“Lớp phòng vệ cuối cùng bị tấn công!”
Trên VR, chương trình cấp phép PEM đang dần bị nuốt chửng. Những vạch đen lấn sâu vào gặm dần lớp khiên chắn cuối cùng và bắt đầu tìm đường tiến vào lõi dữ liệu.
Đám tin tặc lảng vảng xung quanh giờ đây xuất hiện từ khắp nơi trên thế giới. Số lượng hầu như tăng gấp đôi sau mỗi phút. Không lâu nữa, bất cứ ai sở hữu một máy tính - các gián điệp nước ngoài, các phần tử cực đoan, những tên khủng bố - đều có thể tiếp cận thông tin mật của chính phủ Hoa Kỳ.
Trong khi các kỹ thuật viên cố gắng vô vọng để ngắt nguồn cấp điện, nhóm người đứng trên bục tập trung vào nghiên cứu thông điệp. Ngay cả David và hai đặc vụ của NSA cũng đang cố giải mã manh mối này từ trong chiếc xe tải của họ ở Tây Ban Nha.
PRIME DIFFERENCE BETWEEN ELEMENTS RESPONSIBLE FOR HIROSHIMA AND NAGASAKI
Soshi nghĩ thành tiếng. “Những yếu tố chịu trách nhiệm về Hiroshima và Nagasaki... Trân Châu Cảng chăng? Hay việc Hirohito từ chối...”
“Chúng ta cần một con số,” Jabba nhắc lại, “không phải các giả thiết chính trị. Chúng ta đang nói về toán học, không phải lịch sử.”
Soshi im bặt.
“Thế về thiệt hại thì sao?” Brinkerhoff gợi ý. “Số nạn nhân? Thiệt hại tính theo đô la?”
“Chúng ta đang tìm một con số chính xác,” Susan nhắc nhở. “Ước tính thiệt hại dao động rất nhiều.” Cô ngước mắt nhìn lên thông điệp. “Các yếu tố chịu trách nhiệm…”
Cách đó 5.000 cây số, đôi mắt David Becker mở to. “Elements!” Anh thốt lên. “Chúng ta đang nói về toán, không phải lịch sử!”
Tất cả những cái đầu cùng quay về khung hình truyền qua vệ tinh.
“Tankado đang chơi chữ!” Becker hối hả nói. “Từ ‘elements’ có nhiều nghĩa!”
“Nói nhanh lên, ông Becker,” Fontaine gắt lên.
“Anh ta đang nói về các nguyên tố hóa học, không phải các yếu tố chính trị xã hội!”
Lời tuyên bố của Becker gặp phải những ánh mắt ngẩn ngơ.
“Các nguyên tố!” Anh giải thích luôn. “Bảng tuần hoàn! Các nguyên tố hóa học! Chẳng lẽ không ai trong các vị từng xem bộ phim Fat Man and Little Boy về Dự án Manhattan sao? Hai quả bom nguyên tử đó khác nhau. Chúng sử dụng nguyên liệu khác nhau - các nguyên tố khác nhau!”
Soshi vỗ tay. “Phải! Ông ấy nói đúng! Tôi đã đọc về việc đó! Có 2 quả bom dùng các nguyên liệu khác nhau! Một quả dùng uranium và một quả dùng plutonium! Hai nguyên tố này khác nhau!”
Một tiếng ồ lan ra trong phòng.
“Uranium và plutonium!” Jabba thốt lên, đột nhiên lóe lên hy vọng. “Manh mối hỏi sự khác nhau giữa hai nguyên tố này!” Anh ta quay sang đội ngũ trợ thủ của mình. “Sự khác biệt giữa uranium và plutonium! Ai biết đó là gì không?”
Khắp xung quanh là những ánh mắt ngẩn ngơ.
“Thôi nào!” Jabba nói. “Chẳng lẽ các cô cậu không đi học phổ thông à? Ai đó! Bất cứ ai! Tôi cần sự khác biệt giữa uranium và plutonium!”
Không có câu trả lời nào.
Susan quay sang Soshi. “Tôi cần truy cập vào Web. Có trình duyệt ở đây không?”
Soshi gật đầu. “Netscape đáng yêu.”
Susan nắm lấy bàn tay cô này. “Nào. Chúng ta lướt Web.”