BỐN HÒA mặt bướng và ngu. Trán thấp, mắt lồi, Hòa có cái mũi, ừ, cái mũi đỏ có tia và lớn bằng quả trứng vịt, cái mũi ấy đem ít vẻ khôi hài điểm tô bộ mặt vô duyên của anh ta.
Bốn Hòa bị buộc vào ba tội lớn: có rượu lậu trong nhà, tiêu hủy tang vật và kháng cự viên chức nha thương chính; ba tội lớn gây bởi cái mủi đỏ dị thường kia.
ÔNG CHÁNH ÁN - Anh có nhận không?
BỐN HÒA - Bẩm có.
ÔNG CHÁNH ÁN - Ừ, có thế mới là người biết điều. Có gan ăn cướp thì có gan chịu đòn. Có tội mà thú nhận, thì tòa cũng có thể chiếu tình mà thương được. Chẳng hơn trước kia, anh cứ khăng khăng một mực chối là không nấu rượu lậu.
BỐN HÒA (nghệch mũi lên) - Bẩm, con có nấu rượu lậu đâu?
ÔNG CHÁNH ÁN (ngạc nhiên) - nhà anh không có rượu lậu?
BỐN HÒA (lắc đầu) - Bẩm không.
ÔNG CHÁNH ÁN - Anh không kháng cự viên chức nhà Đoan?
BỐN HÒA - Bẩm không?
ÔNG CHÁNH ÁN (ngơ ngác) - Thế sao vừa rồi anh lại nhận?
BỐN HÒA (thực thà) - Bẩm quan lớn hỏi con có nhận là nghiện rượu không, thì con trả lời là có.
Cử tọa cười, ông chánh án phát gắt:
- Vậy anh nhất định chối?
BỐN HÒA - Bẩm con có chối cãi gì đâu!
ÔNG CHÁNH ÁN (tức mình) - Được, anh ở nhà anh ngủ, không làm gì cả. Vậy làm sao nhà Đoan lại biên tên anh vào biên bản, làm sao người ta lại bắt anh đến đây?
BỐN HÒA - Bẩm - bẩm, người ta cứ biên tên con, cứ bắt con đến thì con làm thế nào được?
ÔNG CHÁNH ÁN (nén giận) - Anh quên chóng quá. Để tôi kể lại cho anh nghe. Anh ngồi uống rượu, mà rượu của anh là rượu lậu: Một tội. Lính Đoan ập đến bắt, anh đập chai rượu đi, hai tội. Bắt anh, anh nổi xung cầm chai rượu vỡ dọa lính Đoan: Ba tội. Anh đã nhớ chưa?
BỐN HÒA (vẻ thật thà) - Bẩm con chỉ nhớ có uống rượu...
ÔNG CHÁNH ÁN - Có thế chứ!
BỐN HÒA - Vì lúc nào con cũng uống rượu.
ÔNG CHÁNH ÁN - Được, còn việc khác đã có người nhớ cho anh.
Mà thật. Người ta nhớ lắm. Người ta đây là hai viên chức nhà Đoan ra làm chứng. Hai người kể tội Hòa rành mạch và ăn ý nhau như là cùng nhớ tờ biên bản vậy.
Kết quả của sự nhớ ấy: Hòa phải phạt ba tháng tù về tội kháng cự người nhà Đoan, 500 quan tiền phạt về tội tàng trữ rượu lậu và 500 quan về tội đập chai bố...
Lảo đảo, Hòa bước vào nhà pha. Rồi tha hồ có thì giờ để nhớ xem có đập chai bố kia không và để quên rằng tòa đã phạt mình rất nhiều quan tiền Tây.