“S
atan ư?” Kohler lau miệng, cảm thấy khó chịu. “Đây là biểu tượng của một hội kín theo Satan à?”
Langdon rảo bước quanh căn phòng giá buốt để giữ ấm. “Hội Illuminati là hội kín theo Satan. Nhưng không phải theo nghĩa hiện đại bây giờ.”
Anh nhanh chóng giải thích hầu hết mọi người đều hình dung các hội kín theo Satan như những hội tà ác tôn thờ quỷ ra sao, tuy nhiên theo lịch sử, những kẻ theo Satan đều là những người có giáo dục, họ đứng lên chống lại giáo hội. Họ được gọi với cái tên Shaitan. Những lời đồn thổi về các buổi yểm bùa hiến tế súc vật, các nghi lễ với ngôi sao năm cánh đều chỉ là dối trá, do giáo hội cố tình lan truyền như một chiến dịch bôi nhọ chống lại các kẻ thù của họ. Qua thời gian, những kẻ thù của giáo hội, mong muốn cạnh tranh với Hội Illuminati đã bắt đầu tin vào những lời dối trá và hành động theo các nghi lễ này. Vì thế, những kẻ theo Satan thời hiện đại ra đời.
Kohler nhát gừng ngắt lời. “Tất cả đều là lịch sử xa xưa rồi. Tôi muốn biết làm sao cái biểu tượng này tới được đây.”
Langdon hít một hơi sâu. “Bản thân biểu tượng này do một nghệ sĩ nặc danh của Hội Illuminati ở thế kỷ XVI sáng tạo ra, như một sự tôn vinh tình yêu của Galileo đối với thuật đối xứng - một dạng logo thiêng liêng của Hội Illuminati. Hội đã giữ bí mật thiết kế này, họ được cho là chỉ hé lộ biểu tượng này khi họ tích đủ sức mạnh để trỗi dậy và hoàn thành mục tiêu cuối cùng của mình.”
Kohler hoang mang. “Vậy thì biểu tượng này nghĩa là Hội Illuminati đang trỗi dậy à?”
Langdon nhíu mày. “Điều này là không thể. Có một chương về lịch sử Hội Illuminati mà tôi còn chưa giải thích.”
Giọng Kohler trở nên căng thẳng. “Khai sáng cho tôi đi.”
Langdon xoa hai bàn tay vào nhau, trong đầu anh đang lọc ra hàng trăm tài liệu anh đã đọc hoặc viết về Hội Illuminati. “Hội Illuminati là những kẻ sống sót,” anh giải thích. “Khi họ trốn thoát khỏi thành Rome, họ đã đi khắp châu Âu tìm kiếm một nơi an toàn để tái hợp. Và họ gia nhập vào một hội kín khác... một Hội kín của những nghệ nhân chế tác đá người Bavaria giàu có, được gọi bằng cái tên Hội Tam Điểm.”
Kohler chấn động. “Hội Tam Điểm?”
Langdon gật đầu, không ngạc nhiên chút nào khi Kohler từng nghe về nhóm này. Hội Tam Điểm gần đây có trên năm triệu thành viên ở khắp thế giới, phân nửa trong số này đang cư trú tại Mỹ và hơn một triệu thành viên đang ở châu Âu.
“Chắc chắn Hội Tam Điểm không theo Satan,” Kohler tuyên bố, giọng có vẻ hoài nghi bất ngờ.
“Chắc chắn là không. Hội Tam Điểm là nạn nhân bởi sự nhân từ của chính mình. Sau khi cưu mang các nhà khoa học đào tẩu trong những năm 1700, Hội Tam Điểm không hay biết họ đã trở thành tiền tuyến cho Hội Illuminati. Chúng lớn mạnh ngay trong hàng ngũ của họ, dần dần tiếm quyền của họ tại các chi nhánh. Chúng lặng lẽ tái lập hội khoa học của mình sâu trong hàng ngũ của Hội Tam Điểm - một dạng hội kín trong hội kín. Sau đó, Hội Illuminati sử dụng liên kết các chi nhánh Tam Điểm toàn cầu, nhằm lan rộng tầm ảnh hưởng của mình.”
Langdon hít một hơi trước khi tiếp tục. “Hủy hoại Cơ Đốc giáo là cam kết trọng tâm của Hội Illuminati. Hội này khăng khăng cho rằng giáo điều mê tín mà giáo hội tuyên truyền là kẻ thù lớn nhất của nhân loại. Chúng e sợ rằng nếu tôn giáo tiếp tục quảng bá thứ truyền thuyết tôn giáo này như sự thật tuyệt đối thì tiến bộ khoa học sẽ không có cơ phát triển, nhân loại sẽ phải chịu số phận bất hạnh, trước một tương lai tăm tối với những cuộc thánh chiến vô nghĩa.”
