Đứng trước cửa sổ lớn bằng kính tấm trong tòa cao ốc của mình ở Tokyo, Numataka rít một hơi dài từ điếu xì gà rồi mỉm cười một mình. Ông khó lòng tin nổi vận may của bản thân. Ông đã nói chuyện lại với tay người Mỹ và nếu mọi thứ diễn ra theo đúng thời gian biểu, Ensei Tankado đến lúc này đã bị loại trừ, và bản sao chìa khóa giải mã của anh ta đã bị tịch thu.
Thật mỉa mai, Numataka thầm nghĩ, khi chính ông rốt cuộc sẽ có được chìa khóa giải mã của Ensei Tankado. Tokugen Numataka đã gặp Tankado một lần nhiều năm trước. Cậu lập trình viên trẻ tuổi, mới rời ghế đại học, đã tìm tới Tập đoàn Numatech để kiếm việc làm. Numataka đã từ chối anh ta. Không có gì phải nghi ngờ về sự xuất sắc của Tankado, nhưng vào lúc đó còn có những điều phải cân nhắc khác. Cho dù Nhật Bản đang thay đổi, Numataka đã được giáo dục theo trường phái cũ, ông sống theo quy tắc menboko - danh dự và thể diện. Không thể chấp nhận sự khiếm khuyết. Nếu tuyển mộ một kẻ tàn tật, ông sẽ mang sự xấu hổ tới cho công ty của mình. Ông đã loại bản lý lịch của Tankado ra mà không buồn liếc qua lấy một lần.
Numataka lại nhìn đồng hồ. Tay người Mỹ, North Dakota, đáng lẽ giờ này đã phải gọi điện. Numataka cảm thấy một chút bồn chồn. Ông hy vọng không có gì bất ổn.
Nếu chìa khóa giải mã đúng như lời hứa hẹn, nó sẽ mở khóa sản phẩm được săn lùng nhất của kỷ nguyên máy tính - một thuật toán mã hóa số hoàn toàn bất khả xâm phạm. Numataka có thể cài đặt thuật toán vào những con chip tích hợp cao chống sao chép được hàn phun và cung cấp hàng loạt cho các nhà sản xuất máy tính, chính phủ, các ngành công nghiệp trên thế giới, và thậm chí cả những thị trường ám muội hơn - thị trường đen của khủng bố quốc tế.
Numataka mỉm cười. Như thường lệ, có vẻ ông đã tìm được ân sủng của shichigosan - bảy vị thần của vận may. Tập đoàn Numatech sắp sở hữu bản sao duy nhất của Pháo Đài Số từng hiện hữu. Số tiền 20 triệu đô la là rất nhiều, nhưng xét đến sản phẩm, đây quả là vụ trộm thế kỷ.