Fontaine đấm nắm tay vào bàn tay còn lại. Ông đi đi lại lại trong phòng họp và nhìn trừng trừng vào những luồng sáng quay cuồng bên trong khu Mật mã. “Dừng lại! Khốn kiếp! Dừng nó lại!”
Midge xuất hiện trên ngưỡng cửa, tay vung vẩy một bản in mới. “Giám đốc! Strathmore không dừng nó lại được!”
“Cái gì?” Brinkerhoff và Fontaine đồng thanh kêu lên.
“Ông ta đã thử rồi, thưa ngài!” Midge giơ tờ báo cáo lên. “Đã thử 4 lần rồi! TRANSLTR bị mắc kẹt trong một thứ vòng lặp vô tận nào đó.”
Fontaine quay ngoắt lại và nhìn không chớp mắt ra ngoài cửa sổ. “Lạy Chúa!”
Điện thoại trong phòng họp đổ chuông gay gắt. Vị giám đốc vung hai cánh tay ra. “Chắc là Strathmore! Đúng lúc lắm!”
Brinkerhoff hối hả nhấc máy. “Văn phòng giám đốc đây.” Fontaine chìa bàn tay ra để nhận ống nghe.
Brinkerhoff trông có vẻ bất an và quay sang Midge. “Là Jabba. Anh ta muốn gặp bà.”
Vị giám đốc đưa mắt nhìn sang Midge, người đang băng qua phòng và lại gần. Bà bật loa ngoài điện thoại. “Nói đi, Jabba.”
Giọng nói oang oang của Jabba vang lên khắp phòng. “Midge, tôi đang ở chỗ ngân hàng dữ liệu chính. Chúng tôi đang thấy vài thứ lạ lùng dưới này. Tôi tự hỏi liệu…”
“Chết tiệt, Jabba!” Midge gay gắt. “Đó chính là điều tôi cố nói với cậu!”
“Có thể chẳng là gì cả,” Jabba rào đón, “nhưng…”
“Đừng có nói thế nữa! Nó không phải chẳng là gì cả! Cho dù có chuyện gì đang diễn ra dưới đó, hãy xem xét nó nghiêm túc, hết sức nghiêm túc. Dữ liệu của tôi không sai sót, chưa bao giờ và sẽ không bao giờ.” Bà định gác máy rồi nói thêm, “Ồ, mà Jabba này. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả… Strathmore đã bỏ qua Găng tay.”