J
ames Robson đã làm phóng viên cho tờ Manchester Evening News được hơn 10 năm. Anh tập trung theo dõi Man City kể từ khi Pep Guardiola tới dẫn dắt đội bóng này. Diego Torres là một phóng viên rất được tôn trọng của nhật báo Tây Ban Nha El País. Matthias Dersch viết cho tạp chí bán tuần Kicker, thường xuyên có mặt ở sân Signal Iduna Park để viết bài về Dortmund. Guido Vaciago là tổng biên tập của tờ Tuttosport và thường xuyên theo Juventus trong các trận đấu cả ở Italia lẫn ở châu Âu. Bốn phóng viên nói trên đều có dịp được hạnh ngộ Kylian trong nửa sau của mùa giải 2016-17 và nhờ đó tận mắt chứng kiến sự vươn lên của anh trên sân chơi quốc tế.
Thứ ba, 21/2. Monaco tới Etihad để gặp Manchester City, một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch Champions League, trong trận đấu thuộc khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội. “Khi có kết quả bốc thăm, chúng tôi đều nghĩ là mình đã gặp may. Trong số những đội đầu bảng thì Monaco trên lý thuyết có lẽ là đội dễ đánh bại nhất,” James Robson nhớ lại. “Chúng tôi có nắm được đôi chút thông tin về Monaco, nhưng phải thú thực là chúng tôi chẳng biết gì về Mbappé. Trong buổi họp báo, Kevin De Bruyne thậm chí còn thừa nhận là chưa bao giờ nghe nhắc tới cái tên đó. Cá nhân tôi nếu có vô tình đụng anh ấy trên đường thì tôi cũng chẳng nhận ra! Công bằng mà nói thì anh ấy không ra sân nhiều trong nửa đầu của giải đấu. Nhưng khi tìm hiểu chi tiết hơn thì tôi lập tức nhận ra rằng anh ấy đang có phong độ rất tốt.”
Sau những màn trình diễn ấn tượng vào cuối tháng 12, Kylian tiếp tục chơi với phong độ cao trong giai đoạn đầu năm mới. Anh ghi 1 bàn và có 2 pha kiến tạo trong 2 trận đá chính ở Cúp Quốc gia, gặp AC Ajaccio và FC Chambly. Anh tiếp tục tăng tốc trong tháng 2, ghi 1 bàn vào lưới Montpellier trong ngày trở lại đội hình xuất phát ở Ligue 1, và lập một hat-trick trong chiến thắng 5-0 của Monaco trước FC Metz. Phần thưởng cho Kylian là lần đầu tiên được huấn luyện viên Leonardo Jardim xếp đá chính trong một trận đấu ở Champions League, chính là trận lượt đi với Man City. Nhiệm vụ của anh là hỗ trợ cho trung phong Radamel Falcao. “Giới phóng viên Anh không nghĩ là Kylian sẽ được đá chính, nhưng đã nhanh chóng bị tài năng của anh chinh phục.”
Tiền đạo người Pháp khiến cho hàng thủ Man City xoay như chong chóng trong suốt cả hiệp 1. Nicolás Otamendi và John Stones trở nên luống cuống trước những pha đi bóng của anh, và luôn bị vượt qua mỗi lần anh tăng tốc. Phút 41, sau một pha dứt điểm nhanh như điện, Kylian có được bàn thắng đầu tiên ở Champions League và giúp đội bóng của anh vượt lên dẫn trước 2-1 trước khi bước vào giờ nghỉ. “Cuối cùng Manchester City vẫn thắng 5-3, nhưng kết quả đó không thể che mờ được màn trình diễn của Mbappé. Tối hôm đó chúng tôi đã hiểu vì sao Pep Guardiola trong mùa hè trước đó đã đặt lên bàn tới 40 triệu euro để lôi kéo cầu thủ mà với người Anh là hoàn toàn vô danh.”
