“T
hực sự thì tôi không biết. Tôi đã nói chuyện với ngài Phó Chủ tịch, và tự đặt cho mình mục tiêu là chơi tốt và giành các danh hiệu. Tất cả những thứ khác chúng tôi đều đặt sang một bên. Ưu tiên của tôi là giành các danh hiệu với đội bóng đã giúp tôi trưởng thành. Tôi sẽ dồn tất cả sức lực và tâm trí của mình cho mục tiêu đó. Còn những tin đồn hay tin chuyển nhượng, tôi gom hết vào một chiếc hộp. Khi nào thì tôi lại mở chiếc hộp ấy ra? Sau trận đấu của tôi trong màu áo đội tuyển Pháp.”
Chỉ 4 ngày sau khi đoạt chức vô địch Pháp, Kylian đã phải trả lời câu hỏi muôn thuở trong những mùa hè: Mùa giải tiếp theo anh sẽ chơi bóng ở đâu? Chủ nhật, 21/5, Kylian làm khách mời đặc biệt của Telefoot trong một chương trình được quay ngay tại sân Stade Louis II. Cầu thủ trẻ người Pháp đã thể hiện rất tốt trong buổi ghi hình, và quan trọng là đã thành công trong việc trì hoãn câu trả lời cho tới sau các trận đấu của đội tuyển Pháp mà nhiều khả năng anh sẽ được ra sân trong hai tuần đầu tháng 6. Ngồi bên cạnh Kylian trên trường quay dã chiến là Phó Chủ tịch của Monaco, Vadim Vasilyev. Ông Vasilyev hứa: “Chúng tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để giữ anh ấy.”
Thân vương Albert II cũng bày tỏ hi vọng Kylian sẽ ở lại Monaco: “Anh ấy muốn ở lại. Và tôi cũng không nghĩ là tôi đang tiết lộ bí mật gì lớn lao khi nói rằng bố của anh ấy cũng muốn thế. Có thể là có những thay đổi vào phút cuối mà tôi không biết trước được,” người đứng đầu chính quyền Monaco nói với phóng viên của Canal+, “nhưng cho tới thời điểm này thì có thể tin anh ấy sẽ tiếp tục là người của AS Monaco trong mùa giải tiếp theo.” Người Monaco buộc phải đưa ra những phát biểu mang tính trấn an này sau khi những tin đồn về tương lai của Kylian được hàng loạt tờ báo đưa lên trang nhất (Marca gọi Kylian là “La Joja del mercado” - Viên ngọc của thị trường chuyển nhượng). Và trên thực tế là cũng đã có rất nhiều lời đề nghị trị giá hàng chục, thậm chí cả trăm triệu euro được gửi tới Monaco. Thực ra thì điều đó chẳng có gì mới: Kylian đã bắt đầu thu hút sự chú ý của các đại gia châu Âu từ khi còn là một cậu bé 14 tuổi. Tuy nhiên, lúc này, sau khi anh đã ghi dấu ấn ở Champions League, đặc biệt trong trận đấu ở Manchester City, các đại gia đó tin rằng họ không thể chần chừ lâu hơn được nữa. Tất cả đều sẵn sàng đánh đổi cả xe tải tiền để có được sự phục vụ của hiện tượng mới của bóng đá châu Âu. Florentino Pérez, chủ tịch của Real Madrid, là một trong số đó. Sau khi xem Kylian chơi bóng trong trận đấu với Man City ở vòng 16 đội Champions League, Pérez lập tức quyết định rằng anh phải là galáctico tiếp theo của ông. Tiền bạc không phải là mối bận tâm của nhà tài phiệt ngành xây dựng này. Theo Marca, Mbappé cũng đã có tín hiệu “đèn xanh” với Real Madrid. “Anh ấy muốn được chơi cho Madrid và đã nói rõ điều đó với những đại diện của câu lạc bộ khi họ tiếp cận gia đình anh,” tờ nhật báo Tây Ban Nha khẳng định trong số báo ra ngày 5/5. Vụ chuyển nhượng có thể sẽ tiêu tốn của Real Madrid một khoản tiền lên tới 100 triệu euro.
Nhưng Real không phải là đối thủ duy nhất trên đường đua. Vào đầu tháng 5, tờ Guardian đưa tin Manchester United đã hỏi mua Mbappé với giá 72 triệu bảng. Tờ báo viết José Mourinho, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha của “Quỷ đỏ”, đã xác định tài năng 18 tuổi người Paris là mục tiêu chuyển nhượng số 1. Nhưng thật đáng tiếc là AS Monaco đã từ chối lời đề nghị này, theo báo chí Anh. Báo chí Pháp cũng khẳng định một lời đề nghị trị giá tới 130 triệu euro từ Real Madrid đã bị Monaco thẳng thừng từ chối. Đó là một khoản tiền lớn, chính xác hơn là một kỷ lục chuyển nhượng. Nó vượt xa số tiền mà Man United trả cho Juventus vào năm 2016 để mua Paul Pogba (105 triệu euro), và số tiền mà Real Madrid đã trả cho Tottenham để được sở hữu Gareth Bale vào năm 2013 (100 triệu).
