Hector yêu dấu,
Sao anh không trả lời bức thư gần nhất của em? Em đã bắt đầu lo lắng rồi đấy. Em hy vọng là anh không quá buồn. Gunther trông cũng có vẻ lo lắng, làm em nghĩ rằng anh ấy cũng không nghe tin tức gì về anh.
Ở đây mọi chuyện vẫn bình thường. Anh đang ở đâu vậy? Trả lời em sớm nhé.
Hôn anh.
Rõ ràng Clara cũng không chịu nổi cảm giác bị bỏ rơi. Hector suy nghĩ như vậy trong khi nhìn một phụ nữ Trung Quốc xinh đẹp, nhợt nhạt một cách khác thường đang lặng lẽ đóng cọc trên bộ phận gân guốc to tướng của một người đàn ông Trung Quốc mập mạp có cái nhìn xa xăm. Thực ra đó chỉ là một bức tượng, bởi anh đang ở trong một viện bảo tàng, chính xác là viện bảo tàng tình yêu, nơi hàng ngàn những công trình nghệ thuật đều hướng đến chủ đề phổ quát này, một bằng chứng nữa cho thấy từ xưa đến giờ con người bị ám ảnh bởi tình yêu đến thế nào.
Đối mặt với sự mênh mông, rộng lớn của Thượng Hải, Hector quyết định khởi đầu bằng việc viếng thăm viện bảo tàng này, bởi anh nghĩ giáo sư có thể đã đến đây và để lại cho anh manh mối nào đó.
Hai người đi hết phòng này đến phòng khác với cánh tay Vayla dịu dàng ôm lấy tay anh, chiêm ngưỡng những tranh vẽ và những bức tượng có tên Cánh bướm kiếm tìm mật ngọt hay Mầm xuân trào dâng từ khe đá hay Cánh chim không mỏi băng qua rừng chiều. Nền văn minh Trung Hoa thật sự là một nền văn minh vĩ đại có thể nhìn thấy thơ ca trong tất cả mọi thứ. Hector còn nhớ một vị lãnh đạo vĩ đại của đất nước này đã khởi xướng một phong trào quy mô gọi là phong trào Trăm Hoa Đua Nở, trong khi sẽ chính xác hơn nếu gọi nó là phong trào Trấn Áp Những Người Bất Đồng Chính Kiến.
Hector không thể chia sẻ những suy nghĩ này với Vayla bởi cô không hiểu bất kỳ một tiêu đề nào bằng tiếng Anh cũng như tiếng Trung Quốc, nhưng ý nghĩa của những tác phẩm ở đây khá rõ ràng, quá rõ là đằng khác, nên Hector tự hỏi không biết Vayla có hình dung ra kích cỡ trung bình của, ừm, của thứ mà các nghệ sĩ gọi là "linga ngọc bích".
Vayla đã bụm miệng cười khi trông thấy những tác phẩm đầu tiên, rồi khoái chí xem xét những tác phẩm tiếp theo, nhưng dần dần thì cảm giác chán chường của cô càng hiện rõ khi cô đưa tay lên che miệng chỉ để ngáp. Hector biết đây là điểm khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ. Đàn ông luôn luôn cảm thấy bị khuấy động bởi hình ảnh người khác đang làm tình, giống như cảm giác của anh lúc này đây, trong khi nhìn chung thì nó không đủ để gây cảm hứng đối với phụ nữ - mặc dù cũng có vài trường hợp ngoại lệ.
Hai người đến một vài tủ kính chứa rất nhiều tạo tác được đẽo từ ngà. Thoạt nhìn thì bạn có thể nghĩ đây là những mẩu trang sức, nhưng không phải như thế. Chúng là những dụng cụ được thiết kế để an ủi phụ nữ khi vắng bóng đàn ông, hoặc phương tiện cộng thêm để trợ giúp đàn ông trong việc làm thỏa mãn phụ nữ. Điều này chứng tỏ rằng thậm chí người Trung Quốc xưa cũng bênh vực cho nữ quyền. Vayla đứng sững trước những đồ vật này rồi quay sang Hector, khum khum tay phía sau tai và lắc lư đầu qua lại để bắt chước hình ảnh một con voi. Cô hiểu những vật này được làm từ đâu, bởi vẫn còn nhiều voi ở đất nước cô. Đôi khi trên đường, bạn phải vượt qua một hàng voi thay vì một hàng xe tải hạng nặng, và chúng đỡ nguy hiểm hơn nhiều, bởi một con voi ngoan chẳng đời nào từ đâu vọt ra một cách bất thình lình cả.
Xung quanh họ, các du khách đều mỉm cười khi xem xét những tác phẩm được trưng bày, khiến Hector tự hỏi tại sao điều này - điều khiến rất nhiều người thất vọng khi không thể làm với người mình yêu, hoặc không thể làm nhiều lần như mong muốn - lại khiến mọi người đều cười như vậy? Tất cả mọi người ghé qua bảo tàng, bao gồm cả người Trung Quốc, người Mỹ, người châu Âu, và những người không rõ nguồn gốc khác, đều bật cười hoặc khúc khích cười khi trông thấy Chú ngựa đói phi nước đại đến máng ăn hoặc Cặp rồng mệt lử nghỉ ngơi giữa trận đấu.
Chắc bởi vì tình yêu là một tình cảm riêng tư, Hector nghĩ. Và khi bạn trông thấy người khác điên cuồng vì tình yêu, trở nên không còn lý trí, thì bạn dễ bật cười. Cũng giống như khi bạn trông thấy loài vật hay những đứa trẻ con không biết cách che giấu mong ước của mình bên dưới lối cư xử phải phép. Lối cư xử phải phép suy cho cùng là vẻ bề ngoài được người ta trưng ra. Tình yêu và vẻ ngoài tốt đẹp đó không luôn đi chung với nhau.
Hector đứng nhìn chằm chằm vào bức tranh có tựa đề Chim Cormorant cổ dài phóng tia bọt.
Điều lạ kỳ là bức tranh bé xíu này không có cùng phong cách với những bức tranh khác, mặc dù khung tranh trông có vẻ cũ kỹ hơn. Trước sự ngạc nhiên của Vayla, Hector xoay bức tranh lại và thấy một tấm nhãn với một hàng chữ được viết bằng tay khá đẹp - 316 715 9243 - tiếp theo là những mẫu tự giống giống như anh đã đọc phía sau tai Vayla.
Giáo sư Cormorant có vẻ đã có khá nhiều trò vui.