Người phụ nữ dời non lấp bể ở AppalachiansEula Hall

“Thành công không tự nhiên đến. Bạn đừng trông đợi mọi thứ đều diễn ra theo ý mình. Bằng tinh thần chăm chỉ và sáng tạo, bạn sẽ tìm thấy con đường tốt nhất để vượt qua mọi trở ngại trong cuộc sống.”

- Eula Hall

Eula Hall không có bằng cấp về y tế, nhưng cô đã chọn việc chăm sóc người bệnh và cấp cứu là công việc hằng ngày của mình. Chưa hề qua trường lớp chính quy nào về chính trị hay luật, nhưng cô là một trong những nhà vận động hành lang và là người tổ chức các hoạt động quyên góp vì người nghèo hiệu quả nhất nước Mỹ. Trên tường nhà cô chẳng có bằng khen hay huân chương nào ghi nhận thành tích hoạt động xã hội của cô, thậm chí cả bằng tốt nghiệp phổ thông trung học cũng chẳng có, vậy mà cô là một người chuyên tư vấn và là người bênh vực quyền lợi cho rất nhiều người già, người nghèo và những người bị ngược đãi mà cô gặp.

Nếu trên thế gian này có loại bằng cấp về sự cống hiến, tinh thần sáng tạo và lòng kiên trì thì Eula Hall phải nhận được bằng cấp cao nhất. Trên thực tế, cô chỉ là một “cô gái quê mùa và lam lũ” làm công việc chân tay vất vả ở vùng nông thôn hẻo lánh, dưới mái những lán trại lụp xụp ở vùng núi Appalachians thuộc bang Kentucky, Hoa Kỳ. Công việc của cô là xoa dịu nỗi đau cho người bệnh tại quê nhà, và đó là lĩnh vực mà cô có nhiều kinh nghiệm nhất.

Sinh ra ở quận Pike, Kentucky vào năm 1927, Eula là một trong bảy người con của một gia đình mà hầu hết đều có khiếm khuyết về mặt thể chất. Lớn lên và lập gia đình, Eula sinh được năm đứa con. Cô không được chăm sóc y tế trước khi sinh, và cả năm đứa trẻ đều được sinh tại nhà. Một đứa bị sinh non và điếc bẩm sinh, một đứa chết khi còn ẵm ngửa. Eula cũng đã chứng kiến cảnh nhiều trẻ em chết vì suy dinh dưỡng và thiếu ăn, nhiều người lớn không qua khỏi vì những căn bệnh lẽ ra đã có thể phòng ngừa được như bệnh uốn ván. Ở đó không có bác sĩ, không có bệnh viện hay trạm xá, và người dân cũng không có khả năng chi trả cho những dịch vụ y tế cơ bản nhất.

Vào năm mười tám tuổi, Eula đã có một tầm nhìn rõ ràng cho cuộc đời mình. Cô muốn làm một công việc gì đó để giúp mọi người. Cô gái chỉ học đến lớp tám và chưa từng học qua một khóa học chuyên môn nào đã quyết định mở một trạm xá. Mỗi tuần cô kiếm được 50 đô-la từ công việc hiện tại và liên tục trong bảy năm, cô chi tiêu tiết kiệm nhất có thể để dành dụm được một ít tiền. Với số tiền tiết kiệm đó, cô thuê một căn lán nhỏ nằm bên rìa một con đường ở vùng quê hẻo lánh được gọi là Mud Creek với giá 40 đô-la một tháng, làm nơi chăm sóc y tế cho người dân trong vùng.

Eula Hall năm mười tám tuổi

Để đưa trạm xá vào hoạt động, Eula cần quyên góp để trang trải chi phí, nhưng cái khó hơn cả là làm thế nào để kêu gọi các y, bác sĩ. Appalachia không phải là nơi làm việc lý tưởng đối với các bác sĩ trẻ, những người có mức thu nhập hằng tháng bằng số tiền cả đời kiếm được của tất cả những cư dân vùng Mud Creek này cộng lại. Và chỉ riêng việc điều kiện sinh hoạt và nhà ở thiếu những tiện nghi tối thiểu cũng làm nguội đi nhiệt huyết của họ. Vì vậy, Eula tìm kiếm sự cộng tác từ các bác sĩ người nước ngoài, những người có nhu cầu phục vụ tại những vùng khó khăn hẻo lánh để được chính phủ cấp thẻ xanh (loại thẻ cư trú dài hạn do chính phủ Mỹ cấp). Cô hỗ trợ các bác sĩ bằng cách cho họ ở nhà mình và nấu ăn cho họ.

Trạm xá lập tức bị quá tải ngay từ những ngày đầu tiên. Bệnh nhân với đủ loại bệnh và thương tật đổ dồn đến đây. Rất nhiều người trong số họ chưa từng được khám chữa bệnh lần nào trong đời và phần đông họ nghèo đến mức không trả nổi 5 đô-la viện phí tối thiểu.

Một đêm nọ, trạm xá không may phát hỏa dữ dội và cháy rụi. Giấc mơ cả đời và hơn mười năm cống hiến của Eula đã tan thành mây khói. Đứng trước đống đổ nát, Eula nghĩ đến mười lăm ngàn cư dân trong vùng giờ đây không còn nơi để trông cậy về y tế, và đó là trách nhiệm của cô. Cô nghĩ về công việc, các vật dụng y tế và trang thiết bị đang bị vùi trong đống tro tàn. “Cảm giác của tôi khi đó chẳng khác nào đang bị hàng ngàn mũi kim đâm thấu tim. Đó thật sự là trải nghiệm đau đớn nhất mà tôi từng trải qua”, cô nhớ lại. Lúc đó cô đã khóc. Song, bằng tất cả nghị lực của mình, cô tuyên bố với toàn thể nhân viên: “Trạm xá không còn, nhưng chúng ta vẫn còn đây”.

