Đêm đã khuya, Uông Trường Xích lần mò về đến công trường. Không có điện, toàn công trường tối đen như mực. Khi vừa bước qua cổng, Uông Trường Xích đã bị hai gã đàn ông chộp lấy, chân đá tay đấm. Uông Trường Xích vừa kêu cứu vừa chống đỡ, một trong hai gã đàn ông bị cậu đấm bốn năm cú trúng mũi, thậm chí còn nghe thấy âm thanh gãy vụn của sống mũi. Nhưng ngay sau đó, đầu Uông Trường Xích đã bị hai cú gậy đập vào, bụng bị chọc hai nhát dao nên sức lực hoàn toàn tiêu tan. Khi Lưu Kiến Bình và nhiều người khác từ trong lán chạy ra thì Uông Trường Xích đã nằm gục trong đống máu.
Lưu Kiến Bình gọi ngay cho cảnh sát. Cảnh sát đưa Uông Trường Xích đến bệnh viện. Nhờ được cảnh sát đưa tới nên Uông Trường Xích được đưa ngay vào phòng cấp cứu. Ngay đêm ấy, ông Vương, cảnh sát xã nhận được điện thoại từ phòng trực ban cảnh sát huyện đã đi suốt đêm về thôn Cốc Lý, đập thật lực lên cửa nhà Uông Hòe. Sáng sớm hôm sau, Uông Hòe nhờ chú Hai và Lưu Bách Điều khiêng ra quốc lộ và toàn thể nhà họ Uông, trong đó có cả Hạ Tiểu Văn lên xe khách đi thẳng đến huyện.
Tiếng khóc đã lay tỉnh Uông Trường Xích. Một tuần nay, bên tai của cậu luôn luôn vang lên tiếng khóc, tiếng khóc lúc thì giống tiếng nước chảy, lúc thì giống như tiếng gió thổi, lúc như tiếng ve kêu..., như có như không, như thực như ảo. Đến ngày thứ bảy, Uông Trường Xích mới nghe được rõ ràng Lưu Song Cúc đang khóc. Cậu ta kêu được một tiếng "mẹ" rồi im bặt, nước mắt trào ra men theo gò má chảy xuống thái xương rồi lan dần xuống cổ. Hạ Tiểu Văn quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt. Uông Hòe đã cố gắng nuốt nước mắt nhưng chúng vẫn cứ trào ra. Cả phòng bệnh chỉ còn mỗi một loại âm thanh là tiếng khóc. Khóc mệt thì uống nước, uống nước đủ rồi thì tiếp tục khóc. Ngoài việc khóc ra hình như cả ba người không biết phải dùng cách thức nào khác để biểu hiện tâm trạng. Ngoài việc khóc ra, họ cũng chỉ còn biết lau nước mắt cho nhau. Lưu Song Cúc lau nước mắt cho Uông Hòe, Uông Hòe giúp Lưu Song Cúc lau nước mắt, Uông Trường Xích lau nước mắt cho Uông Hòe, Hạ Tiểu Văn lau nước mắt cho Lưu Song Cúc, Lưu Song Cúc lại giúp Hạ Tiểu Văn... Nói chung là những ngón tay của họ trong thời gian ấy hầu như không bao giờ khô.
Lưu Song Cúc đẩy ghế lăn của Uông Hòe đến trụ sở công an tiểu khu Tiểu Hà, hỏi:
- Đã bắt được hung thủ chưa?
- Không phải là một cái chớp mắt, làm sao mà nhanh đến thế được. - Cảnh sát viên trả lời.
Uông Hòe và Lưu Song Cúc ngồi lỳ ở phòng trực ban, đến trưa, hết giờ làm việc, họ vẫn không chịu rời khỏi nơi ấy. Hết giờ làm việc buổi chiều, họ vẫn không chịu rời đi. Suốt cả ngày, họ chỉ ăn một bát miến. Cảnh sát viên nói:
- Lẽ nào các người xem chỗ này là khách sạn à?
- Chúng tôi không đủ sức để chi trả viện phí cho con, xin các người hãy bắt hung thủ nhanh lên. - Uông Hòe nói.
- Hung thủ là ai vẫn chưa tìm ra, bắt ai đây?
- Con tôi biết hung thủ là ai.
- Nó đã tỉnh chưa?
- Tỉnh mấy ngày rồi.
Trời sập tối, đèn đường đã bật lên nhưng họ vẫn ngồi trong phòng trực ban. Cảnh sát trực nói:
- Các người về đi, có tin tức gì chúng tôi sẽ thông báo.
- Không còn chỗ nào để đi, cho chúng tôi ngồi đợi ở đây. - Uông Hòe nói.
- Muốn đợi thì cứ ra bên ngoài mà đợi, tôi phải về rồi.