Nhưng đội bóng xứ Công quốc không hề có nhu cầu bán người. Ít ra thì đó là những gì mà họ nói. Họ muốn giữ ngôi sao trẻ của mình thêm ít nhất một mùa nữa, với hi vọng giá của anh sẽ còn lên cao hơn. Dù thế nào thì các ông lớn ở châu Âu cũng đã lao vào một cuộc đấu giá điên cuồng vì cầu thủ mang áo số 29 của Monaco. Không chỉ có Florentino và Người Đặc Biệt muốn sở hữu Hoàng tử nhỏ; Mbappé còn đứng đầu danh sách mục tiêu cần chuyển nhượng của hàng loạt đội bóng lớn khác, trong đó đáng kể có Juventus, Manchester City, Arsenal, Liverpool và PSG. Lấy ví dụ “Bà đầm già”. Theo Tuttosport, các quan chức của Juventus, vẫn chưa quên màn trình diễn của Kylian trong các trận bán kết Champions League, đã chủ động tìm gặp những người đồng nhiệm bên phía Monaco để bàn về chuyển nhượng nói chung và “Thierry Henry mới” nói riêng. Lấy ví dụ Paris Saint-Germain. Antero Henrique, cựu phó chủ tịch FC Porto mới được bổ nhiệm làm giám đốc thể thao ở PSG, đã tới Bondy tìm gặp Wilfrid để trình bày những kế hoạch mà PSG đã chuẩn bị sẵn cho con trai của ông. Theo L’Équipe, Nasser Al-Khelaifi, chủ tịch PSG, đã tổ chức một cuộc gặp gỡ thân mật với gia đình Mbappé ở Paris. Cuộc gặp kết thúc mà không có quyết định nào được đưa ra.
Cho tới thời điểm này, Kylian vẫn tỏ ra rất quyết tâm gắn bó với Monaco, nhất là sau khi hợp đồng của anh với đội bóng, sẽ hết hạn vào năm 2019, đã được xem xét lại và điều chỉnh. Nhưng dù thế nào thì ưu tiên trước mắt của Kylian vẫn là những trận đấu với Les Bleus. Trận đầu tiên diễn ra ở Rennes vào ngày 2/6. Pháp đá giao hữu với Paraguay. Ba ngày trước đó, Kylian lại một lần nữa bị buộc phải nói về tương lai của mình trong cuộc họp báo được tổ chức ở Clairefontaine. “Nếu anh rời Monaco, liệu có nguy cơ anh sẽ được ra sân ít hơn hay không?” - các phóng viên hỏi. Câu trả lời cho thấy chàng trai trẻ thực sự đã cảm thấy mệt mỏi khi phải lặp đi lặp lại một câu trả lời: “Tại sao tôi lại được ra sân ít hơn? Nguy cơ ấy nếu có thì cũng chẳng thể khiến tôi chùn bước khi muốn ra đi. Nhưng tôi vẫn có rất nhiều thời gian để suy nghĩ. Lúc này đây, tôi chỉ muốn tập trung cho các trận đấu với đội tuyển. Tôi nhắc lại là vẫn còn rất nhiều thời gian để nghĩ tới chuyện tương lai. Chúng tôi có 3 trận đấu quan trọng phía trước, và đó là những gì mà tôi muốn nghĩ tới ở thời điểm này.” Anh cũng nói thêm rằng anh sẽ tham khảo ý kiến của huấn luyện viên Didier Deschamps, nhưng ý kiến của ông sẽ “không mang tính quyết định”. Anh cũng nói nhiều về Zidane: “Ông ấy tạo cảm hứng cho những giấc mơ của tôi khi là một cầu thủ. Bây giờ, khi xem lại các clip của ông ấy, tôi vẫn thấy rạo rực. Làm huấn luyện viên là chuyện hoàn toàn khác. Nhưng ông ấy đang chứng tỏ mình có thể trở thành một huấn luyện viên giỏi với những kết quả ban đầu rất tích cực, và chắc chắn là ông ấy sẽ còn tiến bộ nữa.” Với một bộ phận báo chí Pháp thì những phát biểu này của Kylian có thể được diễn giải là cánh cửa đang khép lại với Real Madrid.
Trong trận đấu với Paraguay, Mbappé không thể ra sân vì một chấn thương nhẹ ở bắp chân. Didier Deschamps không muốn mạo hiểm với anh khi phía trước vẫn còn những trận đấu quan trọng. Ông thậm chí còn cấm anh chạm vào bóng, nhưng anh chàng láu lỉnh tới từ Bondy đương nhiên không đời nào tuân thủ hoàn toàn yêu cầu của ông.
