L
úc ấy là 6 giờ 50 phút tối, ngày thứ Hai, 24/10/2017. Kylian Mbappé, trong bộ tuxedo đen, áo sơmi trắng thắt nơ con bướm, bước xuống từ chiếc xe van hiệu Mercedes để đi vào câu lạc bộ thể thao ở Monte Carlo. Đi cùng anh là Wilfrid, Fayza và Ethan. Cậu bé đến từ Bondy đã trở lại, ít nhất là trong một đêm, thành phố nơi chứng kiến anh ra mắt Ligue 1 và trở thành nhà vô địch nước Pháp. Anh trở lại để nhận giải thưởng Cậu bé Vàng 2017. Cậu bé Vàng là giải thưởng dành cho cầu thủ dưới 21 tuổi xuất sắc nhất châu Âu. Tuttosport, tờ nhật báo thể thao có trụ sở ở Turin, bắt đầu trao giải thưởng này từ năm 2003.
Tân binh của PSG đã giành chiến thắng ở giải năm nay một cách đầy thuyết phục. Anh nhận được 291 điểm, gần gấp đôi số điểm của người về thứ hai, cầu thủ đồng hương Ousmane Dembélé. Người vừa được Barcelona mua về nhận được 149 điểm. Ở vị trí thứ ba là Marcus Rashford, ngôi sao trẻ của Manchester United, với 76 điểm. Gabriel Jesus, tiền đạo người Sao Paulo đang chơi cho Manchester City, hụt bục podium trong gang tấc khi được 72 điểm. Cuộc bầu chọn năm nay là một màn tán dương dành riêng cho cầu thủ mang áo số 29 của PSG: trong số 35 người bỏ phiếu, chỉ có 3 người không xếp anh ở vị trí cao nhất. Trong lịch sử của giải thưởng chưa thấy ai giành chiến thắng thuyết phục hơn. Mbappé đang đi theo dấu chân của người chiến thắng năm 2016, Renato Sanches, tiền vệ Bồ Đào Nha đang được Bayern Munich cho Swansea City mượn. Và anh cũng tự ghi tên mình vào danh sách vàng những siêu sao từng giành chiến thắng ở cuộc bầu chọn này, trong đó có Wayne Rooney (2004), Lionel Messi (2005), Cesc Fàbregas (2006), Mario Götze (2011), Isco (2012), Paul Pogba (2013) và Anthony Martial (2015).
Nhưng ngay trước đêm đầy sao này, tiền đạo của Paris đã phải đối mặt với làn sóng chỉ trích đầu tiên từ báo chí Pháp. Những cơn gió ngược chiều đã thổi rất mạnh từ sau trận đấu trên sân của Dijon hôm 14/10. “Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu bùng nổ ở Ligue 1, Kylian khiến chúng ta phải thất vọng.” “Biến mất hoàn toàn trong 45 phút đầu tiên, và phạm vô số sai lầm trong hiệp tiếp theo.” “Tất nhiên, phải chơi ở vị trí cao nhất trên hàng công của PSG thay cho Edinson Cavani không phải là điều mà Kylian cảm thấy thích thú, nhưng số sai lầm trước khung thành mà anh mắc phải vẫn nhiều một cách không bình thường.” Giới truyền thông và cánh chuyên gia tỏ ra không khoan nhượng.
Huấn luyện viên Unai Emery buộc phải lên tiếng bênh vực: “Các anh nghĩ là Mbappé đang chơi không tốt à? Không hề có chuyện đó. Mbappé là một cầu thủ trẻ, và những cầu thủ trẻ sẽ ngày một tiến bộ khi tích lũy thêm kinh nghiệm. Trải nghiệm này sẽ rất có ích cho anh ấy. Anh ấy bỏ lỡ nhiều cơ hội trước Dijon, nhưng đó là một phần trong trải nghiệm, một phần trong hành trình của anh ấy. Anh ấy thông minh và được tất cả mọi người yêu quý. Anh ấy đóng góp rất nhiều cho đội, cả trên khía cạnh kiến tạo, phối hợp, cũng như ghi bàn.” Buổi tối trước trận đấu với Anderlecht ở Champions League, vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha bổ sung: “Nếu ngày mai anh ấy nhận được số cơ hội tương tự, anh ấy chắc chắn sẽ tận dụng được chúng.”
