Đừng yêu cầu trẻ phải trình diễn như những chú hải cẩu giữ thăng bằng với quả bóng biển. Khi quá chú trọng vào thành quả và sự thắng thua, chúng ta để tuột mất niềm yêu thích học tập ở trẻ và cơ hội biến niềm yêu thích đó thành một thói quen theo chúng đi suốt cuộc đời.
Hãy lùi lại một bước để có một cái nhìn toàn cảnh đối với những ngôi trường của chúng ta hiện nay. Những ngôi trường đầy áp lực, bị ám ảnh bởi thứ hạng và bị định hướng bởi những bài kiểm tra đang gặp phải một vấn đề cực lớn, đó là sự gian dối. Cứ hai năm một lần, Trường đạo đức Josephson lại thực hiện một cuộc điều tra toàn diện đối với các học sinh trung học Mỹ. Cuộc điều tra năm 2012 của trường tiến hành trên 23 nghìn học sinh trung học đã phát hiện, có 51% số học sinh thừa nhận đã từng gian lận trong một bài kiểm tra vừa qua, dù cho 99% số học sinh đó đã nói: “điều quan trọng đối với cháu là trở thành người có tính cách tốt.” 93% số học sinh nói rằng các em hài lòng với đạo đức và tính cách của bản thân; và 81% các em tin rằng mình biết hành động đúng đắn hơn so với hầu hết những người mà các em quen biết. Này, có gì nhầm lẫn ở đây chăng? Trong cách dạy trẻ của các phụ huynh và trường học rõ ràng là đang gặp một sai lầm nào đó khi mà có 32% số trẻ đã từng cố ý ăn cắp ý tưởng từ mạng internet để làm bài tập được giao và 51% đã từng sao chép toàn bộ bài làm của bạn khác. Hãy nhấn mạnh vào tinh thần nỗ lực hết mình chứ không phải những kết quả kiểm tra.
Tất cả các mô hình trường học, từ trường công, trường tư và cả trường học giáo xứ đều nên có những phương pháp giảng dạy đa cấp độ. Bên cạnh đó, cần tạo ra một bầu không khí bao dung giữa cộng đồng học sinh để đẩy lùi nạn bắt nạt và nuôi dưỡng thái độ trân trọng đối với sự đa dạng và những trí thông minh biểu hiện dưới muôn hình vạn trạng ở các em. Có một sự thật là người Do Thái có xu hướng đạt kết quả cao trong các bài kiểm tra được tiêu chuẩn hóa, vì thế chúng tôi có quyền chính đáng để phát biểu rằng đừng nên trao cho những bài kiểm tra được tiêu chuẩn hóa ấy quá nhiều quyền lực. Không nên sử dụng bài kiểm tra cho những mục đích vốn không phải là mục đích tiền đề tạo nên chúng (như để thăng tiến, để trừng phạt,...). Nhưng không may thay, đây lại là điều đang diễn ra trên khắp cả nước. Những bài kiểm tra lẽ ra nhằm mục đích mang đến một bức tranh toàn cảnh về học tập của một ngôi trường để định hướng cho việc đào tạo và phát triển giáo viên, hoặc để giúp các vị hiệu trưởng có những hỗ trợ cụ thể đối với những lớp học đang phải đương đầu với nhiều vấn đề, thì lại đang được dùng để quyết định số phận của học sinh và châm ngòi cho những lệnh cấm vận khổng lồ lên một ngôi trường hoặc lên những phần thưởng tài chính cho cá nhân các giáo viên cũng như các vị hiệu trưởng có học sinh đạt thành tích cao. Tất cả những điều này sẽ dẫn đến những hành vi vẫn được coi là tương phản tột bậc với các giá trị Do Thái: hành vi gian dối.
Nhà tâm lý học Carol Dweck đã tiến hành liên tiếp nhiều nghiên cứu cho thấy những trẻ thường xuyên được khen ngợi về trí thông minh và những thành tựu của bản thân thì kết cục sẽ quan tâm tới điểm số nhiều hơn hẳn so với việc học. So với những trẻ cho rằng trí thông minh là tố chất có thể rèn luyện (giống như cơ bắp), những trẻ nghĩ rằng trí thông minh là một tính cách cố định (là thứ mà bạn hoặc có hoặc không có), thường có khuynh hướng dè dặt hơn trước các thử thách và do đó cũng dễ bị thất bại hơn. Những trẻ coi trí thông minh như một loại cơ bắp thường ít lo lắng hơn về việc có thể bị đánh giá là “ngố”, sẵn sàng đón nhận rủi ro hơn và được trang bị tốt hơn để đối phó với thất bại. Chúng thích thú với toàn bộ cuộc hành trình chứ không chỉ với mỗi điểm đến. Nhân nói đến sự thành công trong thế giới thực, nghiên cứu đã chỉ ra rằng tính cách và sự bền chí là những yếu tố quan trọng hơn trí thông minh.
Bạn còn nhớ nghĩa của câu al tifrosh min ha-tzibur - đừng tách bản thân ra khỏi cộng đồng - trong Chương 2 không? Người Do Thái chúng ta vẫn luôn duy trì sự tồn tại của các cộng đồng tang lễ và các quỹ viện trợ từ thiện cho trẻ em; những lời cầu nguyện của chúng ta vẫn được viết một cách mạnh mẽ dưới dạng ngôi thứ nhất số nhiều chứ không phải ngôi thứ nhất số ít. Tuy nhiên, lối giáo dục coi các bài kiểm tra được tiêu chuẩn hóa là quan trọng hơn tất thảy lại là một đặc điểm thiếu tính cộng đồng nhất. Các gia đình giàu có thuê gia sư, con cái các gia đình thượng lưu, trung lưu giữ vai trò quan trọng ở trường nhờ lợi thế to lớn mà chúng có được do lúc ở nhà đã được đọc cho nghe thường xuyên hơn so với các trẻ khác. Những bài kiểm tra đang góp phần củng cố và thậm chí làm gia tăng sự phân hóa giàu nghèo. Nuôi dạy con kiểu Do Thái nghĩa là bạn không chỉ lo cho mỗi con mình mà nên quan tâm tới con của tất cả những người khác. Vậy hãy nỗ lực để cải thiện mọi hình thức trường học theo những cách thật ý nghĩa dù cho con bạn có đang theo học ở loại trường nào chăng nữa, vì đối với chúng ta, giáo dục và đạo đức là hai phạm trù không thể tách rời.