Khi người ta chạm nhẹ vào cây xấu hổ, lập tức từng cặp lá sẽ khép lại. Thì ra ở cuống lá và cuống lá nhỏ đều có một phần đệm, ở đây chứa đầy nước, tạo áp lực rất lớn. Bình thường áp lực ở phần dưới lớn hơn phần trên, những chiếc lá nhỏ mở ra, cuống lá cũng vươn thẳng. Khi chúng ta chạm vào lá, nước trong phần đệm sẽ chảy ngược lên trên và hai bên, áp lực phía dưới biến mất, những cánh lá nhỏ khép lại, giống như đang xấu hổ.