Chương 2Gặp gỡ thượng đế
"Tôi chịu thua và thừa nhận Thượng Đế là Thượng Đế."
- C. S. Lewis
Trong buổi họp báo giới thiệu quyển Evidence of the Afterlife, tôi đã được mời phỏng vấn bởi The Today Show cùng phóng viên nổi tiếng Meredith Vieira. Tôi tham dự cùng với Mary Jo Rapini, một nhà tham vấn đã có TNCT cực kỳ mạnh mẽ sau biến cố phình động mạch não, gần như đã kết thúc cuộc sống của cô. Trong chương trình, Meredith mời Mary Jo chia sẻ câu chuyện của mình.
Tai nạn bất ngờ ập đến khi Mary Jo bước ra khỏi phòng tập thể dục. Người ta tức tốc chuyển cô đến bệnh viện ở bộ phận chăm sóc đặc biệt, song tình trạng chuyển biến xấu và cô rơi vào trạng thái bất tỉnh. Đó là lúc cô trải qua TNCT.
Mary Jo mục kích một luồng sáng mà theo cô mô tả là chưa từng nhìn thấy thứ gì tương tự như vậy trong đời. Cô kể:
“Nó như là một ánh hào quang rực rỡ, cứ liên tục lớn dần. Tôi bị hút ánh nhìn vào nó, và nó cứ thế lớn dần lên, rồi tôi tiến về phía luồng sáng ấy. Tôi đi vào một đường hầm và bước vào trong một căn phòng đẹp tuyệt trần. Và tôi ở trong vòng tay của Thượng Đế. Người gọi tên tôi và bảo: ‘Mary Jo, con không thể ở lại’.”
Mary Jo cảm thấy rất buồn khi nghe điều đó. Cô nài nỉ ở lại, nhưng Thượng Đế vẫn kiên định ý của Người. Kể cả khi cô ấy phân trần mình đã làm tròn bổn phận một người vợ, một người mẹ tốt và là nhà chuyên môn đã tận tình chăm sóc các bệnh nhân ung thư, Thượng Đế phán truyền rằng cô nhất định phải trở lại cuộc sống trần thế của mình. Mary Jo kể lại lời của Người:
Ta hỏi con một câu: “Con có bao giờ yêu thương người khác như cách con đang được yêu thương ở đây chưa?”.
“Thưa con không, sao con có thể làm được. Con chỉ là người trần mắt thịt thôi,” cô đáp.
Lúc ấy, Đấng Toàn Năng ôm cô chặt hơn và ôn tồn bảo: “Con có thể làm tốt hơn thế”. Và Mary Jo quay trở lại trạng thái ý thức(1).
Ngay tại thời điểm đó, ở trong buổi phỏng vấn trên sóng truyền hình quốc gia, trong đầu tôi bất giác bật lên suy nghĩ về rất nhiều tường thuật trong cơ sở dữ liệu NDERF của các nhân chứng trải qua TNCT đề cập đến Thượng Đế. Sau chương trình, ý tưởng về Thượng Đế trong TNCT liên tục thôi thúc tôi. Về mặt lý trí, tôi biết những lời kể về việc gặp gỡ Thượng Đế mang đầy tính chủ quan và huyễn hoặc. Chi tiết ấy ấn tượng, nhưng không thể là chứng cứ vững chắc cho sự hiện hữu của Thượng Đế. Tuy nhiên, khi lật lại hồ sơ trên NDERF, tôi phát hiện ra vô cùng nhiều TNCT đề cập đến việc gặp gỡ Thượng Đế, chỉ là tôi đã xem nhẹ khía cạnh này trong các tường thuật.
“Tại sao ý niệm về Thượng Đế trong TNCT lại gần như không hề được khai thác?”, tôi chợt nghĩ. “Không ít người qua TNCT nhắc đến việc họ đã gặp Thượng Đế. Vậy họ đã khám phá được điều gì?”.
