“Thật tuyệt vời khi làm những việc mà người khác khẳng định bạn không thể làm được.”
- Walter Bagehot
Ít ai biết rằng Robert Frost, một trong những nhà thơ vĩ đại nhất nước Mỹ, từng miệt mài lao động và sáng tác trong thầm lặng suốt hai mươi năm. Đến năm ba mươi chín tuổi, ông mới bán được tập thơ đầu tiên. Ngày nay, các tập thơ của ông được xuất bản trong khoảng hai mươi thứ tiếng và ông từng bốn lần đoạt Giải Pulitzer cho lĩnh vực thơ.
***
Albert Einstein, người đàn ông được coi là thông minh nhất thế giới, từng phát biểu, “Tôi miệt mài suy nghĩ từ ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác và năm này sang năm khác. Tôi kết luận sai chín mươi chín lần, nhưng đến lần thứ một trăm thì tôi đã đúng”.
***
Sau Thế chiến II, phóng viên chiến trường William Shirer quyết định trở thành nhà văn chuyên nghiệp. Trong suốt mười lăm năm sau đó, ông dành trọn cuộc sống của mình cho việc viết lách. Tiếc là sách của ông bán rất chậm và ông gần như không có khả năng chu cấp kinh tế cho gia đình. Thế nhưng ông vẫn không nản lòng mà vẫn say mê viết. Tập bản thảo mới dày gần một ngàn hai trăm trang đã hoàn thành nhưng không ai trong số bạn bè, biên tập viên hay nhà xuất bản ủng hộ ông. Mọi người nghĩ ngoài giới học giả ra, chẳng ai có hứng thú với quyển sách đó. Nhưng quyển Sự Trỗi Dậy Và Suy Tàn Của Đế Chế Thứ Ba đã tạo nên lịch sử ngành xuất bản khi bán hết số lượng ấn bản đầu tiên chỉ trong ngày đầu ra mắt. Ngày nay, quyển sách này vẫn thuộc hàng sách bán chạy nhất thế giới.
***
Sau khi tốt nghiệp đại học, Luciano Pavarotti phân vân không biết nên theo nghề giáo viên hay trở thành ca sĩ chuyên nghiệp. Anh xin lời khuyên từ cha và nhận được câu trả lời, “Nếu ngồi một lúc hai chiếc ghế, con sẽ rơi giữa hai chiếc ghế đó. Con phải chọn một trong hai”. Vậy nên anh quyết định chọn ca hát. Pavarotti mất bảy năm miệt mài học hành và luyện tập mới được đứng trên sân khấu chuyên nghiệp lần đầu tiên, và phải mất bảy năm nữa ông mới chính thức được đứng trên sân khấu của các nhà hát lớn. Và ông đã thành công với lựa chọn của mình.
***
Nhà sản xuất phim hoạt hình nổi tiếng Walt Disney nhớ lại thất bại cay đắng trong thời gian đầu vào nghề, khi bị ông chủ tòa soạn báo sa thải vì thiếu sáng tạo.
“Năm đó tôi mới hai mươi mốt tuổi, không tiền bạc, không nghề nghiệp. Tôi gần như suy sụp khi ngày nào cũng phải ngủ trên chiếc sofa rách tươm, ăn mãi món khoai tây nghiền và sống trong căn nhà ổ chuột”, ông bộc bạch.
Tuy nhiên, Walt Disney đã mạnh mẽ đứng dậy sau thất bại đó để giờ đây, chúng ta, và cả thế hệ con cháu chúng ta, có dịp cười nắc nẻ khi thưởng thức những bộ phim hoạt hình vui tươi, sinh động và đầy tính sáng tạo của ông.
***
“Thất bại là cơ hội để bạn làm lại lần nữa theo một cách khôn ngoan hơn” là câu nói nổi tiếng của Henry Ford. Chiếc xe đầu tiên ông sáng chế không có chức năng chạy lùi. Ngoài ra, cánh cửa trong xưởng của ông không đủ lớn để chiếc xe chạy qua, vì vậy ông buộc phải đục tường. Nếu có dịp đến tham quan xưởng sản xuất xe của Henry Ford ở Greenfield, bạn sẽ thấy một lỗ rất to trên tường.
***
Tiến sĩ Benjamin Bloom của Đại học Chicago thực hiện nghiên cứu kéo dài năm năm trên các nhân vật nổi tiếng thuộc hơn hai mươi lĩnh vực khác nhau, bao gồm hội họa, âm nhạc, thể thao, khoa học, kinh tế, giáo dục, v.v nhằm tìm ra đặc điểm quyết định thành công của những con người phi thường này.
Cuối cùng, ông kết luận, “Chúng tôi hy vọng tìm được những câu chuyện thú vị về tài năng thiên bẩm, nhưng không, sự thật họ cũng là những người bình thường như chúng ta. Yếu tố đưa đến thành công của họ là niềm say mê công việc và tính kiên trì. Đó là người kiên trì tập bơi hai tiếng mỗi sáng trước khi đi học hay nhạc công piano tập đàn nhiều giờ liền trong suốt mười bảy năm. Ai cũng có thể vươn đến đỉnh vinh quang, chỉ cần chúng ta nuôi dưỡng niềm đam mê, lòng quyết tâm cao độ, tinh thần học hỏi và lao động nghiêm túc”.
***
Nghệ sĩ piano nổi tiếng Arthur Rubenstein từng khiến phóng viên trẻ ngạc nhiên khi nói rằng ông luyện đàn tám tiếng mỗi ngày trong suốt cuộc đời mình. Chàng trai trẻ thắc mắc, “Nhưng ngài đã chơi đàn giỏi như vậy rồi, cần gì phải tập luyện nhiều đến thế?”.
Rubenstein điềm đạm trả lời, “Vì ta muốn trở nên xuất sắc hơn nữa”.
***
Một trong những giọng nói hay nhất trên sân khấu và màn ảnh thuộc về James Earl Jones. Nhưng bạn có biết ông từng có thời gian dài chật vật với tật nói lắp? Suốt thời đi học, James giao tiếp với bạn bè và thầy cô thông qua những mẩu giấy ghi chú. Cậu bé James ngày ấy vô cùng đau khổ khi thường xuyên bị bạn bè trêu chọc. Thế nhưng, với sự giúp đỡ nhiệt tình của giáo viên và nỗ lực của bản thân, ông miệt mài rèn luyện để chạm đến thành công vang dội như ngày hôm nay.
***
George MacDonald chứng minh rằng một con ngựa chiến có thể kéo được hai tấn hàng. Tuy nhiên, hai con ngựa chiến hợp sức lại thì sẽ kéo được hai mươi ba tấn hàng. Sức mạnh có thể nhân lên gấp nhiều lần nếu bên cạnh chúng ta có thêm những bạn đồng hành cùng chí hướng.