Ở Roazhon Park, Pháp đánh bại Paraguay với tỉ số 5-0. Trận đấu ấy có thể xem là một màn làm nóng hữu ích trước trận đấu quan trọng với Thụy Điển ở vòng loại World Cup 2018. Nhưng trận đấu ở Solna vào ngày 9/6 cuối cùng đã trở thành một thảm họa cho Les Bleus. Bàn thắng ở phút 94 của cầu thủ đang chơi cho Toulouse, Ola Toivonen, sau một sai lầm tai hại của thủ môn Hugo Lloris, đã mang về chiến thắng 2-1 cho Thụy Điển. Pháp chịu thất bại đầu tiên và phải nhường lại ngôi đầu bảng A vòng loại World Cup khu vực châu Âu cho chính đội bóng áo vàng-xanh. Còn Kylian thì thế nào? Anh vào sân ở phút 76 thay cho Griezmann, người đã chơi rất thất vọng, nhưng không có nhiều cơ hội để thể hiện khả năng của mình.
Ngày 13/6 là trận giao hữu đỉnh cao với Anh. Đó là đối thủ mà Pháp chưa thể đánh bại từ năm 2010. Trận đấu với Anh cũng là một bài test quan trọng, sau cú sốc trước Thụy Điển. Trận đấu diễn ra ở Paris, trên sân Stade de France. Lần đầu tiên cái tên Kylian Mbappé Lottin xuất hiện trong đội hình xuất phát. Anh đá cặp với Olivier Giroud trên hàng công. Trước khi trận đấu diễn ra, các cổ động viên Anh và Pháp cùng hát vang bài Don’t Look Back in Anger (Đừng nhìn lại trong giận dữ), do một Vệ binh Cộng hòa thể hiện với cây guitar điện ở giữa sân. Đó là sự tri ân với những nạn nhân của các cuộc tấn công khủng bố vừa diễn ra ở Manchester và London. Khi trọng tài Davide Massa nổi hồi còi chung cuộc, tỉ số là 3-2 nghiêng về đội tuyển Pháp.
Báo chí Anh và Pháp đồng loạt lên tiếng ca ngợi Mbappé, Ousmane Dembélé và Paul Pogba. Đều như một dàn đồng ca. Tờ Le Figaro: “Giống như Dembélé, cầu thủ của Monaco luôn đẩy hàng thủ đối phương vào cảnh hỗn loạn mỗi khi có bóng. Những pha di chuyển của anh rất hợp lý. Tất cả đều được thực hiện với mục đích rõ ràng là tấn công vào hàng phòng ngự của đối phương, chứ không phải chỉ để cho đẹp mắt. Mỗi động tác của Kylian là một bữa tiệc thị giác cho người xem, nhưng lại là nỗi ám ảnh với các hậu vệ. Anh một lần đưa bóng tới xà ngang (phút 71), và là tác giả của pha kiến tạo cho Dembélé (78). Anh vẫn cần phải mài giũa bản năng sát thủ. Nhưng giá nào cũng phải giữ được niềm vui chơi bóng của mình. Cậu bé này thực sự là một viên ngọc.” Màn trình diễn của anh được chấm điểm 7/10. Các phóng viên của BBC còn hào phóng hơn. Họ cho anh điểm 8/10, và dành cho anh rất nhiều bình luận tích cực: “Tốc độ, lắt léo, bền bỉ. Bạn đã có thể hiểu vì sao tài năng trẻ của Monaco lại đang được liên hệ với những vụ chuyển nhượng đắt giá. Anh ta gây ra không biết bao nhiêu khó khăn cho hàng thủ của Anh; chỉ hơi tiếc là khi có cơ hội ngon ăn thì anh lại sút bóng trúng xà ngang.” Khó mà nghĩ được những bình luận nào tích cực hơn.
Thế còn Kylian nghĩ gì về trận đấu nói riêng và cả mùa giải của mình nói chung? “Tôi có thể nói là mùa giải đã kết thúc tốt đẹp, nhưng có thể có một khởi đầu tốt hơn. Tôi muốn được chơi bóng và thành công. Đó là điều mà tôi đã làm được trong giai đoạn cuối mùa giải. Nhưng tới đây, tôi cần phải làm được điều đó trong suốt cả mùa giải.” Câu hỏi tiếp theo mà các phóng viên đang có mặt ở các hành lang của sân Stade de France đặt ra đương nhiên là về tương lai của anh. “Chờ đã nào, tôi vừa mới rời khỏi sân. Tôi sẽ đi nghỉ với gia đình trong vài ngày, sẽ suy nghĩ về điều xảy ra tiếp theo,” anh vừa cười vừa trả lời. Khi Kylian chuẩn bị quay đi, ai đó cố gắng vớt vát bằng một câu hỏi khác: “Anh sẽ chọn một đội bóng nào đó chứ?” “Tất nhiên, và tôi cũng sẽ nói chuyện với câu lạc bộ của mình. Tôi đang trong hợp đồng, đâu phải là người tự do.”
