David Becker đứng trong phòng chờ vắng tanh và cảm thấy hai chân mình sắp khuỵu. Anh nhìn cô gái trước mặt mình và biết cuộc tìm kiếm của anh đã kết thúc. Cô gái đã gội đầu và thay đồ, có thể với hy vọng gặp may mắn hơn trong chuyện bán chiếc nhẫn, song cô ta chưa bao giờ lên máy bay đi New York.
Becker cố gắng giữ bình tĩnh. Cuộc hành trình điên rồ của anh sắp kết thúc. Anh nhìn qua các ngón tay cô gái. Không đeo gì. Anh nhìn xuống cái túi du lịch của cô này. Nó ở trong đó, anh nghĩ. Chắc chắn phải thế!
Anh mỉm cười, gần như không kìm được sự phấn khích của mình. “Chuyện này nghe sẽ thật điên rồ,” anh nói, “song tôi nghĩ cô có một thứ tôi cần.”
“Hả?” Megan có vẻ đột nhiên trở nên hoài nghi.
Becker lục tìm ví của anh. “Tất nhiên tôi sẽ vui lòng trả tiền cho cô.” Anh nhìn xuống và bắt đầu đếm qua số tiền mặt để trong ví mình.
Trong khi quan sát anh đếm tiền của mình, Megan thảng thốt kêu lên, có vẻ hiểu nhầm ý định của anh. Cô hoảng hốt nhìn về phía cánh cửa quay để… ước lượng khoảng cách. Khoảng cách đó là chừng 45 mét.
“Tôi có thể cho cô đủ tiền mua vé máy bay về nhà nếu...”
“Đừng nói,” Megat lên tiếng, gượng gạo mỉm cười. “Tôi nghĩ tôi biết chính xác ông muốn gì.” Cô gái cúi xuống và bắt đầu lục trong túi du lịch của mình.
Becker cảm thấy hy vọng dâng lên. Cô ta có nó! Anh tự nhủ. Cô ta có chiếc nhẫn! Anh không rõ làm thế quái nào cô gái biết được đó là thứ anh muốn, song anh đã quá mệt mỏi để bận tâm. Tất cả cơ bắp trên cơ thể anh đều thả lỏng. Anh hình dung ra mình đưa chiếc nhẫn cho vị phó giám đốc đang hân hoan của NSA. Sau đó, anh và Susan có thể nằm trên chiếc giường lớn có tán che ở Stone Manor và gỡ lại thời gian đã mất.
Cuối cùng cô gái cũng tìm thấy thứ cô muốn - bình xịt hơi cay PepperGuard của cô - giải pháp thân thiện với môi trường thay thế cho dùi cui, được làm từ một hỗn hợp rất mạnh của hạt tiêu cayenne và ớt. Bằng một cử chỉ nhanh nhẹn, cô gái quay lại và xịt thẳng một luồng vào đôi mắt Becker. Cô chộp lấy túi du lịch của mình rồi lao vụt về phía cửa. Khi cô gái ngoái lại nhìn, David Becker đang ở trên sàn, hai tay ôm lấy mặt, quằn quại trong cơn đau đớn.