CÔNG CUỘC TÌM KIẾM THƯỢNG ĐẾ
Cảm hứng từ câu chuyện của Mary Jo Rapini, tôi bắt tay vào một dự án nghiên cứu về sự hiện hữu của Thượng Đế trong TNCT. Trước tiên, tôi nghiên cứu kỹ lưỡng lại từng trường hợp TNCT đăng tải trên trang NDERF, và chẳng mấy khó khăn tìm ra những ca có đề cập đến Thượng Đế. Thực tế, ngay từ câu chuyện thứ ba được đăng tải trên NDERF của một cựu binh Mỹ đã mô tả một trải nghiệm gặp gỡ Thượng Đế đầy sống động. Khi tham chiến ở Việt Nam, một quả mìn chống tăng đã phát nổ ngay bên dưới chiếc chiến xa, trong chớp mắt đã đẩy ông cận kề cái chết. Ông kể lại trải nghiệm sau đó:
“Thượng Đế giải phóng tôi khỏi mọi chấp ngã, kiểu như giờ đây cái ‘Tôi’ không còn tồn tại nữa – chỉ duy Người là thực. Tôi cảm thấy ngập tràn ân sủng, tình yêu thương và lòng trắc ẩn. Nơi Trở Về Đích Thực và Chân Ngã của vạn vật hiển lộ trước tôi đầy màu nhiệm.
Kể từ thời khắc ấy, tôi biết đến Thượng Đế. Đức tin hay tôn giáo không còn là vấn đề quan trọng, mà là sự thực chứng khi tận mắt được gặp Ơn Trên. Và Người đầy tình yêu thương, trắc ẩn và bao dung hơn mọi hình ảnh tôi có thể mường tượng. Như thể tôi được đặt trong đôi tay Người, dậy lên trong tôi cảm giác biết ơn vô vàn. Thực sự sau hơn 30 năm, mỗi lần hồi tưởng tôi vẫn không cầm được những giọt nước mắt vì biết ơn.”
Khi lật lại các tường thuật TNCT, tôi không khỏi bất ngờ trước sự thường xuyên các trường hợp có nhắc đến Thượng Đế. Tôi phát hiện ra NDERF đã tiếp nhận hơn hai trăm ca TNCT đề cập đến việc nhận thức sự hiện diện hoặc trực tiếp gặp gỡ Thượng Đế. Với một số lượng lớn các ca TNCT chuyên biệt như thế trong tay, tôi thêm vững tin công trình của mình có thể mang lại những kết quả đầy ý nghĩa. Tôi tham vọng đây sẽ là công trình nghiên cứu quy mô chưa từng có về Thượng Đế trong TNCT.
Tôi bắt đầu bằng việc giới hạn phạm vi nghiên cứu xoay quanh sự xuất hiện của Thượng Đế trong các TNCT. Đầu tiên tôi hệ thống lại các ca được tường thuật trên NDERF theo trình tự cung cấp chứ không sàng lọc theo những tiêu chí chủ quan. Quan trọng hơn cả, không một mẫu TNCT nào bị loại bỏ khỏi nghiên cứu vì bản thân nội dung khác với số đông. Điều này hạn chế tối đa khả năng chúng tôi dàn xếp thông tin theo hướng có lợi và đảm bảo khách quan nhất có thể cho nghiên cứu.
Yếu tố minh bạch và tính xác thực về Thượng Đế được đặt lên hàng đầu, bởi chúng tôi mong muốn bất cứ ai quan tâm đều có thể tin tưởng truy cập trang chủ NDERF để đọc hàng trăm trường hợp TNCT có đề cập đến Thượng Đế(3). Mục tiêu của tôi là tạo điều kiện cho mọi cá nhân muốn tìm hiểu, lẫn những người hoài nghi, tiếp cận đầy đủ về TNCT, đặc biệt là bức tranh toàn cảnh về trước, trong và sau TNCT liên quan đến Thượng Đế. Đây là điều độc nhất trong nghiên cứu về Thượng Đế của chúng tôi.
