T
háng Tám năm 2016
"Thứ này có thể hiệu quả,” Luckey nói với Jason Rubin trong một buổi thảo luận giữa hai người vào tháng Tám. “Nếu chúng ta có thể hành động nhanh chóng, chắc chắn thứ này sẽ hiệu quả.”
“Đúng vậy,” Rubin đồng ý. “Hãy tung thứ này ra ngay trước khi họ kịp nhận ra cái họ vừa nhận được chính là chìa khóa.”
“Vâng,” Luckey nói. “Miễn là chúng ta nhanh nhẹn, thì chúng ta sẽ tung ra được một cú sút ghi bàn thực thụ.”
“Thứ này” mà Luckey đang nói tới là một kế hoạch để Oculus hỗ trợ HTC Vive theo cách không phải hi sinh các tính năng, mức độ tối ưu hóa và chất lượng tổng thể. (Nói cách khác, những mục tiêu mà Oculus muốn cùng lúc đạt được tất cả.) Nhưng vì Oculus đã bị chặn đánh khi đi qua các kênh chính thức, nên đạo quân nhỏ của công ty – Luckey, Rubin, và vài kĩ sư – đã bắt tay vào xây dựng một kế hoạch để thành công mà không cần bất cứ thỏa thuận hợp tác chính thức nào. Chìa khóa cho việc này là tìm ra cách đi vòng qua Valve.
Để thực hiện điều này, Oculus sẽ cần phải kết nối với Vive ở cấp độ hệ điều hành. Bằng cách này, họ có thể kiểm soát đường dẫn hiển thị và trực tiếp triển khai các kĩ thuật kết xuất như làm chậm thời gian không đồng bộ (asynchronous time warp) và bẻ cong không gian không đồng bộ (asynchronous space warp ). Và, lí tưởng nhất, thứ này cũng sẽ được công bố tại OC3.
Đại khái là nó phải được công bố ở đó thì mới hiệu quả. Bởi vì nếu để Valve phát hiện ra, gần như chắc chắn là họ sẽ cố gắng phá vỡ chiến thuật của Oculus. Đó là lí do tại sao việc triển khai thứ này tại OC3 lại mang tính chất sống còn. Đó là còn cách tốt nhất để tiếp cận nhiều nhà phát triển VR nhất trong khoảng thời gian ngắn nhất. Và vì kế hoạch của Oculus cuối cùng sẽ mang lại lợi ích cho các nhà phát triển, họ vừa có thể bán nội dung của mình trên Oculus cho người dùng Vive, mà nội dung đó vẫn không bị tổn hại. Vì thế nên tất cả đều nghĩ những nhà phát triển đó sẽ rất phấn khích với những gì Oculus đã làm, đến mức nếu Valve phá vỡ chiến thuật của Oculus thì sẽ gây ra những phản ứng dữ dội.
“Về cơ bản,” như Luckey đã giải thích với Mitchell khi kế hoạch này lần đầu tiên được đưa vào triển khai, “chúng ta sẽ xé một trang ra khỏi cuốn truyện của Valve và đánh úp họ giống như cách họ đã làm với chúng ta tại Steam Dev Days.”
Luckey và Rubin không ngừng nghiên cứu thứ này, cuối cùng Oculus đã có được một giải pháp khả thi. Một thứ gì đó có vẻ như sẽ sẵn sàng kịp lúc để tạo nên bước đột phá cho cộng đồng VR tại OC3.
***
Cùng lúc đó, khi Oculus đang nhanh chóng lên kế hoạch, Michael Malinowski và vài mod khác của cộng động phát triển nhanh nhất Reddit, The_Donald, cũng đang thảo luận về một ý tưởng có tiềm năng gây đột phá: Thành lập một ủy ban hành động chính trị (political action committee – PAC) để đặt các biển quảng cáo bắt tai, trào phúng quảng bá cho Trump trên khắp nước Mĩ. Họ hình dung ra một thứ tương tự như phiên bản ủng hộ Trump của Ủy ban Phiền toái, một siêu PAC được thành lập bởi Max Temkin, cha đẻ của Cards Against Humanity, họ đã đặt những tấm biển trào phúng, bắt tai phản đối Trump, trên đó nói những điều như “Nếu Trump quá giàu, vậy sao ông ta không mua tấm biển quảng cáo này?”
