“Không phải ai cũng làm được những điều vĩ đại, nhưng mỗi người đều có thể làm những việc nhỏ với tình yêu lớn lao.”
- Mẹ Teresa
Mỗi lần đi ngang qua nhà bếp là Ben lại cảm thấy bức bối khó chịu. Nguyên nhân chính là chiếc hộp nhỏ bằng kim loại đặt trên kệ bếp của Martha. Có lẽ anh sẽ chẳng cảm thấy như vậy nếu Martha không dặn đi dặn lại rằng anh tuyệt đối không được mở nó ra. Cô nói chiếc hộp đó có chứa “gia vị bí mật” mà mẹ cô để lại, và vì không có cách nào để làm đầy lại chiếc hộp, cô lo rằng nếu Ben hoặc người khác cầm lên và lén mở ra coi, họ có thể vô tình làm rớt hoặc đổ nguyên liệu quý giá bên trong. Thật ra bề ngoài chiếc hộp cũng chẳng có gì đáng chú ý. Nó đã cũ đến mức hoa văn trên hộp đã phai màu gần hết, chỉ còn lại những viền mờ trên nền sơn trắng.
Không lâu sau khi anh và Martha kết hôn, mẹ cô đã trao nó cho cô kèm theo lời dặn phải giữ gìn cẩn thận. Không chỉ có mẹ Martha, cả bà ngoại và có lẽ là bà cố của cô cũng từng sử dụng gia vị bí mật đó.
Martha đã làm theo lời mẹ với tất cả lòng chân thành. Ben chưa bao giờ thấy Martha nấu ăn mà không mở hộp ra và cho vào món ăn chút gia vị bí mật đó. Thậm chí khi cô nướng bánh bông lan, bánh táo hay bánh hạnh nhân, anh cũng thấy cô rắc vào bánh gia vị đặc biệt ấy trước khi cho vào lò nướng.
Dù là gia vị gì, Ben phải công nhận là nó thật sự công hiệu vì đối với anh, Martha là đầu bếp cừ khôi nhất trên đời. Không phải chỉ mình anh nghĩ vậy, mà bất kỳ người nào từng dùng bữa ở nhà vợ chồng anh đều hết lời khen ngợi tài nấu nướng của cô.
Nhưng tại sao cô không cho anh đụng vào chiếc hộp nhỏ đó? Có phải lý do thật sự là cô sợ anh làm đổ nó không? Thứ gia vị kỳ diệu đó là gì? Hẳn là kết cấu của nó phải mịn lắm vì mỗi lần ăn, anh không thể đoán ra đó là chất gì. Và chắc chắn Martha phải dùng rất tiết kiệm vì cô ấy đã dùng nó trong hơn hai mươi năm qua mà chưa hết. Ben càng lúc càng tò mò muốn khám phá thứ bên trong hộp dù chỉ một lần nhưng vẫn chưa có cơ hội.
Đến một ngày, Martha bị bệnh và phải nhập viện. Khi trở về nhà, anh cảm thấy căn nhà thật trống trải, còn lòng anh thì cô đơn vô cùng. Martha chưa từng vắng nhà qua đêm. Đến giờ ăn tối, anh xuống bếp và tìm thấy miếng bánh trong tủ lạnh. Anh vừa cắn được một miếng thì chiếc hộp lại đập vào mắt anh. Dù anh đã vội nhìn sang chỗ khác nhưng sự tò mò kéo anh trở lại với chiếc hộp. Mắt anh cứ dán chặt vào nó như bị nam châm hút.
“Trong đó chứa thứ gì? Tại sao mình không được phép mở nó ra? Gia vị bí mật đó trông ra sao? Nó còn lại bao nhiêu? Nếu mình chỉ ghé mắt nhìn vào bên trong một tí thì có sao không? Tại sao Martha lại giữ gìn chiếc hộp đến như vậy?”
Các thắc mắc cứ thế xoay vần trong tâm trí anh. Sau khi cắn thêm một miếng bánh nữa, Ben lại đấu tranh với chính mình – anh có nên thử mở chiếc hộp ra không? Cuối cùng thì sự tò mò đã chiến thắng. Anh cẩn thận nhấc chiếc hộp khỏi kệ, trong lòng nơm nớp lo sợ mình sẽ làm đổ nó khi đang lén lút nhìn trộm.
Anh đặt chiếc hộp ngay ngắn trên bàn rồi hồi hộp mở nắp ra và tròn mắt kinh ngạc trước những gì mình nhìn thấy. Chiếc hộp hoàn toàn trống rỗng, không có gia vị bí mật nào mà chỉ có mảnh giấy nhỏ màu xanh đã bạc màu được gấp cẩn thận đặt dưới đáy.
Ben nhẹ nhàng mở mảnh giấy ra và nhận ra ngay đó là nét chữ của mẹ vợ. Mảnh giấy viết, “Martha của mẹ, dù là nấu món gì, con đừng quên cho vào đó một chút hương vị của Tình Yêu nhé”.
Ben thở mạnh, gấp mảnh giấy lại đặt vào hộp rồi lặng lẽ ngồi vào bàn ăn hết miếng bánh. Bây giờ anh đã hiểu tại sao những chiếc bánh Martha làm lại ngon đến vậy.