Bản thân là một người làm khoa học và làm việc trong ngành y, tôi hiểu rõ mình buộc phải trung thực công bố toàn bộ khám phá của mình về Thượng Đế, dù cho kết quả có đi ngược với các định kiến sẵn có của tôi về Đấng Siêu Nhiên. Tôi không hề tiên liệu mình sẽ thu gặt được gì vào cuối cuộc hành trình này, nhưng khao khát biết được sự thật về Thượng Đế trong TNCT không ngừng thúc đẩy tôi tiến lên. Công trình này không phải là một tập hợp những niềm tin và chủ kiến về Thượng Đế riêng của những chủ thể TNCT ở các thời điểm khác nhau, đây là một nghiên cứu vén màn bí mật đằng sau các chứng cứ trực tiếp từ những người gặp gỡ Thượng Đế thông qua TNCT của họ.
Tôi cũng tự nhắc nhở bản thân không đi quá giới hạn chuyên môn của mình, có nghĩa là tôi sẽ không sử dụng bất cứ thư tịch thần học nào về Thượng Đế, ở đây gắn với đa số người phương Tây là Kinh Thánh. Việc đối chiếu nghiên cứu này với các sử liệu tôn giáo khác, tôi xin nhường trọng trách đó cho các tín đồ hay học giả thần học. Thực tế thì tôi vô cùng hoan nghênh các so sánh đa chiều(4). Trọng tâm của nghiên cứu này không phải nhằm đối chiếu niềm tin về Thượng Đế thuộc nhiều nền văn hóa khắp thế giới với nội dung TNCT hàm chứa. Đây là sự nhìn nhận khách quan những trải nghiệm sâu sắc về Thượng Đế được tiết lộ bởi các nhân chứng trở về từ cõi chết.
Quyển sách bạn đang cầm trên tay trình bày bằng chứng về sự hiện hữu của Thượng Đế và thế giới bên kia từ lĩnh vực nghiên cứu đầy mới mẻ và tiên phong, mà trước đó hầu như chưa hề có công trình khoa học nào khai thác đầy đủ. Sợi chỉ xuyên suốt quyển sách là hàng loạt khám phá mới chấn động chưa từng được đề cập qua các ghi nhận TNCT trước đây, lẫn các nội dung tôi công bố trong tác phẩm Evidence of the Afterlife.
Các dữ kiện phục vụ cho nghiên cứu được thu thập qua hai cách: qua các câu hỏi lựa chọn và qua câu hỏi mở. Phương thức điều tra thứ nhất nhằm thu thập các số liệu thống kê giúp chúng ta hiểu rõ những tương đồng và khác biệt giữa những trải nghiệm được mô tả. Với hình thức thứ hai, người trả lời diễn giải ý niệm Thượng Đế và Đấng Thánh Linh dưới ngôi thứ nhất, qua đó cung cấp chất liệu vô giá từ trải nghiệm gặp gỡ hay nhận thức về tính siêu linh của các cá nhân đặc biệt này.
NHỮNG PHÁT HIỆN QUA THỐNG KÊ
Nghiên cứu về Thượng Đế tập hợp lại toàn bộ các trường hợp đóng góp cho NDERF trong khoảng thời gian từ 11/11/2011 đến 7/11/2014. Trong khuôn khổ nghiên cứu, TNCT được xác định là một trải nghiệm sống động xảy ra tại thời điểm cơ thể bị thương tổn nặng nề, như khái niệm TNCT đã được bàn thảo trong chương 1. Tất cả các ca đều được phân tích kỹ lưỡng, không phụ thuộc TNCT đó mô tả nội dung gì hay quan điểm cá nhân của nghiên cứu viên. Mục đích để những khám phá rút ra từ công trình này không phải là một kết quả chủ quan được nhào nặn xoay quanh các TNCT “đúng khuôn khổ” và loại bỏ các TNCT khác “ngoài khuôn khổ”. Sự minh bạch là yếu tố khẩn yếu của nghiên cứu về Thượng Đế, bởi tôi muốn tự tin công bố với công chúng rằng những khám phá này phản ảnh chính xác những gì thực sự xảy ra khi người ta gặp gỡ Thượng Đế qua TNCT. Bạn đọc sẽ phát hiện những mô tả về Thượng Đế ở các TNCT khác nhau có một sự đồng nhất đáng kinh ngạc.
