Thế nào là Tam bảo? Trên mặt chữ nghĩa, “bảo” trong Tam bảo biểu thị ý nghĩa trân quý, nay trước tiên ta tìm hiểu về chỗ trân quý của Phật bảo. Theo Bồ đề đạo thứ đệ quảng luận quyển 4, Phật gồm đầy đủ bốn điều quan trọng mà hiển bày được trân quý:
“Thứ nhất, là chính bản thân (chỉ cho Phật) tự tính rất khéo điều phục nên đã chứng đắc quả vị Vô úy. Nếu như chưa chứng đắc được như vậy thì cũng giống như người bị ngã lại vịn vào người bị ngã khác, không thể cứu độ tất cả hữu tình đang chìm trong sự sợ hãi.
Thứ hai, là đối với tất cả chủng tính, đều có thể tùy cơ hóa độ, phương tiện khéo léo. Nếu không có phương tiện quyền xảo này thì cho dù trước kia từng quy y đi nữa, thì việc đã mong cầu không cách gì thành tựu được.
Thứ ba, chính là đầy đủ lòng từ bi. Nếu như không đầy đủ lòng từ bi thì tuy có người mong muốn quy y, cũng không được cứu độ.
Thứ tư, là dù có được đem tất cả tài vật cúng dường thì cũng không vì vậy mà sinh hoan hỷ, mà phải dùng chính hạnh tu cúng dường thì mới sinh tâm hoan hỷ. Nếu không có được tâm như vậy thì chỉ ưu tiên chăm sóc cho người hiện có ân huệ, không thể làm chỗ quy y cho tất cả hữu tình”.
Do đó có thể biết, đối tượng hướng tới của việc quy y, nếu chính mình chưa giải thoát tất cả những sợ hãi, thì không thể cứu độ tha nhân thoát khỏi sợ hãi; nếu như không khéo léo trong phương pháp cứu độ, thì không thể đáp ứng tâm nguyện của người cầu cứu; nếu như không đầy đủ lòng từ bi, thì dù có người đến quy y cũng không thể được cứu độ; nếu như không lấy “pháp cúng dường” làm niềm vui, lại lấy “tài cúng dường” làm niềm vui, thì sẽ có sự phân biệt có ơn hay vô ơn, thân sơ mà đối đãi, do vậy mà không thể thành chỗ quy y cho đại chúng được. Duy chỉ có Đức Phật là đã tránh được những lỗi lầm ấy, đầy đủ từ bi lớn, trí tuệ lớn và nguyện lực lớn, đối đãi với chúng sinh như người mẹ hiền, cho nên mới là chỗ nương tựa của hết thảy chúng sinh.
Chính nhờ sự viên mãn của Đức Phật mà pháp Đức Phật đã nói cùng với các vị tăng chúng đang tu hành theo giáo pháp, cũng xứng đáng để làm đối tượng quy y. Đệ tử Phật phải có lòng tin sâu sắc vào Tam bảo, sau khi quy y Phật, thì không quy y ngoại đạo, thiên ma, quỷ thần; sau khi quy y Pháp, thì phải phụng hành Phật pháp, không làm tổn thương loài hữu tình; sau khi quy y Tăng, thì không được sống chung với ngoại đạo (để tránh sự tranh chấp không cần thiết). Đệ tử của Phật có cả thảy bảy chúng (gồm cả đời và đạo): Tỳ kheo (phải đủ 20 tuổi mới thọ Tỳ kheo giới), Tỳ kheo Ni (đủ 20 tuổi thọ Tỳ kheo Ni giới), Sa di (Cần sách nam), Sa di Ni (Cần sách nữ), Thức xoa ma na (Học pháp nữ), Ưu bà tắc (Cận sự nam, tín đồ nam tại gia), Ưu bà di (Cận sự nữ, tín đồ nữ tại gia). Bảy chúng này đều phải trải qua quy y mà vào cửa Phật, do đó mà không thể nhất thời quên đi mục đích của quy y là thoát ly khỏi biển khổ sinh tử.