"Tôi đã học được một bí quyết lãnh đạo rất hiệu quả từ khi còn phục vụ trong Hải quân Mỹ, gọi là Bí quyết 5-P: Prior Planning Prevents Poor Performance (tạm dịch: Hoạch Định Trước để Tránh Kết Quả Kém ).”
Dù trong quân đội hay trong kinh doanh, mọi chuẩn bị đều có ý nghĩa then chốt đối với thành công. Sở dĩ Hải quân thường rất thành công trong các kế hoạch của họ là vì họ rất tỉ mỉ trong các kế hoạch của mình; họ luôn dự liệu trước mọi tình huống tồi tệ nhất nên luôn dự phòng nhiều phương án thay thế khác nhau.
Khi bước vào hàng ngũ quản lý cao cấp và có cơ hội huấn luyện các nhà quản lý trẻ, tôi luôn áp dụng bí quyết đó. Kết quả là, tôi gần như không bao giờ đi họp mà không chuẩn bị trước. Tôi có một đội ngũ quản lý giỏi. Họ được huấn luyện để tư duy và hành động theo cách của tôi.
Việc hoạch định trước luôn mang lại kết quả tốt – đó cũng chính là điều tôi đã làm để hiện thực hóa giấc mơ của cả đời tôi là biến Conoco trở lại thành một công ty độc lập. Conoco sáp nhập với DuPont vào năm 1981 để tránh bị đối thủ sang đoạt. Đến năm 1998, lý do ban đầu biện hộ cho việc sáp nhập không còn và xuất hiện nhiều lý do khác đòi hỏi chúng tôi phải hoạt động độc lập với Dupont.
Nhưng việc giành lại độc lập là một nhiệm vụ vô cùng to lớn đòi hỏi phải được hoạch định rất tỉ mỉ và toàn diện. Chúng tôi phải sắp xếp những lý luận sắc bén để thuyết phục ban giám đốc DuPont rằng việc tách ra sẽ mang lại lợi ích tốt nhất cho các cổ đông.
Chúng tôi đã không chỉ tin tưởng vào năng lực tư duy của riêng chúng tôi. Chúng tôi đã mời các ngân hàng đầu tư và các chuyên gia tài chính từ bên ngoài tham gia – đầu tiên là để giúp chúng tôi soạn thảo hồ sơ trình ban giám đốc, sau đó là chuẩn bị trước cơ sở để bán cổ phần lần đầu cho công chúng (IPO). Chúng tôi thuê các nhà tư vấn pháp lý độc lập giúp chúng tôi đàm phán toàn bộ lộ trình của giao dịch này, thay vì nhờ bộ phận pháp lý của DuPont. Việc hoạch định toàn diện đã đi vào chi tiết trong mọi bước đi của quá trình tìm lại sự tự chủ kinh doanh của chúng tôi.
Cuối cùng, việc hoạch định đó đã được tưởng thưởng một cách tuyệt vời. Khi cổ phiếu của Conoco bắt đầu được giao dịch trên Thị trường Chứng khoán New York ngày 22/10/1998, lệnh mua cổ phiếu đã được đăng ký vượt mức mong đợi: 4,4 tỷ đô la! Một thương vụ lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ tính đến thời điểm đó.
Theo tôi, điểm quan trọng nhất trong kỹ năng lãnh đạo hiệu quả là sự tập trung. Bạn không thể đi khắp nơi và làm tất cả mọi việc cùng một lúc. Bạn phải tập trung vào những ưu tiên hàng đầu trong từng ngày. Hiệu quả quản lý không phụ thuộc vào sự cần cù hay lượng thời gian hao phí lao động của bạn. Hãy chú ý vào những điều thực sự quan trọng nhất. Hầu hết các trường hợp lãnh đạo thất bại đều do sự thiếu tập trung trong công việc, cả ngắn lẫn dài hạn.