“Cũng nhiều như chúng ta thấy ngày nay.”
Langdon nhíu mày. Kohler đã đúng. Các cuộc thánh chiến vẫn đang diễn ra rầm rộ. Thượng Đế của tao tốt hơn Thượng Đế của mày. Dường như luôn luôn có mối liên quan chặt chẽ giữa các tín đồ chân chính và số lượng xác chết cao như núi.
“Nói tiếp đi,” Kohler giục.
Langdon tập trung các ý nghĩ rồi tiếp tục. “Hội Illuminati ngày càng lớn mạnh hơn ở châu Âu và có tầm nhìn sang nước Mỹ, một chính phủ mà phần nhiều trong số lãnh đạo là thành viên Hội Tam Điểm - George Washington, Ben Franklin - nói thật, Chúa khiếp sợ những người không nhận thức được việc Iluminati khống chế Hội Tam Điểm. Hội này lợi dụng sự thâm nhập tiến hành giúp đỡ thành lập các ngân hàng, trường đại học và ngành công nghiệp tài trợ cho mục tiêu cơ bản của chúng.” Langdon ngừng lại. “Sáng tạo một mô hình thế giới thống nhất - một kiểu Trật Tự Thế Giới Mới vĩnh hằng.”
Kohler ngồi bất động.
“Một Trật Tự Thế Giới Mới,” Langdon lặp lại, “được dựa trên sự khai sáng khoa học. Chúng gọi nó là Học thuyết Lucifer. Giáo hội cho rằng Lucifer là một sự ám chỉ đến ác quỷ, nhưng hội khăng khăng cho rằng phải hiểu Lucifer theo nghĩa đen trong tiếng La tinh - Người mang Ánh sáng đến. Hoặc là Người Khai Sáng.”
Kohler thở dài, giọng ông bất thần trở nên nghiêm trang. “Ngài Langdon, mời ngồi xuống.”
Langdon ngập ngừng ngồi xuống một cái ghế đầy sương giá.
Kohler đẩy chiếc xe lăn đến gần hơn. “Tôi không chắc mình hiểu mọi thứ ngài vừa kể với tôi, nhưng tôi hiểu một điều. Leonardo Vetra là một trong những tài sản vĩ đại nhất của CERN. Anh ta cũng là một người bạn. Tôi cần ngài giúp tôi tìm ra Hội Illuminati.”
Langdon không biết trả lời ra sao. “Tìm ra Hội Illuminati?”
Ông ta đang đùa à? “Thưa ngài, tôi e rằng điều đó cực kỳ bất khả thi.”
Lông mày Kohler nhăn lại. “Ý ngài là sao? Ngài sẽ không...”
“Ngài Kohler,” Langdon vươn người về phía ông ta, không chắc làm ông ta hiểu được điều anh sắp nói. “Tôi còn chưa kể xong câu chuyện của mình. Bất chấp vẻ bề ngoài, có khả năng cực kỳ thấp là dấu sắt nung này do Hội Illuminati đưa vào đây. Chẳng có bằng chứng nào về sự tồn tại của chúng hơn nửa thế kỷ nay và hầu hết các học giả đều đồng ý rằng Hội Illuminati đã tan rã nhiều năm rồi.”
Những lời này phá tan sự im lặng. Kohler nhìn trừng trừng qua làn sương mù, với vẻ mặt như lạc đâu đó giữa trạng thái sững sờ và giận dữ. “Thế quái nào ngài lại bảo nhóm này đã tuyệt chủng, khi mà tên của chúng được nung đỏ trên cơ thể người này!”
Langdon cũng đang tự hỏi mình câu đó suốt cả sáng nay. Vẻ ngoài đối xứng của ký hiệu Illuminati thật đáng kinh ngạc. Các nhà biểu tượng học trên toàn thế giới sẽ phải chấn động. Tuy nhiên, những am hiểu của Langdon mách bảo anh rằng việc tái xuất dấu sắt nung này tuyệt đối chẳng liên quan gì đến Hội Illuminati.
“Các biểu tượng,” Langdon nói, “không hề khẳng định sự hiện diện của những người đầu tiên sáng tạo ra chúng.”
“Điều đó nghĩa là sao?”
