Ý chí của một nữ nhiLuật sư Leah Sears

“Cách tốt nhất để xua tan những lời chỉ trích là luôn chuẩn bị tốt nhất, trau dồi năng lực, có ý thức trong lời nói của mình và luôn cẩn trọng. Sự cầu toàn và thấu đáo sẽ luôn nhận được sự tôn trọng của mọi người.”

- Luật sư Leah Sears

Đa số các luật sư tương lai thường chỉ bắt đầu nghĩ đến ngành luật khi đã là sinh viên đại học. Một vài người biết lo xa sẽ lên kế hoạch sớm hơn, khi còn học trung học. Nhưng Leah Sears đã đặt mục tiêu theo đuổi nghề luật ở lứa tuổi mà những đứa trẻ khác còn đang mơ ước có được một chiếc xe đạp hoặc một đôi giày trượt pa-tanh mới. Khi mới bảy tuổi, cô bé Leah đã gửi thư đến các trường đại học luật để xin thông tin chi tiết về những ngôi trường này.

Nhìn những hình chụp trong các ấn phẩm giới thiệu trường đại học, đặc biệt là trường Harvard và trường Yale, Leah nhận ra vẻ ngoài của cô không giống bất kỳ ai trong những tấm hình ấy cả. Cô là người da đen, trong khi tất cả những sinh viên cô thấy trong hình đều là người da trắng. Không những thế, tất cả họ đều là nam.

“Tôi cảm thấy mình như một công dân hạng hai vậy”, Leah nhớ lại. “Khi ấy, trong tôi hình thành một quyết tâm mạnh mẽ. Tôi biết rằng tôi phải thành công. Và để làm được điều đó, tôi phải tạo ra sự thay đổi.” Sự thay đổi đó không chỉ cho riêng bản thân cô mà còn cho những ai không có được hoàn cảnh thuận lợi như cô - cô lớn lên trong một gia đình quân nhân trung lưu. Leah, ngay từ khi bảy tuổi, đã muốn tạo ra sự thay đổi cho những người không có nhiều cơ hội trong cuộc sống, những người không thuộc về số đông, những người mà mỗi khi nhìn vào gương thì họ thấy mình “chẳng là gì cả”.

Được sự ủng hộ và động viên từ cha mẹ, Leah quyết tâm và nỗ lực để luôn đạt kết quả xuất sắc trong học tập và tham gia đầy đủ các hoạt động ở trường. Trường trung học của cô chưa từng có một hoạt náo viên nào là người Mỹ gốc Phi cả, nhưng cô không xem đó là trở ngại. Leah chăm chỉ luyện tập vũ đạo và vượt qua mọi rào cản về màu da ở trường. Cuối cùng, cô đã được chọn vào đội hoạt náo. Mặc dù vậy đối với cô, việc học vẫn là trên hết.

“Cha mẹ không đủ điều kiện cho mình theo học ở những ngôi trường danh tiếng, nên mình phải cố hết sức để giành được học bổng. Nếu tốt nghiệp từ những ngôi trường tốt nhất, mình có thể đến gần mục tiêu hơn”, cô luôn tự nhắc nhở mình như thế.

Những cố gắng của Leah đã đem lại những kết quả xứng đáng. Cô giành được một học bổng toàn phần của Đại học Cornell và tốt nghiệp hạng ưu vào tháng Sáu năm 1976. Sau đó cô hoàn tất chương trình luật ở trường Đại học Luật Emory vào năm 1980. Ở tuổi hai mươi lăm, cô được nhận vào làm việc tại công ty luật có tiếng ở Atlanta, Alston & Bird. Mặc dù cô nhìn nhận thời gian làm việc tại đó là một kinh nghiệm hữu ích, nhưng vì phần lớn công việc được giao là việc hành chính, khác xa với mục tiêu ban đầu của cô nên sau hai năm, cô rời công ty và chấp nhận làm ở một vị trí có thu nhập thấp hơn. Đó là công việc của một thẩm phán chuyên xử các vụ án giao thông ở tòa án thành phố Atlanta. Đây có vẻ là một bước đi đúng đắn.

“Tôi lớn lên vào đúng lúc giao thời, khi các phong trào đòi nhân quyền và nữ quyền có những biến chuyển mạnh mẽ và tôi chứng kiến luật pháp đã tạo ra nhiều thay đổi cho những người như tôi”, cô nhận định. Tất cả sự chuẩn bị kỹ càng của cô trong thời gian qua đã được đền bù xứng đáng. Bây giờ, mỗi bước đi về phía trước của cô đều là một bước đột phá, một thay đổi lớn lao. “Lúc bấy giờ có rất rất ít luật sư người da đen, và tôi dám chắc rằng không có nữ luật sư người da đen nào đang hành nghề, vì thế tôi chẳng có ai để dẫn dắt, chẳng có hình mẫu nào để tôi noi theo.”

