Luôn có một con đường!Kevin Saunders

“Bạn cũng có thể đánh thức được nhà vô địch bên trong chính mình! Hãy nhớ rằng luôn có một con đường!”

- Kevin Saunders

Câu chuyện của Kevin Saunders

Kevin sinh năm 1955 tại thành phố Smith Center, bang Kansas, Hoa Kỳ. Anh sớm yêu thích thể thao từ khi còn ở tuổi thiếu niên và ở trường trung học, anh có mặt trong các đội tuyển bóng đá, bóng chày và bóng rổ. Kevin tốt nghiệp Đại học Kansas, chuyên ngành Kinh tế nông nghiệp và sau khi hoàn thành một chương trình huấn luyện, anh trở thành một thanh tra viên nông nghiệp cấp liên bang. Vụ nổ kho lúa gạo công⁽¹⁾ nghiêm trọng nhất trong lịch sử bang Texas xảy ra vào ngày 7 tháng Tư năm 1981, khi Kevin đang có chuyến đi thanh tra các kho thóc ở bang này. Tai nạn đã vĩnh viễn thay đổi cuộc đời chàng thanh niên Kevin Saunders khi ấy chỉ mới hai mươi ba tuổi.

⁽¹⁾ Nhà/tháp hình trụ lớn để lưu trữ lúa gạo công ở Mỹ.

Vụ nổ kinh hoàng ở thành phố Corpus Christi, bang Tesax khiến nhiều người đang làm việc gần đó tử vong tại chỗ. Những người sống sót đều bị thương nặng. Kevin bất tỉnh, người bị bắn ra xa và sau đó các tình nguyện viên cấp cứu tìm thấy anh nằm trong vũng máu trên nền bê tông ở cách đó gần 100 mét. Tình trạng của anh nghiêm trọng đến mức các bác sĩ thông báo rằng anh sẽ không qua khỏi. Anh bị nứt hộp sọ, gãy xương vai, phổi bị xẹp một phần, dây thần kinh cột sống bị tổn thương nặng. Cơ hội sống sót của anh gần như bằng không.

Kevin đã may mắn chiến thắng tử thần và sau một thời gian dài điều trị, anh ra viện trong tình trạng bị liệt hoàn toàn từ vùng ngực trở xuống. Chàng thanh niên Kevin tràn đầy sức sống trong phút chốc đã trở thành một kẻ tàn tật và có khả năng phải sống hết quãng đời còn lại trên chiếc xe lăn. Ý nghĩ buồn bã đó thoáng qua trong đầu Kevin, nhưng anh quyết định không để nó hủy hoại cuộc đời mình. “Luôn có một con đường!”, anh không ngừng tự nhủ. Kevin đã chọn cho mình một lối sống lạc quan, tích cực và đầy quyết tâm. Anh muốn chứng tỏ năng lực của bản thân bằng cách tiếp tục học và rèn luyện thể lực. Mặc cho những nghịch cảnh và muôn vàn khó khăn phải vượt qua, anh sẽ phấn đấu để sống một cuộc đời trọn vẹn và có ý nghĩa nhất.

Với quyết tâm sẽ trở thành một vận động viên xe lăn chuyên nghiệp, anh tìm kiếm những chuyên gia huấn luyện thể lực xuất sắc nhất để giúp anh. Mỗi khi bị cơn đau hành hạ, anh lại tự nhủ: “Đừng bao giờ bỏ cuộc, đừng bao giờ đầu hàng!”, và nghiến răng luyện tập. Khát khao thành công đến cháy bỏng của Kevin đã mang về cho anh vô số huy chương vàng trong các cuộc tranh tài đỉnh cao tại nhiều đại hội thể thao dành cho các vận động viên khuyết tật trên thế giới. Nghịch cảnh đã đánh thức được khí chất của nhà vô địch tiềm tàng trong anh. “Bạn cũng có thể đánh thức được nhà vô địch bên trong chính mình! Hãy nhớ rằng luôn có một con đường,” Kevin tuyên bố với mọi người như vậy.

Nhận xét về anh, huấn luyện viên Roger Applewhite của anh nói:

“… Là một huấn luyện viên chuyên nghiệp có mười hai năm trong nghề, tôi có thể thẳng thắn nhận định rằng trong số những người tôi từng huấn luyện, Kevin Saunders là người kiên trì hiếm có và có khả năng truyền cảm hứng đến nhiều người nhất. Tôi vẫn nhớ những ngày đầu tiên Kevin đến phòng tập bất chấp những cơn đau. Thành thật mà nói, khi ấy tôi không muốn nhận lời hướng dẫn cho Kevin vì thể lực của anh ấy quá yếu. Mặc dù vậy, tinh thần quyết tâm và niềm tin ‘Luôn có một con đường’ đã giúp Kevin chiến thắng bản thân trong những giờ phút khó khăn và đen tối, khi mà mọi người đều không tin rằng anh sẽ vượt qua. Giờ đây, khi nhìn lại các bức ảnh chụp quá trình luyện tập của Kevin trong từng giai đoạn khác nhau, tôi mới nhận ra rằng người đàn ông này có một ý chí và khát vọng sống mạnh mẽ đến phi thường...”

