Howard Conant cho rằng hai bí quyết lãnh đạo quan trọng nhất là “Think outside the box”(1) và “Luôn nêu cao tinh thần chính trực”.
(1) Tạm dịch: tư duy sáng tạo.
“Khi thép được nhập khẩu vào Chicago, các công ty bảo hiểm thường xuyên nhận được yêu cầu bồi thường đối với những thiệt hại do nước biển tràn vào khoang tàu và do kỹ thuật đóng gói không phù hợp làm hư hỏng hàng hóa. Trong khi nhiều đối thủ của chúng tôi không ngừng trưng ra các chứng cứ giả tạo nhằm yêu cầu các hãng bảo hiểm phải bồi thường cho họ những khoản tiền lớn, chúng tôi chỉ yêu cầu bồi thường những thiệt hại đúng thực tế mà thôi. Vì thế, chúng tôi đã tạo được lòng tin cậy nơi các hãng bảo hiểm. Họ luôn ưu tiên giải quyết các yêu cầu của chúng tôi trong thời gian ngắn nhất. Như thế, về mặt thời gian, chúng tôi đã có nhiều lợi thế hơn so với các đối thủ của mình.
Khoảng năm 1985, trong khi đương chức Chủ tịch Công ty Thép Liên bang, tôi đã yêu cầu đóng cửa để bảo toàn vốn đối với Công ty Hirsh Manufacturing, một công ty cỡ nhỏ chuyên sản xuất giá (kệ) thép tuy có doanh số cực lớn – khoảng 40-50 triệu đô la – nhưng lợi nhuận rất khiêm tốn.
Ban giám đốc công ty là những người rất thẳng thắn. Tôi có cảm tình với họ ngay lần đầu tiên gặp gỡ. Chúng tôi đề nghị họ chuyển việc thu mua thép lẻ tẻ từ các nhà phân phối sang đặt hàng thép cuộn sơn sẵn theo các thông số kỹ thuật chính xác của họ.
Tôi tự tin rằng quy trình mới này sẽ cải thiện hiệu quả hoạt động và cắt giảm được những khoản chi phí khổng lồ. Vì thế, chúng tôi đã cung cấp cho các đối tác của mình một hạn mức tín dụng 2 triệu đô la cộng với khoản dự phòng khoảng 2 triệu đô la nữa. Ý tưởng này đã thành công và họ trở thành một khách hàng có doanh số 20 triệu đô la hàng năm của chúng tôi với các khoản thanh toán công nợ luôn đúng hạn. Các đối thủ cạnh tranh của chúng tôi thường không dám mở rộng hạn mức tín dụng của họ quá 50.000 đô la nên động thái này của chúng tôi thực sự vượt ra khỏi “chiếc hộp”. Và nó đã mang lại thành công!
Ai cũng có thể trở thành người lãnh đạo giỏi hơn bằng cách trân trọng sựchính trực. Thỏa hiệp với những cám dỗ trước mắt có thể mang lại những lợi ích ngắn hạn, nhưng về lâu dài sẽ đem đến những hậu quả rất nghiêm trọng.
Cuối cùng, tôi xin mượn lời của Socrates: Một cuộc sống không được sát hạch thường xuyên thì không đáng sống. Các bạn hãy ghi nhớ kỹ điều đó.”