Truyền dịch ba ngày ba đêm, bệnh tình của Đại Chí vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm, ngay cả nhiệt độ cũng không hạ xuống tí nào, những vết ban trên da vẫn cứ đỏ như son và ngày càng lan rộng ra, dày hơn so với trước khi đến trạm xá. Uông Hòe cau mày nhăn trán hỏi bác sĩ Mã liệu có chữa trị được không. Hai mươi năm nay bác sĩ Mã vẫn rất tự tin là mình chưa hề thúc thủ trước một bệnh nhân nào, bệnh của Đại Chí được xem là "tiểu nhi khoa" này thì có thấm vào đâu, nhưng chuyện sốt cao không chịu hạ là chuyện có thật. Nét mặt dương dương tự đắc của lão không còn nữa mà thay vào đó là một biểu hiện đầy u ám, nói:
- Ông thử nghĩ mà coi, mười năm nay cấp trên cung ứng thuốc men cho cái trạm xá này rất nhỏ giọt, những sinh viên tốt nghiệp y khoa thà là đi làm thuê ở các bệnh viện tư nhân, thậm chí là đi bán thuốc dạo trên thành phố cũng chẳng chịu về làm việc ở cái nơi khỉ ho cò gáy này. Người mới không đến, người cũ thì dựa vào các mối quan hệ và tiền bạc đã được điều động đi nơi khác, chỉ còn có tôi không thân không thế không tiền không bạc mới mài mòn đũng quần ở đây thôi. Ông xem, người ta về công tác trên bệnh viện huyện, bệnh viện thì xây hết tòa nhà này đến tòa nhà khác, thiết bị vừa cũ đã được thay mới, tiền thưởng năm nào cũng cả tệp dày cộp, ngày nào cũng nhận hàng chục phong bì của người nhà bệnh nhân, người thì xây nhà lầu, người thì sắm xe hơi... Trạm xá xã có so được với bệnh viện huyện không? Sự khác biệt ấy có thể sánh với chỉ tay với chỉ chân vậy.
Tuy đoạn "tâm sự" trên của bác sĩ Mã chẳng có liên quan gì đến bệnh tình của Đại Chí, cũng không trả lời cho vấn đề cuối cùng lão ta có điều trị được không nhưng Uông Hòe lại nhận ra được ý ở ngoài lời trong đó. Ông thanh toán viện phí, ôm Đại Chí, gọi Lưu Song Cúc và chú Hai khiêng ông lên xe khách.
Đại Chí được đưa vào khoa Nhi của bệnh viện huyện, vẫn là truyền dịch, vẫn là loại nước giống như dưới trạm xá, có khác một điểm duy nhất là kỹ thuật chọc kim của những y tá ở đây cao hơn hẳn so với bác sĩ Mã, mỗi lần chọc kim tiêm, Uông Hòe chỉ "Á!" có hai tiếng là y tá đã tìm được mạch máu của Đại Chí. Còn có một chỗ khác nhau nữa là, viện phí ở đây cao hơn hẳn. Truyền dịch năm ngày năm đêm, bệnh tình Đại Chí cũng chẳng tốt lên chút nào, Uông Hòe chửi nhau một trận ra trò với trưởng khoa Lữ, nói:
- Có phải là do tôi không trao phong bì cho các người nên Đại Chí không được điều trị đầy đủ, hay là các ông không quan tâm đến sự sống chết của người nghèo chúng tôi? Có lẽ nào thuốc các người dùng cho Đại Chí đều là thuốc giả Tại sao năm ngày rồi mà nó vẫn không hạ sốt?
Trưởng khoa Lữ ngay lập tức tổ chức hội chẩn, năm vị bác sĩ chụm đầu với nhau trong một căn phòng đã khóa kín cửa vẫn không tìm ra được nguyên nhân. Gương mặt trưởng khoa Lữ đầy vẻ có lỗi, trước tiên là đặt tay lên trán Đại Chí, sau đó là vỗ vai Uông Hòe, nói:
- Bệnh viện tuyến huyện của chúng tôi không có nhân tài, không đủ sức để chẩn đoán những chứng bệnh phức tạp thế này, thiết bị cũng không hiện đại, thuốc cũng không đủ tốt, chi bằng ông hãy đưa nó lên bệnh viện tỉnh vậy.