Kevin kể lại: “Trước đây, tôi là một gã béo chẳng có gì đặc biệt. Tôi không biết quý trọng bản thân, thiếu tự tin và thiếu cả sinh khí. Tai nạn nổ kho thóc công là một biến cố lớn và cũng là bước ngoặt khiến tôi lao vào tập luyện và trở thành một vận động viên xe lăn vô địch. Nhưng rồi tôi lại gặp thử thách tiếp theo trong đời khi bị chấn thương trong một cuộc đua và phải nằm liệt giường đến sáu tháng. Vào thời điểm đó, tôi thường tự hỏi mình là ai, làm sao để vượt qua tình cảnh bế tắc này khi mà lòng kiêu hãnh, sức mạnh tinh thần và niềm hy vọng của tôi dường như đã tan biến. Tôi thật sự hoảng loạn.

Đúng lúc đang ở đáy sâu tuyệt vọng, tôi nghe nói đến chương trình huấn luyện của Roger và trong tôi nhen nhóm một tia hy vọng. Sau một quá trình kiên trì và nỗ lực của cả thầy và trò, tôi đã tìm lại được nguồn sức mạnh tinh thần của mình nhờ niềm tin vào Chúa, vào huấn luyện viên Roger Applewhite, nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của chuyên gia dinh dưỡng Keith Klein và ông Lee Labrada, Giám đốc trung tâm Labrada.

Kevin Saunders tại cuộc thi Olympic dành cho người khuyết tật (Paralympics) tại Barcelona năm 1992

Tôi đã giảm cân thành công, và quan trọng hơn cả là tôi đã lấy lại được sự tự tin và lòng can đảm để tiếp tục vươn tới những thành công tiếp theo. Ngoài ra trong quá trình tập luyện, tôi cũng đã học hỏi được bí quyết xây dựng và duy trì một sức khỏe tốt bằng chế độ dinh dưỡng và luyện tập đúng đắn.

Vì bị liệt hoàn toàn từ vùng ngực trở xuống nên việc giữ thăng bằng đối với tôi thật khó khăn. Cơ bụng, cơ hông và cơ chân không thể giúp tôi trụ vững được. Vì thế, việc nâng tạ đối với tôi là một thử thách vô cùng lớn. Hãy thử tưởng tượng bạn phải ngồi trên một quả bóng căng, duỗi thẳng chân ra phía trước và đặt gót chân lên một cái thùng các-tông. Cố gắng giảm hết mức trọng lượng cơ thể lên thùng các-tông và đặt toàn bộ trọng lượng của mình lên quả bóng. Sau đó, hãy nhờ ai đó đưa cho bạn đôi tạ tay và thử tập vài động tác đơn giản để xem bạn có thể nâng được khối lượng bao nhiêu và bạn dễ mất thăng bằng như thế nào. Thật khó khăn phải không? Nhưng mọi công sức và sự hy sinh của chúng ta luôn nhận được kết quả xứng đáng. Nhờ nỗ lực và lòng quyết tâm, tôi đã gần như hồi phục trở lại như trước kia. Tôi nhận ra rằng một thể chất tốt và một tinh thần không khuất phục trước khó khăn có thể phá vỡ mọi rào cản, vượt qua mọi giới hạn và biến mọi khả năng thành hiện thực”.

Ngoài việc tham gia các cuộc thi thể thao dành cho người khuyết tật, Kevin còn thực hiện nhiều chương trình hoạt động xã hội thiết thực và bổ ích giúp nâng cao sức khỏe cộng đồng. Anh cũng là người tiên phong đảm nhận nhiều vai trò mới mẻ của người khuyết tật. Anh là người khuyết tật đầu tiên được chỉ định làm thành viên Ban cố vấn Tổng thống về Sức khỏe, Thể thao và Dinh dưỡng (The President’s Council on Fitness, Sports, and Nutrition) trong nhiệm kỳ của Tổng thống Mỹ George H. W. Bush (Bush cha), và sau đó là Tổng thống Bill Clinton. Trong cương vị này, Kevin cùng với Arnold Schwarzenegger, lúc bấy giờ là Trưởng ban, và những thành viên khác hướng dẫn và khuyến khích người dân Mỹ ở mọi lứa tuổi, trong đó có người khuyết tật, tích cực vận động để rèn luyện thể chất, tham gia các môn thể thao, xây dựng và duy trì một lối sống khỏe mạnh.