Không phải tất cả các mod tại The_Donald đều nghĩ rằng PAC là một ý tưởng hay. Họ rất thận trọng trong việc làm bất cứ việc gì cần huy động quỹ từ cộng đồng. Đây là mối lo ngại chính đáng, nhưng Malinowski và một mod khác – Dustin Ward – tin rằng, với việc Trump vẫn đang bị bám sát trong các cuộc thăm dò ý kiến, điều quan trọng họ cần làm là phải thử triển khai các hoạt động kĩ thuật số trong thế giới thực. Ban đầu, họ hi vọng sẽ đặt bảng quảng cáo ủng hộ Trump ngay bên ngoài Đại hội đại biểu toàn quốc Đảng Dân chủ. Nhưng khi Malinowski và Ward xem xét cách thực hiện ý tưởng này, họ nhận ra rằng, chỉ riêng việc nộp các giấy tờ cần thiết để chính thức thành lập một tổ chức như tổ chức mà họ đang hình dung đã tốn hết khoảng 9.000 đô-la, quá nhiều so với khả năng của bất kì ai trong số họ. Không còn cách nào khác, họ đành từ bỏ ý tưởng này, cho đến ngày 9 tháng Tám, khi họ nhận được một tin nhắn bất ngờ từ một nhà hảo tâm tiềm năng tên là Palmer Luckey.
***
Trong suốt tháng Tám và phần lớn tháng Chín, Luckey đã ưu tiên tập trung vào việc hack HTC Vive để Oculus có thể tự nhiên hỗ trợ nó. Bên cạnh đó, việc chuẩn bị cho sự ra mắt của Touch và phát biểu tại các triển lãm thương mại trên toàn thế giới khiến cho mỗi ngày trôi qua cậu đều kiệt sức. Nhưng cậu yêu công việc này, cậu yêu công việc này quá nhiều. Mặc dù vậy, sau bốn năm làm việc ở Oculus mà chưa từng có một kì nghỉ, cậu đang trông chờ tới chuyến du thuyền mà Edelmann đã lên kế hoạch cho họ vào cuối tháng Chín.
Vài ngày trước chuyến đi, ngày 16 tháng Chín, nhóm điều hành đã quyết định chỉnh sửa lộ trình phần cứng của họ và khai tử dự án Tuzi họ đã thực hiện trong hơn một năm nay. Những suy nghĩ của Luckey về quyết định liên quan tới phần cứng kia khá lộn xộn. Cậu bỏ phiếu tán thành, nhưng chỉ khi họ chắc chắn sẽ phát hành Venice đúng hạn vào khoảng quý IV năm 2018. Và cậu cho rằng quyết định của Iribe (về thời điểm chia sẻ tin tức này với nhóm Tuzi) thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.
“Đừng công bố tin tức này vội. Hãy đợi đến khi chúng tôi bắt đầu nói chuyện trực tiếp với họ,” Iribe nhắn tin cho nhóm điều hành. Khi nói vậy, ý anh là họ không nên chia sẻ tin tức này cho đến thứ Hai.
“Để tôi làm rõ nhé,” Patel trả lời, “anh đang đề xuất rằng chúng ta không nên cho họ biết về bất cứ thay đổi nào cho đến thứ Hai à?”
“Đúng,” Mitchell nói. “Bây giờ là 4 giờ chiều thứ Sáu.”
Patel đã chỉ ra rằng, cả đội đã cắm đầu vào làm việc suốt cuối tuần, họ đã làm trong nhiều tháng nay, điều này có nghĩa là, “Mọi người đang làm việc với những thứ sẽ bị hủy bỏ.”
Kể cả là như vậy thì Iribe và Mitchell vẫn muốn chờ, để họ có thể nghĩ ra một kế hoạch truyền đạt tin tức này.
“Chuyện này thật vớ vẩn”, Luckey nói với Patel. “Chính xác là chúng ta đang ưu tiên ‘giao tiếp nội bộ’ hơn là giao tiếp với các nhân viên thực sự của mình. Điều đó thật không thể chấp nhận được.”
Patel đồng ý. Vì vậy, anh và Luckey bắt đầu chia sẻ tin tức này cho một số ít nhân viên. Tuần tiếp theo, Luckey có thể nghỉ làm để lên đường đi du lịch với một lương tâm trong sạch. Nhưng khi cậu trở về, mọi thứ ở Oculus sẽ thay đổi mãi mãi.