Vị ngọt của thành côngJohn Mautner

“Sở dĩ ý tưởng của tôi trở thành hiện thực vì tôi đã không dừng lại, bất kể đó là lần nỗ lực đầu tiên hay thứ một trăm. Thua keo này, bày keo khác, tôi không bao giờ chấp nhận bỏ cuộc.”

- John Mautner

John Mautner là một chuyên viên phân tích tài chính cao cấp tại một công ty hàng đầu của Mỹ và anh hầu như có tất cả mọi thứ: một ngôi nhà đẹp ở Hilton Head, bang South Carolina và người vợ mới cưới mà anh hết lòng yêu thương. Nhưng anh đã làm gì? Anh đem đánh cược tất cả những gì mình đang sở hữu vào một trong những ý tưởng kinh doanh điên rồ nhất!

Thật ra John chưa hoàn toàn hài lòng với cuộc sống của anh vào thời điểm đó. Anh cho rằng mức thu nhập đầy tiềm năng từ công việc hiện tại không mang lại cho anh sự độc lập về tài chính, và việc luôn cố gắng khẳng định mình để tiến thân đã không còn hấp dẫn đối với anh. Anh tin rằng tự điều hành một công việc kinh doanh mới là chìa khóa đảm bảo sự độc lập và an toàn về mặt tài chính.

Không giống nhiều người khác chỉ mơ tưởng viển vông, John bắt tay ngay vào hành động. Vào năm 1990, John xin thôi việc và bán đi ngôi nhà tiện nghi và cả hòn đảo Hilton Head xinh đẹp. Mặc những lời nói ra nói vào của bạn bè và người thân rằng anh mất trí mới làm như thế, John cùng với vợ mình, Anne, chuyển đến Orlando, bang Florida, một thành phố có lượng du khách dồi dào.

John đã nhìn thấy con đường dẫn đến sự độc lập tài chính của mình trong những quả hạch, những quả hạch bọc đường có vị quế được phục vụ nóng hổi cho khách bộ hành trên đường phố. Lấy cảm hứng từ những người bán đồ ăn bằng xe đẩy dọc theo các đường phố ở châu Âu và với sở thích nấu nướng của mình, John đã bỏ ra hàng giờ để chế biến một món ăn kết hợp hạnh nhân và hồ đào theo công thức độc đáo của riêng anh. Với khoản vay 10.000 đô-la và một cái tên mới, The Nutty Bavarian, John đã khởi sự việc kinh doanh của mình. Với chiếc xe đẩy được thiết kế theo ý tưởng của anh, khách hàng có thể nhìn thấy từng loại hạt từ công đoạn nướng cho đến khi được phủ lên một lớp áo có màu óng ánh, mời gọi.

Tinh thần sáng tạo của John được thể hiện ở tên thương hiệu, ở cách bài trí, và sản phẩm cũng mang tính sáng tạo không kém. Nhưng tất cả những công sức sáng tạo đó chưa đủ để John kinh doanh thành công. Con đường đi đến thành công của anh sẽ phải trải qua không ít khó khăn. Do không muốn có thêm đối thủ cạnh tranh, những người buôn bán lâu năm ở đó tìm mọi cách đẩy anh ra khỏi các khu vực sầm uất có nhiều tiềm năng. Kết quả là vào cuối năm đầu tiên, John gần như phá sản. Anne cố gắng giúp chồng duy trì việc kinh doanh bằng những đồng lương từ công việc y tá của cô.

Chiếc xe đẩy làm nên thương hiệu Nutty Bavarian

John nghĩ kế hoạch kinh doanh của anh cần phải có sự thay đổi. Để xoay chuyển tình thế, anh hiểu rằng phải tìm cho ra một địa điểm kinh doanh thuận lợi. Ở Orlando, nơi lý tưởng để bán các loại thức ăn nhanh là các công viên chủ đề. Tuy nhiên, tìm được một nơi như thế trong khuôn viên một công viên chủ đề là hoàn toàn không dễ dàng. Phim trường Universal của bang Florida thông báo cho John rằng anh phải ký quỹ 100.000 đô-la. Phía Universal sẽ quản lý quầy hàng của John và anh chỉ cung cấp sản phẩm. Các hãng lớn như Orville Redenbacher và Haagen-Dazs đã làm như thế, nhưng 100.000 đô-la đối với The Nutty Bavarian thì quả là quá tầm tay. Để cạnh tranh với các hãng lớn, John phải tìm cách gì đó thật khác biệt để tiếp cận, thay vì những cách thông thường.