Vị huấn luyện viên người Catalunya rõ ràng có linh cảm. Và những ấn tượng của ông về chàng trai trẻ đã được xác nhận trong trận lượt về vòng 16 đội diễn ra hai tuần sau đó ở Stade Louis II. Monaco cần một màn trình diễn ấn tượng để có thể vượt qua cách biệt 2 bàn, và không ai khác, chính Kylian là người đã đem tới cho họ khởi đầu tốt nhất có thể khi ghi bàn mở tỉ số ngay ở phút thứ 8, sau môt pha băng cắt để nhận quả tạt căng từ Bernardo Silva. “Ở lượt đi anh ấy đã đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ người Pháp trẻ thứ hai ghi bàn ở Champions League (sau Karim Benzema). Và anh ấy lại làm điều đó một lần nữa trong trận đấu quyết định này. Toàn bộ giới truyền thông Anh đã bắt đầu gọi anh là Thierry Henry mới.” Tới phút 29, Kylian khởi xướng bàn thắng thứ hai cho Monaco. Lần này anh không ghi bàn hay kiến tạo, nhưng là người mở ra pha phản công nhanh như điện được kết thúc bởi một cú cứa lòng hoàn hảo của Fabinho. Monaco ghi tên mình vào vòng tứ kết sau khi đánh bại Manchester City 3-1 ở lượt về. “Tất nhiên là anh ấy không một mình hạ knock-out City. Nhưng theo đánh giá của tôi thì anh ấy chính là người xuất sắc nhất qua cả hai lượt trận,” James Robson kết luận.
Tin vui nối tiếp tin vui. Một ngày sau màn trình diễn rực sáng trước Man City, Kylian nhận tin anh được triệu tập vào đội hình đội tuyển Pháp. Điều đó cũng có nghĩa là Kylian đã đi thẳng từ đội U-19 lên đội tuyển quốc gia mà không cần qua điểm trung chuyển quen thuộc là đội U-21. Huấn luyện viên Didier Deschamps cho thấy ông kỳ vọng rất nhiều ở chàng trai trẻ khi trực tiếp chọn anh cho hai trận đấu quan trọng vào cuối tháng 3: một trận thuộc vòng loại World Cup 2018 và một trận giao hữu, với Tây Ban Nha ở Stade de France. Như những người khác, Diego Torres, biên tập viên của El País, chỉ biết về màn ra mắt của Kylian trong màu áo Les Bleus qua mạng xã hội. Đầu tiên là hình ảnh anh tới trung tâm tập huấn Clairefontaine trên chiếc xe của mẹ anh, Fayza. Và sau đó là đoạn clip Kylian đang phải thực hiện các “nghi lễ ra mắt” trong bữa ăn đầu tiên với đội tuyển. “Thông tin về những màn trình diễn của anh ấy trước Manchester City đã bay sang tận Tây Ban Nha,” vị phóng viên được phân công theo dõi riêng Real Madrid nói. “Một vài chuyên gia nói rằng anh ấy đã sáng tạo những điều mà chỉ có Maradona từng làm được. Họ tin chắc là mình chưa từng chứng kiến một tài năng trẻ nào xuất sắc như thế trong vòng 30 năm trở lại đây.”
Kylian chính thức ra mắt đội tuyển vào ngày 25/3 khi được tung vào sân thay Dimitri Payet ở phút 78 của chiến thắng 3-1 trước Luxembourg. Ba ngày sau, anh có mặt trong đội hình xuất phát của Pháp trong trận đấu với Tây Ban Nha ở Stade de France. Trận đấu biểu diễn này chính là một màn thử lửa ở trình độ quốc tế cho Kylian. Trước đối thủ là những nhà vô địch thế giới năm 2010, Kylian có cơ hội phô diễn khả năng của mình trên sân bóng không quá cách xa nhà anh, trước sự chứng kiến của gia đình và bạn bè. Kết quả cuối cùng không được như kỳ vọng của anh. “Pháp hầu như chỉ tập trung phòng ngự, do đó những cầu thủ tấn công xuất sắc không có nhiều đất diễn và việc họ để thua 0-2 là hoàn toàn hợp lý,” Diego Torres bình luận. “Trong thảm họa tập thể đó, Kylian là cầu thủ duy nhất vẫn thể hiện được mình trong suốt 60 phút có mặt trên sân. Mỗi lần anh ấy chạm bóng là sẽ có một điều gì đó xảy ra. Anh ấy xác nhận những gì mà tôi đã viết trong bài báo có tựa đề Linh dương và Báo. Tôi cho rằng anh ấy chính là hình mẫu tiền đạo hiện đại hoàn hảo, bởi vì anh ấy là người duy nhất kết hợp được kỹ thuật của Zidane và Benzema với sự linh hoạt và tốc độ của Thierry Henry và Samuel Eto’o. Sự so sánh ấy có thể hơi táo bạo, nhưng chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng mình đang phải đương đầu với một cầu thủ đặc biệt.”
