- Mẹ à, qua ngọn núi này là về đến nhà rồi, hôm nay đi xa nhưng hái được từng này thuốc cũng đáng. Mẹ xem, bõ công vất vả cả ngày. - Giọng nói lảnh lót như tiếng chim vàng anh vang lên trong rừng sâu làm con quạ già giật mình, sợ hãi kêu lên một tiếng rồi bay lên không trung.
Cô gái vừa cất tiếng lúc nãy khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, vác sau lưng một bó những thứ như cỏ và rễ cây, quần xắn cao, lộ ra bắp chân trắng ngần. Dùng dép rơm đi núi là hợp nhất, vừa nhanh, vừa tiện. Mặt cô gái hồng hào trông rất đáng yêu. Cô gái ngoảnh lại phía sau nói chuyện với người phụ nữ trung niên.
Dưới bóng cây rậm rạp, cái nắng trưa gay gắt phải cố gắng lắm mới len lỏi được một đốm nắng qua những tán lá dày đặc, lơ lửng rơi trên người hai mẹ con.
- Con à, mẹ con mình ra phiến đá kia nghỉ ngơi, uống nước đi! - Người phụ nữ trung niên lên tiếng, giọng bà trầm ấm. Bà mặc bộ quần áo đen, đầu đội khăn trắng. Bà nhìn cô con gái đang nhẹ nhàng đặt bó thuốc xuống, ánh mắt chan chứa yêu thương. Khẽ khàng nhặt lá cây trên tóc con, bà lấy ra một chiếc lược gỗ rồi nói với con gái:
- Hái thuốc mới có nửa ngày mà tóc tai đã rối bời thế này rồi, ngồi xuống để mẹ chải đầu cho.
Cô gái ngoan ngoãn ngồi xuống. Bà mẹ chải đầu cho con bằng chiếc lược đen. Mái tóc đen mượt của cô gái tung bay trong gió. Bà mẹ trầm ngâm không nói gì. Cô con gái chăm chú ngắm con kiến đang bò trên chiếc lá dưới chân mình. Mọi thứ chìm trong tĩnh lặng. Con đường núi này được hai mẹ con cô phát hiện khi đang đi tìm thuốc, ngày thường rất ít người qua lại. Núi rừng yên ắng, chốc chốc lại vẳng lên tiếng chim kêu, đằng sau họ là một cây hòe rất to, rễ của nó đan chéo, bò lan trên một khoảng đất rộng.
Khi đang ríu rít nói về chuyện hái thuốc thì đột nhiên cô gái cảm thấy có luồng khí lạnh ngắt ở sau lưng, định ngoảnh lại xem có chuyện gì thì “bốp”, cô bị giáng mạnh vào đầu, ngã xuống, bất tỉnh nhân sự.
Một luồng gió lạnh thổi tới, cô gái tỉnh lại, lúc này trời đã chập choạng tối. Cô cựa quậy và phát hiện ra mình đang bị trói chặt lại dưới gốc hòe. Cô cẩn thận quan sát xung quanh rồi sợ hãi kêu to: “Mẹ, mẹ ơi, mẹ ở đâu?”.
Cô gái nghe văng vẳng bên tai mình có tiếng mài dao, định quay đầu sang xem nhưng đầu đau nhức quá, lúc này cô mới nhận ra mình không chỉ bị trói trên cây mà tóc còn bị chia ra làm hai phần buộc vào cây hòe, chả trách mà đầu cô không cử động được.
Sợ hãi tột độ, cô hét to:
- Mẹ ơi, mẹ, mẹ đang ở đâu, mau cứu con với! Một giọng nói quen thuộc vang lên:
- Ngoan nào, đừng hét lên thế, một lát nữa là sẽ hết đau ngay thôi.
Nghe thấy tiếng mẹ, cô quên hết sợ hãi, càng gọi to hơn:
- Mẹ, mẹ ơi, mau tới cởi trói cho con, con đau quá.
Tiếng mài dao vẫn rõ mồn một, từng nhát, từng nhát, vang vọng cả khu rừng.
- Ngoan nào, chịu khó một chút nữa thôi, mẹ sắp xong rồi.
- Mẹ, mẹ định làm gì vậy? Sao mẹ lại trói con? - Cô gái khóc không ra tiếng.
Lúc này, trong màn lệ nhòa, cô đã nhìn thấy mẹ mình, trong tay bà, chiếc xẻng nhọn đào thuốc đã được mài sáng choang. Bà cười lạnh, tay mân mê cái xẻng sắc nhọn.
- Ta đã mài rất lâu rồi, cũng muốn mài nhanh lắm chứ, nghe nói, dao sắc... người ta cũng sẽ không cảm thấy quá đau.
Cô gái nhìn mẹ, vẻ mặt không thể tin được:
- Mẹ, mẹ muốn giết con sao?
- Con gái à, lẽ ra con không nên có mặt trên đời này. Do con có mắt như mù mà đầu thai nhầm, sự việc đã đến nước này rồi thì nói nhiều cũng vô ích, con cứ yên tâm mà đi thôi.
Mặt trăng trốn vào tầng mây, dường như nó cũng không muốn chứng kiến cảnh tượng hãi hùng này. Tiếng kêu cứu thảm thiết, tuyệt vọng của cô gái làm bầy chim hoảng loạn. Rừng rậm xộc lên mùi máu tanh kỳ dị.
Người đàn bà chầm chậm thu dọn tay nải rồi quay người xuống núi, sau lưng bà còn vọng lại tiếng nói yếu ớt của cô gái: “Tôi sẽ trả thù, sẽ trả thù, trả thù!”.
Người đàn bà nhếch mép cười, một nụ cười lạnh lùng và khó hiểu…