Uông Hòe ôm Đại Chí cùng Lưu Song Cúc lên xe khách hướng về thành phố. Ông dùng ga trải giường thắt một cái địu vòng trước ngực, Đại Chí nằm gọn lỏn trong ấy, tránh được xe chạy trên đường bị giằng xóc vì ổ gà làm Đại Chí mất ngủ, lại có thể tránh được chuyện chẳng may ông ta ngủ quên thì Đại Chí cũng không bị rơi xuống đất. Trong những giấc ngủ chập chờn, Uông Hòe có cảm giác nhiệt độ cơ thể Đại Chí có chút thay đổi nhỏ, hình như đã mát hơn, không nóng hầm hập như trước nữa. Ông ta bảo Lưu Song Cúc lấy cặp nhiệt độ ra đo thử, không ngờ là thân nhiệt của nó đã hạ được nửa độ. Xe chạy hơn một trăm cây số nữa, Đại Chí lại hạ xuống nửa độ nữa. Cả Uông Hòe lẫn Lưu Song Cúc đều nghi ngờ sự chính xác của cặp nhiệt độ. Uông Hòe cầm lấy cặp nhiệt độ vung tay vẩy mạnh cho đến khi mức thủy ngân xuống dưới con số 30 mới đưa lên nách mình kẹp thật chặt. Năm phút sau, cặp nhiệt độ tăng lên mức 36 độ 5. Lưu Song Cúc đặt tay lên trán Đại Chí, nói cho dù có không tin vào cặp nhiệt độ thì cũng phải tin vào bàn tay của chúng ta. Uông Hòe hất tay Lưu Song Cúc ra rồi đặt tay mình lên trán Đại Chí và lần đầu tiên trong đời, ông tỏ ra nghi ngờ cảm giác từ bàn tay mình.
Đến khoa Nhi bệnh viện tỉnh thì nhiệt độ cơ thể Đại Chí đã trở nên bình thường, không nghe thấy tiếng khò khè trong phổi nữa, những ban đỏ trên cơ thể đã lặn gần một nửa, những chỗ chưa lặn thì đang nhạt dần, không còn là một phiến nữa mà chỉ là những chấm nhỏ, Uông Hòe yêu cầu bác sĩ chụp X-quang phổi cho Đại Chí nhưng bác sĩ nói không cần thiết, Uông Hòe không chịu, cãi qua cãi lại một thôi, bác sĩ đành phải làm theo yêu cầu của ông. Chụp xong, bác sĩ nói phổi Đại Chí không có vết thâm, khí quản cũng không phình ra. Uông Hòe có vắt nát óc ra cũng không thể nào lý giải được một sự thật là tại sao vừa đặt chân đến thành phố, bệnh nó lập tức biến mất? Bác sĩ cho rằng có khi nó không hợp với thủy thổ ở nông thôn khiến Uông Hòe chạnh lòng. Chỉ cách nhau một thế hệ mà lại đến nỗi không hợp thủy thổ của ông cha nghìn đời truyền lại hay sao? Rõ ràng là thứ quên gốc quên gác của mình, là đồ phản bội. Cuộc đời ông từng tiếp xúc với những kẻ quên gốc gác, những kẻ phản bội nhưng chưa bao giờ nghĩ là có loại người quên gốc gác nhanh như Đại Chí. Nếu lời bác sĩ nói đúng sự thật thì cơ thể Đại Chí quá mẫn cảm với thủy thổ nông thôn, không thể sống cùng ông bà nội nó được, phải quay về với nơi nó đã sinh ra, phải trả nó lại cho Uông Trường Xích và Tiểu Văn. Điều đó cũng có nghĩa là, ý tưởng được làm bố làm mẹ một lần nữa trong đời của ông và Lưu Song Cúc vừa mới được đánh thức sẽ nhanh chóng bị dập tắt, những khoái cảm về thính giác, xúc giác, khứu giác... mà Đại Chí đem đến khi nó nằm trong tay họ, trong lòng họ cũng theo đó mà mất hẳn. Rời khỏi bệnh viện, Uông Hòe và Lưu Song Cúc không vội vàng đến chỗ ở của Uông Trường Xích mà ngồi thẫn thờ ở công viên. Trông họ lúc này giống như những ông quan lớn ham hố chức quyền không đành lòng chuyển giao quyền lực cho người khác, còn tại vị giây phút nào thì cố gắng tận hưởng hương vị của quyền lực giây phút ấy. Khi Uông Hòe và Lưu Song Cúc đưa Đại Chí rời khỏi tay Uông Trường Xích và Tiểu Văn, hai người đều nghĩ rằng để bồi dưỡng nó thành một người tài chỉ là nhiệm vụ thứ hai, quan trọng hơn là cách ly nó với nơi nó đang sống mà theo hai người thì "bẩn đến tởm lợm". Uông Hòe nghĩ trên đời này có rất nhiều việc bẩn, trong đó bẩn nhất vẫn là công việc mà Tiểu Văn đang làm. Uông Hòe không hề muốn đầu hàng, nhưng liệu có cách nào hơn.
