Khi hết sức chuẩn bị cho việc kế vị vì mong muốn một vương quyền ổn định, vua Tự Đức đã tin rằng theo đó sẽ tránh được những hiểm họa trong một giai đoạn chuyển tiếp lên ngôi đầy thử thách. Bộ máy quyền lực mới sẽ có một thể-diện (apparence sic): một tân hoàng đế đã trưởng thành, kèm theo một hội đồng phụ chánh, được sự hỗ trợ kinh nghiệm từ hai vị hoàng thân đã lớn tuổi và nhận được những tư vấn tinh thần của các hoàng hậu. Nhưng thực tế quyền lực diễn ra theo chiều hướng khác: một cặp bài trùng đáng gờm, đó là các vị Thượng thư nhiều tham vọng, Tôn Thất Thuyết và Nguyễn Văn Tường.
104 DG: Theo bài thơ truyền khẩu “Nhất giang lưỡng quốc nan phân thuyết / Tứ nguyệt tam vương triệu bất tường”.