V
iệc bị loại dưới tay của Juventus tưởng là chuyện không may nhưng lại hóa may. Chính thất bại ấy đã khiến cho những người Monaco thêm tham vọng và quyết tâm hơn. “Cuộc phiêu lưu ở Champions League đã gắn kết đội bóng và mang tới cho Kylian cơ hội thực hiện một cú đột phá trong sự nghiệp,” một cựu cầu thủ, người thường xuyên có mặt trên khán đài của sân Louis II, cho biết. “Và bây giờ thì họ chỉ còn lại một mục tiêu duy nhất: chức vô địch Pháp.”
Tới đầu tháng 5, khi mùa giải chỉ còn lại vài vòng đấu, AS Monaco đã tạo được lợi thế đáng kể so với Paris Saint-Germain trong cuộc đua vô địch. Các cầu thủ của Jardim đã giữ chắc vị trí đầu bảng của mình sau khi giành lại được nó vào giữa tháng 1, từ chiến thắng đậm đà 4-1 ở Marseille. “Tối hôm đó Kylian chỉ xuất hiện trên sân trong một thời gian ngắn ngủi, nhưng anh ấy đã rất nhanh chóng bắt kịp toàn đội để rồi đóng một vai trò quyết định trên tất cả mọi đấu trường,” vẫn người cựu cầu thủ kia cho biết.
Sau màn trình diễn bước ngoặt ở Manchester, Kylian bắt đầu được ra sân thường xuyên hơn và cũng bắt đầu tỏa sáng đều đặn hơn. Trong trận đấu ở Guingamp vào ngày 25/2, Kylian kiếm được một quả penalty không lâu sau khi vào sân, góp đại công giúp Monaco giành chiến thắng với tỉ số 2-1. Tới ngày 1/3, trong trận đấu thuộc khuôn khổ vòng 16 đội ở Cúp Pháp trên sân Stade Véledrome, anh ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn (cho Benjamin Mendy), giúp Monaco đánh bại đội chủ nhà Marseille 4-3 sau hiệp phụ.
Ngày 5/3, anh ghi 2 bàn trong chiến thắng trước FC Nantes. Ngày tiếp theo, nhật báo thể thao L’Équipe lần đầu tiên đưa anh ra trang bìa kèm tiêu đề “Ảo thuật gia”. “Người ta bắt đầu bàn tán về anh ấy trên tất cả các phương tiện truyền thông,” phóng viên Fabien Pigalle của Monaco-Matin nhớ lại. “Mỗi màn trình diễn của anh ấy đều bị mang ra mổ xẻ. Từ chỗ tò mò, đối thủ bắt đầu cảm thấy sợ hãi.”
Và tất nhiên, cả tôn trọng nữa. Kylian ghi thêm 1 bàn thắng giúp phá vỡ thế bế tắc ở trận đấu với Bordeaux vào ngày 11/3, trước khi có một màn trình diễn xuất thần trước Caen một tuần sau đó. “Anh ấy đã làm được tất cả những gì cần phải làm trong trận đấu hôm đó. Ghi bàn mở tỉ số sau khi đánh bại hai hậu vệ và thủ môn đối phương một cách dễ dàng. Kiếm về một quả penalty sau một pha bứt tốc khiến tất cả ngỡ ngàng. Và ghi thêm một bàn thắng khác bằng đầu sau quả tạt của João Moutinho. Đó là một màn trình diễn đỉnh cao. Càng đáng nói hơn khi nó đến ngay sau khi Kylian vừa có một màn trình diễn tốt trước Manchester City và biết tin anh được triệu tập vào đội tuyển Pháp.” Khi Kylian rời sân ở phút 88, các khán đài của sân Stade Michel d’Ornano đã đứng hết cả dậy để dành cho anh những tràng vỗ tay tán thưởng. “Anh có thấy lạ không khi cổ động viên của một đội bóng đứng dậy hoan hô cầu thủ vừa khiến đội của họ khốn khổ? Đó là điều mà tôi chưa từng được chứng kiến, trừ những lần xem trên ti vi và người được hoan hô là các ngôi sao lớn. Kylian mới chỉ 18 tuổi, nhưng anh ấy đã giành được sự yêu mến từ chính các cổ động viên của đối thủ. Dù cũng phải xét tới chuyện anh ấy có duyên nợ với Caen, đội bóng mà anh suýt nữa thì đầu quân khi 12 hay 13 tuổi.”