Với Kylian, giờ là thời điểm để nghỉ ngơi. Ngày tiếp theo, anh đăng một bức ảnh lên tài khoản Twitter, kèm dòng trạng thái: “Tới lúc nghỉ ngơi. Với người anh lớn @JiresKembo_”. Điều khiến nhiều người ngạc nhiên là trong bức ảnh, Kylian đã nhuộm tóc sang màu bạch kim, giống như Kembo.
Những bức ảnh tiếp theo được chụp từ một chiếc du thuyền đậu ngoài khơi Mallorca, thành phố nghỉ mát nổi tiếng của Tây Ban Nha. Ý định của Kylian là dành toàn bộ thời gian nghỉ ngơi bên gia đình. Nhưng thật không may, kỳ nghỉ của anh đã không được yên bình như mong muốn. Tương lai của anh vẫn cần được quyết định. Anh và gia đình sẽ phải lắng nghe nhiều ý kiến khác nhau, và cân nhắc những lời đề nghị khác nhau được gửi tới bởi những đội bóng giàu có nhất trên thế giới. Tất cả đều cần được cân nhắc, đánh giá và phân tích kỹ lưỡng. Gia đình sẽ có tiếng nói quan trọng, nhưng quyết định cuối cùng vẫn phải là của Kylian. Thế nên, giữa những lần vùng vẫy trong sóng nước Mallorca, chàng trai trẻ tới từ Bondy còn có nhiều cuộc nói chuyện với Vasilyev để nắm được những kế hoạch của Monaco. Ngoài ra, anh còn nhận được một cuộc điện thoại từ Zinedine Zidane. Huấn luyện viên của Merengues, người cũng vừa trở lại sau kỳ nghỉ ở Italia, gọi cho tiền đạo của Monaco để thuyết phục anh thu xếp hành lý và bay tới Madrid. Đó là cuộc “thảo luận bí mật” được tờ L’Équipe đăng tải lên trang nhất của số báo ra ngày 23/6. Tuy nhiên, một thành viên của gia đình Mbappé sau đó đã phủ nhận sự tồn tại của cuộc thảo luận này.
Nếu có một cuộc thảo luận như thế thật thì Zizou có thể nói gì với Kylian? Số 10 huyền thoại của Les Bleus chắc chắn phải trấn an chàng tiền đạo trẻ rằng anh không cần lo lắng về việc phải đánh bạn với băng ghế dự bị, không được tạo đủ cơ hội ra sân, nói tóm lại là không được trao cơ hội để phát triển sự nghiệp. Ông hứa với Kylian rằng anh sẽ được tạo điều kiện thi đấu thường xuyên, rằng bộ ba tấn công “BBC” (Bale, Benzema, Cristiano Ronaldo) không mặc định được ra sân trong mọi trận đấu, rằng nếu Bale trở lại Vương quốc Anh yêu dấu của anh ta như tin đồn, Kylian sẽ được ra sân từ đầu. Hoặc chí ít là anh sẽ được ưu tiên khi Real xoay vòng hàng tấn công. Không chỉ có thế, Zidane còn hứa với Kylian rằng ở Madrid, anh sẽ trở thành ngôi sao tầm cỡ thế giới như điều mà anh luôn mơ ước. Đấy là những lời nói đầy sức nặng, khiến cho chàng trai trẻ từ Bondy không khỏi phấn khích. Nhưng vẫn còn nhiều thời gian để anh cân nhắc. Và anh còn nhiều cuộc nói chuyện nữa cũng quan trọng không kém đã được lên lịch. Ví như là cuộc nói chuyện với Unai Emery. Huấn luyện viên người xứ Basque nhắc tới Kylian khi tham gia thảo luận bàn tròn tại Hội nghị Thượng đỉnh Bóng đá quốc tế Bilbao, diễn ra vào ngày 8/6. “Ở đây, tại Tây Ban Nha này, khi nói với Mbappé, họ thường nói về Real Madrid và Barcelona. Nhưng tôi ở ngay Paris, ở PSG. Và ở đó, theo tôi biết, người ta đang tự hỏi rằng liệu còn lựa chọn nào tốt hơn cho Kylian là đại diện cho một đội bóng của nước Pháp? Nếu Kylian muốn trở thành một biểu tượng của bóng đá thế giới, với tất cả sự tôn trọng dành cho Monaco, tôi tin là anh ấy cần phải tới Paris. Anh ấy là người Paris, gia đình của anh ấy cũng đang ở Paris. Còn gì tốt cho nước Pháp, cho PSG, hơn một cuộc hội ngộ, một sự kết giao giữa cầu thủ và chính thành phố mà anh ta thuộc về?” Chưa đầy một tháng sau, Emery đã có mặt ở Bondy. Trong lần đầu tiên gặp gỡ trực tiếp Kylian, ông nói với anh về tương lai của anh và vai trò cho anh trong đội hình xuất phát của đội bóng thành Paris. Tuy nhiên, với gia đình Mbappé, PSG vẫn chỉ là lựa chọn thứ ba, sau Monaco và Real Madrid. Một cuộc chuyển nhà sau đó xác nhận mong ước được ở lại Monaco của Kylian. Từ căn hộ vẫn sống với mẹ Fayza, anh chuyển tới một ngôi nhà mới trên các ngọn đồi ở Cap d’Ail, cách ngôi nhà mà James Rodriguez từng sống chỉ hai nhà, và là nhà cũ của Benjamin Mendy. Ý tưởng của Kylian là sau khi phải đi tới đi lui quá nhiều giữa Bondy và Monaco, cả gia đình anh sẽ được sống yên bình bên nhau trong một căn nhà lớn nhìn ra biển.