“Nghĩa là khi các triết lý có tổ chức như Hội Illuminati chấm dứt tồn tại, các biểu tượng của chúng vẫn... được bao nhiêu nhóm khác áp dụng. Đó gọi là chuyển giao. Điều này rất phổ biến trong biểu tượng học. Phát xít sử dụng dấu thập ngoặc của đạo Hindu, bên Cơ Đốc giáo sử dụng dấu thánh giá từ người Hy Lạp, và...”
“Sáng hôm nay,” Kohler thách thức, “khi tôi gõ từ “Illuminati“ vào máy tính, nó hiện ra hàng nghìn liên kết hiện có. Rõ ràng, có rất nhiều người nghĩ rằng nhóm này vẫn còn hoạt động.”
“Bọn cổ vũ thuyết âm mưu thôi,” Langdon đáp. Anh đã từng luôn phải bực mình trước tình trạng các thuyết âm mưu được lưu hành vô tội vạ trong nền văn hóa đại chúng hiện đại. Truyền thông thèm khát những tin tức nóng hổi mang tính khải huyền, và tự tuyên bố rằng “các chuyên gia về nghi lễ tôn giáo“ vẫn đang kiếm chác từ trò đùa thiên niên kỷ, với những câu chuyện bịa đặt rằng Hội Illuminati vẫn sống khỏe và đang lên kế hoạch cho Trật Tự Thế Giới Mới. Gần đây tờ New York Times có liệt kê tên tuổi vô số người nổi tiếng có dính líu kỳ lạ đến Hội Tam Điểm - như Sir Arthur Conan Doyle, Công tước xứ Kent, Peter Sellers, Irving Berlin, Hoàng tử Philip, Louis Armstrong cũng như một nhóm người nổi tiếng được biết tới như các nhà tư bản công nghiệp hiện đại và các ông trùm ngân hàng danh tiếng lẫy lừng.
Kohler giận dữ chỉ tay vào thi thể Vetra. “Cứ xem bằng chứng này, tôi dám nói rằng có lẽ bọn ủng hộ thuyết âm mưu đã đúng.”
“Tôi hiểu trông nó như thế nào,” Langdon nói, bằng giọng thân thiện hết sức có thể. “Tuy nhiên, một lời giải thích hợp lý hơn đó là, vài tổ chức khác đã nắm quyền kiểm soát biểu tượng của Illuminati và vẫn đang sử dụng nó cho những mục đích riêng.”
“Những mục đích gì? Vụ án mạng này chứng minh điều gì?”
Câu hỏi hay, Langdon nghĩ. Anh cũng đang gặp vấn đề khi hình dung một nơi mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng biểu tượng Illuminati sau 400 năm. “Tất cả những gì tôi có thể nói với ngài, đó là ngay cả nếu Hội Illuminati đến giờ này vẫn còn hoạt động, mà tôi tự tin rằng điều đó là không đúng, thì chúng sẽ không bao giờ để bị dính líu đến cái chết của Leonardo Vetra.”
“Không ư?”
“Không. Có lẽ người ta tin rằng Hội Illuminati có thể tấn công Cơ Đốc giáo, nhưng chúng che giấu quyền lực của mình thông qua các phương tiện chính trị và tài chính, chứ không phải thông qua các hành động khủng bố. Hơn nữa, Hội Illuminati có quy tắc đạo đức nghiêm ngặt liên quan đến việc chúng nhìn nhận ai là kẻ thù. Những con người của khoa học là đối tượng chúng xem trọng nhất. Không bao giờ chúng lại đi sát hại một nhà khoa học như Leonardo Vetra.”
Đôi mắt Kohler lạnh như băng. “Có thể tôi quên chưa nói Leonardo Vetra không chỉ là một nhà khoa học bình thường.”
Langdon sốt ruột thở hắt ra. “Ngài Kohler, tôi chắc chắn Leonardo Vetra là người tuyệt vời về nhiều mặt, nhưng thực tế thì...”
Không một lời cảnh báo, Kohler xoay chiếc xe lăn tăng tốc phóng ra khỏi phòng khách, bỏ lại một làn sương mù cuộn xoáy khi ông biến mất dưới tiền sảnh.
Lạy Chúa tôi, Langdon rên lên. Anh đi theo. Kohler đang đợi anh trong một góc phòng nhỏ phía cuối tiền sảnh.
“Đây là phòng làm việc của Leonardo,” Kohler nói, chỉ tay về phía cánh cửa trượt. “Có lẽ khi xem nó, ngài sẽ hiểu mọi chuyện khác đi.” Với một tiếng lẩm bẩm vụng về, Kohler kéo tay, cánh cửa bật mở.
Langdon nhòm vào trong phòng làm việc, ngay lập tức anh dựng hết tóc gáy. Lạy Chúa lòng thành, anh tự nhủ.