Các mẫu đáp ứng đối với nghiên cứu về Thượng Đế phải đồng thời thỏa mãn tất cả tiêu chí sau đây:
1. Được đánh giá tối thiểu là 7 (hoặc cao hơn) theo thang đo TNCT, đồng nghĩa chúng là những TNCT hoàn hảo nhất
2. Được trình bày bằng ngôn ngữ tiếng Anh
3. Tường thuật lại một trải nghiệm đơn lẻ
4. Được chia sẻ bởi chính chủ nhân của trải nghiệm
Có 420 trường hợp TNCT trong phiên bản khảo sát cập nhật nhất của NDERF thỏa tất cả các tiêu chí kể trên. Tất cả những chủ thể TNCT đều phải trả lời câu hỏi trên khảo sát NDERF: “Trong trải nghiệm của mình, bạn có tiếp nhận thông tin/cảm nghiệm cụ thể nào về sự tồn tại (hoặc không tồn tại) của Thượng Đế hay một thực thể siêu linh nào đó không?”. Thông qua câu hỏi, chúng tôi chủ định khuyến khích chủ thể TNCT mở rộng phạm vi trả lời nếu trong trường hợp của họ bắt gặp một thực thể siêu nhiên trùng khớp hay khác hoàn toàn với quan niệm trước đó của họ về Thượng Đế. Và đây là kết quả thu được:
Phần trả lời tường thuật cho thấy cơ bản tất cả chủ thể TNCT trả lời “Có” cho câu hỏi trên đều khẳng định họ tiếp nhận thông tin hay cảm nghiệm có sự tồn tại của Thượng Đế hay thực thể siêu linh. Gần như không câu trả lời tường thuật nào cho rằng Thượng Đế hay thực thể siêu linh không tồn tại.
Tôi vô cùng kinh ngạc trước thống kê hơn 40% chủ thể TNCT trong trải nghiệm của họ đã nhận thức Thượng Đế hay thực thể siêu linh thực sự có tồn tại. Đây quả là một phát hiện chấn động! Chưa từng có một nghiên cứu TNCT nào trước đây trực tiếp đặt vấn đề về sự hiện diện của Thượng Đế trong TNCT, và đây là lần đầu tiên một số lượng lớn đến vậy chủ thể TNCT cảm nghiệm về Thượng Đế được thống kê. Xét về tương quan bối cảnh, tỷ lệ chủ thể TCNT cảm nghiệm về Thượng Đế hay thực thể siêu linh trong khi xảy ra TNCT nhiều gấp bội so với tỷ lệ đi qua đường hầm, gặp lại người thân đã khuất, hay hồi tưởng về cuộc đời đã qua(5). Dữ kiện mới này chứng tỏ trong TNCT có một yếu tố xảy ra thường xuyên hơn hẳn: cảm nghiệm về sự tồn tại của Thượng Đế.
Một điểm đáng chú ý khác là chỉ 14,8% trả lời “Không chắc”. Tỷ lệ khiêm tốn này gợi ý rằng khi chủ thể gặp gỡ Thượng Đế trong TNCT, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ mà họ chưa bao giờ trải qua trước đây.
Bên cạnh câu hỏi điều tra cảm nghiệm hay gặp gỡ Thượng Đế, NDERF cũng khảo sát nhóm đối tượng này về niềm tin của họ về sự tồn tại của Thượng Đế trước và sau khi xảy ra TNCT. Điều này hé lộ cho chúng ta biết TNCT ảnh hưởng như thế nào đến niềm tin của một người về Thượng Đế. Thường thì chủ thể TNCT có khá nhiều thời gian để tiếp nhận những thay đổi (hoặc không) trong quan niệm của họ về Thượng Đế. Trên thực tế, thời gian trung bình từ thời điểm xảy ra TNCT đến khi công bố trên NDERF là khoảng 22 năm(6), đủ lâu để chủ thể TNCT có nhiều cơ hội chiêm nghiệm về trải nghiệm của mình.