Tới thời điểm đó, Kylian đã trở thành cầu thủ không thể thay thế trong đội bóng của Jardim, và quan trọng không kém, là người rất được yêu mến trong phòng thay đồ: “Những bàn thắng rõ ràng đã giúp cho Kylian hòa nhập nhanh hơn. Anh rất gần gũi với Benjamin Mendy, chính là người đã đặt cho anh biệt danh ‘Razmoket’ theo tên bộ phim hoạt hình Rugrats của Mỹ.” Trên mạng xã hội, Kylian cho thấy anh hạnh phúc tới nhường nào khi không ngừng đăng tải những video hài hước với nội dung là những hoạt động hằng ngày của các thành viên đội bóng. Anh quay Bernardo Silva trong tình trạng chỉ mặc mỗi quần lót ở trong canteen. Cùng Thomas Lemar giỡn quanh bể bơi như những đứa trẻ. Hay thậm chí còn thử làm đầu bếp với Benjamin Mendy. “Anh ấy cảm thấy rất thoải mái bên cạnh các đàn anh, những người xem anh ấy như là một nhân tố mang tới sự tươi mới. Nhưng cũng không vì thế mà anh ấy quên những người bạn ở học viện. Thi thoảng, mỗi khi bố mẹ đi vắng, Kylian lại xin ngủ lại trung tâm tập huấn. Để tránh sự cám dỗ,” một cộng sự cũ cho biết. “Vì Kylian vẫn chưa có bằng lái, nên anh vẫn cần mẹ chở tới sân tập. Hai mẹ con thường đi trên một chiếc xe khoang dài cũ kỹ, khó mà gọi là limousine được.”
“Trong các trận sân nhà, ngay sau khi trả lời báo chí xong, Kylian sẽ nhanh chóng về nhà để được ở với Fayza và Ethan. Anh có thể thấy là Kylian rất gần gũi với cậu em trai. Ethan thường xuất hiện trên các tài khoản mạng xã hội của anh ấy,” phóng viên của trang Fast Foot, Damien Chedville, nói. “Anh cũng có thể thấy là anh ấy không phát cuồng với thời trang. Anh ấy thường xuyên bận đồ bộ thể thao, không kèm theo bất kỳ món trang sức lòe loẹt nào. Anh ấy cũng chưa bao giờ bị bắt gặp xuất hiện ở các hộp đêm, điều mà những cầu thủ trẻ khác ở cùng độ tuổi trong đội vẫn làm thường xuyên. Tiệc tùng không làm anh ấy thấy hứng thú. Mối bận tâm lớn nhất của Kylian là gia đình. Ngoài ra, anh ấy muốn tập trung 100% cho những mục tiêu của mình.”
Càng về cuối mùa giải, Kylian lại càng tập trung hơn. Trận đấu quan trọng đầu tiên [trong giai đoạn cuối mùa] là trận chung kết Cúp Liên đoàn, sẽ lần đầu tiên được tổ chức ở Lyon, vào ngày 1/4/2017. Trận đấu đó hứa hẹn sẽ tốn rất nhiều giấy mực, bởi đó là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng mạnh nhất vào thời điểm đó, AS Monaco và Paris Saint-Germain. “Đội bóng của Unai Emery đã bị loại khỏi Champions League sau thất bại nhục nhã trước Barcelona [thua 1-6 trong trận lượt về vòng 16 đội hôm 8/3]. Họ cũng tự thấy rằng chức vô địch Ligue 1 đang tuột khỏi tầm với. Thế nên, vô địch các cúp quốc nội chính là cơ hội duy nhất để họ cứu vãn mùa giải. Trận đấu bởi thế mang tầm vóc vượt xa một trận chung kết Cúp Liên đoàn bình thường. Đó là cơ hội để các cầu thủ PSG giành lại tình cảm từ các cổ động viên và chứng tỏ PSG vẫn là đội bóng số 1 của nước Pháp,” một phóng viên bình luận. Khát khao và quyết tâm của đội bóng Paris chính là những yếu tố tạo nên sự khác biệt. Trong buổi tối mùa xuân hôm đó, AS Monaco đã phải chịu một thất bại đậm đà với tỉ số 1-4 dưới tay của Cavani và Di María, bất chấp bàn gỡ đẹp mắt của Thomas Lemar ở phút 30. Cũng như phần lớn các đồng đội khác, Kylian không thể hiện được gì nhiều trong trận chung kết.