Thứ Hai, 10/7, sau các kỳ nghỉ ở Tây Ban Nha và Hy Lạp, Kylian trở lại La Turbie để kiểm tra sức khỏe và tham gia một số bài tập nhẹ dưới sự giám sát của huấn luyện viên Leonardo Jardim. Thứ Năm, 13/7, toàn đội Monaco di chuyển tới khu Saillon thuộc bang Valais, Thụy Sĩ, để bắt đầu tập huấn. Họ sẽ đóng quân ở đó cho tới ngày 19/7. Mbappé chính là ngôi sao của chuyến tập huấn. Luôn có một đám đông lớn chờ anh vào cuối mỗi buổi tập, với hi vọng sẽ xin được chữ ký hay được chụp ảnh cùng. Nhưng không chỉ có các cổ động viên, cánh phóng viên cũng tới rất đông. Vẫn câu hỏi ấy, được lặp đi lặp lại tới phát ngán: Anh có định tiếp tục ở lại Monaco bất chấp những lời đề nghị từ Real, Manchester City và PSG hay không? Tờ AS có trụ sở ở Madrid dẫn lại câu trả lời ngắn gọn của ngôi sao trẻ: “Tôi không biết.” Đó chính là điều mà anh đã nói một tháng trước đó. Nhưng dù vậy, ba từ đó vẫn đủ để thổi bùng lên một ngọn lửa mới trong câu chuyện mùa hè dường như sẽ không có hồi kết. Giới phóng viên và các chuyên gia cố gắng mổ xẻ và tìm ra những lời giải thích hợp lý nhất cả trong trường hợp anh ở lại Monaco cũng như trong trường hợp anh quyết định chuyển tới một đội bóng khác. Một lần nữa Thân vương Albert II lại phải lên tiếng, trong bài trả lời phỏng vấn với L’Équipe vào ngày 12/7: “Những cuộc thương thảo đang diễn ra cho tôi cảm giác là anh ấy sẽ vẫn là người của Monaco trong mùa giải tiếp theo. Các bên vẫn đang bàn về vấn đề lương thưởng cho Kylian. Nhưng tôi nghĩ rằng anh ấy cũng như bố của anh ấy đều hiểu rằng việc chuyển tới một đội bóng lớn vào thời điểm này chưa chắc đã có lợi, bởi ở các đội bóng đó anh ấy sẽ có nguy cơ không được ra sân thường xuyên. Ngay cả khi Zidane đã hứa là sẽ để Kylian ra sân nhiều ở Real Madrid.”
Người ta không biết những gì mà Thân vương nói xuất phát từ những gì mà ông biết, hay đó chỉ đơn giản là mong ước của cá nhân ông... Nhưng dù thế nào thì nhiều người, có thể là cổ động viên, có thể không, đều đồng tình với vị Thân vương và hi vọng rằng những cuộc thương thảo sẽ nhanh chóng mang lại kết quả, hợp đồng của Kylian sẽ được gia hạn và vụ áp phe đã kéo dài tới mức lê thê sẽ đi tới hồi kết. Sau tất cả, nếu Kylian ở lại Monaco, một vị trí trong đội hình xuất phát dành cho anh là không phải bàn cãi. Anh cũng sẽ kế thừa chiếc áo số 10 của Bernardo Silva, người vừa chuyển sang Manchester City, và có thể nhận khoản lương tháng lên tới 700.000 euro. Quan trọng hơn, anh có thể tránh được nguy cơ mất quá nhiều thời gian trên băng ghế dự bị trong mùa giải diễn ra ngay trước một kỳ World Cup.
