Những vận động viên ưu tú thường làm một vài điều mà thoạt nhìn có vẻ kỳ lạ. Thay vì nâng tạ, họ lại dùng bóng yoga và rèn luyện các cơ bắp nhỏ trước khi luyện tập các cơ bắp lớn, thu hút sự chú ý. Khi những cơ bắp nhỏ này săn chắc, người bình thường không có kinh nghiệm tập luyện khó có thể nhận ra, chúng sẽ giúp vận động viên giảm bớt nguy cơ bị chấn thương. Người võ sĩ quyền Anh bị sút lưng khi nhấc một em bé khỏi bồn tắm là do không chú ý đến những cơ bắp nhỏ đó. Kể cả những vận động viên điền kinh bị sai khớp mắt cá chân khi sang đường cũng thế. Dù rằng họ đang có hình thể rất tốt, họ có thể đã bỏ qua các cơ bắp nhỏ nhất mà nếu không có chúng, họ không thể nào hỗ trợ nhiệm vụ mà toàn bộ phần còn lại của cơ thể đang thực hiện.
Trong chương này, chúng ta sẽ tìm hiểu một số cách tập luyện các cơ bắp nhỏ mà sẽ tạo nên sự khác biệt lớn. Điều chúng ta cực kì mong muốn là những đứa trẻ có trí óc khỏe mạnh, kiên cường, những đứa trẻ có nền tảng vững chắc để có thể đối mặt với những trở ngại lớn trong cuộc đời (như không vào được ngôi trường trong mơ) và những trở ngại nhỏ (như ứng phó với việc bị từ chối tại buổi vũ hội của trường). Chúng ta muốn giúp trẻ phát triển một bộ não có khả năng suy nghĩ khéo léo và tiếp nhận công kích từ mọi hướng. Mặc dù chúng ta mong trẻ có những điều tốt nhất ở mọi thời điểm quan trọng, nhưng chúng ta không muốn bọn trẻ sợ hãi khi phải mạo hiểm hay gục ngã khi mọi thứ diễn ra không như chúng mong đợi.
Hầu hết trẻ em không được dạy cách tăng cường các chiến lược tinh thần như lên kế hoạch trước và hình dung các mục tiêu, phản bác lại những suy nghĩ tiêu cực, hay suy nghĩ xem mình sẽ làm gì nếu như không đạt được những gì mình muốn. Chương này đưa ra một số chiến lược để thành công mà chúng tôi – các nhà tâm lí học và các nhà giáo dục – sử dụng nhiều nhất khi làm việc với trẻ em và trong cuộc sống của chính mình. Chúng tôi đã đúc kết thông tin từ những tác phẩm của các tác giả có ảnh hưởng trong lĩnh vực tâm lí học thành công như Stephen Covey và Brian Tracy, cũng như các nhà khoa học thần kinh như Adele Diamond và Daniel Siegel. Bạn có thể đã nghe nói và thậm chí có thể từng áp dụng một số kĩ thuật này. Điều mà có thể bạn không biết là những kĩ thuật này cũng hiệu quả đối với trẻ em. Việc yêu cầu bọn trẻ ngồi xuống, đặc biệt là khi chúng ở tuổi thanh thiếu niên, và nói rằng “Con yêu, chúng ta sẽ nói về cách rèn luyện trí não cho con được không?” chẳng hề dễ dàng. Chúng rất có thể sẽ chống lại bạn, cũng đúng thôi. Nhưng hiểu được những chiến lược này sẽ rất hữu ích và có nhiều cách để đưa chúng vào cuộc sống của gia đình bạn mà không tạo cảm giác áp đặt quá mức.