Lưu Song Cúc đẩy ghế Uông Hòe ra khỏi cửa, một tiếng "rầm" chát chúa vang lên từ phía sau họ. Đó là tiếng đóng cửa phòng trực ban.
Ngày hôm sau, hai viên cánh sát đến phòng bệnh của Uông Trường Xích, một người họ Lục, một người họ Vi. Người họ Lục hỏi, người họ Vi ghi chép. Uông Trường Xích kể lại toàn bộ sự việc đã trải qua trong cái đêm bị đánh, còn nói thêm rằng, căn cứ vào góc độ và sức mạnh khi đè người cậu ta ra, cũng căn cứ vào mùi vị trên cơ thể bọn chúng có thể đoán ra, hung thủ chính là hai tên thủ hạ của Hoàng Quỳ. Sở dĩ biết được điều này là vì trước khi bị đánh hai tiếng đồng hồ, hai gã ấy đã từng đè cậu ta trong phòng làm việc của công ty Hoàn Cầu, ngay cả ngực, cánh tay, bắp đùi và mũi của cậu ta hãy còn lưu giữ những ấn tượng về bọn chúng. Cảnh sát khuyện Uông Trường Xích chớ vội kết luận. Uông Trường Xích nói:
- Tôi đã đấm vỡ mũi một trong số hai thằng ấy. Các ông cứ thẩm tra hai thằng thủ hạ của Hoàng Quỳ, nếu một trong hai thằng ấy bị vỡ mũi thì mọi việc đã rõ như ban ngày.
Hai viên cảnh sát không tỏ thái độ gì, chỉ hỏi đi hỏi lại vấn đề Uông Trường Xích có gây thù kết oán gì với đám công nhân đang thất nghiệp kia hay không? Có mượn tiền của ai không? Có nẫng tay trên bạn gái của người nào đó không? Vừa hỏi, họ vừa nhìn chăm chú vào Hạ Tiểu Văn rồi hỏi:
- Cô từ đâu tới? Trước đây đã từng giao du với đàn ông chưa?
Những câu hỏi của hai viên cảnh sát còn vươn đến tận đâu đâu, vừa xa vừa rộng, thậm chí còn động đến cả Lưu Bách Điều, Vương Đông, Trương Tiên Hoa, chú Hai, thậm chí là anh trai và chị dâu của Hạ Tiểu Văn. Uông Trường Xích nhận ra rằng họ đang cố ý lái hướng điều tra sang người khác, tránh né đề cập tới Hoàng Quỳ nên không muốn nói gì thêm nữa.
- Nếu cậu không muốn trả lời thì vụ án này càng khó phá. - Cảnh sát Lục nói.
- Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, chỉ còn chưa nói tên của hung thủ ra mà thôi - Uông Trường Xích nói.
Cảnh sát Lục đứng dậy, cảnh sát Vi gấp cuốn sổ ghi chép lại.
Uông Hòe và Lưu Song Cúc ngày nào cũng đến cố thủ tại trụ sở cảnh sát tiểu khu, hễ có bất kỳ một viên cảnh sát nào đi vào hoặc đi ra đều bị hai người đồng thanh lên tiếng hỏi đã bắt được hung thủ chưa. Câu hỏi của hai người trở thành quen thuộc chẳng khác nào những âm thanh hỗn tạp ngoài đường phố nên không hề gợi ra bất kỳ phản ứng nào của những viên cảnh sát, kể cả một cái nhíu mày, một chút động đậy trên da mặt, đừng nói là gật đầu. Những câu hỏi kiểu ấy họ đã nghe đến hàng nghìn lần, nghe quen rồi, đã biết phải tránh né như thế nào rồi. Chỉ khổ cho Uông Hòe và Lưu Song Cúc cứ ngóc đầu ngóc cổ lên mà chờ đợi, mà trông ngóng, mà hy vọng sẽ có câu trả lời. Đang lúc các cảnh sát ngồi trong trụ sở thảo luận về những vấn đề có liên quan đến các vụ án thì bên ngoài, Uông Hòe và Lưu Song Cúc đều nín thở, dỏng tai nghe ngóng. Những âm thanh lọt qua khe cửa sổ đóng kín bị vỡ vụn, nghe lúc được lúc mất nhưng cái nghe được thì chẳng có liên quan gì đến vụ án Uông Trường Xích. Hầu như họ chưa hề nghe thấy các cảnh sát viên thảo luận về vụ án này. Một buổi trưa, Uông Hòe túm chặt lấy quần của cảnh sát Lục, hỏi:
- Rốt cuộc thì đến bao giờ mới có thể phá án?
- Tạm thời chưa có chứng cứ gì cả.
Uông Hòe lăn từ trên ghế xuống, bò trên đất quỳ lạy.