“Đúng là anh ấy không để lại ấn tượng nào. Rất hiếm khi anh ấy ‘mất tích’ theo kiểu như vậy trong một trận đấu quan trọng,” một người họ hàng của Kylian phân tích. Cũng phải nói rằng các trung vệ của PSG đã hoàn thành quá xuất sắc nhiệm vụ phong tỏa Kylian. Thủ thành Danijel Subašic´ nói với tờ 24sata của Croatia sau trận đấu: “Thiago Silva theo sát anh ấy từ phút đầu tiên cho tới phút cuối cùng. Anh ta luôn vào bóng rất quyết liệt. Có thể thấy rõ là anh ta muốn đánh sập sự tự tin của Kylian. Trong phòng thay đồ sau trận đấu, Mbappé tỏ ra rất buồn. Anh ấy như muốn khóc. Tôi rất buồn khi phải chứng kiến anh ấy trong tình trạng đó. Tôi an ủi Kylian, nói với anh ấy rằng thất bại là chuyện thường, rằng anh ấy đã cho cả thế giới thấy anh ấy xuất sắc đến thế nào, và sẽ tiếp tục làm điều đó.”
Nhưng dù sự tự tin bị ảnh hưởng nặng nề và tinh thần xuống thấp trầm trọng sau khi không thể giành được danh hiệu đầu tiên của sự nghiệp chuyên nghiệp, Kylian vẫn thể hiện được phong độ cao trong những vòng đấu tiếp theo ở Ligue 1. Theo cách mà một nhà vô địch vẫn làm. Anh ghi 2 bàn vào lưới của Lyon và Toulouse để mang về hai chiến thắng quyết định ở Ligue 1 trong tháng 4. Tới tháng 5, dù không ghi bàn trong các trận đấu với Nancy và Lille, Kylian vẫn chơi nổi bật. Anh kiến tạo cho Lemar trong trận đấu ở Lorraine, và có 2 pha bóng quyết định trong trận đấu với Lille ở Louis II. Một trong đó khiến mọi người phải nhắc tới mãi. Tình huống diễn ra ở cuối hiệp 1. Sau khi nhận bóng bên cánh phải, Kylian đẩy bóng qua một hậu vệ, nhận lại bóng, trước khi nhảy múa theo đúng nghĩa của từ này xung quanh anh ta. Một loạt những pha động tác giả, đảo chân và xoay người đã khiến cho người hậu vệ tội nghiệp kia xoay như chong chóng. Sự bất lực của anh ta thể hiện rõ trên gương mặt. Và sau khi màn vờn mồi kết thúc, Kylian nhẹ nhàng thoát đi rồi chuyền bóng như đặt cho Bernardo Silva. “Pha bóng ở trận đấu với Lille đó khiến người ta liên tưởng tới những pha rê dắt của Ronaldo người Brazil. Là R9 ấy, không phải CR7. Thực sự quá ấn tượng!” - một phóng viên người Monaco kể lại với giọng phấn khích.
Ngày 15/5, một niềm vui bất ngờ (mà không bất ngờ) tìm đến với Kylian, để anh có thể tự tin bỏ lại sau lưng nỗi buồn thất bại ở chung kết Cúp Liên đoàn. Anh được bầu chọn là Cầu thủ dưới 21 tuổi xuất sắc nhất ở Ligue 1. Để có được giải thưởng đó, Kylian phải vượt qua người đồng đội Thomas Lemar, tiền vệ Adrien Rabiot của PSG và Wylan Cyprien của Nice. “Tôi rất vui khi giành giải thưởng này. Điều tuyệt vời nhất là những nỗ lực của tôi đã được tưởng thưởng. Giải thưởng này cũng là một động lực để tôi tiếp tục nỗ lực hơn và vươn tới đẳng cấp cao nhất có thể,” Kylian nói trong phần phỏng vấn trực tiếp qua cầu truyền hình. Giống như các đồng đội, Kylian không được phép tới Paris để nhận giải, vì mùa giải vẫn còn chưa kết thúc. AS Monaco sẽ phải chơi một trận đấu muộn sau đó 2 ngày. Trận đấu ấy rồi sẽ chính là trận đấu quyết định trong cuộc đua vô địch.