Lưu Song Cúc nhắc:
- Mặt trời sắp lặn rồi, đi thôi.
Uông Hòe vẫn ngồi yên bất động. Lưu Song Cúc nói:
- Đèn đường sáng rồi, đi thôi.
Uông Hòe vẫn bất động. Lưu Song Cúc nói:
- Công viên sắp đóng cửa rồi. Đi thôi.
Lần này thì bánh xe lăn mới chuyển động. Khi hai người đến đến bên dưới căn lầu, Uông Trường Xích và Tiểu Văn đang xem ti vi. Nghe thấy tiếng gọi của Lưu Song Cúc, cả hai chạy bổ xuống cầu thang, một người ôm lấy Đại Chí, một người phụ với Lưu Song Cúc khiêng Uông Hòe và chiếc xe lên lầu. Đại Chí vừa tiếp xúc với mùi của Tiểu Văn thì há miệng đòi bú, chụp lấy vú mẹ mà mút, từ dưới lầu đến khi về đến phòng, miệng nó vẫn ngoạm chặt lấy núm vú. Những gì diễn ra trước mắt khiến Uông Hòe không thể không nhìn, không thể không nhận ra rằng với một đứa trẻ, ngọt nhất vẫn là sữa mẹ mà không cần quan tâm đến việc mẹ nó đang làm gì. Uông Trường Xích không chờ cho hai người hết cơn thở dốc đã vội vàng khoe đây là ti vi màu, kia là bếp gas, kia nữa là bình nước nóng, từ nay trở về sau nấu cơm khỏi nhìn thấy khói, tắm rửa bằng nước nóng khỏi phải đun pha, không có việc gì làm thì có thể xem ti vi. Lưu Song Cúc bán tín bán nghi. Uông Trường Xích cầm lấy tay Lưu Song Cúc bày vẽ cách bật bếp gas. "Cách" một tiếng, một quầng lửa màu xanh hình tròn xuất hiện, lại "xoẹt" một tiếng, ngọn lửa tắt ngấm. Lưu Song Cúc kinh ngạc lẫn sợ hãi đứng lặng trước chiếc bếp gas, không dám cử động nữa.
- Trời ơi! Sao trên người Đại Chí nhiều nốt đỏ thế này?
Lúc này Tiểu Văn mới vén áo Đại Chí, phát hiện trên người con nhiều mụn đỏ lấm tấm. Sắc mặt Uông Trường Xích đột nhiên biến đổi, hỏi:
- Cuối cùng tđã có chuyện gì?
Lưu Song Cúc kể lại toàn bộ những gì có liên quan đến bệnh tình của Đại Chí từ khi mới phát sinh cho đến lúc này. Tiểu Văn nghe xong, gương mặt biến từ đỏ sang màu tím bầm của gan lợn. Uông Trường Xích nghe xong, cơn ức trào dâng, nói:
- Hai người hành hạ nó đến độ ấy, suýt chút nữa thì đã tuyệt giống nhà họ Uông. Từ trước đến nay con không dám nói sự thật là, kể từ khi con bị tai nạn lao động, con không còn khả năng làm một người đàn ông nữa. Đại Chí là giọt máu duy nhất của con, cũng là người nối dõi duy nhất của nhà họ Uông chúng ta.
Uông Hòe thở dài. Ông thấy cõi lòng mình tan nát, lạnh buốt, nói:
- Con bị thương trở nên tàn phế như vậy, sao không nói cho bố mẹ biết?
- Không phải con vừa nói xong đây sao?
Lưu Song Cúc bật khóc. Bà khóc vì thương Uông Trường Xích, khóc vì không thể giúp được gì cho con trai. Uông Hòe nói:
- Khóc lóc làm quái gì, càng khóc chúng nó càng cho rằng chúng ta là những kẻ đáng khinh.
Uông Hòe nói "chúng nó" là có ý ám chỉ số mệnh, ám chỉ ông trời, không ngoại trừ ám chỉ cả liệt tổ liệt tông nhà họ Uông. Nói chung là, Uông Hòe đang cho rằng "chúng nó" đang cố ý đối đầu với ông, nếu không thì hà cớ gì trong một gia đình lại có hai kẻ tàn phế giống hệt như nhau?