Ông đã đặt niềm tin đúng chỗ. Ngay từ phút thứ 3 trận đấu trên đất Bỉ, Kylian, sau một pha phối hợp đẹp với Marco Verratti, đã ghi bàn khai thông bế tắc, mở ra thắng lợi ấn tượng 4-0 cho đội nhà. PSG tiếp tục những bước tiến mạnh mẽ ở bảng B. Tuy nhiên, với Kylian, bàn thắng vào lưới Anderlecht không đủ để dập tắt những tranh cãi. Thậm chí, điều tồi tệ nhất còn ở phía trước.
Và nó đã đến vào buổi tối Chủ nhật, 22/10, trong trận đấu với OM ở Véledrome. “Mbappé đã chơi trận đấu tệ nhất từ khi gia nhập PSG”; “Không có gì phải nghi ngờ, đấy là màn trình diễn tồi nhất của anh trong một năm qua”; “Một trong những trận đấu tệ hại nhất trong sự nghiệp non trẻ của anh”; “Anh ta thực sự rất đáng thất vọng”; “Bỏ lỡ các cơ hội, không hỗ trợ phòng ngự, thiếu nhiệt tình khi có bóng. Trận Clásico đầu tiên đã bỏ rơi Kylian.” Tờ L’Équipe chấm anh điểm 2/10.
Nhưng Kylian không chỉ phải hứng chịu những chỉ trích từ báo giới vì màn trình diễn trên sân. Mà còn vì một tranh cãi sau trận, mà ở đó chàng trai trẻ vốn nổi tiếng là khéo ăn khéo nói đã để lộ một hình ảnh khác của bản thân. Sau khi hồi còi chung cuộc vang lên, Kylian, người đã phải nhận một thẻ vàng trong trận vì kéo tay trọng tài đòi penalty, lên tiếng chê bai vị vua áo đen đã có một trận đấu “dưới trung bình”. Ngay lập tức, một cơn mưa những lời chỉ trích ập xuống. Người thì nói Kylian kiêu căng. Kẻ lại bảo anh tự đánh giá quá cao bản thân mình. Nặng nề hơn, có ý kiến cho rằng Kylian, chỉ trong vòng vài tuần, đã “từ một chàng trai trẻ xuất sắc về mọi mặt trở thành một thanh niên tự cao tự đại”. Ai đó bóng gió về việc Neymar chính là người đã tạo ra ảnh hưởng xấu, rằng ngôi sao người Brazil đã “đầu độc tâm hồn” của Kylian, người lúc này đã tự xem mình là Neymar 3.0. Tóm lại, người ta muốn nói rằng sự nổi tiếng đã làm hỏng Kylian, và rằng anh đã không còn là “ngôi sao Pháp” như anh đã từng. Đấy là những gì đã xảy ra khi một cầu thủ trẻ vừa tạo nên một cơn sốt không thể ghi bàn trong hai trận đấu ở giải vô địch quốc gia và chơi dưới phong độ.
Nhưng Kylian dường như không mấy bận tâm về điều đó. Thực tế, anh còn tìm ra một cách nhìn tích cực cho vấn đề mà mình đang phải đối mặt. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh đi đến kết luận là hơn 90% cầu thủ tịt ngòi trong hai trận hoặc thậm chí nhiều hơn nhưng không bị ai chỉ trích. Thế nên nếu anh phải chịu nhiều áp lực đến vậy chỉ vì hai trận không ghi bàn, thì đó có thể là một điều tốt. Đó là dấu hiệu cho thấy anh đã bước lên một trình độ mới và mang một vị thế mới; bây giờ anh đã là một cầu thủ quan trọng, luôn nhận được nhiều sự kỳ vọng.