Sau khi ghi 2 bàn vào lưới Manchester City và thể hiện ấn tượng trong màu áo đội tuyển Pháp, Kylian tiếp tục đà thăng tiến không gì có thể cản lại nổi trong các trận tứ kết Champions League. Lần này, tới lượt những người Đức dính phải bùa mê của thần đồng nước Pháp. Anh đã có một màn trình diễn trên cả tuyệt vời trong trận lượt đi với Borussia Dortmund của bạn thân Ousmane Dembélé, trận đấu diễn ra vào ngày 12/4/2017 trên sân Signal Iduna Park. Trước sự chứng kiến của “bức tường vàng”, cách gọi những khán đài rực lửa của Borussia, Kylian nổ súng trong cả hai hiệp để mang về chiến thắng 3-2 cho Monaco. Rất tiếc là cú đúp đầu tiên của Kylian ở Cúp châu Âu lại bị che mờ bởi dư âm của một thảm kịch. Một ngày trước đó, khi đang trên đường rời khách sạn để tới sân vận động, chiếc xe bus của Borussia đã trở thành nạn nhân của một vụ đánh bom. Có hai người bị thương, trong đó có trung vệ Tây Ban Nha Marc Bartra, người bị tổn thương cổ tay. Một cổ động viên của đội, một thanh niên người Đức gốc Nga gần 30 tuổi, đã kích hoạt ba thiết bị nổ khi chiếc xe bus đi qua. “Đêm đó chúng tôi đã ở rất gần thảm họa,” phóng viên của Kicker, Matthias Dersch, kể lại với giọng còn run run. “Trận đấu được lùi sang ngày hôm sau, nhưng các cầu thủ, cổ động viên và cả phóng viên thì chẳng còn đầu óc nào mà nghĩ tới nó nữa. Chúng tôi đã ở quá gần một thảm họa quốc gia!”
Sau trận đấu, Kylian cũng có những lời chia sẻ với đối thủ: “Tất nhiên là chúng tôi rất vui vì đã giành được một chiến thắng quan trọng. Nhưng cơ bản là chúng tôi biết điều gì đã xảy ra và thực sự bị chấn động. Sau vụ nổ, tôi lập tức gọi cho Ousmane Dembélé để nói với cậu ấy rằng chúng tôi luôn ở bên cậu ấy, Bartra và tất cả các cầu thủ Dortmund.”
Các cổ động viên Borussia đánh giá rất cao những chia sẻ này của Kylian, và điều đó chỉ càng khiến cho sự nổi tiếng của anh được lan rộng. Dư luận Đức bắt đầu có cơ hội làm quen với một chàng trai 18 tuổi sở hữu tài năng không giới hạn và sự chín chắn đáng ngạc nhiên. “Ở thời điểm đó chúng tôi thực sự không quan tâm lắm. Nhưng sau khi xem lại trận đấu, chúng tôi lập tức nhận ra tầm vóc của những gì mà anh ấy đã thể hiện,” Matthias Dersch nói. “Anh ấy đã làm được tất cả những gì cần làm trong trận đấu đầu tiên: kiếm được một quả penalty [Fabinho đá hỏng], nhiều lần đe dọa khung thành của Dortmund và 2 lần tìm thấy mành lưới. Trong bàn đầu tiên, mà Kylian ghi bằng đầu gối, anh ấy đã rơi vào thế việt vị. Nhưng bàn thứ hai thì là một tuyệt phẩm. Sau khi cướp được bóng, Kylian nhanh chóng vượt qua các hậu vệ và đối mặt với thủ môn Bürki. Dù còn rất trẻ, Kylian không hề tỏ ra luống cuống. Anh chủ động chọn vị trí dứt điểm tốt nhất trước khi tung ra một cú cứa lòng chân phải đưa bóng bay vượt qua tầm với của thủ môn và cắm thẳng vào góc cao. Đó là bàn thắng thường chỉ thấy ở những cầu thủ giỏi nhất.”