Cao trào của vở kịch xuất hiện vào ngày 14/7, ngày Quốc khánh Pháp. Vào lúc 9 giờ 46 phút, Kylian đăng lên Twitter một video do anh tự quay trong phòng mình ở khách sạn Hôtel des Bains de Saillon với tiêu đề Grande annonce (thông báo quan trọng). Các cổ động viên ở Pháp và Tây Ban Nha lập tức căng tai ra nghe ngóng. Giới phóng viên trên toàn thế giới đương nhiên cũng không thể thờ ơ. Phải chăng cuối cùng anh ta cũng đã quyết định được là sẽ đi hay ở, và nếu đi thì đi đâu? Với một gương mặt nghiêm nghị và giọng điệu kiểu cách thường chỉ dành cho những dịp quan trọng, Mbappé bắt đầu câu chuyện của mình:
“Xin chào tất cả mọi người, là tôi đây. Như các bạn biết, gần đây người ta lôi tên tôi vào rất nhiều chuyện. Có rất, rất nhiều những tin đồn. Nên tôi nghĩ mình có nghĩa vụ phải thông báo cho các bạn thông tin mới nhất này. Tôi và gia đình đã suy nghĩ về nó rất nhiều. Sau khi cân nhắc kỹ từng điều thiệt hơn, chúng tôi đã đi tới được một quyết định. Đó là... năm nay... bắt đầu từ bây giờ... Tôi sẽ chơi với...” Kylian dừng lại lấy hơi. Bầu không khí căng thẳng tới mức muốn nghẹt thở. Sau khi lấy lại bình tĩnh, Kylian trở lại, trên tay là một đôi giày đá bóng. Và rồi bất ngờ cười như ma làm, trước khi hét lên: “Một đôi Mercurial Vapors!” Đó là một chiêu quảng cáo mới của Nike. Mbappé vừa gia hạn hợp đồng với gã khổng lồ trong ngành sản xuất dụng cụ thể thao, qua đó thêm vài số 0 vào phần thù lao được hưởng. Đó rõ ràng là một ý tưởng xuất sắc để gây chú ý. Tuy nhiên, không phải ai cũng thích nó, kể cả khi Kylian nhanh chóng đính chính rằng đó chỉ là một trò đùa với một video khác: “Người ta yêu cầu tôi làm thế. Tôi nghĩ là cũng vui và chẳng ảnh hưởng tới ai.”
Tới ngày 20/7, AS Monaco bất ngờ phản ứng một cách giận dữ. Trong một thông báo chính thức, họ cáo buộc nhiều đội bóng châu Âu đã “liên hệ với Kylian Mbappé [và những người liên quan] khi chưa nhận được sự đồng ý từ đội bóng”. Họ cũng đe dọa là sẽ yêu cầu Liên đoàn bóng đá Pháp và FIFA trừng phạt đích đáng những câu lạc bộ đã phạm luật. Theo nhiều người phân tích, đó là thông điệp mà Monaco muốn gửi tới PSG, Real Madrid và Arsenal. Một số khác thì đánh giá đấy là một tín hiệu mạnh mẽ, khẳng định đội bóng Công quốc sẽ làm tất cả những gì có thể để giữ chân ngôi sao mới của bóng đá Pháp.
Nhưng thực tế thì không hẳn như vậy. Monaco đang chơi trò hai mặt. Một mặt, họ tuyên bố muốn gia hạn hợp đồng của Kylian; mặt khác, họ đàm phán để bán anh cho Real Madrid. Tóm lại, thông báo trên được xem như một lời cảnh báo nhưng không phải để nhắm vào Real Madrid, mà vào Man City, đội bóng lúc đó đã sẵn sàng đặt 143 triệu bảng lên bàn đàm phán theo thông tin từ báo chí Anh. Pep Guardiola, vị huấn luyện viên người Catalunya của City, được cho là đã có một số cuộc nói chuyện qua điện thoại với Kylian và bố của anh. Trong các cuộc điện thoại đó, Pep hứa hẹn rằng Kylian sẽ có cơ hội có mặt trong đội hình chính của Man Xanh, giải thích với anh về triết lý bóng đá và chiến thuật mà ông đang theo đuổi, và cuối cùng thuyết phục chàng trai tới từ Bondy đi theo con đường mà một số đồng đội ở Monaco của anh đã chọn.
Tuy nhiên, ở thời điểm đó, Real Madrid dường như đã đi trước một bước. Sau cuộc gặp vào trung tuần tháng 7 giữa một bên là Florentino Pérez và José Ángel Sánchez với một bên là Dmitry Rybolovlev, hai câu lạc bộ được cho là đã thống nhất những điều khoản cơ bản để có thể tiến tới một thỏa thuận chung. Vào ngày 26/7, Marca đưa thông tin ra trang nhất: “Hợp đồng nguyên tắc cho Mbappé: 180 triệu euro. Cầu thủ người Pháp sẽ trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá.” Bên trong, tờ báo có trụ sở ở Madrid dành hẳn 2 trang để chỉ nói về sự kiện này: “Sau khi chốt xong những chi tiết cuối cùng, cầu thủ trẻ người Pháp sẽ ký hợp đồng 6 năm với Real Madrid, mỗi năm nhận 7 triệu euro tiền lương. Ý định của cả Madrid lẫn bản thân cầu thủ là anh sẽ nhập đội, lúc đó đang trong tour du đấu ở Mỹ, trong vòng vài ngày tiếp theo.”