Vào thời điểm tiếp đón đội khách AS Saint-Etienne vào ngày 17/5, Monaco chỉ cần một trận hòa là đủ để đăng quang chức vô địch Ligue 1 thứ tám trong lịch sử. Đương nhiên, Kylian và các đồng đội đã không để cơ hội tuột khỏi tay một lần nữa. Những cổ động viên tới kín sân còn được thưởng thức một bữa tiệc bóng đá. Một lần nữa, cựu cầu thủ của Bondy lại đóng vai trò kẻ kích hoạt. Phút 19, anh nhận được một đường chọc khe từ khoảng cách chừng 30 mét so với khung thành từ Radamel Falcao. Tốc độ của Kylian giúp anh dễ dàng vượt qua hai hậu vệ đối phương chỉ sau vài bước chạy để một mình đối mặt với thủ môn của AS Saint-Étienne. Sau một động tác giả khiến thủ môn đối phương nằm đất, anh lạnh lùng đưa bóng vào lưới trống. Cả pha bóng chỉ diễn ra trong vòng vài giây. Với đủ gia vị. Một-không. Bàn thắng đó là pha lập công thứ 26 và cũng là cuối cùng của Kylian trong mùa giải; ngoài ra, anh còn đóng góp 14 pha kiến tạo nữa. Đó là những thống kê chỉ có ở những tiền đạo hàng đầu châu Âu, và hầu như chưa thấy ở một cầu thủ 18 tuổi nào, nhất là khi anh ta gần như không được ra sân trong sáu tháng đầu tiên của mùa giải.
Không lâu sau bàn thắng của Kylian, Monaco có thêm bàn thứ hai do công của Valère Germain. Nhưng bàn thắng ấy chỉ còn mang tính thủ tục. Khi hồi còi chung cuộc vang lên, đồng hồ đã chỉ tới gần 11 giờ đêm. Nhưng điều đó không ngăn được màn ăn mừng hiếm thấy trong lịch sử xảy ra. Trên sân, trong phòng thay đồ và cả trong phòng họp báo, các nhà tân vô địch cuốn phăng tất cả những gì mà họ thấy trên đường. Sự phấn khích của họ rất dễ giải thích; Monaco vừa chấm dứt 4 năm thống trị bóng đá Pháp của gã khổng lồ Paris Saint-Germain. “Điên rồ,” một phóng viên được gửi tới Công quốc để đưa tin về sự kiện nhớ lại. “Buổi họp báo của Jardim bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của không dưới mười cầu thủ. Trong đó Benjamin Mendy trông phấn khích nhất. Bọn họ cùng hát hò và nhảy múa như những đứa trẻ! Kylian cũng rất vui, nhưng tỏ ra điềm đạm hơn. Anh ấy có lẽ là người duy nhất không chụp ảnh ‘tự sướng’. Như thể là anh ấy muốn được tận hưởng thời khắc đó trong yên bình; anh ấy muốn giữ cảm giác hạnh phúc lại cho riêng mình.”
“Mỗi người đều có cách ăn mừng riêng. Tôi thì muốn nhìn ngắm niềm vui trên các khán đài. Đội bóng đã tổ chức một bữa tiệc tuyệt vời, có cả pháo hoa. Cả sân đã không còn một chỗ trống, nên tôi không thấy có lý do gì phải bám lấy cái điện thoại,” Kylian sau đó giải thích trên TF1. Kylian cũng không cho rằng cần phải theo các đồng đội tới hộp đêm để ăn mừng. “Hành động đó cho chúng ta hiểu thêm một chút về con người của anh ấy, cũng như cá tính mạnh mà anh ấy sở hữu,” một thành viên của câu lạc bộ nhận xét. “Anh ấy không tham gia tiệc tùng với các đồng đội, nhưng hai ngày sau đó lại có mặt ở Seine-Saint-Denis với Phó Chủ tịch Vadim Vasilyev để giới thiệu chiếc Cúp vô địch Pháp với những người dân Bondy. Sự kiện ấy cho thấy sự gắn kết giữa Kylian với quê nhà và đội bóng đầu tiên. Đồng thời cũng cho thấy tầm vóc mới của anh ở AS Monaco. Không còn là một cầu thủ trẻ nhiều triển vọng nữa, Kylian giờ đã là ngôi sao của đội bóng. Rõ ràng, các quan chức của đội sẽ không bao giờ để cho hậu vệ Andrea Raggi mang cúp về quê của anh ta ở Italia.”