“Khi từ bỏ con người hiện tại của mình, ta trở thành con người mà ta có thể trở thành.”
- Lão Tử
Lớp của thầy Escalante có hai học sinh cùng mang tên Johnny. Một em luôn đạt điểm tối đa trong các kỳ kiểm tra, tính tình vui vẻ và hòa đồng với tất cả mọi người. Đó là Johnny “thân thiện”. Em rất chăm học, thường xuyên giúp đỡ các bạn trong lớp cũng như phụ giúp thầy cô chuẩn bị dụng cụ trong các tiết thực hành. Johnny còn lại là một học sinh lầm lì, khó chịu, thường tỏ ra chống đối giáo viên và không kết bạn với bất kỳ ai. Bạn cùng lớp đặt cho em biệt danh là Johnny “chống đối”.
Trong buổi họp phụ huynh, một phụ nữ có vẻ ngoài thanh tao đã tiến đến gần thầy Escalante và hỏi, “Chào thầy, Johnny nhà tôi dạo này học hành thế nào vậy thầy?”.
Thầy Escalante nghĩ đây đích thị là phụ huynh của Johnny “thân thiện”, vậy nên thầy đã hết lời khen ngợi Johnny. Thầy nói Johnny là một học sinh xuất sắc, thông minh, chăm chỉ và thân thiện với tất cả mọi người. Thầy Escalante còn khẳng định em chắc chắn sẽ tiến rất xa trong tương lai.
Sáng hôm sau, Johnny “chống đối” đến gặp thầy Escalante. Trái với thái độ bất cần thường ngày, em nhìn thầy với vẻ biết ơn, “Em cảm ơn thầy. Những lời khen mà thầy đã dành cho em ngày hôm qua khiến mẹ rất tự hào về em. Từ bây giờ, em sẽ nỗ lực học tập để những lời thầy nói trở thành sự thật”.
Và Johnny “chống đối” đã thực hiện đúng lời hứa của mình. Kết quả học tập của em tiến bộ nhanh chóng. Cuối năm học đó, học lực của Johnny “chống đối” được xếp loại khá. Đến khi tốt nghiệp, em là một trong những học sinh có thành tích học tập xuất sắc nhất trường.
Một lời khen đơn giản có thể mang đến nguồn động lực và những chuyển biến to lớn đối với người nhận. Cái nhìn tích cực sẽ dẫn đến sự thay đổi tích cực. Để phát triển, con người cần được khích lệ và động viên hơn là nhận những lời chỉ trích và than phiền. Nếu muốn thúc đẩy ai đó tiến bộ hơn, hãy luôn nhìn vào ưu điểm của họ.