Cũng có thông tin nói rằng Madrid xem xét ký hợp đồng với Mbappé nhưng vẫn để anh tiếp tục thi đấu cho Monaco thêm một mùa nữa. Đội bóng Công quốc rõ ràng thích ý tưởng này hơn. Tuy nhiên, vẫn theo Marca, sau một vài cuộc gặp với Zidane và một cuộc gặp khác với Florentino Pérez ở Paris, Mbappé quyết định là anh không muốn để mọi chuyện dây dưa quá lâu, vì đơn giản là dù sẽ phải cạnh tranh với bộ ba khét tiếng “BBC”, anh vẫn tin rằng mình đủ khả năng chiến đấu cho một suất đá chính trong đội hình của Real Madrid.
“Tôi có thể cam đoan với các bạn là chưa có thỏa thuận nào với Real Madrid hay bất kỳ đội bóng nào khác.” Ngay trong ngày, Vadim Vasilyev lên tiếng phủ nhận. Vị phó chủ tịch của AS Monaco xác nhận ông nhận được rất nhiều lời đề nghị từ các đội bóng nhưng nhấn mạnh là tới lúc đó chưa có bất kỳ thỏa thuận nào.
Trong khi đó, phía gia đình Mbappé vẫn im thin thít.
Kylian thì muốn lên tiếng qua những màn trình diễn trên sân. Ngày 29/7, anh có cơ hội tốt để làm điều đó, khi trận tranh Champions Trophy 2017 [Siêu Cúp Pháp] diễn ra trên sân Stade Ibn Batouta ở Tangier. Monaco, nhà vô địch Ligue 1, sẽ đối đầu với Paris Saint-Germain, đội đang giữ Cúp Quốc gia Pháp. Mbappé đá cặp với Radamel Falcao trên hàng công. Anh đã có một hiệp 1 rất ấn tượng. Ngoài một bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị, anh còn có một cú sút khiến trung vệ Marquinhos phải cản phá ngay trước vạch vôi. Tốc độ và khả năng rê dắt của anh đã khiến cho hàng thủ đối phương nhiều phen rối loạn. Nhưng sang hiệp 2, khi Monaco dần mất quyền kiểm soát trận đấu thì Kylian cũng mờ nhạt theo và cuối cùng bị thay ra bằng Carrillo. Sau 94 phút thi đấu, PSG giành danh hiệu Champions Trophy thứ 5 liên tiếp. Cầu thủ xuất sắc nhất trận là Dani Alves. Tân binh người Brazil của đội bóng Paris tỏa sáng rực rỡ với một bàn thắng đẹp mắt từ đá phạt và một pha kiến tạo cho Adrien Rabiot ấn định tỉ số 2-1.
Tới ngày 3/8, PSG ra thông báo chính thức về vụ chuyển nhượng Neymar Junior. Đó là vụ chuyển nhượng đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá. Tổng số tiền mà PSG phải trả để có được ngôi sao người Brazil lên tới 222 triệu euro. Cầu thủ người Brazil ký hợp đồng tới ngày 30/6/2022. Mỗi năm, anh ta sẽ kiếm được khoảng 36 triệu euro từ hợp đồng này. Sự kiện đó là cái kết của một câu chuyện dài và ồn ào đã tốn không biết bao nhiêu giấy mực và là đề tài chính cho các cuộc thảo luận, tranh cãi trên truyền hình và trên mạng internet trong suốt một thời gian dài. Sự kiện đó cũng có thể đẩy vụ Mbappé sang một hướng khác. Truyền thông Tây Ban Nha tin rằng một khi cựu ngôi sao của Barcelona đã về dưới trướng Nasser Al-Khelaifi thì câu chuyện tương lai của Mbappé đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. PSG coi như đã tự loại mình khỏi cuộc đua; Manchester City và Arsenal thì đã bỏ cuộc... việc tài năng trẻ người Pháp về với Real Madrid giờ chỉ còn là vấn đề được tính bằng ngày.