Để thăm dò khía cạnh này, chúng tôi hỏi trực tiếp những chủ thể TNCT niềm tin về Thượng Đế của họ. Câu hỏi đầu tiên đặt ra – “Niềm tin của tôi trước khi trải nghiệm xảy ra là…”, và câu hỏi thứ hai tiếp tục – “Niềm tin hiện tại của tôi là…”. Với hai câu hỏi này, người trả lời chọn các đáp án sau:
• Hoàn toàn tin Thượng Đế có tồn tại
• Khá tin Thượng Đế có tồn tại
• Phân vân liệu Thượng Đế có tồn tại hay không
• Khá tin chắc Thượng Đế không hề tồn tại
• Không tin Thượng Đế tồn tại
• Không biết
420 trường hợp TNCT cho hay:
Niềm tin của tôi trước khi trải nghiệm xảy ra
Niềm tin hiện tại của tôi
Niềm tin của những chủ thể TNCT về Thượng Đế gia tăng đáng kể sau TNCT. Trước sự kiện, chỉ 39% trong số họ “hoàn toàn tin Thượng Đế có tồn tại”. Tại thời điểm họ chia sẻ TNCT với NDERF, trung bình khoảng 22 năm sau, 72,6% đã xác tín về sự tồn tại của Thượng Đế. Nói cách khác, số lượng tin vào sự tồn tại của Thượng Đế gia tăng 86% sau khi trải qua TNCT. Tôi không tìm ra bất cứ sự kiện nào khác trong đời sống ngoài TNCT đóng góp vào việc tăng trưởng niềm tin đến thế.
Niềm tin về Thượng Đế nói chung ở các chủ thể TNCT có sự thay đổi lớn tại thời điểm họ chia sẻ câu chuyện với NDERF. Nếu cộng số người hiện “hoàn toàn tin Thượng Đế có tồn tại” và những người “khá tin chắc Thượng Đế có tồn tại” thì tỷ lệ niềm tin tăng vọt lên 81,9% số chủ thể TNCT – so với 64% tổng hai nhóm này trước TNCT.
Nguyên do của sự chuyển biến ngoạn mục về niềm tin này có lẽ bởi nhiều chủ thể trong TNCT đã trải qua một trải nghiệm vượt xa mọi tưởng tượng hoang đường nhất, một chứng nghiệm mà trước khi biến cố đe dọa tính mạng ấy xảy ra, cả đời họ không dám nghĩ nó có thực. Nếu một người bất thình lình cảm nghiệm cõi thiên đường với tình yêu bất tận, lĩnh ngộ tri thức tối thượng và niềm vui vô bờ khi đoàn tụ người thân đã khuất, không ngạc nhiên khi người này cảm thức rằng Thượng Đế ở đằng sau tất cả sự mầu nhiệm kia.
Kết quả thống kê cũng tiết lộ: không chỉ một số lượng lớn những chủ thể TNCT phát triển nhận thức về Thượng Đế – với gần 200 trường hợp, hầu như tất cả đều khẳng định tính thực của cảm nghiệm về sự tồn tại của Thượng Đế. Nói cách khác, những người này hoàn toàn tin những gì họ trải qua là sự thật.
Như đã đề cập, các TNCT chỉ được tiết lộ sau trung bình 22 năm kể từ biến cố với chủ thể. Những người này có một khoảng thời gian dài để nghiền ngẫm và suy xét tính xác thực của trải nghiệm đã trải qua. Điều đáng chú ý là sau hàng thập kỷ, những chủ thể TNCT ấy vẫn duy trì niềm tin mạnh mẽ rằng họ đã thực sự chứng ngộ về sự tồn tại của Thượng Đế.