Đêm hôm đó, cô bắt đầu suy nghĩ và tìm cách gầy dựng lại phòng khám. Ngày hôm sau, cô tiếp nhận bệnh nhân ngoài trời, với phương tiện khám chữa bệnh là một chiếc ghế dài và một đường dây điện thoại được máng trên cây. Công việc cứ thế diễn ra. Eula tìm nhiều cách xoay xở để gây quỹ như thông qua đài phát thanh, các buổi chiêu đãi, thậm chí đứng ngoài đường với thùng lạc quyên vào những ngày mọi người lãnh lương và trợ cấp. Trong ba tháng, cô thu được 102.000 đô-la, đủ để xây dựng lại một trạm y tế mới.

Khi một trường học ở địa phương đóng cửa nghỉ hè, Eula liên hệ với họ và di chuyển phòng khám tới đó. Vào mùa thu, cô dời phòng khám vào một chiếc xe rờ-moọc. Cứ thế từng bước một, với từng đồng đô-la quyên góp được, một phòng khám mới và hiện đại dần dần được hình thành. Nhờ có ý chí không gì lay chuyển và tầm nhìn sáng tạo của Eula, ngọn lửa từng thiêu rụi trạm xá ngày trước đã dọn đường cho một phòng khám mới tốt hơn, tiện nghi hơn.

Ngày nay, phòng khám Mud Creek là phòng khám duy nhất trong bán kính vài trăm ki-lô-mét ở vùng núi Appalachians cho phép người bệnh trả viện phí “tùy khả năng”. Người dân từ những vùng hẻo lánh băng rừng vượt suối, đưa con cái của họ đến để chích ngừa hoặc những người bị bệnh mãn tính đến để được tái khám định kỳ và cấp phát thuốc miễn phí. Những khi phòng khám sắp cạn nguồn kinh phí, Eula tìm đến những nhà hảo tâm. Cô đã từng thu xếp một số ca phẫu thuật cho những bệnh nhân ung thư túng thiếu. Có lần, cô thuyết phục tổ chức Lions Club thanh toán chi phí phẫu thuật cho một bé gái bị lác mắt nghiêm trọng. Những lúc nguy cấp, cô kiêm luôn vai trò tài xế xe cứu thương để đưa bệnh nhân đến bệnh viện ở cách đó hai giờ lái xe. Có lần xe bị lật và Eula bị gãy xương bả vai, nhưng sáng hôm sau cô đã lại quay về tiếp tục công việc. Tinh thần cống hiến không mệt mỏi này bắt nguồn từ triết lý sống cao đẹp cũng như nguồn năng lượng luôn dồi dào trong cô. Cô nói: “Không phải lúc nào đường đời cũng bằng phẳng, nhưng sau cơn mưa, trời lại sáng”.

Cô luôn nói rằng nếu được học hành đàng hoàng hơn, có lẽ cô sẽ làm được nhiều điều tốt đẹp hơn nữa cho mọi người. Không thể hình dung “nhiều hơn nữa” là còn nhiều đến đâu, vì ngoài công việc ở phòng khám Mud Creek, Eula còn có nhiều đóng góp thiết thực khác cho cộng đồng. Cô đã từng đứng trước tòa để bảo vệ quyền lợi cho người nghèo, trong đó có cả những bệnh nhân bị bệnh bụi phổi. Cô cũng đã được chính quyền cho phép tổ chức lại hệ thống cung cấp nước sạch và xây dựng một nhà máy xử lý nước để thay thế hàng trăm giếng nước bị nhiễm bẩn. Cô còn quyên góp tiền để mua một chiếc xe dùng để vận chuyển bữa ăn đến cho những người không thể đi lại, cung cấp bữa ăn trưa miễn phí cho trường học, và xây nhà dưỡng lão. Bất cứ khi nào cô nghĩ ra một ý tưởng có thể giúp ích cho nhiều người, cô đều tìm mọi cách để biến nó thành hiện thực.

Chuông điện thoại trong phòng làm việc của cô thường reo không ngớt suốt ngày. Bản thân cô bị bệnh tim và chứng viêm khớp, nhưng thay vì nhập viện từ vài năm trước, cô tuyên bố: “Chẳng có ai chết vì làm việc nhiều cả!”.

Eula Hall ở tuổi 91 vẫn đến phòng khám Mud Creek mỗi ngày

Phòng khám Mud Creek đứng vững và tồn tại như một biểu tượng cho ý chí mạnh mẽ, tinh thần làm việc không mệt mỏi và đầy sáng tạo của Eula. Hằng ngày, phòng khám tiếp nhận cả trăm người đi bộ hoặc lái xe vượt qua những con đường gập ghềnh để đến đây. Bên trong phòng khám là một đội ngũ gồm mười bảy nhân viên, trong đó có hai bác sĩ, luôn tất bật đi lại trong bảy căn phòng được trang bị đầy đủ để khám chữa bệnh cho bệnh nhân. Còn Eula, một ngày làm việc của cô chỉ kết thúc và cô chỉ về nhà nghỉ ngơi sau khi bệnh nhân cuối cùng đã được thăm khám.