Ngày 4/8, Ligue 1 mùa giải 2017-18 khởi tranh. Dễ dàng nhận thấy đội hình Monaco thiếu vắng nhiều gương mặt quen thuộc. Mendy và Bernardo Silva tới Man City, Bakayoko sang Chelsea, Germain tới Marseille, Diallo sang Mainz, Jean đến Toulouse và Dirar sang Fenerbahce. Nổi bật trong số những tân binh là Youri Tielemans - tiền vệ trẻ người Bỉ được mua với giá 25 triệu euro, và Terence Kongolo - trung vệ người Hà Lan tới từ Feyenoord. Bài test đầu tiên của mùa giải, mang tên Toulouse, kết thúc với thắng lợi 3-2 nghiêng về phía đội chủ nhà Monaco. Mbappé, lúc này đã mang áo số 10, rời sân ở phút 74 sau khi một pha va chạm rất mạnh khiến cho đầu gối trái của anh bị tổn thương. Rất may là chấn thương đó không có gì nghiêm trọng. Ngày tiếp theo, Kylian có mặt ở Manchester City để tham gia một sự kiện của nhà tài trợ. Anh khoe ảnh tự sướng với Sané, trong khi Mendy, bạn cũ ở Monaco, nửa đùa nửa thật rằng Kylian có thể sẽ chọn khoác áo City của Guardiola. Cùng lúc đó, ở Pháp, Vasilyev làm mọi cách để trấn an dư luận rằng Mbappé “chưa bao giờ bày tỏ mong muốn ra đi”. “Chúng tôi vẫn đang thương thảo với cậu ấy,” Vasilyev nói. “Vấn đề ở đây không chỉ là tiền bạc, mà phức tạp hơn nhiều. Kylian phải cân nhắc những yếu tố khác liên quan tới bóng đá. Anh ấy vẫn đang cân nhắc, và đó là điều hoàn toàn bình thường.”
Ở Tây Ban Nha, những câu chuyện mới vẫn được “sản xuất” mỗi ngày. Theo báo chí Madrid, Monaco đang đòi thêm tiền. Họ muốn đưa vào hợp đồng một điều khoản buộc Madrid phải trả thêm 25 triệu euro nếu Mbappé giành được Ballon d’Or trong màu áo trắng. Nhưng tiền bạc không phải là rào cản duy nhất. Huấn luyện viên Zidane được cho là không muốn phải quản lý một lúc bốn tiền đạo đều thuộc hàng siêu sao là Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Karim Benzema và Kylian Mbappé. Việc có quá nhiều cái tên lớn chắc chắn sẽ dẫn tới nhiều vấn đề liên quan tới quản trị, và cả những mâu thuẫn trong phòng thay đồ. Ngay cả khi Alvaro Morata đã được bán cho Chelsea thì tình hình vẫn hết sức phức tạp. Nói thẳng ra, Zizou chỉ thấy mua Mbappé là hợp lý trong trường hợp Bale trở lại Premier League.
***
Ngày 10/8, hai nguồn khác nhau từ hai phía của dãy Pyrenees cùng đưa một tin. “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng tôi có thể xác nhận là @KMbappe đang trên đường tới Paris,” ParisUnited, một trang web đặt trụ sở ở thủ đô nước Pháp nổi tiếng vì luôn có được những thông tin trong cuộc đáng tin cậy, thông báo. Không lâu sau, Marca xác nhận: “Điều không thể sắp sửa trở thành có thể. Kylian Mbappé sẽ là cầu thủ của PSG. Vụ này từ đây khép lại.” Điều gì đã xảy ra? Làm sao mà mọi chuyện lại có thể thay đổi nhanh chóng đến vậy? Jean-François ‘Fanfan’ Suner, một người bạn của gia đình Mbappé, cũng là một trong những huấn luyện viên đầu tiên của anh thời còn ở Bondy, giải thích: “Khi Kylian phát hiện ra Monaco thỏa thuận với Real sau lưng mình, cậu ấy đã tỏ ra rất khó chịu. Thế nên cậu ấy quyết định sẽ ra đi, nhưng đi đâu là do chính cậu ấy lựa chọn. Và cậu ấy đã chọn tới Paris, vì nghĩ rằng chỉ có ở đó, cậu ấy mới chắc chắn về cơ hội được ra sân của mình. Trước tiên và trên hết, chàng trai ấy muốn được chơi bóng. Cậu ấy không tin là Real có thể hứa cho cậu ấy ra sân trong trận Clásico. Vì Real tới lúc đó vẫn không bán được Bale, nên cậu ấy quyết định không mạo hiểm tới Madrid để rồi phải làm bạn với băng ghế dự bị. Cậu ấy chọn PSG, và chờ đội bóng thủ đô đạt được thỏa thuận với Monaco. Dù phải tới cuối tháng 8 hai câu lạc bộ mới đi đến thỏa thuận, song thực tế là Kylian đã quyết định rằng cậu ấy sẽ gia nhập PSG từ trước đó 10 ngày.” Tổng cộng các bên đã mất tới 21 ngày để có thể hợp thức hóa vụ chuyển nhượng. Đó là ba tuần đầy khó khăn cho Kylian và gia đình Mbappé.