Fontaine lao hết tốc độ vào phòng họp. Brinkerhoff và Midge bám theo ông sát gót.
“Nhìn kìa!” Midge nghẹn giọng, cuống cuồng chỉ về phía cửa sổ.
Fontaine nhìn ra ngoài cửa sổ về phía những chớp sáng ở trong mái vòm khu Mật mã. Đôi mắt ông mở trừng trừng. Đây chắc chắn không phải một phần trong kế hoạch.
Brinkerhoff lên tiếng. “Dưới kia đúng là một màn nhảy múa điên rồ!”
Fontaine căng mắt nhìn ra ngoài, cố hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Trong mấy năm TRANSLTR được đưa vào vận hành, cỗ máy chưa bao giờ gây ra tình trạng này. Nó bị nóng quá mức, ông nghĩ. Ông tự hỏi thế quái nào mà Strathmore lại không tắt cỗ máy giải mã đi. Chỉ cần một tích tắc để Fontaine đưa ra quyết định.
Ông giật lấy ống nghe của một điện thoại gọi liên văn phòng ở trên bàn họp và bấm số nội bộ của khu Mật mã. Ống nghe bắt đầu kêu bíp bíp như thể số máy nội bộ này không liên lạc được.
Fontaine dập mạnh ống nghe xuống. “Khốn kiếp!” Ông lập tức cầm lại ống nghe lên và bấm số điện thoại cá nhân của Strathmore. Lần này đường dây bắt đầu đổ chuông.
Đã 6 hồi đổ chuông trôi qua.
Brinkerhoff và Midge dõi theo Fontaine trong khi ông đi đi lại lại trong phạm vi chiều dài dây cáp ống nghe như một con hổ bị xích. Sau trọn một phút, Fontaine đỏ lựng mặt lên vì phẫn nộ.
Ông lại dập mạnh ống nghe xuống. “Không thể tin nổi!” Ông gầm lên. “Khu Mật mã sắp nổ tung và Strathmore không chịu trả lời cái điện thoại mắc dịch của ông ta!”