- Ông lạy như thế liệu có thể lạy cho đến khi hung thủ xuất đầu lộ diện không?
Uông Hòe làm như không nghe thấy, cứ lạy, tiếng đập đầu xuống đất cộp cộp càng lúc càng mạnh hơn, mặt đất cũng rung rinh như bị đầu ông ta làm cho đau đớn. Cảnh sát Lục lôi chân ra khỏi đôi tay của Uông Hòe, trèo lên xe mô tô đi mất. Lưu Song Cúc định đỡ chồng dậy nhưng Uông Hòe hất tay vợ ra. Cứ thế, ông cứ bò trên đất, trông thấy ai cũng dập đầu lạy, vừa lạy vừa nói:
- Xin ông hãy giúp chúng tôi...
Trán Uông Hòe đã bê bết máu. Lưu Song Cúc dùng khăn giấy lau máu, hễ chạm đến đâu là cơ trên da mặt của Uông Hòe giật giật liên hồi.
Không còn cách nào khác, Uông Hòe cầm chiếc gậy trúc lên chỉ về phía phố Tiểu Hà. Lưu Song Cúc hiểu ý ông ta, đẩy ghế lăn đến công ty của Hoàng Quỳ. Hoàng Quỳ và cả hai tên thủ hạ đều đang có mặt ở đó, trong đó có một gã sống mũi bầm tím, đương nhiên là chỗ bầm tím ấy đã từng bị gãy xương chảy máu. Uông Hòe nhìn thẳng vào mặt Hoàng Quỳ nói:
- Ra tay cả với bạn bè, tâm địa của mày chẳng khác gì lang sói.
Hoàng Quỳ không thèm đối đáp, nét mặt lạnh băng.
- Tại sao?
- Về hỏi nó.
- Nó đắc tội với mày à?
- So với đắc tội vẫn còn kém xa.
- Cho nên mày sai đàn em giết nó?
- Muốn giết thì liệu nó còn sống sao? Chỉ là một chút cảnh cáo.
- Trong mắt mày còn có pháp luật không?
- Có đấy! Trụ sở cảnh sát ở ngay đằng kia. Ông gọi họ đến để bắt tôi đi!
- Tao ỉa vào mặt mẹ mày. Nó đã đẻ ra cái thằng coi người khác như cỏ rơm như mày!
Trong cơn giận ngút trời, Uông Hòe giơ gậy lên đập thẳng vào mặt Hoàng Quỳ. Gã lạng người tránh đầu gậy. Chiếc gậy trúc cứ đập loạn xạ, nhưng vì dùng sức quá nhiều nên Uông Hòe bị lực quán tính lôi cả thân hình rời khỏi ghế, ngã sóng soài trên đất. Hoàng Quỳ chế giễu:
- Đừng làm ra vẻ đáng thương như thế, có bản lĩnh thì ông hãy đứng lên đi vài bước xem nào.
Lưu Song Cúc đỡ Uông Hòe lên ghế. Uông Hòe tức đến độ toàn thân run lẩy bẩy, căm hận đến độ lửa bên trong bốc lên đốt cháy gan ruột. Ông chống gậy, định đứng dậy nhưng đôi chân lại không thuận lòng người. Kể từ ngày bị thương, gân và cơ đôi chân của Uông Hòe đã teo dần, đùi và bắp chân gần như bằng nhau, bắp chân và cổ tay cũng chẳng khác nhau là mấy. Lúc này, cho dù muốn uống máu nhai sống đối phương, mồm ông cũng không thể há to lên được; cho dù muốn đánh đối phương, tay ông không thể vươn dài ra thêm được. Trong vòng mấy giây ngắn ngủi, cơn giận dữ phẫn uất trong lòng Uông Hòe nhanh chóng tiêu tan để thay vào đó là một nỗi bi thương, tuyệt vọng như một con dao sắc đang cắt ngang cuống họng. Hai tay Uông Hòe trở nên mềm nhũn, cái mông nặng nề rơi xuống ghế, lồng ngực lúc trồi lúc sụt, hơi thở nặng nhọc, ho khan. Hoàng Quỳ lại lên tiếng:
- Còn lại chút bản lĩnh ấy, tôi khuyên ông đừng có làm loạn nữa, ngoan ngoãn đưa Uông Trường Xích về nông thôn đi!