Kylian ăn mừng cả hai bàn thắng bằng cách trượt dài trên cỏ. Đó cũng là lần đầu tiên anh trình diễn màn ăn mừng về sau khiến cả thế giới phát sốt. Hai tay bắt chéo, ngực ưỡn lên, đầu vươn cao đầy tự tin. Hình ảnh đó rồi sẽ trở thành thương hiệu của Kylian. “Tôi chưa từng nghĩ tới một pha ăn mừng như thế. Rồi một hôm tôi chơi PlayStation với em. Nó ghi được một bàn thắng và ăn mừng bằng cách làm thế này [bắt chéo tay]. Năm phút sau, đột nhiên nó dừng lại và nói với tôi: ‘Kylian, anh có thể làm như thế trong trận đấu.’ Tôi hỏi lại: ‘Em muốn anh làm thế thật hả? OK, thế thì anh sẽ làm.’ Rồi tôi ghi được bàn thắng ở Dortmund, và quyết định ăn mừng theo cách đó. Em trai tôi rất vui. Tôi bảo nó: ‘Anh chôm được nó rồi, nên từ giờ nó là của anh!’.” Kylian nói với phóng viên của đài BeIN Sports sau đó.
Lịch sử lặp lại trong trận lượt về diễn ra một tuần sau đó trên sân Louis II. Chỉ sau chưa đầy ba phút bóng lăn, hiện tượng mới của bóng đá Pháp đã tìm thấy mành lưới của Dortmund. Anh có mặt đúng lúc đúng chỗ để đệm bóng vào lưới từ cự ly gần sau khi thủ môn Bürki không thể bắt dính được cú sút rất mạnh của Benjamin Mendy. Kylian một lần nữa là người mở tỉ số, và một lần nữa, anh ăn mừng bằng cách bắt chéo tay trước ngực, mắt nhìn thẳng không chớp. Monaco cuối cùng giành chiến thắng với tỉ số 3-1 nhờ hai bàn thắng khác của Falcao và Valère Germain.
Chuyến phiêu lưu đầu tiên của Kylian ở các cúp châu Âu kết thúc vào đầu tháng 5, tại Turin. Anh sẽ không có cơ hội tới sân Thiên Niên Kỷ ở Cardiff, nơi Real Madrid của thần tượng Cristiano Ronaldo sẽ có lần thứ 12 trong lịch sử đăng quang Champions League, sau trận chung kết diễn ra vào ngày 3/6. Kylian đã làm tất cả những gì có thể đưa đội bóng của mình vào chung kết, rất tiếc là mọi nỗ lực của anh đều không đủ để đánh bại được Juventus. “Sau tất cả những gì đã được nghe và được đọc về anh ấy, người Italia rất háo hức muốn xem anh ấy có thể làm được những gì,” phóng viên của Tuttosport, Guido Vaciago, nói. Rồi họ cũng có cơ hội làm điều đó, vào ngày 3/5/2017. Kylian xuất hiện từ đường hầm bên cạnh cậu em trai Ethan, một trong số những em bé được chọn làm “vật khước” dắt tay các cầu thủ hai đội ra sân trong trận bán kết lượt đi diễn ra ở Công quốc. Anh bắt đầu trận đấu khá tích cực, với một pha dứt điểm bằng đầu ở phút 13, và một cú cứa lòng khiến Buffon phải bay người cản phá ở phút 16. Nhưng tất cả chỉ có thế. Đêm hôm ấy, Kylian im tiếng, trái ngược với Gonzalo Higuain, người ghi được 2 bàn. “Sau trận lượt đi, tôi nghĩ là Mbappé bị tính chất của trận đấu làm cho nhụt chí. Có thể anh ấy đã hơi bị ‘cóng’ khi phải đối mặt với một Juve vừa hạ knock-out Barcelona. Nhưng sau trận lượt về thì tôi phải nghĩ lại. Anh ấy đã trở lại là một Mbappé từng gây ra vô vàn khó khăn cho Manchester City và Dortmund. Một Mbappé được giải phóng khỏi mọi sự bó buộc...”