Thế nên, trong chiếc áo phông trắng của Nike in dãy số 97005, anh tỏ ra rất vui vẻ, thoải mái khi tiếp đón toàn bộ phái đoàn Tuttosport trong phòng khách sạn của mình ở Monaco trước khi lễ trao giải diễn ra. Ngay khi mẹ Fayza khép cửa phòng ngủ để ngăn ánh mắt tò mò của Ethan, đại diện Tuttosport trao cho Kylian bản đồng của trang nhất lịch sử trên đó ghi tên anh với tư cách người chiến thắng mới nhất của giải thưởng Cậu bé Vàng. Kylian nói cảm ơn bằng thứ tiếng Ý tạm ổn, vừa nói vừa cười toe toét.
Sau màn chụp hình, ký tặng là một cuộc phỏng vấn độc quyền với tờ báo có trụ sở ở Turin. “Hoàng tử Nhỏ” nói về đủ mọi đề tài. Về Monaco, PSG, đội tuyển Pháp, Champions League, bóng đá Italia, những Cậu bé Vàng trong quá khứ và cả những chỉ trích mà anh vừa phải nhận thời gian qua. “Tôi hiểu rất rõ,” anh nói, “rằng mọi người luôn chờ đợi rất nhiều từ tôi trong mọi trận đấu. Nhưng để duy trì được trình độ ở mức cao nhất trong mọi trận đấu là điều rất khó khăn, mà chỉ có những cầu thủ thực sự vĩ đại mới có thể làm được. Cho tới bây giờ tôi đã làm được một vài điều đáng kể, và nếu tôi tiếp tục nỗ lực, tôi tin là mình còn có thể làm được tốt hơn. Tôi đang được sống trong giấc mơ của đời mình, nên tôi vừa phải tận hưởng nó, vừa phải nâng niu nó, bằng cách nỗ lực nhiều hơn.” Anh cũng nói về quá trình trưởng thành của mình, và về thần tượng thời thơ ấu: “Cristiano Ronaldo? Tất nhiên, tôi thấy lạ khi một nhà vô địch như anh ấy lại chưa bao giờ giành được giải thưởng danh giá này. Nhưng tôi cũng biết là có những người trưởng thành sớm, như Messi và Fabregas, và có những người khác lại phát triển muộn hơn.”
Chuyển sang một đề tài khác, một tấm gương khác: Thierry Henry. “Tôi cảm thấy vinh dự khi được so sánh với ông ấy, nhưng tôi không muốn trở thành một Thierry Henry mới hay bất kỳ ai khác mới. Tôi chỉ muốn là chính mình, Kylian Mbappé, và viết nên câu chuyện của riêng mình. Cố gắng trở thành phiên bản của ai đó là một điều hoàn toàn vô nghĩa. Tôi chỉ muốn được là nguyên bản.” Anh cũng nói về mối quan hệ với Neymar. “Tôi rất hãnh diện khi biết Neymar đánh giá tôi cao như vậy. Anh ấy biết là tôi ngưỡng mộ và yêu quý anh ấy. Và khi được một cầu thủ như anh ấy bao bọc, bạn biết là mình đã có đủ tất cả những gì cần thiết để phát triển. Tôi nghĩ là anh ấy đã có những trải nghiệm tuyệt vời ở Barcelona, nơi anh ấy đã giành được mọi thứ có thể. Tôi muốn giành mọi thứ với Paris Saint-Germain, nên với tôi, học hỏi từ Neymar chính là con đường nhanh nhất để tiến bộ và đạt được những mục tiêu của mình.” Và bây giờ, chàng trai 18 tuổi đầy tham vọng đang có mặt ở Hội trường Salle des Étoiles của Câu lạc bộ Thể thao ở Monaco. Khi được gọi tên, anh rời bàn và bước lên sân khấu, nơi những nhân vật lừng lẫy như Frank Sinatra, Charles Aznavour, Stevie Wonder, Elton John và Joe Cocker từng biểu diễn, để nhận giải thưởng Cậu bé Vàng châu Âu 2017. Trong tâm trạng xúc động, Kylian nhận giải thưởng - một quả bóng bằng vàng khá nặng - từ Paolo De Paola, giám đốc của Tuttosport, trước sự chứng kiến của khoảng 300 khách mời, trong đó có huấn luyện viên cũ của anh Leonardo Jardim, và Phó Chủ tịch Monaco -Vadim Vasilyev. Đồng hồ chỉ 8 giờ 25 phút.