Bởi vì những mô tả đều tương đồng một cách đáng kinh ngạc nên khó có khả năng mọi người đều khai sai hay đồng lõa thêu dệt nên cùng một câu chuyện. Liệu tất cả những người này cùng nhầm lẫn? Trừ khi mỗi một chủ thể TNCT đều bị sai lạc về cảm nghiệm Thượng Đế trong TNCT, lúc đó mới có thể bác bỏ chứng cứ về Thượng Đế trong nghiên cứu này.
NHỮNG PHÁT HIỆN QUA TƯỜNG THUẬT
Phần thu thập thống kê trong nghiên cứu đã chứng minh tính phổ biến của cảm nghiệm về Thượng Đế trong TNCT, cũng như các căn cứ quan trọng để khẳng định sự tồn tại của Thượng Đế. Song nó vẫn không thể nào thay thế việc phân tích nội dung câu chuyện TNCT, do đó nghiên cứu về Thượng Đế cũng đánh giá tường tận những tường thuật về quá trình gặp gỡ Thượng Đế. Tôi xem xét lại cẩn thận từng ca trong 277 TNCT có mô tả Thượng Đế để tìm ra các yếu tố thường xuyên xảy ra nhất. Công việc này đồng thời là một bài học về tính khiêm nhường. Mặc dù là tác giả của rất nhiều bài viết học thuật và tựa sách bán chạy theo bình chọn của New York Times, tôi vẫn không thể tìm ra ngôn từ phù hợp để phán định những mô tả của các chủ thể TNCT về Thượng Đế.
Khi biên soạn khảo sát NDERF, tôi cố ý đặt câu hỏi cho người điền liệu họ có tiếp nhận “thông tin/cảm nghiệm cụ thể nào về sự tồn tại (hoặc không tồn tại) của Thượng Đế hay một thực thể siêu linh nào đó không?”. Phần “hoặc không tồn tại” được thêm vào câu hỏi bởi những người hoài nghi phản bác, có thể xảy ra khả năng đại đa số trường hợp TNCT lại tiếp nhận ý tưởng rằng Thượng Đế không tồn tại. Tuy nhiên, qua phần tường thuật theo sau câu hỏi này, gần như toàn bộ chủ thể TNCT xác tín về khả năng đầu tiên, khẳng định họ tiếp nhận thông tin trong tình trạng TNCT rằng Thượng Đế có tồn tại. Các diễn giải giống hệt nhau về sự tiếp nhận cảm nghiệm sự tồn tại của Thượng Đế càng củng cố độ tin cậy của mẫu nghiên cứu, bởi gần như không có các chứng cứ trái ngược. Điều này thể hiện rõ qua phần thống kê đã đề cập.
Phần tường thuật cho thấy những chủ thể TNCT tin tưởng tuyệt đối Thượng Đế thực sự hiện hữu trong TNCT của họ. Một người trả lời câu hỏi của NDERF rằng: “Nếu hỏi tôi có tin không thì câu trả lời đơn giản là ‘dĩ nhiên’. Đó là sự thật không thể bàn cãi”(7). Rất nhiều chủ thể TNCT khác chia sẻ niềm tin vững chắc rằng họ đã gặp Thượng Đế.