Vì hoàn cảnh đặc biệt của mình, cô làm việc với nỗ lực gấp đôi so với trước. Sau khi lập gia đình và sinh hai đứa con lần lượt vào năm 1983 và 1986, cô đảm đương tốt cả vai trò luật sư lẫn vai trò người mẹ. Leah không để mình lùi lại phía sau khi phải cân bằng giữa gia đình và sự nghiệp. Trong cuộc vận động tranh cử vào vị trí chánh án một tòa án cấp cao vào năm 1988, Leah áp dụng một phương pháp đơn giản: “Mỗi đêm tôi chỉ ngủ ba hoặc bốn tiếng từ khi ra ứng cử cho đến ngày bỏ phiếu”. Cuối cùng, trong một cuộc đua ba chiều sát sao, Leah đã trở thành người trẻ nhất và là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên được bầu vào Tòa án cấp cao bang Georgia.

Bốn năm sau, cô đã đạt được bước tiến lớn nhất trong đời khi Thống đốc Zell Miller mời riêng cô đến để bổ nhiệm cô vào một vị trí trong Tòa án Tối cao bang Georgia. Khi đó Leah mới ba mươi sáu tuổi, là người trẻ nhất, người phụ nữ đầu tiên, và là người Mỹ gốc Phi thứ hai được ngồi ở tòa án cấp cao nhất của bang Georgia.

Nhưng bất kể trình độ học vấn của Leah, cả quá trình phấn đấu và những nỗ lực mà cô đã trải qua, thực lực của cô vẫn không được nhiều người công nhận. “Người ta không nhìn nhận rằng vị trí tôi đang có được là vì tôi là một thẩm phán giỏi. Họ cho rằng tôi có được những thành quả như hiện nay vì tôi là một phụ nữ hoặc vì tôi là người da đen!”, cô ngậm ngùi nói. Cô muốn chứng minh cho họ thấy là họ đã sai nhưng cô nhận ra rằng vẫn còn một khoảng cách giữa cô và những thẩm phán khác, đó chính là tuổi tác. Vào những ngày đầu tiên cô làm thẩm phán, khi một nam thẩm phán lớn tuổi hơn cô bàn luận về chiến tranh, Leah đã hỏi lại “Cuộc chiến nào vậy?”, thì ông ta nói : “Thế chiến thứ hai, đó là một cuộc chiến lớn”. Cô đã góp lời: “Đối với tôi, cuộc chiến ở Việt Nam cũng có nhiều ý nghĩa. Nó liên hệ đến vấn đề mà tôi gặp phải”. Ngay lập tức, ông ta chồm người về phía cô và thẳng thừng phán một câu: “Cô quả là còn quá trẻ để làm việc trong một tòa án như thế này!”.

Leah hồi tưởng lại lúc đó: “Từ đó, tôi biết mình phải nỗ lực nhiều hơn và chu toàn công việc tốt hơn những người khác để có được sự tôn trọng của đồng nghiệp và những người xung quanh, những luật sư có thâm niên hơn tôi”.

Leah tạo thói quen đến văn phòng mỗi sáng sớm lúc năm giờ ba mươi phút, trước tất cả mọi người, và cẩn thận xem xét lại những vụ kiện mà cô đã được giao. Cô cùng với thư ký của mình xem trước bảng tóm tắt hồ sơ của từng vụ việc và họ gặp nhau mỗi sáng để thảo luận. Trước cuộc họp hằng tuần của hội đồng luật sư, cô luôn chuẩn bị thật kỹ bằng cách viết ra giấy những gì cần nói, cẩn trọng từng câu, từ. Sau mỗi cuộc họp, cô nhờ các đồng nghiệp nhận xét thẳng thắn về những giải pháp cô đưa ra trong cuộc họp. Dựa vào đó, Leah sẽ tập trung hơn vào những điều cá nhân cô cần cải thiện trước buổi họp tiếp theo.

“Tôi thường xuyên trao đổi với những thẩm phán khác và nêu lên những thắc mắc với thái độ cầu thị. Tôi biết đôi khi họ cảm thấy phiền toái, nhưng tôi vẫn đeo đuổi. Dần dà họ cũng bắt đầu rủ tôi cùng ăn trưa. Khi tôi tham gia bình luận về vấn đề mà họ đang nói đến, họ trả lời, đôi khi tranh luận với tôi, khiến tôi cảm thấy được tôn trọng vì họ thật sự lắng nghe tôi.”

Luật sư Leah Sears

Thẩm phán Leah Sears đã tạo nên sự thay đổi trong xã hội như cô từng mong ước khi còn bé. Cô cũng góp phần làm thay đổi thế giới thông qua từng vụ án, từng con người vào từng thời điểm cụ thể. “Không nghi ngờ rằng những thành công của tôi là kết quả của cả một quãng đời luôn có sự chuẩn bị và làm việc chăm chỉ. Nó là một quá trình tạo dựng, và tại bất kỳ thời điểm nào, tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng để đón lấy cơ hội.”