Kevin Saunders với Tổng thống George H. W. Bush và hai thượng nghị sĩ bang Kansas, Pat Roberts và Bob Dole tại Nhà Trắng

Thành công của Kevin trên chiếc xe lăn gây chú ý với đạo diễn lừng danh Oliver Stone. Năm 1989, anh được mời tham gia vai trò cố vấn cho bộ phim Sinh ngày 4 tháng 7 do nam diễn viên Tom Cruise thủ vai chính. Không lâu sau khi bộ phim được ra mắt, Kevin đã thành lập Quỹ Thành công cùng chiếc xe lăn(Wheelchair Success Foundation - WSF) nhằm gây quỹ học bổng giúp đỡ những người khuyết tật phải ngồi xe lăn suốt đời thực hiện ước mơ học đại học hay học nghề của mình.

Kevin Saunders ngày nay

Cùng với vợ của mình là Dora, Kevin đi đến nhiều nơi trong nước Mỹ và các nước khác với một thông điệp rõ ràng, đó là mang đến cho con người thêm nhiều động lực sống và niềm hy vọng. Anh có nhiều buổi nói chuyện với các tổ chức, trường học để chia sẻ kinh nghiệm rèn luyện sức khỏe của bản thân anh, về việc làm thế nào để có được sức mạnh tinh thần giúp con người vượt qua những giai đoạn tăm tối của cuộc đời. “Luôn có một con đường!” (There’s Always a Way) là tên quyển sách Kevin Saunders đã viết và cho phát hành vào năm 1993, trong đó anh kể lại câu chuyện về cuộc đời mình và tên quyển sách cũng chính là thông điệp ý nghĩa mà anh muốn gửi gắm. Trong những năm sau đó, anh viết thêm một vài quyển khác như Mission Possible (2003), Conversations in Health & Fitness (2004) và Blueprint for Success (2008). Các quyển sách của Kevin đều tạo ra được những tác động mạnh mẽ trong việc thay đổi ý thức cộng đồng, là nguồn động viên rất lớn cho những ai đang phải đương đầu với nghịch cảnh. “Luôn có một con đường, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện bỏ cuộc hay đầu hàng”, Kevin đã viết như thế.

Mong ước lớn nhất của Kevin là trở thành người hướng dẫn, truyền động lực và cảm hứng cho mỗi người anh gặp trong đời, giúp họ nhận ra nhà vô địch tiềm ẩn trong con người mình. Anh thường nói: “Bạn có thể làm được tất cả, nếu bạn không bao giờ bỏ cuộc! Những điều tồi tệ có thể xảy đến với bạn bất cứ lúc nào, quan trọng là cách bạn phản ứng ra sao. Nỗ lực và cống hiến bằng tất cả khả năng của mình là những giá trị không bao giờ cũ, giúp con người tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của mình”.

Quyển sách của Saunders: There’s Always A Way

Kevin Saunders ngày nay là một trong những diễn giả truyền cảm hứng và động lực được nhiều người yêu mến. Những buổi thuyết trình chuyên đề của Kevin ở các công ty hàng đầu giúp các công ty này tăng năng suất lao động và đội ngũ nhân viên của họ tìm thấy ý nghĩa trong công việc. Anh dành thời gian để đi, gặp gỡ, chia sẻ và truyền đi những thông điệp có ý nghĩa thiết thực đến tất cả những người cần đến anh. Lời động viên của anh đã làm phong phú thêm tâm hồn trẻ thơ từ thành thị đến nông thôn. Lòng yêu thương của anh đã nhen lên niềm hy vọng cho người khuyết tật ở khắp mọi nơi. “Nhân loại là một đại gia đình”, Kevin tâm sự, “vì vậy tôi mong những việc tôi có thể làm để giúp được ai đó ngày hôm nay sẽ dẫn đến sự khác biệt trong tương lai”.

Với nụ cười và tấm lòng rộng mở, Kevin luôn nói: “Nếu tôi có thể làm được, thì bạn cũng làm được. Hãy bắt đầu ngay từ hôm nay!”.

“Chuyến thăm của Kevin Saunders đến trường chúng tôi vượt xa giới hạn của những buổi nói chuyện thông thường. Thông điệp ‘Đừng bao giờ bỏ cuộc!’ của anh hết sức tích cực và có tính động viên mạnh mẽ. Anh cùng chúng tôi xem đội bóng rổ của trường thi đấu một trận quan trọng vào buổi tối hôm đó và đã truyền nguồn cảm hứng lớn lao cho đội bóng cũng như tất cả khán giả ở đó. Tôi chưa bao giờ nghe nhiều lời nhận xét hết sức chân thành và tích cực như vậy về một diễn giả trong suốt mười bảy năm làm hiệu trưởng của mình.”

- Dick Hall,

Hiệu trưởng trường trung học Chapman, Mỹ