Valkyrie ngừng lại, rủa thầm. Nó mất dấu hắn rồi. Đi sâu thêm vào rừng cũng không giúp ích được gì – nếu Batu bỏ xa được nó, điều này nó không chắc lắm, hắn hẳn phải am hiểu về khu vực này.
Không, hắn không thể chạy vào rừng sâu được. Batu không thế. Hắn phải chứng kiến thành quả của mình, và điều đó có nghĩa là hắn sẽ có mặt ở nơi xảy ra mọi việc.
Bất thình lình, một loạt tiếng động nổi lên đằng sau Valkyrie, nó quay lại và Remus Crux phóng ra từ đằng sau một thân cây.
Nó cáu kỉnh:
- Ông làm tôi sợ muốn chết luôn.
Y thu tay trái sát vào người như thể đang bị thương, đồng thời khập khiễng khá nặng, mồ hôi nhễ nhại và có vẻ đang rất đau đớn. Có vết máu khô đọng trên gương mặt y.
- Ông có sao không? Remus? Ông có thấy ai chạy ngay qua đây không? Một ông già ấy?
- Mi đã bị bắt.
Y gầm gừ rồi đút tay phải vào túi. Valkyrie phóng về phía trước, tóm lấy cổ tay hắn vừa đúng lúc hắn lôi một khẩu súng nhỏ từ trong túi ra.
- Cố ý chống đối!
Y la lên và cuộc giằng co đẩy họ sâu hơn trở vào rặng cây. Nó đập khuỷu tay vào cánh tay bị thương của Remux, y hét lên đau đớn, rồi nó vặn khẩu súng ra khỏi nắm tay y rồi đẩy y ra xa. Một bức tường không khí đâm thẳng vào nó khiến nó bị đẩy lùi ra sau. Vai nó tiếp đất và nó cố gắng lật người lại.
Crux lê bước về phía nó, hóa phép ra một ngọn lửa:
- Chống đối người thi hành công vụ! - Y rít lên.
Valkyrie phóng thẳng về phía y, đập mạnh vào tay phải rồi đấm ngang vào hàm y khiến y lảo đảo lùi lại.
- Suýt nữa là ông làm tôi gãy cổ rồi!
Nó hét lên rồi tung chân đá vào chân bị thương của y. Crux hét lên, ngã xuống đất, và Valkyrie lùi lại, nắm chặt tay. Nó mong là khớp tay nó chưa gãy, Tanith luôn nói nó phải đánh bằng khuỷu tay chứ không phải bằng đốt tay. Lẽ ra nó phải nên nghe mới phải.
Nó nhìn xuống Crux đang gào thét, co giật, khóc lóc. Y sẽ không di chuyển được đâu xa. Nó quay lưng lại rồi chạy theo hướng ngược lại.
Nó trông thấy ai đó phía trước mặt, đang ngồi trên một thân cây. Là Fletcher Renn. Hai vai cậu ta chùng về phía trước, đầu gục xuống. Áo cậu ta đẫm máu. Tóc rối bù.
Fletcher nghe thấy Valkyrie rồi từ từ nhìn lên, như thể từng giây trôi qua là một nỗi đau mới lại xuất hiện. Nó nói:
- Tôi đã giúp họ.
- Tôi biết nhưng bây giờ tôi cần cậu giúp chúng tôi. Cậu có trông thấy Paddy ở đâu không?
Nó lắc đầu:
- Không thấy ai cả. Tôi thậm chí còn không đánh trả. Họ đe dọa tôi, cứa tay tôi, và chỉ bây nhiêu đó là đủ. Tôi cứ nghĩ mình là anh hùng, cậu hiểu chứ?
Nó bật cười cay đắng. Valkyrie nhìn xuống, nói:
- Tôi không muốn tỏ ra nhẫn tâm nhưng giờ chúng ta không có thời gian để lo về việc đó đâu.
- Cậu muốn ra khỏi đây à? Tôi đang cố gắng thu hết sức lực để độn thổ đi đâu đó, bất cứ đâu. Có lẽ là về nhà. Vì lý do nào đó bây giờ tôi rất muốn quay trở về London.
- Cậu không thể đi được. Paddy, còn nhớ lão già đó không? Hắn chính là Batu. Hắn là kẻ chủ mưu mọi chuyện, và hắn có thanh Quyền Trượng. Có lẽ hắn đang giấu nó ở đâu đó, hoặc ném nó xuống một con mương nào rồi. Fletcher ơi, nếu tôi không tìm ra nó, chúng ta lại phải lùa những Kẻ Vô Diện trở lại qua cánh cổng. Chúng tôi cần cậu mở nó ra lần nữa.
Fletcher ngó nó, cau mày:
- Cậu có điên không? Mở nó ra lần đầu tiên đã khiến tôi muốn bất tỉnh nhân sự rồi. Ý tôi là, nếu tôi có thể sử dụng năng lực của mình, cậu không nghĩ là tôi đã dùng rồi hay sao? Cậu nghĩ tôi ngồi ở đây vì tôi dũng cảm á? Khi sức lực quay trở lại tôi sẽ đi luôn.
- Cậu không thể bỏ đi được. Đây là cơ hội để chúng ta cứu mọi người. Đây là cơ hội duy nhất.
- Đây không phải cuộc chiến của tôi.
- Đây là cuộc chiến của tất cả mọi người.
- Khi những pháp sư khác nghe tin, họ sẽ đổ xô đến giúp đỡ, từ mọi nơi trên thế giới. Họ sẽ ngăn chúng lại. Không phải tôi. Tôi chỉ là một thằng nhóc. - Nó ngước nhìn lên Valkyrie. - Cậu nên đi cùng tôi.
- Tôi không thể. Nếu cậu không giúp thì không còn cách nào khác là tìm cho ra thanh Quyền Trượng, đó là cơ hội cuối cùng của ta.
- Cậu sẽ bị giết.
- Có vẻ như là ai đó đã nói trước cậu rồi - Nó nói và đứng dậy. Valkyrie cho Fletcher một cơ hội. Nó đứng đó đủ lâu để Fletcher thay đổi ý định của mình, nhưng cậu ta không nhúc nhích, chỉ ngồi đó.
Nó lại tiếp tục chạy, ra khỏi bìa rừng, đúng lúc nhìn thấy Skulduggery đang chiến đấu cùng Kẻ Vô Diện. Anh đẩy không khí thật mạnh nhưng vô ích – luồng khí chỉ đi vòng quanh hắn, vô hại.
Người phụ nữ Chiêu Hồn Thuật Sĩ tấn công nó từ đằng sau, vung đuôi áo choàng bóng đêm về phía nó. Kẻ Vô Diện đưa tay ra và cơ thể cô ta bị lộn ngược từ trong ra ngoài.
Nó tiếp tục lững thững đi, Skulduggery lùi lại. Cơ thể nó quay về phía Valkyrie.
Skulduggery hét lên:
- Valkyrie! Chạy mau!