răng, rêu, một nắm đậu xanh và nho khô mang theo bên người. Để có nước, cậu vắt đất ẩm trong tay rồi liếm tay mình để làm dịu bớt cơn khát chết người. Sương đêm làm nho khô nở ra và cung cấp một lượng nước - dù ít ỏi - cho đôi môi khát cháy của cậu. Tom bảo toàn sinh lực bằng cách hạn chế vận động và chỉ kêu cứu khi nghe thấy tiếng con tàu nào đó đi qua bên dưới. Trong bóng đêm mịt mờ, tâm trí Tom lại hiện lên gương mặt thân quen của những người mình yêu quý. Cậu thấy họ mang đồ ăn và nước uống đến cho mình, thậm chí cậu còn thấy mình nói lời cảm ơn họ.
Đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng có người nghe thấy tiếng kêu cứu của Tom. Dân làng, các tu sĩ và một đội cứu hộ có kinh nghiệm đã đến và giải cứu Tom khỏi tình trạng thập tử nhất sinh.
Các bác sĩ chẩn đoán Tom bị gãy một bên xương vai và một đốt sống cổ, một bên vai trật khớp, nhiều xương sườn dập nát và tay trái bị tổn hại nghiêm trọng. Họ nói đó là phép lạ khi cánh tay bị thương đến ba mươi hai vị trí của Tom không bị nhiễm trùng, không tổn thương dây thần kinh hay đứt động mạch.
Khi nghe tin về tai nạn và những chấn thương nghiêm trọng của em trai, Steve đã rất lo lắng về điều kiện y tế hạn chế ở vùng hẻo lánh như thế. Anh nghĩ ngay đến cô gái Hy Lạp mình gặp trước đó và gọi điện thoại nhờ cô giúp đỡ. Cô giới thiệu Tom đến một bác sĩ Hy Lạp trong vùng, người đã tận tình chăm sóc những vết thương của cậu đến khi lành hẳn.
Quá trình hồi phục của Tom khá dài và khó khăn, nhưng cậu biết chính Đức Mẹ đã đưa tay cứu cậu thoát khỏi tử thần trong ngày hôm ấy.
Nhưng phép lạ vẫn chưa dừng lại ở đó.
Trong thời gian điều trị, Tom có dịp xem lại hai mươi hai bức tranh cậu vẽ vài tháng trước khi xảy ra tai nạn. Cậu đặt tên cho những bức tranh đó là “Thoát khỏi bóng tối”. Bộ tranh vẽ một người rơi khỏi mép một vật gì đó rồi nằm vật ra trên một mặt phẳng. Tiếp theo là quá trình người này từ bóng tối bước ra ánh sáng. Khi vẽ những bức tranh này, chủ ý của Tom là khắc họa cuộc đời như một trò chơi khởi động, mỗi bước đi là một bước đệm để đi đến kết quả cuối cùng, đó là cái chết và sự sống đời đời. Sau tai nạn, Tom xem lại các tác phẩm của mình và ngỡ ngàng vì những nét tương đồng với sự việc cậu đã trải qua. Phải chăng Chúa đã cố ra hiệu cho Tom nhưng cậu đã không lắng nghe. Vào thời điểm vẽ những bức tranh này, cậu đang chán nản và xa cách Chúa.
Trong thời gian hồi phục, Tom trải nghiệm sự phát triển mạnh mẽ trong nội tâm cũng như đời sống tâm linh của mình. Cậu tràn đầy đức tin, đức cậy và đức ái, đồng thời liên kết bản thân với những người đang chịu đau khổ trên khắp thế giới. Cậu biết mình không bao giờ đơn độc, và Chúa luôn ở bên cậu.
Tom không coi tai nạn của mình là vận rủi mà tin rằng mọi chuyện xảy ra đều có lý do của nó.