Những vết ban đỏ trên người Đại Chí hoàn toàn biến mất, nó đã trở lại ăn uống vui chơi bình thường nhưng Tiểu Văn vẫn chưa tha thứ cho Uông Hòe và Lưu Song Cúc. Hình như cả ngày không thấy Tiểu Văn cười. Lưu Song Cúc chửi thầm trong bụng là Tiểu Văn không cười với người trong nhà vì còn phải để dành nụ cười cho khách làng chơi, không cười ban ngày vì ban đêm còn phải cười. Những động tác của Tiểu Văn càng ngày càng chướng mắt, tiếng nói của cô càng lúc càng vang. Đi chợ mua thức ăn về, Tiểu Văn vất xoạch xuống bàn, khi thái rau, con dao trên tay cô đặt ở vị trí cao hơn bình thường, khi xào rau, cô cố ý để cho cái thìa va chạm thật mạnh với xoong nồi. Lúc ăn cơm, miệng Tiểu Văn luôn vang lên những tiếng chóc chách to một cách cố ý, mỗi tiếng nhai đều giống như đang nghiến răng. Ngay cả lúc gần sáng trở về, Tiểu Văn cũng cố ý mở vòi nước thật to, nước chảy rào rào, đôi khi nước còn bắn vung ra khỏi nhà vệ sinh, vẩy ướt mặt Uông Hòe và Lưu Song Cúc đang nằm dưới nền nhà. Dao thớt, chén bát xoong nồi đều là công cụ để Tiểu Văn thể hiện sự bực tức, tay chân mũi miệng đều có thể chuyển tải sự bất mãn trong lòng cô. Nhưng Uông Hòe và Lưu Song Cúc đều bịt tai bịt mắt cố gắng nhẫn nhịn. Họ nhẫn nhịn vì muốn nói chuyện với Trường Xích, muốn được cùng chơi với Đại Chí trên chiếc chiếu trải giữa phòng. Họ nhẫn nhục còn vì một nguyên nhân nữa: Họ không có tiền để lo cho việc ăn uống của chính mình. Không tự lo được việc ăn uống thì không có quyền phát ngôn, không có quyền nói đúng nói sai, thậm chí không có ưu thế về đạo đức. Những điều kiện sống mà họ đang thụ hưởng, tức là ti vi, bếp gas, nước nóng... đều do Tiểu Văn mua về. Ngoài mặt cả hai đều làm ra vẻ không biết, không quan tâm nhưng thực chất trong lòng họ rất đau, thêm nữa, thi thoảng Tiểu Văn lại nói bóng nói gió khiến họ càng thêm đau.
Ban đêm, khi Tiểu Văn đã đi làm, Uông Hòe bảo Trường Xích:
- Con có thể cởi quần ra để bố xem được không?
Uông Trường Xích giả vờ điếc, nghĩ cởi ra làm quái gì nhỉ, Lưu Song Cúc cũng bảo:
- Con cởi quần ra đi, mẹ cũng muốn xem chỗ ấy nó bị thương đến mức độ nào.
Uông Trường Xích nghĩ, tại sao hai người lại bắt tôi phải bị mất mặt lần nữa chứ. Lưu Song Cúc nói tiếp:
- Ngại gì chứ? Bố mẹ sống với con từ nhỏ đến lớn, ngày xưa bố mẹ đã thấy, bây giờ thấy lại, có sao đâu?
Nói gì thì nói, Uông Trường Xích vẫn thấy không hề thoải mái. Uông Hòe lên tiếng:
- Bố nuốt cay ngậm đắng lưu lại chỗ này, mục đích cũng chỉ là muốn xem xét bệnh tình của con. Không hiểu được, tâm trạng bố sẽ bị dằn vặt, xem rồi thì bố mới yên tâm về quê. Con là một núm thịt rơi ra từ thân thể của bố mẹ, con đau, bố mẹ cũng đau, bệnh tật của con cũng chính là bệnh tật của bố mẹ...
Chẳng chờ Uông Hòe nói hết câu, Uông Trường Xích đứng dậy tụt quần, nói như gào:
- Thế thì mọi người xem đi! Hãy... xem... đi!!!
Gào xong thì đưa tay bụm lấy mặt, toàn thân run lẩy bẩy. Uông Hòe và Lưu Song Cúc nhìn hạ bộ của Uông Trường Xích, dù sao thì ánh mắt họ với cái ấy vẫn có một không gian nhất định. Một lát sau, Lưu Song Cúc bước đến gần, kéo quần Uông Trường Xích lên giống như ngày xưa vẫn thường làm, cài cúc lại. Uông Hòe nói:
- Hình dáng nó vẫn hoàn toàn bình thường, khi đi tiểu con có bị đau không?
Uông Trường Xích lắc đầu.
- Không đau có nghĩa là không ảnh hưởng gì đến cơ địa bên trong, có lẽ cũng một phần vì tâm lý thôi. Nên nhớ, chỉ cần còn một hơi thở, con cũng không được từ bỏ, rõ chưa!
- Con đã thua rồi, mất hết tất cả rồi, còn gì nữa để mà từ bỏ nào?
- Chăm sóc Đại Chí cho thật tốt!