“Tôi muốn dành tặng phần thưởng này cho em trai tôi, Ethan, người cũng có mặt ở đây hôm nay,” Kylian nói, trước khi nhận thêm một món quà nữa, là chiếc áo đấu có chữ ký của Cristiano Ronaldo. Ông Wilfrid, bố của Kylian, cũng có đôi lời phát biểu: “Chúng tôi thực sự hạnh phúc. Ngày hôm nay chính là phần thưởng cho tài năng của con tôi và những nỗ lực của cả gia đình. Không, tôi không hề ngạc nhiên về Kylian. Ngạc nhiên duy nhất là tất cả mọi việc đã diễn ra với tốc độ quá nhanh. Nhưng tất cả những gì mà thằng bé thể hiện lúc này cũng chính là những việc mà nó vẫn thường làm khi còn nhỏ, điều mà tất cả những ai từng chứng kiến nó chơi bóng đều hiểu rất rõ.”
“Giành được giải thưởng này là một vinh dự lớn. Và còn tuyệt vời hơn khi được nhận nó ngay tại Monaco. Đó là một động lực nữa để tôi tiếp tục nỗ lực nhiều hơn,” Kylian tâm sự. Rồi anh nhìn vào phần thưởng trên tay mình và nói thêm: “Tôi sẽ tìm một chỗ thật phù hợp để đặt nó trong căn nhà mà chúng tôi vừa chuyển tới.” Thêm một câu hỏi nữa: “Tiếp theo sẽ là Ballon d’Or chứ?” “Tôi không biết. Tôi không thể nhìn thấy trước được tương lai,” Kylian nói, cố gắng lảng tránh vấn đề chính.
Nhưng tương lai cũng chẳng xa lắm đâu.
Ngày 7/12/2017, France Football công bố bảng xếp hạng Ballon d’Or. Cristiano Ronaldo, đúng như dự đoán, giành chiến thắng lần thứ 5 với 946 điểm. Anh đã vươn lên sánh ngang với Lionel Messi về số lần đoạt giải, và dõng dạc tuyên bố với cả thế giới rằng anh chính là “cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử”. Tất nhiên ai cũng có quyền đưa ra ý kiến của mình về chủ đề này. Còn ra sao thì phải để hậu thế phán xét.
Trở lại với giải thưởng năm nay. Messi là người đứng thứ hai trong cuộc bầu chọn. Neymar, ngôi sao mới của PSG, đứng thứ ba. Cho tới lúc này thì không có gì bất ngờ. Bất ngờ chỉ xuất hiện khi người ta nhìn vào phần còn lại trong top 10. Ở vị trí thứ tư là Gianluigi Buffon, “cây trường sinh” của Juventus; thứ năm là Luka Modric´, tiền vệ người Croatia đang chơi cho Real Madrid; thứ sáu là đội trưởng của Los Merengues - Sergio Ramos. Ở vị trí thứ bảy, với 48 điểm, là Kylian Mbappé! Ngôi sao trẻ của PSG xếp trên hàng loạt tên tuổi lớn, như Robert Lewandowski - tiền đạo người Ba Lan thuộc biên chế Bayern Munich, Harry Kane - trung phong người Anh; Edinson Cavani và Luis Suárez - bộ đôi matador của Uruguay, cũng như các đồng đội ở đội tuyển Pháp là Antoine Griezmann, N’Golo Kanté, Karim Benzema, và người đồng đội cũ ở Monaco - Radamel Falcao.
