Một kỹ thuật viên mặt xám như tro chạy lên bục. “Khối đường dẫn sắp bị tiêu hủy!”
Jabba quay sang màn VR đang cập nhật.
Những kẻ tấn công đang tiến tới, sắp sửa tấn công lớp phòng vệ thứ năm và cũng là cuối cùng. Ngân hàng dữ liệu sắp không còn chống đỡ được nữa.
Susan tảng lờ mọi rối loạn xung quanh mình. Cô đọc đi đọc lại thông điệp kỳ lạ của Tankado.
PRIME DIFFERENCE BETWEEN ELEMENTS RESPONSIBLE FOR HIROSHIMA AND NAGASAKI31
31 Đây là một câu đa nghĩa: “prime” vừa có nghĩa là “căn bản”, vừa có nghĩa là “số nguyên tố”; “element” vừa có nghĩa là “yếu tố”, vừa có nghĩa là “nguyên tố hóa học”. Vì vậy, câu này có thể hiểu là: “Sự khác biệt căn bản giữa các yếu tố chịu trách nhiệm về Hiroshima và Nagasaki”, trong khi nghĩa mà Tankado muốn nói là: “Số nguyên tố thể hiện sự khác biệt giữa các nguyên tố hóa học chịu trách nhiệm về (vụ nổ hạt nhân ở) Hiroshima và Nagasaki.” Vì lý do trên, tôi không dịch mà để nguyên bản gốc, đồng thời chú thích ở đây để bạn đọc hiểu rõ hơn nguyên nhân gây ra cuộc tranh luận về ý nghĩa thông điệp này trong chương này và các chương tiếp theo (ND).
“Nó còn chẳng phải là một câu hỏi!” Brinkerhoff thốt lên. “Làm sao có câu trả lời cho nó được?”
“Chúng ta cần một con số,” Jabba nhắc nhở. “Mã vô hiệu hóa là một con số.”
“Im lặng,” Fontaine bình tĩnh nói. Ông quay sang nói với Susan. “Cô Fletcher, cô đã dẫn chúng ta tới tận đây. Tôi cần phỏng đoán tốt nhất của cô.”
Susan hít một hơi sâu. “Trường nhập mã vô hiệu hóa chỉ chấp nhận chữ số. Phỏng đoán của tôi là câu này cung cấp manh mối cho con số cần thiết. Nó nhắc tới Hiroshima và Nagasaki - hai thành phố bị ném bom nguyên tử. Rất có thể mã vô hiệu hóa liên quan tới con số nạn nhân, giá trị ước tính thiệt hại theo đô la...” Cô ngừng lại giây lát, đọc lại manh mối. “Từ ‘difference’ có vẻ quan trọng. Sự khác biệt căn bản giữa Nagasaki và Hiroshima. Có vẻ Tankado cảm thấy hai biến cố này khác biệt theo cách nào đó.”
Vẻ mặt Fontaine không hề thay đổi. Dẫu vậy, hy vọng đang nhanh chóng tan dần. Có vẻ như các khía cạnh chính trị xung quanh hai vụ nổ tàn khốc nhất trong lịch sử cần phải được phân tích, so sánh, rồi chuyển hóa thành một con số màu nhiệm nào đó... Và tất cả phải được thực hiện trong 5 phút tiếp theo.