Anh gọi cho bộ phận quản lý dịch vụ ăn uống của Universal và xin gặp vị phó chủ tịch. John kể cho ông ấy nghe về món ăn cực kỳ hấp dẫn của mình. Vị phó chủ tịch yêu cầu John gửi thư chào hàng đến, và John đã làm đúng như thế. Sau vài tuần trôi qua mà không nhận được trả lời, ngày nào John cũng gọi điện đến, trong suốt một tháng trời. Anh cũng gửi sản phẩm mẫu và thư chào hàng đến. Sau cùng thì John gửi cho vị phó chủ tịch một lá thư, nói rằng anh sẽ gọi điện liên tục cho đến khi nào ông ấy đồng ý gặp anh trong ba mươi phút hoặc ông ấy phải có lý do chính đáng để từ chối.

Lá thư tỏ ra hiệu nghiệm. Vị phó chủ tịch đồng ý gặp anh. Và đây mới chính là thử thách thật sự. Anh biết mình phải làm cho ba mươi phút này trở thành khó quên. John tin rằng sự độc đáo của món ăn của mình là ở mùi vị hấp dẫn, nên anh quyết định để sản phẩm lên tiếng thay cho mình. Vào ngày trọng đại đó, John mang lò nướng vào thẳng phòng họp và tiến hành chế biến tại chỗ món quả hồ đào bọc đường có vị quế nóng hổi. Tiếng nổ vui tai của hạt hồ đào khi va vào thành chảo cùng với hương thơm tràn ngập căn phòng rồi lan ra cả ngoài hành lang đã gây chú ý. Trong chốc lát, nhiều vị quản lý khác cũng ghé vào để xem ai đang chế biến món gì thơm thế. Họ nhìn thấy một cái chảo đầy những hạt hồ đào vàng óng, đang nghi ngút tỏa hương thơm ngào ngạt.

John mời từng vị nếm thử và ai cũng muốn thưởng thức thêm nữa. Tuy phần đông tỏ ra hài lòng, họ vẫn cho biết cần có thêm thời gian để xem xét. Thêm thời gian ư? Anh đã phải cầm cự bao lâu nay rồi… John biết đây chính là giờ phút quyết định, và anh chợt nảy ra một ý tưởng. “Tôi nói với họ rằng nếu họ cho tôi cơ hội được thử thách trong ba mươi ngày, đích thân tôi sẽ chế biến và đứng bán tại quầy, mỗi ngày mười hai tiếng trong suốt ba mươi ngày đó, và Universal sẽ được hưởng hai mươi lăm phần trăm doanh thu. Như thế, Universal sẽ chẳng có chút rủi ro nào, còn tôi thì có cơ hội để chứng tỏ mình”, John kể lại. Cuối cùng ban giám đốc Universal đã đồng ý với đề nghị của John.

Trong tháng đầu tiên, John đạt doanh thu 40.000 đô-la. Doanh số tăng đều đặn mỗi ngày và sau tháng thứ hai, John ký được một hợp đồng hai năm với Universal. Tổng kết năm đầu tiên, doanh số của John đã đạt đến 1 triệu đô-la chỉ với hai xe đẩy. “Lúc đó tôi không hề biết rằng họ chưa bao giờ cho người ngoài vào kinh doanh trong công viên theo phương thức độc lập như thế. Đây là một việc chưa từng có tiền lệ.”

Nutty Bavarian ngày nay kinh doanh theo hình thức nhượng quyền với hơn 150 địa điểm trên toàn nước Mỹ và ba nước khác với tổng doanh số hàng năm đã vượt qua con số 10 triệu đô-la. Món hạnh nhân và hồ đào của John là món ăn nhanh ưa thích của cựu Tổng thống Bill Clinton và đã từng được phục vụ tại cả hai buổi lễ tuyên thệ nhậm chức của ông. Nutty Bavarian từng được đài CNN đưa tin, cũng như được hai người dẫn chương trình Bryant Gumbel và Willard Scott hết lời ca ngợi trong chương trình Today Show của đài NBC.

John sẵn lòng chia sẻ “công thức bí mật” dẫn đến thành công của anh cho tất cả chúng ta: đó là một chút “lòng tin”, một nhúm “táo bạo” được thêm vào một chảo đầy “ý tưởng sáng tạo”!