Không chỉ vượt qua không ít nhà vô địch, nửa mùa giải đầu tiên với bóng đá chuyên nghiệp khó tin của Kylian còn giúp anh xô đổ một kỷ lục khác liên quan tới tuổi tác. Anh đã trở thành cầu thủ trẻ nhất có tên trong danh sách ứng viên cho danh hiệu Ballon d’Or sau khi vượt qua Michael Owen với khoảng cách sít sao, chỉ 6 ngày.
Trừ cựu tiền đạo của Liverpool, người về thứ tư trong cuộc bầu chọn năm 1998, thần đồng người Paris tỏ ra vượt trội hơn hẳn so với những cầu thủ hàng đầu khác cả trong quá khứ lẫn hiện tại. Cristiano Ronaldo, ví dụ, lần đầu có tên trong danh sách vào năm 2004 khi 19 tuổi, và chỉ về đích ở vị trí thứ 12. Messi làm được điều tương tự vào năm 2006, cũng ở tuổi 19, nhưng chỉ xếp thứ 20. Neymar lần đầu góp mặt vào năm 2011, một lần nữa ở tuổi 19, ở vị trí thứ 10. Ronaldo “người ngoài hành tinh”, người sau này sẽ giành 2 Ballon d’Or, có tên trong danh sách đề cử lần đầu vào năm 1995, cũng ở tuổi 19; năm ấy, anh chỉ xếp thứ 26.
Nếu trở lại thời điểm vài tháng trước, ai dám đặt cược vào một kết quả như thế? Không ai hết, kể cả Kylian. Khi danh sách đề cử được công bố, Kylian sau khi đánh giá cơ hội của bản thân đã tự xếp mình ở vị trí từ thứ 18 đến 30. “Tôi chưa bao giờ nghĩ tới vị trí thứ bảy. Ngay trong lần được đề cử đầu tiên đã có mặt trong top 10 quả là điều ngoài mong đợi. Nó cho thấy tôi thực sự đã bắt đầu bước chân vào thế giới của những cầu thủ lớn. Đấy là những người mà tôi luôn luôn ngưỡng mộ. Mới cách đây ít lâu thôi tôi còn say mê xem họ chơi bóng trên ti vi, hay ‘điều khiển’ họ khi chơi điện tử trên máy. Thật kỳ lạ...” - Kylian thú nhận với France Football. Quả thật là khác thường. Kylian mãi không thể chấp nhận được đấy là sự thật, thế nên anh không khỏi có những lúc cảm thấy mình giống như một đứa trẻ khi đứng trước những nhà vô địch. Dẫu vậy, anh chưa bao giờ nghĩ mình là một vị khách không mời ở đó. Tất nhiên, như bố anh nói, mọi chuyện đã xảy ra nhanh hơn dự tính; có thể là quá nhanh. Nhưng Kylian không phải là kiểu người bị những thứ xung quanh làm cho sợ hãi.