• Tôi không có chút mảy may hoài nghi nào rằng Thượng Đế đã thực ở đó… Tôi đã đi từ thái cực nghi ngờ đến một đức tin bất khả lay chuyển về Người.(8)
• Tôi đã nói chuyện với Thượng Đế, đó là căn cứ cho biết Người thực sự hiện hữu. Và tôi biết có một “cõi” khác ngoài thế giới chúng ta đang sống. Tôi không biết giải thích như thế nào vì không ngôn từ nào lột tả được; giá mà có một sợi cáp cắm vào hồi ức của tôi để xuất ra cho các bạn thấy những gì tôi muốn biểu đạt.(9)
• Sự hiện hữu của Thượng Đế và thiên đường đã là hiển nhiên. Tất cả đều là thật – ánh sáng và sự hiển linh. Đó chỉ có thể là Thượng Đế, Người hiện diện khắp mọi nơi và trong vạn vật, với quyền năng vô hạn. Tôi được chấp nhận, được tha thứ và được ban cho tình yêu vô điều kiện.(10)
• Tôi đã thấy luồng sáng siêu nhiên ấy – vừa lan tỏa tình yêu vĩ đại, bất tận, vô điều kiện, vừa toàn năng, uy nghi và sáng tạo vô biên. Với tôi, đó chỉ có thể là “Thượng Đế”.(11)
• Người hỏi tôi: “Con có biết ta là ai không?”. Và tôi biết đó là Thượng Đế ngay từ giây phút nhìn vào mắt Người. Tôi đáp: “Thưa con biết”. Mặc dù cảm thấy hổ thẹn và không xứng đáng, tôi vẫn thấy mình được ban tình yêu không gì sánh nổi.(12)
• Bởi vì trong quãng đời trước khi trải qua TNCT, tôi chưa hề biết đến Thượng Đế qua bất kỳ tôn giáo nào – nên tôi chỉ có thể khẳng định đúng vậy, tôi đã gặp Thượng Đế. Người không tiếp xúc mặt đối mặt với tôi, nhưng tôi cảm nghiệm được Người và sự hiện diện của Người ở quanh mình. Đó là điều duy nhất tôi có thể diễn tả. Chỉ có thể là Đấng Tạo Hóa mới khiến bạn cảm thấy thế, và tôi được ban ơn sống trong cảm giác đó, dẫu chỉ trong khoảnh khắc. Tôi đã trở thành một con người với đức tin kể từ thời điểm khai ngộ rằng Thượng Đế là thật, đời sống sau khi chết là thật. Cuộc đời là một trường học, một trại tập huấn, hay một cuộc hành trình để linh hồn có thể tăng tiến trí tuệ.(13)
Mặc dù không hẳn mọi người đều gặp gỡ Thượng Đế trong TNCT, nhưng những diễn giải trực diện của các chủ thể TNCT về sự tiếp xúc đặc biệt này rất đáng để ghi nhận. Những mô tả của họ về việc gặp gỡ Thượng Đế lẫn tường thuật về biến cố đã đe dọa tính mạng họ cần được xem xét như là dữ kiện thực tế. Các chủ thể TNCT trong nghiên cứu này cảm nghiệm về Thượng Đế khi ở trong trạng thái hoàn toàn bất tỉnh hoặc đã chết lâm sàng, ở tình trạng đó những người này không thể có bất cứ nhận thức cụ thể nào. Vậy mà họ lại trải nghiệm đầy chân thực, bao gồm cảm nghiệm về tính thực của Thượng Đế.
Những chủ thể TNCT này là bác sĩ, khoa học gia, nhà chuyên môn, và từ khắp mọi thành phần xã hội – tất cả đều dành thời gian quý báu để chia sẻ câu chuyện với NDERF. Rất hiếm hoi trong số này viết sách về TNCT hay chia sẻ trải nghiệm của họ với công chúng. Lý do đằng sau hạn chế này bởi lẽ những chủ thể TNCT không có tham vọng quảng bá hay đánh bóng câu chuyện của mình. Trước khi khảo sát, tôi không ngờ cảm nghiệm về Thượng Đế xảy ra thường xuyên với tần suất không thua kém các hiện tượng ý thức khác trong TNCT, như giấc mơ hay ảo giác.
