T
rên một con phố châu Âu nhộn nhịp, tên sát thủ luồn lách qua đám đông. Gã là một người mạnh mẽ. Ngăm đen và cường tráng. Vẻ linh hoạt chỉ là che mắt. Các cơ bắp của gã vẫn căng lên do dư âm từ cuộc gặp gỡ vừa rồi.
Ổn cả mà, gã tự nhủ. Cho dù kẻ thuê gã chưa một lần lộ mặt, nhưng gã vẫn cảm thấy vinh dự trước sự có mặt của hắn. Có đúng là từ lần đầu tiên ông chủ liên hệ với gã, mới qua mười lăm ngày?Tên sát thủ vẫn nhớ như in cuộc gọi đó...
“Tên ta là Janus,” người gọi đến nói. “Chúng ta là bà con theo nghĩa nào đó. Chúng ta cùng chung kẻ thù. Ta nghe nói có thể sử dụng kỹ năng của ngươi.”
“Còn phụ thuộc việc ngài đại diện cho ai,” tên sát thủ đáp.
Kẻ gọi đến nói cho gã biết.
“Ngài có đùa không đấy?”
“Theo ta biết, ngươi từng nghe nói đến tên tổ chức của ta,” hắn đáp.
“Dĩ nhiên. Hội kín là một huyền thoại.”
“Thế mà ngươi còn nghi ngờ sự thành thật của ta.”
“Ai cũng biết Hội kín đã tiêu tùng rồi.”
“Một mánh khóe xảo quyệt. Kẻ thù nguy hiểm nhất là kẻ mà không ai nghĩ tới.”
Tên sát thủ hoài nghi. “Hội kín vẫn tồn tại sao?”
“Còn ngấm ngầm hơn trước rất nhiều. Gốc rễ của bọn ta thâm nhập vào tất cả những gì ngươi thấy... thậm chí cả pháo đài linh thiêng nhất của kẻ thù lớn nhất của chúng ta.”
“Không thể nào. Họ không dễ bị tổn thương như vậy.”
“Cánh tay của chúng ta vươn xa lắm.”
“Không xa đến thế chứ.”
“Rồi ngươi sẽ phải tin, rất sớm thôi. Sức mạnh của Hội kín sắp được phô bày rồi. Rồi người sẽ được biết.”
“Ngài đã làm gì?”
Kẻ gọi đến nói cho gã nghe.
Tên sát thủ trợn mắt. “Một nhiệm vụ bất khả thi.”
Ngày hôm sau, báo chí trên khắp địa cầu đồng loạt đăng cùng một tin. Tên sát thủ đã buộc phải tin.
Giờ đây, mười lăm ngày sau, niềm tin của tên sát thủ được củng cố, xua tan đám mây nghi ngờ. Hội kín vẫn tồn tại, gã nghĩ. Đêm nay, họ sẽ trỗi dậy chứng tỏ quyền lực của mình.
Khi bước qua những con phố, đôi mắt đen của gã ánh lên sự hiểm độc. Một trong những hội kín đáng sợ và bí ẩn nhất thế giới nhờ cậy đến gã. Lựa chọn khôn ngoan đấy, gã tự nhủ. Danh tiếng về khả năng giết người đã vượt xa hơn sự kín mồm kín miệng của gã.
Cho đến giờ này, gã đã tận tâm phụng sự họ. Gã vận dụng kỹ năng mang về cho Janus vật mà hắn yêu cầu. Giờ thì tùy Janus sử dụng quyền lực của hắn để bố trí vật đó ra sao thôi.
Bố trí...
Gã tự hỏi sao Janus có thể đảm nhận một nhiệm vụ không tưởng đến thế. Kẻ này rõ ràng có tay trong. Quyền lực của Hội kín dường như không có giới hạn.
Janus, rõ ràng là bí danh, gã đoán. Gã nghĩ phải chăng nó ám chỉ đến một vị thần hai mặt của La Mã... hay là mặt trăng của sao Thổ? Mà cũng có khác biệt gì đâu. Janus đã cho thấy một sức mạnh không thể đấu lại. Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã chứng tỏ điều đó.
Tên sát thủ vừa bước đi, vừa tưởng tượng tổ tiên gã đang nhìn xuống gã từ trên cao. Hôm nay, gã đang chiến đấu cho cuộc chiến của họ, đương đầu với chính kẻ thù truyền kiếp của họ suốt bao thế kỷ qua, kể từ thế kỷ XI... khi những đội quân thập tự chinh của kẻ thù lần đầu tiên cướp phá mảnh đất quê hương gã, cưỡng bức và thảm sát đồng bào của gã, tuyên bố rằng chúng không sạch sẽ, làm các ngôi đền và vị thần của họ ô uế.
Tổ tiên gã đã lập một đội quân tuy nhỏ nhưng tinh nhuệ để tự vệ. Đội quân này nổi tiếng khắp xứ như những người bảo vệ - những đao phủ điêu luyện lang thang khắp miền thôn quê hạ sát bất kỳ kẻ thù nào tìm thấy. Họ nổi như cồn không chỉ vì những cuộc thảm sát man rợ, mà còn ở cách họ kỷ niệm những màn giết chóc này, để mình chìm trong trạng thái đê mê do thuốc gây nghiện mang lại. Loại thuốc gây nghiện mạnh họ lựa chọn có tên là hashishs[7].
[7] Hashish hay Hash là nhựa của cần sa. Nhựa cần sa phơi khô và ép lại thành cục, bán theo từng miếng có màu sắc từ nâu lợt đến đen. “Hash“ thường được trộn với thuốc lá để hút, nhưng cũng có thể bỏ vào đồ ăn để ăn. Hash mạnh hơn marijuana.
Khi tiếng xấu ngày một lan xa, những tên đao phủ chết chóc của họ được biết đến chỉ bằng một tên gọi - Hassassin - theo nghĩa đen là “những kẻ tôn thờ hashish.” Cái tên Hassassin trong hầu hết các ngôn ngữ trên thế gian này đồng nghĩa với cái chết. Đến ngày nay, từ này vẫn còn được dùng, ngay cả trong Anh ngữ hiện đại... nhưng giống như nghệ thuật giết người, từ này đã biến thể.
Giờ đây nó được phát âm thành assassin, Sát thủ.