Một phần cũng vì sau thất bại 0-2 trên sân nhà, Monaco chẳng còn gì để mất. “Đúng là Juventus đã có thêm một chiến thắng nữa. Nhưng các cầu thủ của Jardim đã gây ra cho Bianconeri không ít khó khăn. Mbappé là người rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 cho Monaco với một pha xuất hiện bất ngờ ở cột gần và đưa bóng vào lưới ngay trước mắt Buffon. Nhưng điều mà tôi ấn tượng nhất là việc anh ấy chính là tiền đạo đã gây ra nhiều vấn đề nhất cho hàng phòng ngự của chúng tôi trong suốt cả giải đấu. Barzagli, người nổi tiếng ở cả Serie A lẫn châu Âu nhờ chạy nhanh, khổ sở như chưa bao giờ khổ sở hơn.”
Tình huống đánh lừa Gigi Buffon với một pha xử lý điệu nghệ bằng chân phải ở phút 69 cũng là bàn thắng thứ 6 và cuối cùng của Kylian ở Champions League 2016-17. Khi hồi còi chung cuộc được cất lên, Kylian trông thất vọng thấy rõ khi giấc mơ được chơi trận chung kết cúp châu Âu đầu tiên đã tuột khỏi tầm với.
Nhưng cái ôm hôn đầy cảm xúc với Buffon, thủ thành kỳ cựu người Italia, ở cuối trận có thể xem như một phần thưởng an ủi. Hành động đó của Buffon xác nhận rằng chỉ trong vòng có vài tháng, Kylian đã gây dựng được một chỗ đứng cho riêng mình và khiến cả thế giới bóng đá phải nhớ mặt biết tên. “Chúng tôi bị loại, nhưng có thể ra về trong thế ngẩng cao đầu,” Kylian phát biểu bên hành lang của sân Allianz. “Chúng tôi đã trải qua một mùa giải kỳ diệu. Từ vòng sơ loại cho tới tận đây, chúng tôi đã chơi với tất cả sức mạnh và luôn thể hiện được phong cách tấn công của mình. Chúng tôi cũng đã trả lời được một vài câu hỏi. Và nói chung, chúng tôi chẳng có gì phải hối tiếc về chuyến phiêu lưu này. Được đọ sức với những người giỏi nhất chính là cách học hỏi hiệu quả nhất. Hôm nay chúng tôi đã học được rất nhiều. Và tôi cũng đã học được rất nhiều. Chúng tôi sẽ cố gắng trở lại ở mùa giải tiếp theo, với những vũ khí tốt hơn.”
Chỉ cách đó có vài mét, phóng viên Guide Vaciagom đang tìm hiểu cảm xúc của những người Italia. “Các cầu thủ và ban huấn luyện đều có cảm giác nhẹ nhõm sau khi trận đấu kết thúc, nhưng họ cũng đánh giá rất cao màn trình diễn của Mbappé. Tôi nhớ đã bắt gặp Giám đốc Thể thao Giuseppe Marotta ở gần phòng thay đồ. Tôi nói với ông ấy, nửa đùa nửa thật: ‘Các anh cần phải mua Mbappé!’ Nhưng ông ấy đã trả lời lại ngay với thái độ rất nghiêm túc: ‘Mbappé hả? Chúng tôi đã có thể có được anh ấy với giá rẻ như không cách đây chỉ vài năm. Nhưng bây giờ thì đã quá muộn. Tất cả các đội bóng lớn đều đang theo đuổi anh ấy. Giờ anh ấy đã là cầu thủ đẳng cấp quốc tế rồi’.”