Hàng trăm trường hợp TNCT chia sẻ trên NDERF có đề cập đến Thượng Đế. Có người nhìn thấy, số khác mô tả nghe giọng nói hay cảm nhận sự hiện hữu của Thượng Đế. Nghiên cứu chỉ ra trải nghiệm đặc biệt này có một tác động lớn, đôi khi thay đổi hoàn toàn cuộc sống của những người trải qua. Dưới đây là một số tiết lộ về niềm tin về sự tồn tại của Thượng Đế sau TNCT:
• Mục tiêu tối thượng của đời người không là gì khác ngoài việc củng cố mối liên kết với Thượng Đế. Mọi thứ vật chất trên thế gian mà con người mải theo đuổi đều vô nghĩa và phù du.(14)
• Giờ đây, tôi có một đức tin mãnh liệt về Thượng Đế – nó đã ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời của tôi.(15)
• Niềm tin của tôi vào Thượng Đế lớn hơn gấp bội so với trước kia.(16)
• Tôi không còn sợ chết nữa. Kết nối giữa tôi với Thượng Đế là vĩnh cửu và hết sức cá nhân, vượt ngoài mọi ranh giới của cuộc sống hữu hình này. Cách nhìn về sự sống và cái chết của tôi hoàn toàn thay đổi. Tôi nhớ những người đã mất, nhưng cũng đầy vui sướng vì họ đã được giải thoát khỏi mọi hữu hạn của cõi đời này.(17)
• Cảm nghiệm ấy không thể diễn đạt đủ bằng lời, nó hơn cả một sự xác tín về sự tồn tại của Thượng Đế… sẽ thật thiển cận nếu gọi trải nghiệm này là một kiểu “bằng chứng”.(18)
• Tôi đã ngộ ra rằng mình không chỉ được tạo ra theo đúng hình ảnh của Thượng Đế, mà Người còn luôn ở đó, bên trong tôi.(19)
• Sau trải nghiệm, tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm và ấm áp. Tôi biết rằng Thượng Đế yêu thương và luôn ở bên tôi. Và rằng dẫu có bất cứ nghịch cảnh nào xảy ra, mọi thứ rồi cũng sẽ ổn vì tất cả đều nằm trong kế hoạch của Đấng Toàn Năng. Tôi đặt đức tin nơi Người, Đấng ban ân sủng cho mọi sinh linh.(20)
• Giờ tôi không còn hoài nghi liệu Thượng Đế có thực không. Tôi tin có Thượng Đế. Tôi không còn sợ hãi “cái chết”. Tôi đã thôi chất vấn người khác về đức tin của họ.(21)
• Người đầu tiên tôi kể toàn bộ câu chuyện là đứa cháu gái mà tôi yêu nhất, bởi vì tôi đã bảo cháu hồi 8 tuổi rằng không hề có Thượng Đế và chúng ta phải tự lực cánh sinh. Giờ đây tôi cần thú nhận rằng mình đã sai. Người đã ban cho tôi hiểu biết làm thay đổi toàn bộ nhân sinh quan cuộc đời mình.(22)
• Một phần của mục đích khi tôi trở lại trần thế là nhằm giúp đỡ những người khác thức tỉnh trước một sự thật đơn giản: chúng ta là tình yêu, chúng ta là một phần của Thượng Đế và vĩnh viễn không bị tách rời khỏi Người. Con người đã làm mọi thứ trở nên phức tạp! Không cách gì có thể tách rời chúng ta với Thượng Đế, bởi vì tất cả chúng ta đều là hiện thân của Đấng Sáng Tạo. Thượng Đế không phải một thực thể vĩnh hằng mà là một dòng chảy sinh lực – đó là tình yêu.(23)
Những trích dẫn trên từ phần hỏi tường thuật trong nghiên cứu về Thượng Đế chỉ là một lát cắt trong toàn bộ lăng kính cực kỳ sống động của những cá nhân đã gặp Đấng Siêu Nhiên. Các chương sau sẽ trình bày cách thức khác nhau mà một người tiếp xúc với Thượng Đế. Tôi phân chia các cảm nghiệm đó thành ba loại: tình yêu, sự giác ngộ và thấu thị, và những cảnh giới thiên đường. Mỗi một cảm nghiệm đều độc nhất, song giữa chúng vẫn có những khuôn mẫu chung nhất quán (mà bạn đọc có thể dễ dàng nhận ra) chứng minh tính hiệu lực của các trải nghiệm gặp gỡ Thượng Đế.