Ngày 20/12/2017, Kylian tròn 19 tuổi. Anh quyết định thay đổi kiểu tóc để kỷ niệm sự kiện này và tới tiệm cắt tóc ở số 235 phố Thợ Cạo (Barber Street). Đó là tiệm quen của rất nhiều cầu thủ nổi tiếng, như Alphonse Areola và Julian Draxler (PSG), Kwadwo Asamoah, Douglas Costa và Blaise Matuidi (Juventus), Tiémoué Bakayoko (Chelsea). Rời khỏi tiệm, tóc anh đã được nhuộm trắng. Tuổi mới, diện mạo mới. Và cả thế giới cũng sớm được biết diện mạo mới đó của Kylian khi tài khoản Instagram của tiệm tóc nhanh nhảu đăng hình anh lên mạng. Trong ảnh, Kylian tạo dáng với hai tay bắt chéo, bàn tay giấu dưới cánh tay - kiểu ăn mừng bàn thắng đã trở thành thương hiệu của anh. Trở về Camps des Loges, mỗi lần Kylian nhấc chiếc mũ lên để lộ ra kiểu tóc mới là các đồng đội của anh lại được một phen cười lăn lộn. Trong những tiếng cười, những lời trêu chọc và giai điệu của bài Bon Anniversaire (Chúc mừng sinh nhật), Kylian thổi tắt những ngọn nến trên chiếc bánh dâu tây mini mà các đồng đội mua tặng. Cũng trong đêm đó, Kylian còn một bữa tiệc sinh nhật khác ở sân Parc des Princes, nơi PSG sẽ tiếp đón Caen. Trận đấu thứ 19 của mùa giải diễn ra đúng vào sinh nhật lần thứ 19. Quả là một sự trùng hợp thú vị, và là một lý do tốt để Kylian thể hiện bản thân.
Phút 21, anh vượt qua hai hậu vệ của đối phương và thoát đi với tốc độ như tia chớp bên cánh phải để vượt qua nốt Da Silva, trước khi tạt vào cho Cavani. Tiền đạo người Uruguay dứt điểm bằng một cú đánh gót ảo diệu, gợi nhớ tới những cú đánh gót của huyền thoại Algeria, Rabah Madjer. Một siêu phẩm! Một-không cho PSG.
Phút 57, Neymar, người ra sân với một tấm mặt nạ bảo vệ, có bóng bên cánh trái và chuyền cho Lo Celso. Cầu thủ trẻ người Argentina kịp cứu bóng ngay trước khi nó đi hết đường biên ngang, rồi thực hiện một quả tạt. Ở phía trong, Mbappé lạnh lùng hạ gục thủ thành Rémy Vercoutre với một cú volley gọn ghẽ bằng chân trái.
Trận đấu cuối cùng của năm kết thúc với tỉ số 3-1 nghiêng về phía đội chủ nhà Paris. Kylian là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Sự kiện ấy cũng khép lại một tháng 12 đầy ấn tượng của anh, với 4 bàn và 3 pha kiến tạo trong 5 trận đấu. Và khép lại một năm 2017 điên rồ. Trong năm này, anh đã ghi tổng cộng 33 bàn thắng cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trên mọi đấu trường (20 bàn với Monaco, 12 bàn với PSG và 1 bàn với Les Bleus). Anh chính là cầu thủ người Pháp ghi bàn nhiều nhất trong năm. Anh xếp ngay phía trên Alexandre Lacazette (tiền đạo của Lyon và Arsenal), người có 32 bàn, và Antoine Griezmann (Atlético Madrid), 29 bàn. Riêng ở Champions League, Mbappé ghi được 10 bàn, và trở thành cầu thủ trẻ nhất vươn tới cột mốc này. Anh có đủ lý do để tự hào về bản thân khi cùng các cầu thủ PSG khác lên máy bay tới Doha để tham gia chuyến tập huấn mùa đông của đội. Năm 2017 là năm của Mbappé. Đấy không phải là một lời khẳng định chủ quan, mà là kết quả của một cuộc nghiên cứu hẳn hoi. Pressedd khẳng định Kylian Mbappé chính là nhân vật thể thao người Pháp được nhắc tới nhiều nhất trên các phương tiện truyền thông trong năm 2017. Tên anh xuất hiện tổng cộng 44.056 lần, một con số đáng kinh ngạc. Anh xếp trên Didier Deschamps, Rudi Garcia và Zinedine Zidane. Càng đáng ngạc nhiên hơn nếu biết rằng một năm trước đó, năm 2016, chàng trai đến từ Bondy chỉ xếp thứ 219 trên danh sách!