Uông Hòe ho khan một tiếng. Một bãi đờm đã có trong miệng. Dùng hết sức bình sinh, Uông Hòe nhổ bãi đờm thẳng vào mặt Hoàng Quỳ. Gã chửi đổng mấy tiếng. Lưu Song Cúc lao tới, định húc đầu thẳng vào ngực Hoàng Quỳ, chưa trúng mục tiêu thì đã bị hai tên thủ hạ của gã chộp lôi lại rồi hất văng ra khỏi cửa. Chưa kịp bò dậy, bà ta đã thấy chiếc ghế lăn từ trong nhà bay vèo ra trên không trung, vạch nên một hình vòng cung rồi rơi xuống trước mặt, vỡ nát thành một đống gỗ vụn, Uông Hòe nằm chỏng chơ trên đất. Những từ xấu xa nhất, ác độc nhất, nào là quân sát nhân, nào là đồ ma quỷ, nào là đồ chó đẻ, nào là không bằng súc sinh, nào là muôn nghìn mũi dao phanh xác... từ miệng Lưu Song Cúc tuôn ra, nhưng đụng phải cánh cửa sắt đã đóng kín, không vào được bên trong nên những âm thanh ấy lả tả rơi xuống phía bên ngoài.
Uông Hòe đưa tay chỉ về hướng cuối phố Tiểu Hà, Lưu Song Cúc cõng chồng đi về hướng ấy. Họ đi từ đầu phố sang cuối phố, rồi từ cuối phố quay trở lại đầu phố, chờ cho đến khi hai cảnh sát họ Lục và họ Vi đến, họ mới bước vào trụ sở. Uông Hòe nói:
- Hoàng Quỳ đã thừa nhận rồi, hai ông bắt nó giúp tôi.
Cảnh sát Vi cầm cuốn sổ ghi chép lên, mở ra, nói:
- Tôi đã thẩm vấn Hoàng Quỳ, cậu ta không thừa nhận, cũng chẳng có chứng cứ nào.
- Thằng bị đánh vỡ sống mũi không phải là chứng cứ à?
- Chúng tôi cũng đã thẩm vấn thằng ấy rồi. Nó nói, sống mũi của nó bị thương trước khi Uông Trường Xích bị đánh. Thằng Xích thấy sống mũi của nó bị thương nên mới vin vào đó để đặt điều vu cáo.
- Tại sao thằng Xích lại phải vu cáo?
- Nó nói, vì thằng Xích sợ không bắt được hung thủ thì không có tiền trả viện phí. - Cảnh sát Lục nói.
- Đồ cứt chó! - Uông Hòe chửi đổng.
- Chúng còn nói là thằng Xích con ông bị mắc phải chứng hoang tưởng là bị bức hại. - Cảnh sát Lục nói tiếp.
- Thế thằng Xích bị đánh là thật hay không? - Uông Hòe chất vấn.
- Người vẫn còn đang nằm trong bệnh viện mà. - Cảnh sát Vi nói.
- Thế thằng Xích bị đâm hai nhát dao vào bụng là thật hay không? - Uông Hòe tiếp tục hỏi.
- Vết thương đã được khám nghiệm. - Cảnh sát Lục nói.
- Thế nó bị bức hại là thật hay bị bệnh hoang tưởng?
- Thật. - Cả hai viên cảnh sát đồng thanh nói.
- Tôi thề với trời đất rằng, thằng Xích không bao giờ đặt điều vu oan giá họa cho người lương thiện.
- Vấn đề là ở chỗ, chúng tôi không có chứng cứ nào để kết luận vết thương trên sống mũi của người ta là do bị Uông Trường Xích đánh. Lúc này có rất nhiều giả thuyết, chúng tôi rất khó phán đoán. - Cảnh sát Vi nói.
- Nhưng Hoàng Quỳ đã thừa nhận rồi.
- Ai làm chứng? Có ghi âm lại không? - Cảnh sát Lục nói.
- Ông thật biết nói đùa. Hạng người như chúng tôi mua được máy ghi âm không?
- Vả lại, nếu ông có ghi âm thì chưa chắc Hoàng Quỳ đã thừa nhận. - Cảnh sát Vi nói.
Uông Hòe chỉ Lưu Song Cúc nói:
- Bà ấy có thể làm chứng. Bà ấy vừa thấy hết, vừa nghe hết tất cả những gì Hoàng Quỳ nói và làm.
- Hai người là một nhà, xem như là có cùng chung lợi ích, không thể làm chứng cho nhau. - Cảnh sát Lục nói.
- Cuối cùng thì vụ án này có phá được không?
- Trước mắt chưa có cách nào phá được - Cảnh sát Vi nói.
Cảnh sát Lục tiếp lời đồng nghiệp:
- Để chúng tôi tham khảo những vụ án khác, có thể gợi cho chúng tôi cách giải quyết nào về vụ án này không, còn phải nhờ vào vận may của các người nữa.
Đầu Uông Hòe đột nhiên như có những tiếng nổ lép bép ở bên trong. Choáng váng vì tuyệt vọng, tuyệt vọng đến độ muốn đâm đầu vào tường. Nhưng ông không thể, cả một gia đình lớn nhỏ đang chờ sự quyết định của ông.